***
-Шэр Альтир, я посланник Ковена. -маг Огня в скромной одежде, находящийся в малом кабинете, поднялся при появлении короля, и обозначив поклон, вытащил бумаги из портфеля, давая понять что дело важное, и не терпит отлагательств.
-Я понимаю. Ковен обычно предпочитает деловую переписку. -усмехнулся монарх, присаживаясь напротив мага, и протягивая руку за бумагами.
Медленно текут секунды, маг изучает обстановку, явно скучая, и медленно потягивает принесенное слугами вино. Альтир же, читая бумаги, все больше бледнеет. Наконец, закончив читать, он откладывает стопку бумаг в сторону.
-Если вы скажете, что это розыгрыш, я готов отвесить вам золота по вашему весу. —горько усмехается илэр.
-Увы. Именно так обстоят дела. Мы поможем вам, но и вы должны помочь нам.
-Чем именно я могу ПОМОЧЬ? И... что я должен буду сделать, чтобы мою племянницу эвакуировали, несмотря ни на ЧТО? —твердо глядя магу в глаза, спросил король.
-Вы, видимо, невнимательно читали. Нулевой сектор, сектор от которого пошло заражение, это замок местного правителя. Вернее, правительницы - Исары Ладийской. Это говорит о том, что все кто там находятся, уже не являются людьми. Они обречены, точно так же, как и несколько ближайших городов. —покачал головой маг.
-Но как... откуда... откуда эти скрыты вообще взялись. -застонал монарх, обрушивая кулак на жалобно затрещавший столик.
-Они стремятся из зараженных мест в новые, еще не тронутые земли. Именно поэтому так важно выставить кордоны, и ввести карантин. И Ковену будет гораздо легче действовать, если вы нам поможете. —склонил голову маг.
-Я... понимаю. Войска Ладии - в распоряжении Ковена. Единственное, что мне нужно — вы должны выжечь эту заразу с наших земель. Если понадобится, то и в прямом смысле этого слова. -тяжело роняя слова, ответил король, понимая, что только что обрек на смерть тысячи разумных... чтобы спасти десятки, сотни тысяч. Это - ноша правителя.
-Мы поможем вам. Мы выжжем эту заразу. —не двигаясь с места, кивнул маг.
-Я сейчас же напишу нужные приказы. Подождите пока здесь. —спохватился король, и оставил посланника одного, направившись к себе в кабинет. Именно там находятся королевская печать, и нужные бумаги. Именно там никто не увидит его лица, когда он подпишет смертный приговор своим людям... и своей племяннице.
-Хэйар меня возненавидит. Но когда-нибудь, он поймет. -шептал монарх, шагая по коридорам.
***
Странное, непонятное предчувствие. Предчувствие какой-то надвигающейся беды. Именно такое чувство меня преследовало в Ноксе. Но откуда должна прийти беда? Кто-то из студентов таки набрался храбрости прибить своего преподавателя? Лука
сорвется, и начнет ПИТЬ? Ошибка при проектировании протеза, которая выйдет мне боком? Неясно...
-Шире шаг, резче амплитуда! —привычно рычу я на студентов, вглядываясь в их лица. Стараясь почувствовать их. Но... нет. Ничего такого, о чем стоило бы беспокоиться. В смысле, в мечтах они мне уже давно форму носа поправили, но только в мечах
-Шнобель, иди Лысого погоняй, у него, в отличии от тебя, ползком передвигаться пока не получается. -приказываю я, и отойдя в сторонку, закрываю глаза, вспоминая Луку. Нет, отсюда вряд ли стоит ждать беды. Он пить не будет. Факт. Тогда я г напортачил в схеме протеза? В той, что будет испытываться на разумных?
хранящихся в нем данных. До момента смерти владельца. Впрочем, тогда секретность мне будет уже не важна. Изучаю схемы, в сотый раз прогоняя плетения в голове. Никаких ошибок. Вот схема подвижной части протеза, вот стационарной. А здесь видны рабочие плетения. Сбоку ответвление — там будет крепится накопитель, выведенный за границы рабочей части. Там же будет установлено переходник, и защитный экран. Схема не так чтобы простая, но без повышенной сложности. И притом весьма надежная в плане защиты. Накопитель сменить теперь можно легко, не подвергая жизнь носителя опасности. Только если повредить внешнюю обшивку, и с ней защитный экран, можно допустить утечку некроэманаций. Но тут уж извиняйте - это не вина производителя. Не гарантийный, так сказать, случай.
-Что ж за гадство. -разъяренно рычу я, но заметив настороженные взгляды студентов, стараюсь успокоиться. Сейчас дам еще пару заданий, а потом схожу в канцелярию. Выясню, что смогу про Айне, а после схожу и напишу письмо Исаре. Может, тогда это пакостное чувство отступит.
-Шнобель, ты Лысого гонять закончил? —спрашиваю я, глядя на то, как оба парня старательно пытаются отдышаться - после того как пересекли нашу полянку четырежды.
-Да, учитель. -выдыхает тот.
-Отлично. Тогда чего разлеглись?! Присоединяйтесь к остальным! -показываю на бегающих вокруг полянки студентов. Как я уже сказал, бег - это важное умение для мага. И именно с него начинаются наши занятия, и именно им заканчиваются.
