— Как вы уже поняли, мы на Лайсе, — начал мелмакианец. — Планета входит в Содружество довольно давно, но добираться до нее достаточно сложно. В реале это порядка пятидесяти гиперпрыжков — это даже не наша галактика, а дальний рукав Цепного Вараска.
Услышав это странное название, Э’лен едва заметно кивнула, а Светка округлила глаза. Похоже, не мне одному стало любопытно. Робот же стоял невозмутимо, будто металлический памятник самому себе.
— Игроки из большинства ареалов сюда если и забредают, то очень редко, — продолжил Нари. — Система эта замкнутая, общество дружелюбное, но в целом к гостям индифферентное. Но самое главное, что здесь есть, — тут он важно поднял вверх палец, — это цивилизация, существующая параллельно с синекожими лайсианцами.
Дальнейший его рассказ я уже слушал как занимательную историю из приключенческого сборника. Абсолютно вся Лайса была покрыта густой сетью железных дорог. Круглые сутки по ним курсировали пассажирские и товарные поезда, снующие от станции к станции. Но самое поразительное — вся эта многокилометровая сеть и миллионы составов были не чем иным как… независимым государством, которое контролировалось «сурикатами». Кстати, сами они себя называли «торини». Столицей этих самых торини был исполинский железнодорожный узел, в котором сливались абсолютно все действующие пути. Доступ туда был запрещен всем, кроме тех, кого «сурикаты» приглашали сами, и синекожие лайсианцы не были против такого порядка вещей. Более того, их это вполне устраивало, а прекрасная половина этой расы с удовольствием работала на станциях, которые считались нейтральными зонами.
Игровой ареал копировал реальный мир этой планеты максимально точно, и лайсианцы вместе с торини друг с другом не враждовали. А вот гости из других ареалов любили порой попробовать свои силы в штурме грузовых поездов. Но смешные и безобидные с виду «сурикаты» давали такой жестокий отпор, что за последние пятьсот лет было зафиксировано всего три успешных ограбления.
— Поэтому я и решил, что это место как нельзя кстати подходит для наших коварных планов, — закончил Нари. — Сюда ведь даже альдноа нечасто заглядывают. Крупным кланам тут воевать просто не за что. А мелкие — их торини раскладывают как детей. И именно торини плевать хотели на все, что ты делаешь, если, конечно, не собираешься вредить их любимым дорогам. А вот синекожие в случае чего запросто могут заложить тебя безопасникам.
— Наконец-то ты закончил свой экскурс, — устало проговорила Э’лен. — Перейдем к делу. Я так понимаю, — она уставилась на меня своим тяжеленным взглядом, — что мне нужно сдать тебя Ана-Баалу?
— Именно так, — кивнул я.
В повисшей тишине было слышно только довольное пыхтение пушистика. А потом дверь купе бесшумно открылась и наш новый знакомый Варкинс внес огромный поднос с напитками.
Глава 29. Лишнее дно
Пригубив свой напиток, я скривился: уж больно приторным тот был. Нёбо тут же зачесалось так, что нестерпимо захотелось чихнуть. С некоторой обидой посмотрев на спокойно пьющую свой чай Светку, я отставил кружку и откинулся на спинку.
— Детали? — наконец, решила уточнить умудренная опытом риккини.
— А они вам нужны? — я сонно потянулся. — Неужели не придумаете, как объяснить свой побег? А я что? Я так вот просто попался и не знаю никаких деталей.
В этот момент Светка резко перегнулась через стол и прижала к шее Нари инъектор, тут же отправивший пушистика на перерождение. А вот Э’Лен (видимо, сказывается более мирная жизнь) то же самое провернуть с Карло уже не успела. Робот отскочил в сторону и прикрыл нас с ним своим щитом.
— Это ловушка, — казалось, его голос прямо-таки скрежетал от волнения.
И в этот самый момент крышу нашего купе разметало от выстрела какого-то крупного орудия. Тут же проверив кнопку выхода, я улыбнулся. Она была не активна — значит, мое пленение началось, а мои старые знакомые, оказывается, решили не мелочиться, да и не оттягивать выполнение своего обещания, реализовав всё прямо на ходу. Вот что значит старая школа. Что характерно, мне сюда, вздумай я по-настоящему сопротивляться, даже спутник не успеть провести. Полагая, что нас ждет самый обычный разговор, я не отдал ему приказ перемещаться в этот мир, так что в итоге остался без своего сильнейшего орудия. Кстати, уж больно удачно Нари предложил переместиться. Уж не…
— Пушистый старается казаться хитрым. Но при этом так молод и наивен. Стоило подбросить ему пару намеков об этом мире, и он тут же загорелся идеей его посетить. Хочу верить, что ты в своих планах смотришь хотя бы на пару шагов вперед, — Э’Лен, так и не изменившись в лице, вернулась на свое место, показывая, что не собирается нападать, а заодно сняв с моей души груз сомнений в лояльности Нари.
