х шкурки ни малейшего дискомфорта. А потом я заметил, что вода… или нет, какая-то другая, похожая на воду жидкость растекалась по рыжему меху будто густой клейстер. Еще спустя некоторое время коты превратились в комки полупрозрачной слизи, с трудом передвигающиеся на ногах и уже начавшие тревожно мяукать. Чувствуя, что скоро уже будет поздно, я отозвал сфинксов и еще сильнее забился под опору. Вскоре клейкий дождь закончился, и я смог снова выбраться на открытую местность.
Вот ведь черт! Неизвестная субстанция слилась в одну большую клейкую лужу, каждый мой шаг давался с трудом, а ботинки тащили за собой тягучую слизь. Я подошел к месту, где погиб Калунчк, и замер. Болотная жижа была покрыта толстой пленкой, в которую превратились выпавшие осадки. Казалось, в округе не было ни единого места, свободного от застывающего клейстера. То тут, то там на поверхности вспучивались пузыри — это подводные обитатели бились головами о пленку, пытаясь прорвать ее. Я видел как жизненные полоски змей и каких-то кистеперых рыб уменьшались на глазах, фауна умирала, задыхаясь под этой жуткой мембраной, а потом все внезапно кончилось и затихло. Вновь пошел дождь, на который я, оторопев от страшного зрелища, сперва даже не обратил внимание. Опомнившись, я бросился под спасительное железо, но внезапно обнаружил, что это уже не клейстер. С неба теперь капала самая обычная вода, поначалу скапливающаяся на застывшей, теперь уж не прозрачной, а мутно-белесой пленке, а затем начавшая постепенно разъедать последнюю.
С легкими хлопками убийственное покрывало лопалось в разных местах, скручиваясь и скукоживаясь, разваливаясь на хлопья. Я сделал шаг назад и чуть не упал, поскользнувшись на разъеденном клейстере. Словно сама планета по-змеиному меняла кожу — так выглядело освобождение поверхности земли и болота от застывшего клейстера. Как только болото полностью очистилось, наверх тут же всплыли многочисленные трупы задохнувшихся существ. Вся округа моментально превратилась в гигантское кладбище, от одного только вида которого к горлу подкатывала тошнота.
Поддавшись какому-то порыву, я вытащил бластер и принялся стрелять по мертвым змеям и рыбам. При каждом попадании тела их взрывались, разлетаясь липкими брызгами, и постепенно болото стало напоминать свалку пищевых отбросов. Только тогда я наконец-то опомнился, поняв, что вода здесь стоячая, и очистить болото от трупов мне не удастся. Неужели я начинаю сходить с ума?
В это время с жутким криком возродился Калунчк. Интересно, в чем дело? Неужели он по-прежнему чувствует боль, даже спустя три часа, проведенные в реальности?
— Ааааааааа! — вопил он, оглашая окрестности. — Вуа-а-ааааааа!
Я подскочил к габунусу, но тот уже перестал кричать и с отсутствующим взглядом тяжело опустился на колени.
— Кал? — я положил руку ему на плечо и слегка потряс.
Свин поднял на меня мутные раскрасневшиеся глаза и вздохнул с облегчением, узнав своего знакомого.
— Кал, все в порядке, ты возродился, — попытался я его подбодрить. — Это игра.
— Пусть это и игра, Александр, — еле ворочая языком, бесцветным голосом протянул Калунчк, — но слишком реальная.
— Что случилось? — нахмурился я. — Что ты почувствовал?
Я понимал, что свину, возможно, неприятно будет об этом говорить, но его рассказ был весьма важен для понимания происходящего.
— Боль, — вполне ожидаемо ответил Калунчк. — Ее невозможно описать. Если я скажу, например, что прямо на тебе поджигают бензин и при этом рвут ногти, то это будет лишь сотая часть от тех ощущений, что я испытывал.
Последняя, самая длинная фраза далась габунусу с заметным трудом — под конец он говорил уже совсем еле слышно. Затем его повело в сторону, он еле удержал равновесие, продолжая при этом сидеть на коленях, и мне пришлось подхватить его.
— Куда ты меня привел? — собравшись с силами, спросил Калунчк. — Ты в курсе, что я даже не был в реале?
— Рассказывай, — подбодрил я его. Если габунусу нужно выговориться, чтобы прийти в себя, то пусть. Хотя, конечно, чего еще можно было ожидать от ситуации, когда выход из Джи тебе запрещен. Если бы смерть позволяла такое обходить, то артефакты, позволяющие повторить этот эффект, не стоили бы так дорого.
— А то, что я провел все эти три часа… — Калунчк стал задыхаться и ненадолго остановил свой рассказ. — Все эти три часа… я висел в пустоте и тишине, без тела, одним только сознанием. Кругом непроглядный мрак, ты просто чувствуешь себя и все. И не можешь ни пошевелиться, ни закричать.
— Ты именно поэтому стал кричать, когда возродился? — а что еще тут можно спросить.
— Ага, — выдохнул габунус. — Не мог больше держать в себе. Отсюда даже после смерти закрыта дорога в реальность.
Страдание в глазах Калунчка отдавало такой безысходностью, что мне на какое-то мгновение стало его по-настоящему жалко. Похоже, привыкнув к своему домашнему миру, он ни разу не сталкивался с настоящими опасностями, которые есть в Джи.
