— В конце концов, опыт проникновения на Альдноа у нас уже есть, — улыбнулся я.
Карло тяжело вздохнул, совершенно неожиданно для робота, и печально произнес:
— Одно дело, когда мы имеем дело с хулиганской выходкой, и совсем другое, если речь идет об императоре альдноа и одной из древних святынь.
— Колыбель Жизни — тоже святыня альдноа, — возразил Нари. — Хотя, конечно, до Красного вулкана ей далеко.
— Карло прав, — рассудил я. — Та ситуация была несколько иной. Никто даже предположить не мог, что кто-то решит совершить рейд к Колыбели. А здесь Ана-Баал точно будет ждать нападения.
— Но ты же сам озвучил эту идею, а теперь споришь! — возмущенно воскликнул Нари.
— Я еще не договорил, — спокойно улыбнулся я. — Нападать нам и не нужно. Даже если мы соберем огромную армию, прорваться к вулкану мы вряд ли сможем. Да и подставим целую кучу народу — все-таки атака в закрытый ареал… Нам нужно пробраться на Альдноа тайно. И уже там действовать за спиной Ана-Баала. И было бы хорошо при этом освободить Ана-Тари.
Оба, и пушистик, и робот, смотрели на меня с явным разочарованием.
— Отличная идея! — саркастично заметил Нари. — Где встречаемся? У дворца императора?
— Я понимаю, что это практически невозможно, — вздохнул я. — Но что если нам захватить одного из древних и сдать его Ана-Баалу?
А вот тут Нари даже поперхнулся.
— Боюсь, я еще не отошел от пиратского плена… — осторожно начал Карло, но я его тут же прервал.
— Разумеется, речь не идет о настоящем похищении, — на этих словах они оба расслабились. — Да и древний не обязательно должен быть подлинный…
— Кажется, я начинаю тебя понимать! — вскричал пушистик. — Пробраться в стан врага, нагло обманув его! Нужно только найти того, кто сможет прикинуться древним, какого-нибудь полиморфа. У меня, кстати, на примете есть парочка.
— Или сдаться самому, — сказал я. — Ана-Баал ко мне очень неровно дышит, даже позволил своему прихвостню пойти на конфликт с риккини, чтобы меня захватить. Думаю, он не откажется от такого подарка как царь зверей с Земли.
— Ты еще более безумен, чем я думал, — глухо заметил робот.
— А я верю, что Александр знает, о чем говорит, — возразил Нари. — Вот только сдаваться самому тебе точно нельзя. Нужно, чтобы тебя захватили. Например, беглый робот, который хочет помириться с правосудием, — тут пушистик покосился на Карло.
— Или кто-то из тех, кто не любит тебя, но еще больше не любит Ана-Баала, — предположил царь щитов. — Скажем, кто-то из глазастых.
Шак’ар, сразу подумал я. Давно о ней не было никаких вестей. Но вряд ли она станет выходить на связь после того, что было. А вот кое-кого, пожалуй, можно попробовать перетянуть на свою сторону.
— О чем задумался? — с любопытством спросил Нари, заметив мою задумчивость.
— Минуту, — прищурившись, попросил я.
А пальцы тем временем набирали на клавиатуре поисковый запрос: «Э’лен Мор’ар».
Глава 27. Если враг оказался вдруг…
Если нужен кто-то авторитетный, не дружественный мне и при этом находящийся в не очень выгодном положении, чтобы мы смогли договориться, то это только она.
К счастью, хотя для нее так точно все наоборот, бывшая глава клана Мор’ар до сих пор находится на Крийле. Конфликты, понемногу начинающие раскачивать Вселенную, еще не добрались до планеты-тюрьмы, и заключенные до сих пор могут спокойно тянуть свою ношу, не беспокоясь ни о чем кроме вечного.
— Нари, сможешь связаться с наемниками, которые спасали Карло и Хибу? А то ребята у нас сейчас невыездные (один в розыске, другой без сознания). Нужные контакты через пять минут будут у тебя на почте. Надо узнать, куда пираты дели мою старую яхту, достать ее, починить и вытащить с Крийла одну риккини, — я пристально смотрел в глаза пушистика. Все-таки он только что вырвался из смертельной передряги, будет ли он готов на очередную авантюру вот так вот без всякого перерыва?
— К самке брамса такие вопросы, конечно, смогу! — как ни странно, уже одного только сказанного оказалось вполне достаточно, чтобы Нари отключился и бросился выполнять один из этапов большого плана. И ведь даже не спросил, кого спасать. Скинув ему имя, уже найденные данные и пару аргументов, чтобы уговорить строптивую леди на сотрудничество, я повернулся к все еще к вроде бы безучастно замершему по ту сторону экрана роботу.
— Карло, знаю, что тебе пока нельзя показываться в цивилизованных мирах, но в любом случае мне понадобится твоя помощь на Альдноа. Ты готов будешь рискнуть? И сможешь ли оставить Хибу без присмотра? — конечно, останется риск, что робота, стоит ему оказаться на планете ящерок, сразу же загребут обратно на Крийл, но без него мне там придется совсем туго.
— Зеленого лечит автоматика, так что мое участие не обязательно. А вот рисковать, не зная, что именно мы делаем, я не хочу. Понимаю, у тебя могут быть секреты, но пойми и ты. Я царь своего мира, и на мне лежит определенная ответственность; оставлять сородичей без защиты больше, чем я уже это сделал, мне бы не хотелось, — ну вот, еще одна сторона робота, о которой я не в курсе. Надо больше говорить с теми, кто рядом, иначе неизбежно поймешь, что вы совсем чужие друг для друга. Но будет уже поздно.
