– А ничего, что она вообще‑то живая? – задал я вопрос.
– С чего ты взял? – подал голос Кудо.
– Смерть не чувствую. Ну и… она у моей двери вырубилась, когда Кенни увидела. Я всегда считал что он у меня на лицо не очень получился… – сожалеюще повздыхал я, не обращая внимание на попытки Кенни возмутиться таким отношением к его прекрасной для арка внешности.
– Эммм… так девка сдохла или нет? – встрял в беседу Борс, наконец прожевав особо жилистый кус сала, на которое все гномы крайне падки.
– Живая. – растерянно ответила Лейя, не поленившаяся подняться из‑за стола, и дойти до бабищи со служанкой на руках.
– Засранцы. – резюмировал я, возвращаясь к трапезе.
– Сгинь с глаз моих, вместе с Гердой! – рявкнул подкравшийся хозяин таверны, человек по имени Зераг, полотенцем совершая экзорцизм. Бабища исчезла, служанка тоже, в атмосфере остался только легкий привкус стыда, и разочарования в отряде.
– Доблестный маг, извольте принять небольшой дар в обмен на причиненные неудобства. – заворковал дородный мужик, обращаясь ко мне.
– Дозволяю. – пожал я плечами, чувствуя любопытство – что изобретет Зераг, дабы извиниться. За причиненные неудобства. Тавернщики они ведь народ прижимистый!
– Рика, подь сюды, ирод! Тащи ту вкусняху из подвала! – зычно проорал Зераг в сторону кухни.
И пока я приходил в себя после столь мощной акустической атаки, из кухни появился Рик. Мужик по размерам не уступающий никому из нашей троицы здровяков, одетый лишь в штаны и… фартук. Расшитый цветочками. Ущипнув себя за руку, надеясь что цветочки испарятся, или Рик окажется Рикой, я закрыл глаза, но когда открыл их, ничего не изменилось.
– Вот, отведайте! Везли издалека, даже пришлось магу приплатить, чтоб довезти не растаявшим! – заулыбался Зераг, глядя на то, как я изучаю странную белесую массу с вкраплениями каких‑то ягод, измельченных до неузнаваемости.
Решив не обижать нашего хозяина, я вооружился ложкой, и отколупав кусочек от холодной белой гадости, попробовал ее на вкус. Первым пришел холод. Вторым – ощущение таяния, масса превратилась в воду! А третьим пришел вкус. Сладкий, чуть тянущий. И очень‑очень приятный!
– Что это? – проглотив всю ложку за раз, спросил я Зерага, понимая что список моих любимых блюд только что пополнило еще одно.
– Замороженная молочно‑ягодная масса. Но на родине этого лакомства его зовут просто мороженным. – счастливо улыбнулся мужчина, с каким‑то странным выражением лица наблюдая как я ложка за ложкой поедаю вкусняшку. И только когда я почти вылизал плошку досуха, до меня дошло что это за выражение лица – это умиление!
– Там его дети очень любят. – добил меня Зераг.
За столом раздались еле сдерживаемые смешки. Вспыхнув как маков цвет, я все же постарался сохранить лицо, оставаясь невозмутимым. Да и вообще – мне плевать на них! Чего хочу того и ворочу! А значит…
– Еще есть? – деловито поинтересовался я у хозяина, решив что плошка слишком маленькая.
– Все для вас! И лишь за чисто символическую плату! – обрадовался Зераг.
– А можно и мне попробовать? – спросила Лейя.
– И я бы не отказался. – величественно кивнул Лерой.
– Не советую. Та еще гадость. – угрюмо буркнул гном, но на него никто не обратил внимания – они, гномы, все в чем нет мяса гадостью считают! Кроме пива.
– На всех хватит! – лицо Зерага озарилось предвкушением прибыли, а в глазах замелькали золотые монетки – алчность овладела трактирщиком!
– Неси на всех. – обреченно выдохнул Кудо, распорядитель отрядной мошны. Праздник живота начался…
***
– Мне плохо… – ныла Лейя, шагая вслед за Шиганшиной. Видимо, надеялась, что тот ее утешит, успокоит, но мужик, обиженный тем что любовь воительницы в тот день досталась не ему, а какому‑то гадскому мороженному, даже ухом не вел на стоны девушки.
Впрочем, стоит отметить что на ее стоны не реагировал вообще никто – за те три часа, что мы уже в пути, мы научились их просто не слышать. К слову, состояние Лейи объяснялось просто – трактирщик принес вчера семь порций мороженного. Из них одна досталась мне. Одна – Лерою, а остальные пять – Лейе. Просто потому‑что гном вообще отказался даже смотреть на него, а остальные, попробовав по кусочку, и признав мороженное "не мужской пищей", дружно отставили плошки в стороны. Этими плошками завладела наша воительница, и… и как оказалось злоупотреблять мороженным не стоит, во избежание простуды.
– Значит так, задание у нас простое. Есть тут неподалеку деревенька, и прошел слушок что там что‑то не чисто. Наша задача – разведка. И в зависимости от обстоятельство, либо смываемся за подкреплением, либо разбираемся с проблемой на месте. – наконец подал голос Кудо.
– И какая моя роль? – решил сразу уточниться я.
– Простая. Смотришь все ли в порядке, ну и если что – работаешь ходячей артиллерией. У вас, магов, это неплохо получается. – с намеком на недавно услышанные истории о "безжалостном маге Смерти" ответил Кудо.
