— Ладно тебе, что ты завелся? — примирительно выставил вперед ладони Карлито. — Потерпи немного, и все узнаем. Не просто же так нас сдернули. Да и пять тысяч кредитов за стандартные сутки — давно ты столько зарабатывал только за то, что спишь и жрешь в игре?
— Это да, — был вынужден согласиться Гундир, а я даже покачал головой от удивления. И правда — кто и, самое главное, зачем будет платить такие деньги отряду наемников?
— Вот и правильно, — резюмировал Карлито, хлопая приятеля по плечу. — Иди спать. Может быть, завтра нас в рейд возьмут.
Гундир что-то проворчал и, махнув рукой, нырнул в жилой блок. Карлито еще неуверенно потоптался на месте, но затем все же принял решение и направился к столовой. Когда он скрылся внутри, я вышел на открытое пространство, встав в полный рост. Во все два с небольшим метра.
— Эй, Гундир! — крикнул кто-то, затем еще раз, пока я наконец-то не сообразил, что это меня зовут.
— Чего тебе? — мрачно спросил я, изо всех сил изображая усталость и сонливость.
Передо мной стоял четверорукий глакс в синем комбинезоне и пристально смотрел на меня.
— Опять хамишь? — расстроенно спросил мой неожиданный собеседник, и я понял, что попал в точку. — Хотел спросить — ты в столовую?
— Нет, — пробурчал я. — Карлито туда пошел, можешь к нему присоединиться.
— Понял, — проговорил глакс и, осторожно поглядывая на меня, двинулся в сторону пищеблока.
Я еще немного демонстративно поворчал о том, что ужасно хочу выспаться в объятьях Ганеи, а не вот это вот все, и сделал вид, что поковылял к жилому помещению. Но как только четверорукая ящерица зашла в столовую, я тут же сменил направление.
К счастью, никто мне по дороге не встретился, и я спокойно добрался до инженерного блока. По-хозяйски открыв дверь и войдя внутрь, я кивнул скучающему за пультом роботу и плюхнулся на жесткий стульчик в углу.
— Что нового, мой железный друг? — скучающим тоном спросил я.
Робот, похожий на толстого человека с огромными глазами-фарами, тут же повернулся и подозрительно посмотрел на меня. То есть мне так показалось, что подозрительно — даже общаясь с Карло, я до сих пор плохо разбирался в эмоциях роботов.
— Друг? — уточнил мой новый знакомый по имени Кван143528.
Видимо, этот Гундир действительно был очень своеобразным типом, если мои слова, произнесенные от его имени, смогли даже робота поставить в тупик.
— Хорошо, пусть будет просто железный, — отмахнулся я.
— Как правило, это обидно, но к тебе я привык, — ответил робот и вновь повернулся к пульту. — Нового ничего.
— А куда так резво два танка отправились? — решил уточнить я. Времени мало, надо было как-то отправить сообщение Ана-Тари, но я до последнего не хотел применять силу. Может, удастся его уговорить?
— Местная шпана снова распоясалась, — невозмутимо ответил робот.
Что-то в его ответе мне все-таки показалось странным, но я решил пока не заострять на этом внимание. Попробуем зайти с другой стороны.
— Слушай, железный, — нарочито скучающим тоном произнес я. — Дай мне связаться с Ганеей. Хочу устроить малышке сюрприз.
Сейчас он спросит, почему я не могу написать ей личное сообщение. А ведь и правда — почему? Надо придумать отговорку поинтереснее…
— Ты же знаешь, что все контакты запрещены до конца операции, — ответ робота меня огорошил.
— Даже с подружкой нельзя? — машинально брякнул я, пока в голове роились тучи мыслей.
— Как вы мне все надоели, — со вздохом проговорил робот, чем еще раз меня удивил. Робот вздыхает? — Ходите и ходите целыми днями. Мне что, сдать тебя Селиму?
Опять это имя — видимо, имеется в виду глава всей этой операции. Или один из координаторов.
— Не надо меня сдавать, — сокрушенно вздохнув в тон роботу, ответил я. — Просто я скучаю по крошке.
— Все вы скучаете по своим крошкам, — парировал робот. — Как будто первый раз на задании.
— Ты так говоришь, потому что у тебя самого нет подружки, — зачем-то сказал я. — Завидуешь, вот и не даешь никому из нас поговорить со своими.
Робот зыркнул на меня своими фарами, а потом скрипуче расхохотался. А пока он объяснял что-то по поводу отношений между роботами, я пытался понять, что же здесь все-таки происходит и как мне быть дальше. Надо же — по всей видимости, всем членам отряда заблокировали возможность отправлять сообщения. Значит, речь о чем-то действительно серьезном. Да что они, черт побери, здесь забыли? Игроки осаждают робота-инженера, чтобы тот разрешил им выйти на связь с родными, но тот ни в какую и даже грозится все рассказать этому непонятному Селиму.
А не отец ли моей супруги здесь мог быть замешан? Понимаю, предположение за уши притянуто, но с другой стороны… Неизвестные разбомбили торговый узел на чужой планете, уничтожают местных, сами же не имеют права никому написать. Совпадение? Не думаю. Все это неспроста, и теперь мне нужно выяснить, что же они задумали. И кто эти таинственные «они». А вдруг они за Хвараном охотятся? Он ведь покинул свое убежище, передав его мне. Выходит, теперь он в опасности.