— Все просто, — если честно, после слов Хварана мне и самому хотелось выговориться перед друзьями, не держать секретов внутри, как бы доказывая прежде всего самому себе, что никаких подозрений нет и быть не может. — Очевидно, что обычное оружие тут не поможет. Спутник, даже если его еще больше усилить, тоже не справится.
— Я слышал, что там стоит защита даже от оружия древних, — коротко добавил Карло и тут же замолчал, как бы предлагая мне продолжать.
— Но у меня, как ты знаешь, есть одна особенность после посещения Саноры, — опять я начал говорить образно. Да что такое, как будто пытаюсь хоть что-то да скрыть. Раз уж решил рассказывать, так и надо говорить прямо. — Так вот, как охотник я могу призвать короля змей прямо в Красный вулкан, а учитывая его размеры, что-то мне подсказывает, гора не устоит. Единственная сложность — рядом никого не должно быть, иначе Наге просто не появиться. Для этого мне и надо пробраться на Альдноа да найти там способ выманить всех подальше от дворца и нашей цели.
— Общий план теперь понятен, — чему-то довольно улыбнувшись, кивнул Карло. И почему он выбрал именно этот момент для имитации живых эмоций? — Я, конечно, не представляю, как его реализовать, но на твоем счету уже Земля, Альтея, Риккини-Тен, та же Альдноа. И везде ты смог добиться своего, так что я просто доверюсь тебе.
На мгновение в горле как будто все сжалось. Мне доверяют, но вот есть ли за что? Сейчас оглядываясь на результаты всех моих авантюр, я могу сказать точно — мне повезло. И если где-то есть большой и бородатый, то он точно отправил кого-то из своих ребят за мной присматривать. Вот только не буду же я сейчас переубеждать Карло, что полагаться на мой «стратегический гений», опираясь только на эти истории, не очень хорошая идея. И получается в итоге, что я его использую. Как же неприятно, но как по-другому? Ничего, вот закончится все, и я обязательно рассчитаюсь по всем долгам, финансовым и моральным.
— Тогда ждем результатов операции Нари, копим силы и готовимся к следующему этапу, — я подвел итоги разговора и отключился.
Пожалуй, мне сейчас действительно остается только ждать. И это впервые за столь долгий период — так необычно. Впрочем, даже в ожидании можно потратить время с пользой: мой планшет как раз подключился к сети корабля. Так что самое время изучить информацию и узнать, что же тут на самом деле случилось и точно ли мне ничего не грозит.
Подключение к системе…
Дредноут «Каласкин», класс — разрушитель планет…
Координаты…
Судовой журнал…
Полномочия экипажа…
Консервация, статус «Экстра», вечная…
Вот, как говорится, и весь сказ. Я, конечно, не копался в самых темных и дальних уголках системы, но по тому, что стало ясно уже при предварительном осмотре, ситуация у меня, прямо скажем, не огонь. С другой стороны, и минусов новых никаких не выплыло. Как и следовало из рассказа одного из местных координаторов, что также подтвердили мониторинг систем и просмотр журнала, здесь мне ничего не грозит. Корабль девственно чист от любых разумных форм жизни, если не считать, конечно, способных существовать в стандартных рамках поставленных им задач киберов. Покопавшись в полномочиях, я выяснил, что и тут без сюрпризов. Пусть меня и назвали капитаном, но по факту я лишь бесправный пленник, чудом не уничтоженный из-за того, что оказался сразу внутри систем корабля, так что тот расценил меня как часть отгораживаемых им от Вселенной объектов. Это оказалось для меня и спасением, так как я все-таки жив, и приговором, ибо пути из этой категории наружу просто нет. Заключенный может говорить что угодно, но решать его собственную судьбу ему никто не доверит. Правда, даже имея полный доступ, я вряд ли смог бы вернуться сам, так что это немного скрашивает ситуацию. Как оказалось, «Каласкин» находится в неизведанной для большинства ее нынешних обитателей части Вселенной. А совершать прыжки, объединяя данные из разных систем координат — это явно не мой уровень. Разве что пришлось бы потратить несколько лет и попробовать получить самостоятельно высшее образование в области космонавигации, притом сразу и современной, и старинной.
Вроде бы все понятно, но нет. Есть один вопрос, который никак не укладывается у меня в голове. Если мы так надежно укрыты, паразиты уничтожены и никакой опасности нет, то к чему вся эта консервация? Почему те же альдноа не вернулись за своим кораблем? А ведь у них даже сейчас на пике их сил найдется не больше десятка подобных исполинов. Нет, чувствую, есть тут что-то еще. Но что именно? Тут в голове всплыл еще один важный момент. Из экипажа в пятьдесят тысяч разумных погибших оказалось меньше одной тысячи. Выжившие, как пояснил кибер-координатор, вытерпели сто с лишним часов карантина и были эвакуированы. Именно так — не эвакуировались самостоятельно, а эвакуировались кем-то. И куда — мой собеседник-кибер уже не знал. Или, быть может, я просто придираюсь к словам, и никто их никуда не уводил, а они сами вернулись на Альдноа, решив, что уж с ними-то все в порядке. Да, но при этом не посчитали нужным забрать такой кораблище? Если уж живых посчитали здоровыми, то что не так может быть с техникой? И при этом вот он, висит в космосе непонятно где, всеми покинутый. Крайне сомнительный вариант. Или тут все гораздо сложней?.. Еще раз внимательно погрузившись в изучение бортового журнала, я смог найти кое-что интересное. Разрыв почти в десять лет длиной. Записи через три месяца после начала инцидента на неизвес