Жидкие аплодисменты показали всю любовь класса к моей скромной персоне. Или, что вернее – ее отсутствие. Но меня это не смутило – любви в моей жизни хватает. А иногда ее даже слишком много… например – Лука любит мой мозг. Тщательно, со знанием дела. Притвин тоже любит мой мозг. Но и от моей души не откажется – это его любимое место для… выражения своей любви.
Тяжко вздыхаю, и сойдя с кафедры, беру курс на двери – я закончил. Факультатив закончен, и тепрь я обрел свободу. В памяти всплывает странное имя – Добби, но я не обращаю внимания на выверты своего подсознания, и бодро шагаю… на кухню. Пойду пожру с горя. Все равно пока что больше заняться нечем…
***
– Группы пять, двенадцать, семнадцать, тридцать три, и восемьдесят пять необходимо срочно доукомплектовать.
– Каково состояние остальных групп?
– Есть потери, но в пределах допустимого.
– Группа двенадцать ведь находиться на первой защитной линии?
– Да. Именно поэтому потери у них… превышают расчетные.
– Но маги там опытные, так ведь?
– А толку от этого опыта коль неясно кто враг а кто простой разумный?
– Хмм… опытный отряд, но слепой, да? Кто из Смертников пятого‑шестого ранга у нас еще не задействован?
– Кукловод пока в резерве.
– Стариков не трогай пока, я про молодежь!
– Из молодых… как насчет Темнопламенного? Довольно способный паренек, да и ранг у него немалый. Плюс участие в проекте по изучению скрытов.
– То чтоЖизнюк прописал! Отправляй его в двенадцатый отряд. Координатором будет. Поначалу. Там втянется.
– Хорошо… записал!
– Отлично. Так, а что у нас с тридцать третьим?
– Согласно сводке…
***
И вот, снова в путь. Предчувствие меня не обмануло. Меня и правда запихнули в действующий боевой отряд. К сожалению – без Айне. Ох и не завидую я ее будущим сокомандовцам… ладно. Мысли о девушке, пусть и любимой, лучше оставить позади. У меня и без этого будет чем заняться.
Еще раз проверяю как сидит на мне форма, сбруя, не бряцает ли что‑то в сумке. Перебираю по памяти содержимое сумки, сбруи, карманов. Вроде бы ничего не забыл. Вроде бы все взял. Еще бы немного удачи… но чего нет – того нет.
– Хозяин, не беспокойтесь. Я все запишу наилучшим образом. Все будет хорошо. Вы только возвращайтесь быстрее! – провожающий меня Лука, заставивший взять сверток с пирожками, в пятый раз начал суетиться вокруг меня, как мамаша вокруг болезного но любимого ребенка. И строгий взгляд на этот раз не подействовал.
Решив прибегнуть к крайним мерам, я изобразил подносимый ко рту стакан. Вампир понятливо закивал, и быстренько скрылся вдали. Шустер, гаденыш! Но все же… с пирожками он это знатно придумал! Покивав своим мыслям, я уверенно пошел к телепорту. Арней идет на войну…
Глава 4
Преисполненный непонятных предчувствий, я шагал по улицам странно пустынного города, в котором, согласно разнарядке что я получил, и базировался отряд, пославший запрос на свободного мага Смерти. О том, что случилось с прежним их магом, думать категорически не хотелось. Спину приятно оттягивала сумка, с кучей элексиров, парочкой амулетов, несколькими полезными книгами, сменой одежды, и… пирожками. Правда, пока что я не определился – съесть их самому, или поделиться с отрядом? Изначально планировал поделиться. Но учитывая то, что эти засранцы даже не удосужились меня встретить, возникает вопрос – достойны ли эти жалкие личности трудов моей гениальной поварихи тети Геневры, как она просит ее называть. И пусть я Арней, Темнопламенный, маг Смерти, суровый некромансер при виде которого начинают плакать не только дети но и взрослые… и все такое… но тетка Геневра просто за счет своего таланта имеет право на подобные… странности.
От размышлений меня отвлек очень знакомый звук – скрип кожи о металл. Знакомый, потому‑что именно так части доспеха трутся друг о друга при движении. Придя к закономерному выводу, что это скорее всего либо те самые засранцы, либо стражники, что тоже неплохо, я прибавил ходу, двигаясь по направлению к звуку. Но, помня о том, что зазаря отряд боевой в этого город не послали бы, на всякий случай навесил на глаза плетенье Хель – если рядом со мной будут скрыты, я их увижу. Как говорится, береженого боги берегут, а не береженного и демиург не убережет.
Идти пришлось недолго, и уже через несколько десятков метров, завернув за угол, я наткнулся на тройку воинов. Секунду длилось затишье, а затем… один из воинов сделал попытку проткнуть меня копьем с криком:
– Сдохни, нежить!
Ну а так как уйти от удара я не успевал, я понял, что на этом моя история и закончится. И дневник не допишу. И с Айне не по… экхм… не познакомлюсь ближе. Бедный Кенни, как он там без меня будет? А тетка Геневра? Кто будет любить ее пирожки больше чем я!? Занятый такой трагедией, как собственная смерть, я не сразу понял что я… жив. Нет ни боли в районе брюха, куда целилась эта воинская сволочь, ни фанфаров небесных, ни холода из царства Хель. Или… так и умирают некроманты?
– Эй, магик? Ты как? – хриплый прокуренный голос заставил меня открыть глаза. Попутно я удивился тому, что не помню момента, когда их вообще закрыл! Но это удивление схлынуло, сменившись другим чувством – шоком. Шоком от остановленного в паре сантиметров от моей тушки копья. Остановленного, притом, голыми руками! Оглядев здорового парня, или даже скорее мужика, лет сорока, с грубыми чертами лица, и густой бородой, а также длинными волосами до плеч, и льдисто‑синими глазами, я понял, что визит в царство Хель временно откладывается. Ибо безбилетников туды не берут, а мой билет мне не выдали благодаря вот этому самому мужику.