— Значит, не дашь позвонить? — прищурившись, уточнил я.
— Не дам, — отрубил робот. — Покинь помещение.
— А если я тебя вырублю и сам позвоню? — сказал я, угрожающе привстав со стула и потирая ладони.
— Значит, твоя Ганея тебя не дождется, — спокойно ответил Кван143528. — Я имею в виду — в реальности.
— Что? — воскликнул я одновременно и как мирахец Гундир, и как землянин Александр.
Ничего себе у них порядки! Похоже, тут полный контракт с контролем реальных тел. Насколько же отчаявшимся должен быть народ в этом отряде, чтобы согласиться на такие условия! Меня, учитывая, что моя тушка находится у пиратов, это, конечно, не касается, но все же, прежде чем прибегать к силовым методам, надо проверить обстановку. Как минимум, убедиться, что сюда никто не войдет через секунду после того как я развяжу бой.
— Гундир, покинь помещение! — повысил голос робот. — Раз! Два!
— Хорошо, я понял, — поспешно заявил я и направился к выходу.
Распахнув дверь, я чуть не прибил пушистого мелмакианца, видимо, тоже решившего зайти на огонек к роботу-инженеру.
Нари? Узнав своего приятеля, я на секунду решил, что мне все это приснилось. Как этот хитрец оказался в компании бойцов с непонятной миссией на Габуне?
Глава 11. Поиски
— Усы настоящие? — вот эту фразу я произнес уже вслух.
После начала охоты на древних Ана-Тари заставила меня и всех моих друзей подготовить такие вот секретные пароли на случай непредвиденных встреч. Например, когда кто-то во время работы под прикрытием будет нуждаться в помощи и не сможет попросить об этом напрямую — так говорила она. И кто же знал, что это так быстро превратится из досужих размышлений в реальность.
— Пойдем выйдем, — Нари после моего вопроса на какое-то еле уловимое мгновение замер, а потом, включив режим ярости, потащил мою волосатую аватару на улицу.
За спиной раздался обидный смешок робота, но я, понимая, что теперь нас точно никто не услышит, уже диктовал пушистику полный контрольный код. Еще одна предосторожность — комбинация цифр и знаков для подтверждения фразы, которая вполне могла бы оказаться просто случайностью.
— Что ты тут делаешь? — затащив меня в закуток, судя по всему, выделенный ему под жилье, Нари первым делом обнял меня, а потом перешел к расспросам.
Как я? Что я тут делаю? Как дела у остальных? Как оказалось, что сам он тут на задании? Столько вопросов в одну и другую сторону: к счастью, мы уже давно понимаем друг друга с полуслова, так что разобраться во всем получилось довольно быстро. После того как началась охота за древними, Ана-Тари предложила Нари попробовать внедриться в один из таких отрядов, пушистик не преминул воплотить это в жизнь. Я же недавно думал — и кто будет готов так рисковать, чтобы подписаться на контракт, где обеспечением твоей лояльности будет твоя же собственная жизнь? И вот один из кандидатов на роль адреналинового маньяка года стоит передо мной и улыбается во всю пасть.
— Вот это приключение, — Нари присвистнул после того как я рассказал о том, как сам оказался здесь. Да уж, не самая стандартная реакция. — Весело, наверно? Пираты, рабский скафандр, интрига с Тохотой… Впрочем, ты прав: информация, которую ты добыл, на самом деле важная, так что пора прекращать развлекаться — возвращаемся к обычной жизни.
Я говорил, что порой не понимаю этого мелмакианца? Он всерьез думает, что я все это устроил, дабы развеяться? Впрочем, какая разница, главное, в мыслях о том, что отсюда пора убираться, мы сходимся.
— Вот только у меня тоже нет связи с внешним миром, — вполне ожидаемо закончил свой монолог Нари. И все-таки я до последнего надеялся, что у него-то как раз есть какая-то лазейка. Оказалось — увы. — Тут просто драконовские меры предосторожности. Нас собрали, закинули в портал, объявили цель. А так, если посмотреть на картину в целом, то я знаю не больше твоего.
— И что, вообще никаких вариантов? — вот только я подумал, что все мои злоключения подошли к концу, как судьба поспешила от меня отвернуться, сделав вид, что у нее есть дела поинтереснее.
— Есть, — Нари отправил заказ на местную кухню (оказывается, и так можно) и спустя пару секунд протянул мне целый поднос с едой. Видимо, кушать в столовой тут ходят от недостатка общения. — Будем зачищать очередной городок местных, воспользуемся их инфраструктурой, и все дела.
— А что у вас тут вообще происходит? Такое чувство, что чуть ли не война, — пользуясь случаем, я решил потешить свое любопытство, а заодно и получше разобраться в ситуации.
— Да если честно, я сам не знаю, как так вышло, — пожал плечами Нари, очевидно и не думавший придавать этой истории хоть сколько бы то ни было серьезное значение. Подумаешь, отряд игроков в полном снаряжении разрушает инфраструктуру целой планеты. Впрочем, это же только игра, пусть порой и очень тесно переплетающаяся с реальным миром. — Мы прилетели, получили данные по древнему и устроили засады в потенциально посещаемых им местах. Так местные бандиты, мало того, что начали устраивать засады на наши машины с припасами, так еще и на базу совершили пару набегов. Вот мы и нанесли им тоже пару ответных ударов — будут знать, как с нами связываться.