По моей задумке, шары нужно будет разложить в центре острова, создав при этом некую сложную фигуру — для отвода глаз и, скажем так, для эффектности. А подрыв произведет граф Тори-Саас при помощи специально написанного для этого случая свитка. Эта деталь мне нравилась больше всего, потому что другого такого не было ни у кого — активировать шары, не имея уникального класса «аграсаван», было попросту невозможно. Но местные умельцы наловчились писать одноразовые активирующие свитки по заказу, и это делало продуманную мной схему весьма оригинальной. Заклинание? Заклинание, никто не спорит. Да еще и прочесть его с моего разрешения может этот спесивый граф. Что же касается создания щита, который должен будет защитить меня и всех остальных присутствующих на псевдо-ритуале, то эту честь я планировал предложить Карло. Если я выведу на орбиту свой спутник и запитаю того энергией на полную катушку, то силы ему хватит. Вот и пусть предатель принесет мне хоть какую-то пользу. Заодно и денег сэкономлю. Тем более что их все равно больше нет.
При мысли о роботе я даже слегка загрустил — все-таки долгое время он был мне если не другом, то надежным соратником, а тут такое… Не знаю, что будет с ним дальше, да и думать не хочу. Сперва нужно осуществить задуманное, а уж потом выяснять отношения. Сейчас же я ограничился тем, что прислал царю щитов сообщение с подробными инструкциями и требованием быть на месте в определенный час.
После взрыва, который, если верить промо-роликам, будет весьма эффектным (надеюсь, что это будет именно так и сможет отвлечь внимание зрителей — Ана-Баала и его свиты), я должен буду перенестись к подножию Красного вулкана и вызвать короля змей. Его сил, по моим расчетам, хватит на то, чтобы разрушить это сакральное место или хотя бы нанести ему существенный урон. Главное, чтобы при этом в пределах видимости никого не было — самая сложная часть задуманного. И в этом мне должны будут помочь спасенные мной и Ана-Тари древние. Очень надеюсь, что хотя бы часть из них согласится, и многое тут будет зависеть от пушистика.
— Император сообщил мне о твоем плане, — граф появился передо мной так неожиданно, будто черт из табакерки. — Весьма польщен, что ты позволишь мне поучаствовать.
Тори-Саас откровенно издевался. Он или не верил в эффективность моей задумки, справедливо полагая, что это какой-то хитрый план, впрочем, заранее обреченный на неудачу, или верил, но относился к этому как европеец к ритуальным пляскам африканских племен. В обоих случаях его спесь мне только на руку. Пусть думает, что все контролирует. А его попытки меня подколоть — что ж, если будет перегибать палку, я знаю, как поставить его на место.
— Мы с императором решили, что вы — самая подходящая кандидатура, граф, — с улыбкой ответил я.
Тут даже стараться не надо. Тори-Саас явно ждал, что я буду возмущаться или грустно вздохну от осознания своей ничтожности, а я, понимаешь, улыбаюсь и вдобавок еще говорю от лица не только себя, но и Ана-Баала. Вот у моего визави потемнело лицо, вот приподнялись чешуйки… Но, пожалуй, надо отдать графу должное — на сей раз он быстро совладал с эмоциями и натянуто улыбнулся в ответ.
— Каким образом ты хочешь попытаться уничтожить Колыбель? — насмешливо спросил он. — Ваша примитивная атомная бомба? Мезонная пушка?
— Взрыв будет контролируемым, граф, — спокойно парировал я. — Эпицентр будет накрыт надежным щитом…
— Неинтересно, — грубо прервал меня Тори-Саас. — Что именно должен буду сделать я?
— Вашей светлости нужно будет лишь прочесть заклинание, — ответил я графу, не обращая внимание на его явно провокационное поведение.
— Какое? — требовательно произнес ящер, стукнув хвостом.
— Я вам его выдам перед началом ритуала, — как можно более вежливо пояснил я.
— Дешевые свитки, — презрительно произнес Тори-Саас. — Имей в виду, мои специалисты просчитают все возможные последствия, прежде чем я что-то буду использовать. Так что, если ты планировал что-то помимо дозволенного, можешь сразу забыть.
После этих слов он расхохотался и пошел мимо, демонстративно обойдя меня по дуге. Все-таки мерзкий тип. Или это по-прежнему от неразделенной любви к моей супруге? Но что самое забавное, именно из-за своего отношения он потратит максимум сил, чтобы найти в моем плане тот умысел, которого там и нет. Я же не планирую никому вредить или что-то ломать, мой ритуал — всего лишь ширма. Но тратя силы на поиск черной кошки в темной комнате, где ее, кстати, и нет, Саас привлек к этому событию особое внимание. Лично я, прогуливаясь по коридорам дворца, только и слышал, что обсуждения грядущего мероприятия. И это меня только радовало, ведь граф оказался идеальной кандидатурой, которая поможет мне выманить из окрестностей вулкана максимальное количество альдноа.
Согласно договоренности с императором, ритуал должен будет состояться сегодня, в первую минуту захода местного солнца. Такое необычное время предложил я сам, добавив таинственности своей задумке. И ведь что самое интересное — Ана-Баал это оценил. Все-таки в плане стереотипов мы не сильно друг от друга отличаемся. Больше мелких, но эффектных деталей — больше доверия. Как парикмахер высочайшего уровня может сделать тебе прическу за десять минут, но колдует над твоей головой два часа, чтобы создать видимость кропотливого труда.