– Живой. – выдыхаю я, делая шаг назад, и скидывая сумку с плеча. Найдя там сверток с пирожками, я достал три штуки, одел сумку обратно, и взяв один в зубы, отдал пирожок спасшему меня мужику. Затем, сделав пару шагов вперед, угостил другим пирожком парня, стоящего чуть поодаль, и с интересом взиравшего на всю развернувшуюся перед его глазами сцену. Парня с копьем, чуть не оборвавшего мою жизнь, я проигнорировал.
– Вы, маги, и правда на всю голову ударенные. – резюмировал мужик, отдавая копье владельцу, и обнюхивая пирожок. Но я не обратил внимания на всяческие ложные наветы, захваченный эйфорией от того простого факта что я живой. Тем более я не обратил внимания на два одновременных кивка от парня с пирожком, и парня без пирожка. Съев вкусняшку, и отойдя от шока окончательно, я нашел в себе силы представиться:
– Темнопламенный. Маг Смерти, присланный по ваши души. В смысле. К вашему отряду.
– Угу. Меня кличут Ратибором. Того мудозвона, что будет нынче отжиматься всю ночь, а затем еще и кросс в полной боевой выкладке бегать – Гин. А того парня, что стоит поодаль, Шери зовут. – прогудел Ратибор.
– Угу, будем знакомы. – кивнул я.
– Ну… пойдем к командиру, чтоль? Заждался он тебя, магик. – задумчиво огладил бороду Ратибор. В ответ я снова кивнул, устраивая пирожки в мешке поудобнее.
Шагали мы недолго, всего‑то минуть пятнадцать. В полной тишине. При этом я старательно держался подальше от психа с копьем, который всю ночь будет отжиматься и кросс бегать. В полной боевой. Так ему и надо, засранцу! Это ж надо – некроманта чуть ли не до смерти испугать! Псих некров. Его вообще надо на привязи держать. Или в подвалы Ковена сдать – на опыты.
– Ну вот и пришли. Обожди, я главного кликну. – буркнул Ратибор, исчезая в дверях двухэтажного здания, судя по всему – до недавнего времени бывшего таверной, притом – весьма преуспевающей, если судить по новой вывеске с неплохо прорисованными тремя поросятами. Запеченными.
– Ты это… прости. С испугу я копье кинул. Не разобравшись. – вдруг подошел ко мне Гин. С минуту я испытующе смотрел ему в глаза, но нашел там только искреннее раскаяние. Потому пожал его руку, но все же счел нужным предупредить:
– Пирожок все равно не получишь.
– Хорошо. Да я сам к утру буду как пирожок. – бледно ухмыльнулся он, поясняя‑ у Ратибора не забалуешь.
– Заслуженно. – отметил я.
– Угу. – грустно кивнул Гин.
После столь занимательного разговора, в ходе которого я пришел к выводу, что на опыты его, Гина, все же рано отправлять – еще есть шанс сделать из него приличного разумного, прошло минуть пять. И только тогда появился мой спаситель.
– Зайдешь, на втором этаже направо первая дверь. Главный зовет поговорить. – качнул ручищей в сторону таверны Ратибор, хищно глядя на сжавшегося при его появлении Гина.
– Угу. – кивнул я, глядя на парня с сочувствием, и, чего скрывать, с легкой примесью злорадства. И поправив рюкзак, вошел внутрь таверны.
Здание оказалось типовым – зал, с рядами тяжеленных столов, и крайне массивных лавок, видимо, чтобы в драке, если она случится, не перебили всю мебель. Несколько колонн, держащих крышу, и довольно удачно разделяющих зал на несколько участков. Дверь на кухню, сейчас закрытая. Еще одна дверь – в отхожее место. И широкая лестница с крепкими даже на вид перилами, ведущая на второй этаж. К ней я и направился.
Поднявшись на второй этаж, и немного оглядевшись, я понял, что здесь селили гостей, так как коридор был крайне похож на наш общажный. Повернувшись направо, и найдя первую дверь, я подошел к ней, и постучал. Не дождавшись ответа, утомленный недавно пережитыми событиями, я открыл дверь и вошел. И тут же напоролся на острый взгляд темно‑карих глаз, пущенный из‑под густых бровей, выросших так плодородно, дабы, по видимому, скрыть сие дивное оружие, чтоб не пострадали невинные, но сейчас высвободивших его мощь, дабы покарать нарушителя спокойствия.
– Кто? – рыкнул обладатель мощнейших бровей на моей памяти.
– ХэйарТемнопламенный, маг Смерти шестого ранга. Прибыл в отряд для оказания помощи в военных операциях. – невольно вытянувшись в струнку, отрапортовал я. Хотя сроду не занимался шагистикой, и в военщине прежде замечен не был…
– Ну хоть одна добрая весть. – кивнул мужчина. И пока он зарылся в бумаги, в полголоса ругаясь, и пытаясь найти какую‑то "хренову папку", я сосредоточенно его изучал. Человек, на вид лет сорок. Густые брови, темное карие глаза, волосы при этом хоть и густые, но подстрижены коротко. Щетина под цвет волос, и свежий порез на щеке – брился в спешке? Сам мужик довольно рослый, и даже сейчас, когда он сидит в кресле видно что он выше меня. И шире. Одет в военную форму, но я такой раньше не видел – болотно‑зеленого цвета брюки и странная рубашка – очень и очень толстая, почти как камзол, или пиджак. Пугавицы из металла. Что еще? Ну… брови густые… стоп, о бровях я уже говорил.