-Есть. —слышатся два унылых голоса. Проводив взглядом парней, я прячу Дневник, и присоединяюсь к толпе бегущих, на ходу предупреждая, что отстающих ждет волшебный пендаль от мага Смерти, или пара плетении от него же. Будет зависеть от степени отсталости от основной группы. Как всегда, группа прибавляет ходу. Это всегда действует. и, что странно, никогда мне не надоедает. ..
***
-Господин маг! Господин Хэйар! Темнопламенный! —сбивчивый шепот разумного настиг меня при выходе из дома. Обернувшись на звук голоса, я увидел мужчину средних лет, судя по телосложению, бывшего воина. Почему бывшего? По причине того, что без руки, ведущей правой руки, быть воином довольно трудно. Я бы даже сказал - невозможно.
-Я тебя знаю? -задал я вполне естественный в такой ситуации вопрос, предварительно загасив плетения Сфер Хаоса. Гребаные рефлексы...
-Я служил в форте Нокс. Когда там... вы знаете, вы тоже там были. И вы тоже выжили. -хрипло пробормотал мужчина, медленно приближаясь. На всякий случай просканировав его Глазами Хель, и убедившись, что это не скрыт, я согласно кивнул:
-Да. Я был там.
-Знаете, мой приятель, он работает в фонде. Фонде помощи ветеранам. И он мне сказал, что вы. .. что вы ищете добровольцев, для одного опыта. Вы ведь ищете, да? И вы можете вернуть мне руку? —глядя в безумные, исполненные надежды глаза воина, я понял, что обратиться в этот фонд, возможно, было не самой лучшей моей идеей.
-Не руку. Только протез. Конструкцию из костей, созданную с помощью магии. Она будет выполнять все функции руки, но на чувствительность я бы не рассчитывал. -покачал я головой.
-Но я смогу снова взять в руки меч? Снова стать тем, кем должен быть? —будто не услышав меня, почти закричал безумец. А кто еще станет напрашиваться на участие в таком эксперименте?!
-По функциональности, протез будет практически полным аналогом нормальной руки, из плоти и крови. —немного помолчав, и поразмыслив, согласился я, прикинув все плюсы и минусы от наличия такого разумного среди испытуемых. А затем, не дав ему ничего сказав, продолжил, полностью очищая свою совесть:
-Это лишь опытный образец. Не полностью изучено его влияние на организм. Вполне может быть такое, что он убьет тебя, воин. -признался я.
-Какой шанс? -помолчав, спросил он.
-С учетом всех возможных осложнений... три к ста. —нехотя ответил я, зная, что этот мужик сейчас скажет.
-Мне хватит. —озвучил он очевидное.
-Будет больно. И еще, тебе придется подписать отказ от претензий. Официально, ты передаешь себя в руки науки, в моем лице. Если что-то случится. .. твое слово не будет иметь веса. -предупредил я.
-Я знаю вас. Знаю, что сделаете все возможное. .. я согласен. Где подписать? -уставился на меня, будто я прям сейчас начать трансплантацию протеза. ..
-Сейчас, мне придется уйти по делам. У меня занятия в Академии. Как приду, подпишем бумаги, проведем обследование, и начнем. -потирая затылок, ответил я. А потом, решив что кое-что лучше сделать заранее, крикнул:
-Лука! т
-Мастер? -мгновенно появившийся возле ворот дворецкий, внимательно осмотрелся, и будто не заметив моего собеседника, преданно посмотрел на меня. .. будто этим взглядом этот прохвост может кого-то обмануть!
-О! И на какую сумму можно рассчитывать, Мастер? Вы же не продешевили? -строго нахмурил брови вампир.
-Пока идут испытания, о деньгах можешь забыть. Ставить опыты на людях, да еще и брать за это деньги... я пока не настолько циничен. —прошипел я.
-Но Мастер. .. -Лука начал долгую, и наверняка прочувствованную речь, которую он наверняка сможет подкрепить аргументами в виде счетов, и всего такого. .. но был заткнут одним хозяйским:
-Цыц. Выполняй. -приказал я, и понаблюдав как заскрипевший зубами вампир ведет под локоток жертву науки в дом, вздохнул, памятуя о прежних беззаботных временах, и направился в Академию. Сеять разумное, доброе, вечное. Ну и заодно стресс СНЯТЬ...
***
Ухохатываясь, я в третий раз перечитывал письмо от Айне. В нем досталось всем. И Ковену, что послал ее некр знает куда, и мне, что до сих пор мало писал, и до сих пор не навестил. Также несколько раз упоминался лагерь, в котором она служит, а также некоторые его представители и представительницы. По словам Айне, единственным нормальным разумным была она, а все прочие были вредными, несносными, и исключительно тупыми представителями своих рас. Включая меня. Тем не менее в конце она писала, что очень скучает. И что когда все это закончится, мне от нее нигде не спрятаться.
-Это шедевр. -заключил я, откладывая в сторону письмо.
-Да. .. -завороженно ответил Арие, оглядывая свой протез, и постоянно шевеля пальцами. Прототип, конечно, но прототип в который я вложил немало труда и времени.
-Все еще ничего? Никаких болей, странных ощущений? -прищурившись, посмотрел я на солдата. В мыслях я его называю именно так, несмотря на то что передо мной сидит в кресле бывший лейтенант форта Нокс. Арие Нергер.
-Ничего такого. Скорее. .. знаете, Хэйар, когда я беру что-то в руки, я это чувствую. Не так, как обычно чувствуешь. .. по другому. Но я - чувствую! -продолжая улыбаться, закончил Арие.