– Ладушки. – кивнул я, размышляя над тем, как быстро эти разумные забыли о моей репутации зловредного Смертника, и стали относиться как к обычному магу. И ведь самое забавное – без малейших на то усилий с моей стороны! Воистину, иногда нужно просто забить на мнение окружающих, и жить как сам того хочешь. Оно ведь, мнение, меняется постоянно. Так смысл из‑за него париться?
– А вот и деревенька! – воскликнул Лерой, обладатель самого острого в отряде зрения.
– Кто шагает дружно в ряд? Ликвидаторов отряд! – вдруг зычно запел гном, раз в десятый за утро приложившийся к баклажке с крайне подозрительным содержимым, но после того как на него шикнул Кудо, призывая не позориться, примолк. Впрочем, потревоженные птицы успокоились далеко не сразу. Да гном что‑то бурчал себе под нос все то время, что мы шли до деревеньки. И вот наконец мы оказались на окраине деревни. Пожалуй, даже деревеньки. Небольшой, дворов в десять. И странно тихой…
– Хэйар! Осмотрись! – скомандовал Кудо, пока отряд аккуратно, не спеша готовился к бою.
Активирую Глаза Хель, и добросовестно осматриваюсь в поисках темных сигнатур. Но… ничего на нахожу. Вообще ничего. И это странно, о чем я и сообщаю командиру.
– Раз ты ничего не видишь, разве это не хорошо? – недоумевая, хмурится он в ответ.
– Я вижу не только смерть, но и жизнь. Обычно. Здесь же единственные живые существа, не считая трав и насекомых – это мы! – поясняю я, нервно перебрасывая из руки в руку Сферу Хаоса. За мной заворожено наблюдал Борс, но это я обнаружил только когда гном потянулся к Сфере.
– Руки лишние? – поинтересовался я, развеивая плетение.
– Тьфу ты! Прям заворожил! – ругнулся гном, тряся головой, и делая пару шагов назад. А затем, подозрительно глянув на меня, потянулся к баклажке.
– Значит ничего? Уверен? – послав Шиганшину и Лероя проверить пару домов, спросил у меня Кудо.
– Уверен. Даже трупов нет. – кивнул я.
– Вещи тут остались! И никого нет. Даже скотину куда‑то уволокли. Даже курей. – отчитался Шиганшина.
– Не курей, неучь, а кур! – с отчетливо заметным оттенком превосходства поправил его Лерой. Послышался смешок Лейи, и глаза здоровяка стали наливаться кровью.
– Как ты меня назвал? – наступая на полуэльфа, грозно вопросил он.
– Неучем! Потому‑что всякий разумный должен правильно разговаривать, а если не умеет – он неучь! – храбро ответствовал тот.
– Прекращайте! – рыкнул в их сторону Кудо.
– Нет, ну правда! Хэйар, вот ты же у нас образованный, маг как никак! Скажи, как правильно – кур или курей? – привлек меня в судьи Лерой.
– Правильно, по‑научному – пернатые. – выкрутился я. И не давая опомниться оппонентам, призвал весь отряд выдвигаться куда‑нибудь. Желательно, по следам исчезнувших жителей. А также следам их скотины, и кур… пернатых.
– А и верно! Лерой, ты у нас вроде как по второй профессии следопытом значишься? Вперед! На поиски пернатых и их хозяев! – ухмыльнулся командир.
– Есть. – угрюмо козырнул полуэльф, и выйдя на край деревни, очень внимательно глядя под ноги, принялся обходить деревеньку по кругу. И мы вместе с ним. После четвертого круга Лейя пообещала отрезать кое‑кому слишком длинные уши. После пятого круга к ней присоединился простивший к тому времени свою девушку Шиганшина. А после шестого к ним готов был бы присоединится и я, но шестой круг не случился – Лерой напал на след. Воодушевленные этой новостью, мы устремились за эльфом.
– След свежий. Всего дня два. – отрешенно отметил наш следопыт.
– То есть сельчане уйти далеко не успели, верно? Там же и бабы, и старики, и дети. – с надеждой спросила Лейя.
Я же, хоть и порадовался доброй вести, все же в очередной раз активировал Глаза Хель – бдительность прежде всего! И на сей раз кроме жизни, царившей в этом лесу, впрочем, как и в любом другом, я заметил вдалеке сплошную темную засветку – довольно крупный источник некроэманаций. Похоже на кладбище… нет, скорее на поле боя!
– Нам туда. – махнул я рукой, привлекая внимания Лероя и Кудо.
– Что‑то интересное нашел? – уставился на меня с любопытством командир.
– Что интересного может найти маг Смерти? – мрачно улыбнулся я. В итоге до замеченного мной поля боя мы шли в молчании. Но вот когда добрались до места, молчание сменилось густым потоком брани, даже я не удержался от пары крепких слов. Ибо "поле брани" оказалось… побоищем. Небольшой естественный овраг, а в нем куча тел. Причем не только тел разумных, среди трупов были видны и коровы, и собаки, и даже… пернатые. Зарезанные, похоже, простыми ножами.
– Какого хрена? – с вопросом уставился на меня Кудо.
– Если ты имеешь в виду, какой была цель всех этих убийц, то я понятия не имею. Пока что. – ответил я, осматриваясь. И находя следы примерно двух десятков разумных, по всей видимости – убийц. А заметив кровавые следы в самом центре кучи тел, ведущие от центра этой кучи к тропинке, ведущей из оврага, вдруг понял, для чего все это сделали. И мое тревожн