Больше она сказать ничего не успела, так как сверху спикировало сразу несколько бойцов в тяжелом вооружении, тут же постаравшихся отжать меня в угол силовыми экранами. Я, конечно, попытался использовать фантомов, но в столь замкнутом пространстве, где враги были готовы к бою, а я нет, итог оказался быстрым и закономерным. Стоило мне оказаться полностью связанным, как дверь купе отворилась, и, пинком ноги отправив в полет попытавшегося помешать ему торини, к нам присоединился Тори-Саас. Еще один старый знакомый, который все-таки сумел меня поймать. И нельзя не отметить, что хваленая независимость местных мышей-переростков им не помогла. Пиглет, которого я не стал вмешивать в бой, а просто отправил наружу, сейчас транслировал мне картинку с попыткой противостоять вторжению. Вот торини постарались увеличить концентрацию своих сил, направили к нам еще несколько поездов, однако все они были моментально уничтожены одиночными, но крайне меткими выстрелами с орбиты. Живую силу в нашем поезде моментально нейтрализовали наемники-альдраги. А попытки устроить самоубийственные подрывы были точечно нивелированы командирами пятерок нападающих, прикрывших их силовыми полями. Да уж, это не отряд Селима, тут сразу видно силу и организацию гораздо более высокого порядка.
— Вы все-таки смогли сдержать обещание и доставили его, куда нужно, — граф альдноа окинул взглядом пару дамочек, глядящих на него с такими странными эмоциями в глазах.
— Ана-Баал ведь оценит это и не станет трогать Землю? — тут же среагировала на благодушное настроение своего визави Светка.
— И мой клан не должен пострадать, если сам не будет принимать участие в боевых действиях, — а это Э’Лен.
Вот ведь интриганки, в хорошем смысле этого слова. Не просто получили свободу, не просто отыгрались на мне за прошлое, но и успели выторговать для себя еще пару бонусов. Правда, размер их, конечно, отличается. Одна выпросила безопасность для целой планеты, другая — только для клана и только в определенных обстоятельствах. Впрочем, тут ничего удивительного нет. Кто такие земляне сейчас и кто такие риккини. Естественно, что первых можно вообще вынести за скобки, а вторые так точно выступят против Ана-Баала, попробуй тот заявить свои права на Вселенную. И будут представлять серьезную силу при любых раскладах.
— Служу моему императору! — а вот тут впервые за все время я по-настоящему оказался шокирован. Эту фразу произнес Карло. Мой старый добрый Карло! Неужели он все это время играл в свою игру и изначально работал на отца Ана-Тари? При всем при этом на его стальном лице не отразилось ни капли эмоций, так что и я постарался сохранить свои внутри. Устраивать истерики? Нет уж! Только не радость своим врагам!
В этот момент Светка опять вытащила свой инъектор и вколола мне в шею какой-то токсин. Единственное, что я успел увидеть — это отсчитывающий три-два-один таймер, а потом сознание отключилось, спасая меня от необходимости держать себя в руках. Это что же, она попыталась мне помочь? Ведь знает, как остро я реагирую на предательства? И это после всего того, что мы успели друг другу устроить? Нет, я определенно не понимаю эту женщину!
— Вот ты и пришел в себя, — я почувствовал, что все еще не могу пошевелить ни одной из частей тела, кроме головы. Глаза быстро нашли перед собой лицо, которое я вживую до этого видел только раз — Ана-Баал. А губы произнесли слова, что, как я планировал, должны мне помочь осуществить свой план. Даже с учетом всех недавно открывшихся обстоятельств.
— Наконец-то, — очень сложно выглядеть непринужденно, когда двигать можешь только глазами и лишь чуть-чуть губами. — Оказывается, попасть к вам не так-то и просто.
— Я слышал про твой наивный план, — пожал плечами Ана-Баал. — Чего-то столь глупого и стоило ожидать от потомка землян.
— Я надеюсь, вы не про ту ерунду, что была рассказана всем для отвода глаз, — ну, пожалуйста, заинтересуйся. Мне жизненно важно стать для него хоть немного интересным, а не просто инструментом воздействия на Ана-Тари. По крайней мере, если я правильно понимаю ситуацию, и он именно так сейчас меня видит.
— И к чему же ты нагородил все эти сложности? — ни капли интереса в голосе. Но при этом он же спрашивает, значит, пока удача на моей стороне.
— После того, как вы захватили Ана-Тари, я понял, что одному мне просто нечего вам противопоставить, — надеюсь, тут он спорить не будет. — Но просто так идти и сдаваться, не имея на руках ничего, что можно предложить в качестве платы за то, что я буду не просто пешкой, а получу достойную награду, мне не хотелось.
— И что же ты сейчас Мне можешь предложить? — всего лишь выделив интонацией слово, Ана-Баал как бы подчеркнул мою ничтожность и свое величие. Вот только у меня, на самом деле, найдется, что сказать ему в ответ.
— Вы же понимаете, что после того, как вы исполните свой план, вас все равно ждет война. Победоносная, но все равно непростая, — если Карло на его стороне, то Ана-Баал и так знает, что я в курсе его намерений. Так почему бы из слабости не превратить это в силу? И да, тот впервые с начала нашего разговора кивнул. Не уважительно, просто подтверждая, что согласен с моим утверждением. Но и это уже очень и очень много. — И тогда разве вам не пригодится тот, кого считают вашим противником и одновременно шпионом, умудрившимся успешно пробраться в тыл неприятеля? Разве это не помогло бы вам быстрее покончить со всеми врагами?