Глядя на хитрую рожу Нари, я поначалу подумал, что вместе с главой клана Мор’ар потащилась и ее альбиноска-дочь. Как там ее? Рай’на, кажется… Хотя нет, насколько я помню новости, та от нее отказалась, чтобы сохранить положение в клане. Но тогда кто? Нет, не может этого быть… За что мне всё это?
— Саша, привет! — отодвинув мелмакианца в сторону, на экране появилась Светка. Так он ее за компанию вытащил? Даже не знаю, каких трудов ему стоило уговорить Э’лен помочь мне, а уж как он мою бывшую подругу смог заинтересовать — и подавно загадка. Впрочем, учитывая, что он их обеих вытащил с Крийла, а еще потенциальную возможность с меня что-то получить, не удивлюсь, если ему даже и приплатили.
— Привет, — коротко кивнул я.
А она ничуть не изменилась. Все то же слегка надменное, но при этом какое-то веселое лицо, простое, но красивое платье и небрежная прическа. Она как будто бы застыла во времени и выглядела все на тот же свой возраст, в котором впервые вошла в Джи вместе со мной. Впрочем, в этом как раз нет ничего удивительного — технологии омоложения девушки любят побольше остальных. Вон, той же Э’лен, стоящей между Светкой и Нари, наверняка уже несколько тысяч лет, а она выглядит… как прелестная особа без возраста из любого аниме. Только вот взгляд у нее, как и в игре, все тот же — тяжелый и заставляющий против воли опускать глаза в пол. Правда, в реальности, как ни странно, я могу его выдержать. Да, неприятно, да, заставляет поежиться, но могу. Я даже нашел в себе силы улыбнуться и помахать ей ручкой. Гордая риккини состроила постную мину и отвернулась. Делает вид, что недовольна — какая прелесть. Или и вправду расстроена? Но чем? Может быть, среди риккини считается моветоном загонять других в угол и заставлять принимать выгодное лишь для тебя самого решение? Да нет, не думаю.
— Предлагаю продолжить разговор в игре, — пушистик решил разбавить неловкую паузу.
— Согласна, — наконец подала голос Мор’ар. Разве раньше он мне казался противным? Грубоватый и с нотками стали, но все же, готов признать, довольно приятный.
И тут я не выдержал — уж очень мне не нравятся все эти недомолвки. Тем более, в такой ответственный момент.
— Э’лен, как давно ты возглавляешь свой клан? — напрямую задавать вопрос из серии «сколько тебе лет» считается неприличным и в Содружестве, а потому я завуалировал свой интерес.
— Две тысячи восемьсот стандартных, — неожиданно спокойно ответила риккини. — Округленно.
Честно говоря, я думал, что Э’лен гораздо старше — ровесница моей супруги или около того. Возможно, в этом случае мне удалось бы разговорить ее на тему взаимоотношений наших рас в прошлом. Ведь, как выяснилось, земляне и риккини раньше были верными союзниками.
— Кажется, мы согласились с предложением Нари продолжить беседу в игре, — ненавязчиво напомнила Светка.
— Где встречаемся? — сразу перешел я к делу.
— Я скинул вам всем координаты одного интересного места, — загадочно произнес пушистик. — Заселено оно достаточно густо, но расположено при этом у самого черта на рогах, и туда практически никто не суется. Не важно, обсуждаешь ли ты брачные игры брамсов или готовишь заговор против императора Вселенной — местным плевать. Общий сбор назначается там.
И ведь даже не посоветовался, хитрец. Сам все решил и теперь выдает как само собой разумеющееся. Но я ему верил — пушистик, несмотря на все его недостатки, никогда меня не подводил. Ну, разве что пару раз, да и то по недоразумению.
Кивнув в знак согласия, я отключил связь. Киберы продолжали свое бесконечное противостояние, смотрелось это завораживающе, и я даже на некоторое время молча завис. Встряхнувшись, я забрался в капсулу доступа в Джи и вольготно растянулся внутри, готовясь к длительному путешествию в вирте.
Вход
На несколько секунд передо мной открылся знакомый пейзаж на Габуне. Кто-то деловито копошился на выжженных развалинах, скорее всего, это были мои знакомые разбойники. Я не стал задерживаться и активировал телепорт в точку, отмеченную пушистиком.
Привычная пустота, ватная тишина в ушах, и вот я уже стою на какой-то платформе. Дымный смрад от проходящего паровоза, оглушительный свисток — куда Нари нас решил забросить? Я огляделся по сторонам. Локация, где я находился, представляла собой зеленую долину, окруженную холмами. Кое-где краснели пятна фруктовых садов, на горизонте темнела высокая горная гряда. И выглядело бы это все донельзя идиллически, если бы не громоздкие металлические чудовища, стоящие под парами на железнодорожных путях и готовящиеся к отходу. Сама платформа была чистенькой, но здание станции, выполненное в стиле, чем-то похожем на викторианский, явно слегка закоптилось. Так, ну и где же мои, с позволения сказать, партнеры?
— Вам помочь, сэр? — от столь непривычного на другой планете обращения я даже слегка дернулся.
На меня смотрела синекожая девушка с желтыми глазами и ослепительно-белоснежной улыбкой. Одета она была в идеально чистую форму столь же ослепительного белого цвета, а на рыжей копне волос гордо восседала фуражка с блестящей кокардой.