— Дурацкий темперамент… — неожиданно махнул рукой Калунчк и улыбнулся. — Решил, что прибью тебя и захвачу станцию.
Похоже, свин все-таки оклемался и начал приходить в себя. Это хорошо.
— Видишь, чем могут быть чреваты необдуманные поступки, — я дружелюбно оскалился ему в ответ.
— Ладно, — хрюкнул Калунчк, собравшись с силами, и медленно поднялся на ноги. — Выйти отсюда обычными способами нельзя. Что будем делать?
— Для начала выберемся из этого болота, — проговорил я. О моих планах по убийству рейд-босса лучше пока умолчать, а то габунуса точно удар хватит. — Пока ты… возрождался, я тут видел не очень приятные вещи, так что задерживаться нам не стоит.
— Да чтоб Хатулон проглотил меня, не жуя! — витиевато выругался Калунчк. — Что здесь произошло?
Он наконец обратил внимание на плавающий в болоте фарш из погибших монстров. Вкратце я рассказал ему о клейком дожде и о том, как на меня нашло какое-то помутнение. Сперва габунус слушал меня испуганно, но как только я дошел до места, где выхватил бластер и начал стрелять, понимающе закивал. Видимо, по его мнению, это была вполне адекватная реакция на происходящее.
— А вот это вот приходило? — неожиданно спросил он, показывая куда-то в сторону.
Я обернулся. Из воды, разгоняя от себя внутренности кистеперых рыб, выходило существо с длинными как у гиббона руками и красными круглыми блюдцами глаз. Как и то, что убило три часа назад Калунчка, незваный гость состоял из геометрических фигур, переливающихся будто нефть на солнце.
— Первый раз вижу, — ответил я и нацелил на монстра полигональный дезинтегратор.
Одушевленная антиматерия
Уровень 350
Существо не издавало никаких звуков и просто шло на нас, будто машина-убийца. Странно, подумал я, никакой разницы в описаниях, а выглядит по-другому. Впрочем, это уже частности.
Со звуком, похожим на удар медного провода по батарее, дезинтегратор выплюнул наэлектризованный сжатый воздух. Во всяком случае, это наиболее адекватное описание, которое пришло мне в голову. От попадания прямо в грудь геометрический голем будто бы споткнулся и замедлил свое движение. Полоска его жизней явно уменьшилась, но несущественно.
— Берегись! — закричал Калунчк, но я уже сам увидел, что произошло.
Там, где заряд дезинтегратора впился в тело монстра, темнела воронка с идеально ровными краями. А из нее, будто брызги крови, толчками вырывались те самые пузырьки, причинившие габунусу невыносимые страдания во время предыдущей схватки.
— Отходим! — приказал я Калунчку, методично расстреливая ходячие полигоны из трофейного оружия. Каждое попадание разбрызгивало шарики боли, как я решил называть их про себя, но из-за нашего с Калунчком постоянного движения они не успевали долететь до нас и падали на землю, с шипением растворяясь и исчезая.
Хватит ли нам везения и терпения? Уж слишком медленно дезинтегратор уничтожает безмолвного противника.
Глава 19. За горизонт
— Да что за чертовщина тут творится! — после очередного выстрела я заметил, что монстр не только обзавелся новой дыркой в шкуре, но и существенно ускорился.
Что там говорилось про ловушку в описании? Какое, к черту, «спасибо» — это же именно она и есть! Любой, увидевший, на что способны местные монстры, естественно, ухватится за оружие, якобы специально сделанное против них. И тем самым загонит себя в итоге в безвыходную ситуацию.
Кинув предательский дезинтегратор Калунчку, я призвал фантомы хорошо зарекомендовавших себя в прошлый раз элементалей и опять устроил столкновение стихий. На этот раз все вышло даже лучше: из-за дырок в теле урон, видимо, получился даже больше, так что полигонального монстра моментально разорвало на части. Но несмотря даже на то, что шарики боли полетели на этот раз гораздо дальше, мы со свином развили такую скорость, что до нас не добрался ни один из них. Вот и вся стратегия — не надо ничего сложного выдумывать. Просто выдерживаем дистанцию и мочим монстров издалека.
— Калунчк, — я позвал ошарашено вращающего глазами свина, — а у тебя есть что-то вроде тактического дисплея? Хочу оцифровать параметры этих монстров и оценить, как же именно на них влияет эта штука.
Габунус посмотрел сначала на дезинтегратор у себя в лапах, а потом, покопавшись в инвентаре, протянул мне небольшой планшет. Старая, конечно, вещица, аналитического блока почти нет — но даже такая лучше, чем ничего. Тоже, кстати, одна из тех примочек, о которой я узнал совершенно случайно, а большинство рас использует их по полной программе. По факту, это небольшой компьютер, который снимает монстра в статике и движении, оценивает его рост, вес, силу, скорость и другие параметры. То, что сейчас у меня в руках, вывести абсолютные показатели, конечно, не сможет, но вот оценить динамику будет под силу и такому прибору. А мне, по большому счету, только это и нужно.
— Подожди, а как ты будешь его использовать, если мы будем убегать? — начал подозревать неладное свин. — Он у меня хоть и мощный, но работает только в статичном положении.