***
Что для разумного значит мечта? Очень многое, если подумать. Она придает ему силы жить. Дает цель в жизни. Разумный, живущий без мечты, не имеющий цели, на самом деле не живет. Он уже мертв. Только не догадывается об этом, продолжая изображать внешнее благополучие и довольство жизнью на людях, и мучаясь от тоски в одиночестве.
Я знаю, о чем говорю. Я сам такой. Позвольте представиться, Утер Лир, купец славного города Арнея, находящегося под рукой рода Арнеев. Мне уже сорок лет, и пятнадцать из них я потратил на то, чтобы продолжить дело отца. Пятнадцать лет я живу, но в душе мертв. Потому-что у меня нет цели. Свою цель я утратил семнадцать лет назад, в то время я, сбежавший из дому отрок, уже как пять лет ходил в отряде наемников. Взрослый, суровый волн... который только-только бриться начал. Тогда-то командиру и взбрело в голову взять заказ от Ковена на пару некров. Тогда же я потерял ногу, и вовремя не получив помощь от мага-целителя, на всю жизнь остался Инвалидом. Впрочем, вернуться в родной город, и попросив у отца прощения, а затем пропив все подъемные, и пару раз побывав в тюрьме, продолжить его дело, мне это не помешало. Говорят даже, что я неплохой торговец. Но это — все не то. Многое бы я отдал за былую подвижность, и добрый стальной клинок, многое, да. ..
-Ты меня слушаешь, Утер? -в десятый раз начинает заводить свою шарманку Дирт — МОЙ помощник. В свое время, он сам был купцом, но тяга к грандиозным проектам довольно быстро съела все его накопления. Забавный разумный. Мечтательный. За это его и держу — всякий раз как он высказывает свой гениальный прожект, я разношу его в пух и прах, чувствуя при этом немалую толику наслаждения.
-Слушай, я уверен, что этот карантин долго не продлится. Тем более, где Пустошь, и где МЫ? Так что толку в расписании складских помещений я не вижу. А уж скупать все зерно. .. вообще бред. -мотаю я ГОЛОВОИ.
-Я все продумал! Если дело не выгорит, просто продашь зерно, а с барыша заплатишь за аренду. В накладе, как в прошлый раз, точно не останешься! -просиял этот... этот... мошенник' В накладе... да мне в
прошлый раз, когда я все же поддался его дару убеждения, пришлось лавку закладывать, чтобы все долги раздать!
-Слушай, ты... -сжимая кулаки, начал выговор я, но закончить не успел. Меня прервал гулкие, тяжелые шаги, а затем хорошо знакомый голос с хрипотцой прогудел:
-Поздорову, Утер.
-Здравствуй, Патриарх. -через силу улыбнулся я, глядя на непривычно грузного гнома, главу нашей местной торговой гильдии. Самого опасного разумного в нашем городе. Не считая наемников и аристократию.
-С чем пожаловал? -поинтересовался я, делая знак Дирту исчезнуть.
Гном дождался, пока мой помощник закроет за собой дверь, и затем многозначительно пошевелил бровями, намекая на то, что разговор будет долгим. Вздохнув, я пригласил Патриарха присесть, и плеснул нам обоим по чуть-чуть вина.
-Утер, гильдии нужны твои навыки. -не тратя лишних слов, прогудел гном.
-Знаешь, я не уверен, что вхожу в десятку лучших торговцев... -осторожно попытался отказаться я, но договорить не успел, ибо Патриарх так заржал, будто я ему десяток анекдотов рассказал. Смешных, а не как обычно.
-Чудо, что ты все еще держишься на плаву. Хотел бы разориться, нанял бы тебя управляющим. -смахивая слезу, пояснил причину своего смеха некров гном.
-и что тебе тогда нужно? -поинтересовался я, стараясь не обращать внимания на оскорбительньй отзыв о моих талантах.
-Ты ведь в свое время понаемничать успел, так? -хитро улыбнулся глава.
-Ну секрета я из этого не делал. -пожал я плечами.
-Есть у нас мыслишка одна, у городского совета. А именно - собрать ополчение. Карантин это такое дело... беспорядки, воровство, мошенничество. Хотелось бы этого избежать. -покачал головой Патриарх, и сделав глоток вина, и тем самым промочив горло, продолжил:
-По каждому кварталу будут ходить дружинники. Однако сам понимаешь, наемнники есть наемники. Пригляд за ними нужен. Особенно у нас, в Торговом. Вот ты этим и займешься. -тяжеловесно закончил гном.
-Вообще-то у меня дела... торговые. Да и староват я стал. Нога опять же болт. -заохал я, потирая колено. и стараясь не касаться того, что ниже.
-То-то ты с Агрией на прошлом празднике урожая так лихо отплясывал. -хмыкнул Патриарх. и грозно нахмурив брови, уставился на меня.
-Дела торговые. -вякнул я, уже чувствуя, что и эта карта будет побита. и верно, глава в ответ только хмыкнул:
-У тебя Дирт всем занимается, причем уже не первый год. Утер, признай что ты целыми днями просто херней страдаешь. -грубо высказался гном. и тихо закончил:
-Я тебе предлагаю чем-то полезным заняться. Пользу разумным принести.
-Гад ты, Патриарх. - вздохнул я, понимая, что отказаться просто не смогу.
-А то! -подмигнул глава, одним глотком допивая вино.
