— Вот мы и снова встретились, — на мониторе передо мной само собой открылось еще одно окно, и там появилась довольнейшая рожа графа Тори-Сааса. Похоже, наша прошлая встреча его настолько расстроила, что он решил лично взяться за мою поимку. — Ты же не думал, что мы не заметим столь крупные операции с твоими счетами?
Конечно, думал, и в обычных обстоятельствах ни за что бы на это не решился — лично мне вот доподлинно известно целых четыре способа, как через Джи отследить реальное местоположение разумного существа. Очень дорогих, но рабочих способа. И что-то мне подсказывает, что за ценой альдноа стоять не будут. И вряд ли меня утешит то, во сколько им в итоге встанет моя голова. Вот только я сейчас нахожусь, наверно, в самом закрытом месте Вселенной, так что кое-кого при попытке меня найти будет ждать маленький сюрприз.
— Думаешь, такой как ты сможет мне что-то сделать? Каждый раз, когда тебе в голову будет приходить мысль поднять на меня руку, вспоминай, что именно меня выбрала принцесса. И, уж поверь, она сделала это не просто так, — в прошлый раз этот намек особенно сильно задел надменного альдноа, так что почему бы не повторить. С меня не убудет. И, главное, пока этот тип бросает все ресурсы на то, чтобы найти меня, он не будет отвлекаться на мои заказы. Не хотелось бы, чтобы альдноа успели перехватить моих друзей.
Если честно, со всей этой спешкой я рискую, вот только какой у меня выбор? Самому в одиночку мне не справиться, манипуляции с деньгами тоже не скрыть — так зачем терять время, давая возможность Ана-Баалу упрочить свое положение? А если еще та история с древними окажется правдой? Или с моей ящеркой что-то случится?
— Где ты? — альдноа на экране побагровел от ярости. Интересно, это я его сейчас так задел или ему уже доложили о безуспешности попыток на меня выйти?
— Может быть, поговорим? — я ответил вопросом на вопрос, вот только мое предложение явно не нашло понимания. А мой собеседник продемонстрировал, что, как и я, предпочитает не ждать, а действовать.
Периметр поместья нарушен
Охранная система выдала предупреждение и отключилась. А я, выглянув наружу, смог увидеть эпичное зрелище, как на землю падают специальные капсулы пробития — те самые, которые пробивают поле, запрещающее открытие порталов. Огонь, грохот, трещины в грунте и почти сотня альдноа тысячного уровня со значком «Времени вечности» на шевронах. Только мелькнула мысль, что надо бы срочно уходить, как риккини решили ответить на столь наглое вторжение на свою территорию. На доли секунды были даны разрешения на телепорты, и пара тысяч элитных глазастиков взяла в кольцо идущих на приступ ящерок. И тут были не только игроки: не меньше полусотни тяжелых экзоскелетов, десяток боевых роботов и даже пара истребителей с технологиями древних. Кто бы ни отвечал за оборону Риккини-Тена, он точно в ярости.
— Божественное заклинание «Остановка времени»! — рявкнул командир альдноа, и я с ужасом заметил, что сам теперь двигаюсь, как в очень замедленной съемке, в то время как ящерки по скорости движений теперь не уступают настоящим вихрям. Вот такого я, если честно, не ожидал. Ладно, вторжение на чужую планету — тут можно будет в случае чего и отговориться, но использовать такое! Да риккини чужое заклинание божественного уровня никому не простят.
И что теперь делать? Меня же скрутят, а я даже и пикнуть не успею! Вот что значит посчитал себя самым умным.
— Защитный экран! — командир риккини в отличие от меня и не подумал терять время на удивление.
Как оказалось, пригнанные им роботы были нужны вовсе не для атаки. Сразу после появления они разлетелись в стороны, перекрывая периметр моего поместья, и сейчас по команде каждый из них стал точкой опорой для мощнейшего защитного поля. Это что же глазастики задумали, что решили прикрыть остальные свои территории?
— Ядерный шторм! — новая команда, и мир вокруг потонул в пламени пожара.
Похоже, оценив обстановку, риккини решили обменяться фигурами. Ящерки потратили уникальнейшее заклинание да еще сотня элитных бойцов по факту выпала из обоймы, пока не восстановит свой уровень. Глазастики потеряли немного территории, в десять раз больше игроков, но зато оставили за собой последнее слово.
Но для меня самое главное заключается в другом — я смог остаться на свободе. Хоть, конечно, как и все остальные внутри барьера, умер в ядерном пламени. Да и поместья (недешевого и статусного) лишился. Но, как бы странно подобное сейчас ни звучало, все это — такие мелочи.
Глава 24. Неожиданные вести
Погибнув в Джи, я моментально очнулся в игровой капсуле «Каласкина». Что ж, теперь у меня есть три часа, которые я могу потратить с умом. Например, почитать новости и вновь войти в привычный ритм жизни. А то со всеми этими приключениями я как будто с необитаемого острова вернулся.
