должен был с той стороны.
Нари был прав — с учетом того, где им, якобы, были обнаружены следы моего проникновения на базу, направление определялось без труда. И, кажется, робот все-таки решил разделить свою команду — через главные ворота базу покинул Салмон, слегка сгорбленный мирахец с насупленными бровями. Вот он ускоренным шагом приблизился к нам и теперь не отставал, выдерживая лишь небольшую дистанцию. А вот это со стороны наших конкурентов было не очень-то и красиво.
— Думаю, он точно пришел оттуда, — протянул я, показывая на едва заметные следы от моего перемещения ползком.
— Вот ведь хитрец, — кивнул Нари. — Не исключено, что где-то поблизости у него схрон с оборудованием и припасами. Скорее всего, у него есть сообщники.
— Ты так считаешь? — спросил я мелмакианца, а сам с трудом подавил улыбку. Кажется, сейчас нашего безмолвного преследователя будет ждать настоящий мозговой штурм.
— Почти уверен, — кивнул пушистик, сосредоточенно вглядываясь в окрестности. — Посмотри — как тебе нравится вон та возвышенность?
Я хмыкнул — Нари указывал именно на тот холм, который я выбрал своим плацдармом перед проникновением на базу. И теперь он, судя по всему, намекает на возможность приковать внимание Салмона к этому месту.
— Очень удобная позиция, — поддержал я Нари. — Будь я этим чужаком, точно устроил бы там или наблюдательный пункт, или тот самый схрон с припасами, о котором ты говорил.
— Надо бы проверить, — предложил пушистик.
— А вдруг он и правда был не один? — возразил я, краем глаза всматриваясь в застывшего рядом Салмона.
— Ты прав, — кивнул Нари. — Мы и так с этого бугра видны как на ладони, и если там действительно затаились его дружки, нам лучше туда не соваться.
— Надо срочно доложить Селиму, — предложил я, а пушистик согласно закивал.
— Я не сомневался, что Левински настоящий трус, как и большинство землян, — проскрипел молчавший до этого Салмон. — Но от тебя, мелмакианец, я такого не ожидал.
Презрительно рассмеявшись и добавив еще пару слов на своем языке (весьма обидных, судя по реакции Нари), мирахец демонстративно вытащил бластер из кобуры и двинулся в сторону холма. Я тихонько подергал пушистика за руку, отвлекая его от обдумывания ответных оскорблений, и кивком головы предложил возвращаться на базу. Все-таки мой пушистый друг в некоторых вопросах уж больно щепетилен.
— Пусть пока ковыряется в этом холме, — сказал я, направляясь в сторону главных ворот, — там его ждет приятный сюрприз.
— После тебя там явно что-то осталось, — довольно констатировал Нари.
— Угадал, — кивнул я.
— Что будем делать с остальными? — уточнил пушистик.
— Постоянно сидеть в инженерном блоке они точно не будут, — задумался я. — Селим приказал проверить все перемещения и контакты. Это, конечно, проще всего сделать, просматривая системные записи. Но старый добрый опрос свидетелей еще никто не отменял.
— Вполне вероятно, робот пошлет Гундира, а сам останется в блоке, — покачал головой Нари. — Не забывай, что здесь много желающих связаться со своими друзьями и близкими, поэтому кто-то всегда должен там находиться.
— Но ведь не он один имеет на это право? — возразил я.
— Не один, нет… — пробормотал Нари, потом его осенило. — Слушай, а ведь робот, скорее всего, решит сам опросить тех, кто видел лже-Гундира.
Мы как раз почти подошли к форту, и пушистик остановился, явно задумавшись. Перед воротами неторопливо прохаживался какой-то пучеглазый инопланетчик с плазменной винтовкой, еще один часовой неподвижно стоял будто каменный истукан. Странно, отметил я про себя, стража снова сменилась — не слишком ли часто? Когда мы уходили, ворота охранялись двумя альдрагами, это я точно запомнил.
— А все-таки не проще поручить это самому Гундиру? — спросил я.
— Нет, — уверенно помотал головой пушистик. — Во-первых, он не слишком-то умеет общаться…
И мы оба с трудом удержали улыбки (смеяться в голос не стоило, все-таки Левински до этого не был замечен в тесной дружбе с Нари). Действительно, как я уже успел понять, громилу-мирахца здесь недолюбливали и опасались. Квану самому проще поговорить с тем же альдрагом Карлито и глаксом, встреченным мной у пищеблока.
— Слушай, а как часто здесь меняются часовые? — решил я на всякий случай уточнить у пушистика.
— Тоже заметил? — вместо ответа спросил мелмакианец.
Я коротко кивнул, а пушистик нахмурился.
— Селим что-то задумал, — тихо проговорил он. — Я не знаю, с чем это связано, и есть ли у него какие-то подозрения на наш счет, к примеру…
— Значит, нам нужно спешить, — прервал я Нари. — Селим дал нам равные полномочия, так что Кван не имеет права мешать. Идем!
Я уверенно направился в сторону главного входа, Нари не отставал.
— Привет, Корнус! — поздоровался он с пучеглазым. — Селим не в духе?
— И тебе привет, — бесцветным голосом ответил Корнус. Второй часовой по-прежнему даже не шелохнулся. — Местные подбили один танк, второй не выходит на связь. Так что… да, Селим не в духе.