Обычный рейд, успевший за пару дней уже наскучить. Пройти от малопопулярной нынче лавки Арт кузнеца, до набирающего популярность кафе, оформленного в староэльфийском стиле. Правда. с вполне современным меню. Попутно дать пару раз по загребущим рукам наемников, жадных до халявы. и не забыть угостить тех же наемников. Благо торговцы рады избавиться от выпечки, которая к утру станет некондиционной. Тем более, гильдия им взамен подкинет пару серебренных на бедность.
-Может свернемся уже? Идиотов шататься в такую погоду мы не найдем. -заныл в сотый раз новик. Ральфом его, кажись, кличут. Молодой. Малоопытный. Но при этом до жути уверенный в своей исключительности.
-Ра, завались. -мрачно глядя на новика, грозно рычит Агонт. Один из немногих орков в нашем городе.
Наступает тишина. Об орках ходит много слухов, и хорошего в них мало. А вот ужасов разных... к слову, каннибализм они и правда практикуют. Ритуальный.
-Глянь, что за хрень? -нахмурился Цивик, показывая пальцем вперед. Послушно переводим взгляд в том направлении. Сначала я не понимаю, что это за свечение, но через пару секунд приходит понимание. Это оболочка готового открыться портала.
-К бою! -ору я, чувствуя как кровь быстрее начинает течь по жилам. Клинок уже в руке, и пусть фехтовальщик из меня теперь не важный, немного помочь ребяткам я смогу!
Проходит мгновение, и портал схлопывается, оставляя после себя фигуру в темной одежде. и я с содрганием узнаю в одежде форму мага Смерти. Взглядом отыскиваю нашивки, и сердце пропускает пару ударов, когда я понимаю что перед нами маг Смерти шестого ранга. В Ковене таких магов немного. и просто так Ковен таких магов куда попало не посылает!
-Опустить оружие. -звучит команда от Цивика, и его обреченный голос звучит в такт моим мыслям.
-Ч-чего? Это же наруши... -договорить новику не дает удар поддых от того же Цивика.
-Здравствуйте, господин маг. Позвольте узнать цель вашего визита? -собравшись с стами, интересуюсь я, стараясь хранить спокойствие хотя бы внешне.
-Что за город? -растеряно оглядываясь, спрашивает маг в ответ.
-Мы в Арнет господин маг. -отвечаю я, ничем не выказывая свою радость. От магов, если это не местная магическая гильдия, собирающая всех тех, кто не прошел в Академию, лучше держаться подальше.
-Убью Луку. -непонятно кому угрожая, рычит маг и на мгновение его глаза наливаются тьмой.
-Так. Ладно. Меня зовут Хэйар, я из рода Арнея. Мне нужно попасть в замок. -потирая виски и стараясь успокоиться, сказал маг. Арней? Получается, он аристократ. Более того, его сестра - иилир наших земель!
-Конюшня на выезде из города, там всегда есть лошадь, на случай если надо послать гонца. -задумчиво прогудел орк.
-Подходит. Ведите. -чуть заметно поморщился Хэйар.
и мы послушно повели его. Даже новик притих... поправка, это Цивик, чуть поотстав, заставил юнца взять в рот кусок ткани, оторванный от его же рубахи. Оно и правильно, брат иллиры Исары, маг Смерти шестого ранга... с таким простому люду общаться опасно. А ну как разозлиться? Грохнет, и имени не спросит... маги Смерти - они такие. Хуже только Огненные мат, и то не факт!
-Скрытов я тут у вас не чую. и видеть не вижу. -задумчиво молвил маг.
-То есть зря Карантин ввели? Все в порядке? -не удержался я от вопроса.
-Получется, так. или же, у вас тут скрыты второго-третьего поколения. -мрачно ухмыльнулся маг.
-Что за поколения? -встрял Цивик, да и я орком уши навострил.
-Неучи. -фыркнул маг, а затем подробненько пояснил. Настолько подробно, что у меня волосы на пояснице дыбом встали. По его словам скрыты постепенно становились все. .. скрытнее. и если любой маг
Смерт мог довольно легко распознать скрытов первого поколения, то со вторым уже начинались проблемы. Они довольно легко имитировали поведете разумного, и их некрячья суть была видна только когда скрыты решали напасть. Однако имитация была не идеальной, и ее можно было распознать. Да и, как сказал Хэйар, Смертью от них все же тянуло. Слабо-слабо, но тянуло.
и наконец скрыты третьего поколения. Полностью защищенные от магов Смерти, идеальные имитаторы. Даже когда такой скрыт нападает, его суть учуять могут немногие Смертнпки. Поведете не меняется совершенно — такой скрыт с легкостью может обманывать друзей и родственников своей жертвы. защититься от такого попросту невозможно.
-Но если такие скрыты существуют, получается... мы уже проиграли войну? —вырвался у меня вопрос.
-Пока не сдались — не проиграли. —фыркнул в ответ маг, но глаза отвел в сторону. Вопросы, что возникли у меня при таком ответе, я благоразумно решил оставить при себе. Ну его. Смертники — они всегда с прибабахом.
Будьте осторожны. Не давайте никому зайти за спину. Даже тот, кому вы доверяете безоговорочно, может оказаться скрытом. на прощание сказал Хэйар, и с некоторым трудом маг все таки! Оседлав коня, умчался в ночь.
-Мда, интересненькое дежурство. —просипел Ральф, выплевывая кляп.
-Воистину. -с усмешкой подтвердил Цивик.
Орк только мрачно кивнул в подтверждение сих слов, а я вдруг понял, что они... меня окружили. Осторожно пятясь, я прижался СПИНОЙ к стене, делая вид, что занят пристежкой ножен к поясу, а сам тем временем хватаясь за меч.