Станционный смотритель Берналия
Ясно, это NPC. И, похоже, ей можно задать пару вопросов, пока я жду Светку, Э’лен и Нари на пару с роботом.
— Спасибо, Берналия, я жду своих друзей, — в тон синекожей смотрительнице ответил я. — А что это за место?
Девушка вежливо кивнула, ослепив меня своей улыбкой, и мелодично ответила:
— Это станция номер триста восемь в локации Брейвиса.
Информация была не то чтобы бесполезной, просто не давала мне ничего такого, от чего я мог бы оттолкнуться.
— Прекрасно, — кивнул я девушке, чувствуя, что диалог со стороны выглядит, наверное, странноватым. — Подскажите мне, как называется мир, в котором мы находимся?
Разумеется, я в любой момент мог свериться с картой и выйти в сеть, чтобы узнать больше. Но мне было интересно просто болтать с Берналией. Давно я так не общался с NPC в Джи, и надо признать, что всего за несколько лет они изменились в корне.
— Это ареал планеты Лайса, — при каждом ответе Берналия вежливо склоняла голову. — Хотите узнать расписание поездов, сэр?
И вновь это обращение из англо-сасксонского мира, которое было бы уместно в ареале моей родной планеты, но никак не на далекой Лайсе.
— Прошу простить, сударыня, но мы забираем вашего кавалера, — хихикнул неожиданно подскочивший сбоку Нари и, подхватив меня под локоть, уверенно потащил в сторону. — Смотрю, ты уже начал знакомство с местными?
— А что мне оставалось делать? — сварливо спросил я. — Я тут стою уже четверть часа, а вы изволите задерживаться!
— Не говори так, — поморщился Нари. — Оставь это местным куклам.
— Они вполне симпатичные, — улыбнулся я.
— Ты удивишься, но большинство лайсианок тупы как пробки, — пробормотал пушистик, ведя меня какими-то запутанными путями. — И, кстати, именно с синекожими я бы советовал общаться поменьше.
— А есть и другие? — оживился я.
— Есть, — уклончиво ответил Нари и наконец-то остановился.
Он вывел меня на другую платформу, где было гораздо меньше поездов, и потому не так шумно и дымно. У стены скучали Светка, щуплая даже в игре Э’лен Мор’ар и, казалось, слегка потемневший Карло. Любопытно, что я теперь мог видеть уровень риккини — как и предполагалось, тысячный.
— Выскочил на другой стороне, — заявил Нари, ткнув в меня коротким шерстяным пальцем.
— Что это за место? — кивнув всем в качестве сдержанного приветствия, спросил я. Этот вопрос я уже задавал синекожей Берналии, но внятного ответа так и не получил. — И чем оно так примечательно, помимо того, что здесь всем плевать на то, чем занимаются чужаки?
— Положим, не всем плевать… Но это мы обсудим уже в поезде, — заговорщицки мигнул пушистик. — Здесь не так безопасно, как кажется.
— Ты же говорил, что сюда редко заглядывают! — не выдержал я.
— Так и есть, — невозмутимо кивнул мелмакианец, а риккини надменно закатила глаза. — Но в безопасности мы будем только в поезде.
Я будто снова чувствовал себя в самом начале игры — когда все было в диковинку и даже локации родной планеты поражали воображение, не говоря уже об иных мирах. К платформе тем временем приблизился поезд, шипя и фыркая паром. Тяжелый состав размеренно затормозил и с грохотом остановился. Двери вагонов, вопреки моему ожиданию, открывались вручную, так что я какое-то время простоял перед ними, пока Нари вежливо не кашлянул и не показал мне, что надо делать.
— Добро пожаловать, — поприветствовал меня кто-то на уровне груди или даже чуть ниже.
На этот раз это была не синекожая девушка, а мохнатый зверек с круглыми ушами и забавной мордочкой. Чем-то он напоминал суриката, вот только матовая рукоятка бластера в поясной кобуре не оставляла сомнений в серьезности инопланетчика. Впрочем, как и его семисотый уровень.
— И тебе привет, Варкинс, — деловито произнес Нари и жестом пригласил нас идти за собой.
— Чаю? — вдогонку спросил «сурикат».
— Зеленого без сахара, будьте добры, — попросила Светка.
Э’лен заказала какое-то труднопроизносимое варево с лепестками широна, Нари же взял на себя смелость выбрать для нас обоих слабоалкогольный напиток. Происходящее слегка меня забавляло и вместе с тем все больше заинтриговывало. Я прошел по узкому коридору в указанное пушистиком просторное купе с мягкими, обитыми бархатом сиденьями и крепким дубовым столом посередине.
Нари плюхнулся рядом со мной, риккини и Светка уселись напротив, а Карло примостился к столу стоя. Сиденье ему не требовалось, так как и в жизни, и в игре ему не было ведомо чувство усталости. Поезд будто почувствовал нашу готовность к путешествию и медленно тронулся, выпустив лишний пар.
— Отличное место, согласны? — довольно сказал пушистик, осматривая с улыбкой каждого из нас.
— Неплохое, — сдержанно ответила Светка. — Рассказывай уже.
Сперва я не понял, о чем она, а потом догадался — Светка тоже не в курсе, почему мы спокойно можем поговорить только сейчас, в поезде.