Открыв капсулу и вдохнув прохладный воздух блока, я выбрался наружу и прошел к выходу, по пути разминая затекшие конечности. Альдноанские капсулы, несомненно, были комфортными, правда, с поправкой на среднестатистическую ящерку. Мне с моим несовершенным телом было внутри уже не так удобно. Впрочем, сам виноват — только сейчас вспомнил, что существуют специальные капсулы для нестандартных альдноа. Скажем так, плотных. Я же, не подумав об этом, сразу полез в первую попавшуюся и теперь расплачиваюсь.
Дверь в блок бесшумно открылась, предоставляя мне доступ в коридор. Свет там горел гораздо ярче, а потому я сперва прищурился, привыкая к резкой перемене. Припаркованный болид стоял прямо посередине — все равно кроме меня тут никто не ездит, так что можно не опасаться создать затор. А киберы всех мастей и размеров прекрасно умеют ездить по стенам.
Я забрался в уже привычную кабину и покатил в один из ближайших отсеков, где можно было подключиться к общегалактической сети, а по дороге решил заглянуть в столовую. Залов для приема пищи (именно так хотелось называть эти помещения, произнести слово «отсек» язык не поворачивался) на дредноуте было ровно пятьсот. Таким образом, в каждом с комфортом могли разместиться ровно сто альдноа.
В столовую я вкатился прямо на болиде, бросив его между рядами когда-то белоснежных столов. Сейчас они пожелтели от времени и вид имели удручающий. Лихо покинув кабину своего средства передвижения, я направился прямиком к линии выдачи. Язык ящерок я уже знал относительно хорошо, уж во всяком случае названия блюд точно мог отличить от марок ракетного топлива. Надписи, правда, слегка отличались от того, к чему я привык, но оно и неудивительно — спустя шесть тысяч лет и алфавит слегка изменился, а уж написание отдельных слов тем более.
Синтезатор пищи включался и прогревался долго, но все же работал, и это главное. Когда вместо красного огонька на нем загорелся синий, я выбрал на резервной плоской клавиатуре (сенсор не работал) жареное мясо сардака под соусом, дождевой суп и стакан чистой воды. Помню, когда я впервые столкнулся с альдноанской кухней, я заподозрил сородичей Ана-Тари в несвойственном им романтизме. Надо же, дождевой суп! А выяснилось, что это блюдо так называется исключительно потому что готовится из ингредиентов, доступных в сезон дождей. Банально просто до ужаса.
Заслонка синтезатора открылась, и на слегка потрескавшемся подносе ко мне выехал мой заказ. На секунду прикрыв глаза и вдохнув аромат супа, я схватил свой ужин (обед? завтрак?) и сел за ближайший столик. Какое же это, оказывается, потрясающее чувство — поесть нормальной еды. Зачерпывая ложкой, накалывая вилкой и разжевывая зубами. И плевать, что еда эта синтезированная и приправленная усилителями вкуса. Главное, мой язык доволен на пару с желудком.
Умяв все, не оставив после себя ни крошки, я подумал и решил взять добавки. Съел и ее, после чего сделал третий заказ. И только после этого понял, что теперь я уже по-настоящему сыт. Довольный как кот, я прошествовал к болиду и, облегченно выдохнув, расположился в кресле. Следующая станция — отсек с доступом в сеть.
Перво-наперво я решил узнать, что пишут об инциденте с моей взорванной резиденцией. И, разумеется, вся лента новостей была забита трансляциями, интервью и комментариями относительно столкновения между риккини и альдноа.
Игровой ареал риккини подвергся внезапной атаке сил «Времени вечности» под командованием Сена-Кара. Отряд из сотни топ-игроков расы альдноа произвел несанкционированную высадку на мирную территорию возле резиденции клана Мор’ар (временно оккупированной землянином Александром Носковым — прим. «О.Д.»), грубо обойдя блокировку.
На перехват были посланы игроки из внутренней обороны, которые приказали нарушителям немедленно покинуть ареал, однако альдноа ответили внезапной атакой. Учитывая примененное противником заклинание божественного уровня и масштаб угрозы, внутренняя оборона приняла решение нанести ядерный удар. В результате сто игроков «Времени вечности» лишились максимального уровня и отправились на перерождение, а зимняя резиденция клана Мор’ар была уничтожена.
Выяснилось, что атаку санкционировал граф Тори-Саас, имея целью захватить Александра Носкова. Однако действия представителя Альдноа не были согласованы с властями Риккини-Тена, вследствие чего императору Ана-Баалу была направлена нота протеста. На текущий момент реакция альдноанского лидера остается неизвестной, однако императорская семья Риккини-Тена созвала срочное совещание с участием представителей видных аристократических фамилий.
Мы продолжаем следить за развитием событий.
Вот оно, значит, как. Мой знакомый граф не просто решил поймать меня и наказать, а еще и нарушил весьма важные договоренности между расами. Напасть на чужой игровой ареал без предупреждения — в Содружестве это расценивалось как прямая атака на саму планету. Так что Тори-Саас со своими комплексами запросто мог спровоцировать вооруженный конфликт между риккини и альдноа. Если уже не спровоцировал, учитывая, что отец Ана-Тари никак не отреагировал на официальную ноту протеста.