Все оставшееся до часа икс время я боролся с нервами и продолжал бродить по дворцу, изучая его бесконечные коридоры, залы и комнаты. Пускали меня, разумеется, не везде, но для общего представления было достаточно и увиденного. А потому к моменту, когда до ритуала оставалось не более часа, я уже хорошо знал все локации, с которых Красный вулкан не был виден — а это, как ни странно, было весьма и весьма сложно. Не знаю, было ли это так специально задумано, но вид на сакральную огненную гору открывался практически отовсюду. И это существенно усложняет мой план — если что-то пойдет не так, придется проверять каждую из них.
Так, теперь проверить свитки телепорта в Колыбель, во дворец и к Красному вулкану — все на месте, все действует. Так как время еще оставалось, а делать было уже нечего, я решил почитать об упомянутом в последнем системном сообщении «Творении». Как и в прошлый раз, когда я решил отыскать нужную информацию в сети, я наткнулся на полное ее отсутствие. Честно говоря, я искренне надеялся на то, что тогда мне просто помешала Эни, и я недостаточно глубоко сформулировал запрос. Однако и теперь я тщетно пытался найти хоть что-нибудь на эту тему. Хоть минимальную зацепку. Хотя бы зацепку к зацепке. Бесполезно. Огромная часть информации либо нарочно скрыта, либо у меня до сих пор по какой-то причине просто нет полного доступа.
Отчаявшись, я решил покопаться в своей значительно разросшейся панели и, зайдя в раздел лидера расы, давно мною не просматриваемый, нашел соответствующую вкладку. Всего одна кнопка — «Творение», и опять, будто в насмешку, ничего объясняющего. Помня о том, что глобальные штуки всегда запрашивают подтверждение, я решил рискнуть и активировал недавно полученную возможность.
Вы готовы свершить творение для своей расы
Забавно — даже не вопрос, а утверждение.
Выберите предпочтительный вариант: производство, открытие, особенность, оружие
Боже мой, ну кто предлагает выбор без объяснения! Я, конечно, прекрасно понимаю слова «оружие» и «производство», но что подразумевается под открытием? Хорошо, наверное, это нечто, способное перевернуть жизнь моих соплеменников по планете. Скажем, нуль-транспортировка. А «особенность»? Способность моей расы, которую я добавлю всем людям? Или только себе? И какова она?
Выбор каждого из вариантов ограничивался лишь согласием и несогласием. Похоже, «Творение» не зря так называется — создаешь что-то на свой страх и риск, даже не предполагая, каков будет результат.
Подумав, я все же не стал тратить неизвестный мне навык наобум. Разумеется, нужно все еще раз осмыслить и сделать уже взвешенный выбор. Если у меня, конечно, останется такая возможность…
И тут меня неожиданно осенило: а что если активировать это «Творение» во время ритуала? Будем смотреть правде в глаза — мой план в его нынешней интерпретации имеет целый ряд слабых мест. Готов ли я пожертвовать тем, что, возможно, облегчит существование моих соотечественников-землян, в качестве отвлекающего маневра? Положив руку на сердце — да. И сотворить, наверное, все же будет лучше оружие. Впрочем, у меня еще есть время подумать. Целых двадцать минут.
— Идем, — выдернул меня из размышлений граф Тори-Саас. — Император со свитой уже готовится отправляться к Колыбели. Или ты передумал?
Вопрос он задал с издевательской насмешкой в голосе. Увы, граф-ящерка, вам снова не повезло.
— Разумеется, нет, — дружелюбно ответил я. — Отправляемся прямо сейчас.
Встав с удобного кресла, в котором закончилось мое исследование территории, я активировал портал, и мы с Тори-Саасом перенеслись к Колыбели. Круглый остров восстановили после моего прошлого визита, и теперь он вновь спокойно вращался в зеленоватой воде. Вокруг него сгрудились белоснежные катера с высокопоставленными зрителями, на мостике самого большого стоял император собственной персоной.
— Александр? — из-за какого-то обелиска вышел Карло, вопросительно уставившись на меня.
— Ты рассчитал мощность щита? — сразу перешел я к делу.
— Да, — кивнул робот. — С учетом энергии твоего спутника наиболее мощную защиту я смогу удерживать в течение одной минуты и тринадцати секунд.
— Этого должно хватить, — сухо кивнул я. Бросив взгляд в сторону, я заметил ящерок в полном боевом облачении с жезлами в руках: эти, похоже, стоят тут для того, чтобы прикрыть гостей и Колыбель, если что-то пойдет не так. Уверен, у них, в случае чего, найдутся заклинания и божественного уровня. Не то что у меня. Впрочем, сравнивать ресурсы отдельного человека и целой расы — это неблагодарное занятие.
Вручив довольному Тори-Саасу активирующий свиток, я прошел вглубь острова и разложил аккуратные черные шары, составив из них витиеватую фигуру. Наибольшую сложность вызывало то, что Колыбель была буквально забита храмами и обелисками, и взрывать накачанные магичес