— Вот ведь незадача, — деланно покачал головой пушистик. — Наверное, скоро тревогу объявят.
Пучеглазый Корнус не ответил, потеряв к нам всяческий интерес, а мы тем временем направились в сторону инженерного блока.
— Видимо, местные задумали какую-то заварушку, — сообщил мне Нари свои догадки. — И, судя по всему, серьезную. Раньше с ними справлялись без особого труда, а теперь, как видишь, они даже танк умудрились один подбить.
— А что — эти танки настолько мощные, что их невозможно уничтожить? — искренне удивился я. — Мне так не показалось.
— Не настолько, конечно же, — ответил Нари. — Просто это своеобразная локация — тут ничего особенного нет, кроме торгового пути. И местных здесь не так много. В основном, любители легкой наживы, которые нападают на караваны. Каких-то постоянных гарнизонов или корпусов стражи из НПС тут тоже нет. Так что до недавнего времени тут просто не было для нас равных соперников.
— А теперь появились, — понимающе кивнул я.
— Точно, — подтвердил Нари. — Я не знаю, что происходит, но, вполне вероятно, местные бандиты решили объединиться и напасть на нас. Впрочем, с их средним уровнем количество не имеет особого значения, — пушистик задумался, смешно пощипывая нижнюю губу пальцами. — Наверно, это уже кто-то более серьезный, вроде одного из планетарных кланов.
— Значит, скоро нам, очевидно, придется принимать гостей, — предположил я.
— Похоже на то, — согласился пушистик. — Корнус один из сильнейших игроков в отряде, поэтому Селим и поставил его на ворота — теперь я все понял. А у второго — Тормунда — пассивная способность к окаменению, которое позволяет игнорировать практически любые проклятья, так что мимо такого по-тихому пробраться не получится. Нарлианец — редкий игрок среди наемников, Селиму или его хозяину пришлось серьезно распотрошить счета, чтобы нанять такого.
— Ясно, — коротко ответил я.
— Эй, друзья! — гаркнул пушистик, распахивая дверь инженерного блока. — Долго вы еще там будете возиться?
За пультом сидел, согнувшись в три погибели, наш старый знакомый Гундир. Робота Квана не было — очевидно, он все-таки решил сам опросить свидетелей, как и предположил Нари.
— Убирайтесь отсюда, — злобно, но при этом лениво проговорил обезьян.
— А ты не забыл, здоровяк, что у нас равные полномочия в поисках чужака? — развязно парировал мелмакианец. — Так что, если что-то не устраивает, можешь сбегать и пожаловаться своей мамочке.
— Ты забыл, Нари, как я отколотил тебя в прошлый раз? — Гундир по-прежнему говорил с ленцой в голосе, но при этом мускулы его напряглись, а лицо побагровело.
— Это когда я тебя в грязь уронил, а ты потом долго не мог меня догнать? — тут же подхватил эстафету пушистик. — Могу повторить!
Только теперь я запоздало понял, что именно задумал Нари. Он ведь явно провоцировал Гундира на конфликт, чтобы выманить его из инженерного блока и дать мне возможность выйти на связь. Черт, ну вот что за самоубийственная любовь к авантюрам? Впрочем, у меня-то идей, как очистить столь нужное помещение, вообще не было.
— Ах ты маленькая пушистая мразь! — обезьян все же взорвался и вскочил, больно ударившись головой о низкий потолок. Это его еще больше разозлило, и он заревел будто раненый бык. Его глаза налились кровью, ноздри раздулись, и Гундир набросился на пушистика, задевая на ходу какие-то приборы.
— Бегом, долго я не протяну! — шепнул мне Нари перед тем как волосатая горилла обдала меня горячим воздухом, пролетев мимо и захватив с собой моего друга.
Я бросился в распахнутую дверь инженерного блока, борясь с желанием развернуться и помочь пушистику. Я слышал звуки отчаянной борьбы, какие-то шлепки и порыкивания. Оружие драчуны явно не использовали, предпочитая ему кулаки. И это наверняка было продиктовано не честью, а страхом быть наказанным и вылететь из состава экспедиции — не думаю, что Селим поощряет подобный способ выяснения отношений. Драка скоро привлечет внимание, и сюда прибудет если не половина гарнизона, то Кван уж точно. Вопрос пары-тройки минут…
Память услужливо подсказала расположение кнопок и порядок выхода на связь с отдельным игроком.
Ана-Тари, Альдноа, вызов
Как все, оказывается, просто и банально. Будто по телефону любимой звоню. Главное, чтобы она теперь взяла трубку.
— Айй! — раздалось тем временем снаружи. Кажется, громила-мирахец сделал пушистику больно. Я сжал зубы до скрипа, а костяшки пальцев побелели.
— Ну же, давай, — прошептал я.
Вызов отклонен
Я даже крякнул от досады, увидев это сообщение. И как я о таком не подумал? Звонок через фортовую систему связи с забытого богом Габуна — разумеется, ведь это же самый что ни на есть повод ответить!
Ничего, я заставлю тебя пообщаться с мужем, с каким-то непонятным злорадством подумал я. Мне настолько осточертела эта планета, эти злоключения с пиратами и рабством, что я не мог упустить возможность выбраться из передряги. К счастью, тут есть не только видеосвязь.