— Они скоро нас нагонят. Давайте. Бегом.
Кивком головы он указал на деревья.
— Если они обнаружат вас, просто ведите себя так, словно ловите попутку. Они ничего не заподозрят, если наткнутся на кучку молодежи. Это ваш единственный шанс. Мы можем встретиться на парковке, где я оставил машину. Это не так далеко. Помните, где это?
Кассиан кивнул.
Уилл посмотрел на Дегана чуть ли не извиняющимся взглядом.
— Тебе не повезло, приятель. Плохо, что ты не можешь обратиться. Тебе лучше улететь, спрятаться — что-нибудь, что ты можешь сделать. Держись подальше от глаз.
Деган кивнул в знак понимания. Он, несомненно, привык защищать себя сам. И я практически ощутила облегчение. Если мы потеряем его, то мне больше не придется беспокоиться за мою Стаю.
Уилл присел и прижал пальцы к земле. Его лицо выражало напряженную сосредоточенность, как будто он чуял, как они приближаются.
Моё сердце бешено заколотилось в груди от осознания того, что он делал, и от удивления тому, что его способность контактировать с землей стала настолько сильной. Как у любого земляного драко. Или даже сильнее. Словно ему одному известно, о чем шепчет земля.
— А как же ты? — требовательно спросила я, и ужас просочился сквозь меня, когда я подумала о том, что придется разделиться с Уиллом. Только не снова.
Он выпрямился; его глаза смягчились, когда он посмотрел на меня, напомнив о мхе, который растет на пропитанных влагой речных камнях.
— Они не причинят мне вреда...
Я кинулась к нему и схватила за руки.
— Нет! Я не оставлю тебя.
— Они пришли не за мной, Джасинда.
Уверенность в его взгляде резала меня ножом. Его не переубедишь.
— Как они нас выследили? — пробормотал Кассиан, посмотрев на Уилла так, словно тот мог знать.
Взгляд Уилла переметнулся с меня на Кассиана.
— Я не знаю. Должно быть, энкросы предупредили их о побеге, — он махнул рукой. — Наверное, охотники сейчас прочесывают территорию вокруг крепости. Не только моя семья, но и другие.
— Что это значит? — Деган подозрительно оглядел Уилла. — Его семья охотится на нас?
— Его семья. Но не он, — объяснила я.
У Дегана не получилось принять абсолютно спокойный вид.
— Я знаю, что ты чувствуешь. Мне потребовалось время, чтобы понять, что между ним и ими есть разница, — добровольно вызвался Кассиан.
Я облегченно вздохнула. Впервые я слышала, как Кассиан признал, что Уилл другой.
Уилл сфокусировал на мне взгляд. Его ореховые глаза были непоколебимы, полны уверенности, которая практически убедила меня, что всё будет хорошо, стоит мне нырнуть в гущу этих деревьев.
— Если они наткнутся на тебя, веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Если смогу, встречу тебя на парковке для грузовых машин.
Если смогу...
Эти слова эхом звучали в моей голове, пока я обдумывала различные сценарии, которые могли помешать ему добраться ко мне. И ни одного хорошего.
— Я уверена, ты сможешь, — буркнула Мириам. Звук ее голоса раздался неожиданно. Она так мало говорила с тех пор, как мы покинули крепость. — Ты и твоя семья.
— Мириам, — мягко одернул Кассиан.
— Разве он мало сделал, чтобы доказать свою верность? — твердо сказала я, сжав кулаки. — Что еще он должен сделать?
— Ох, когда же ты поймешь, что он всегда был одним из них?! — взорвалась Мириам. Её глаза вспыхнули такой живостью, которой я никогда в них не видела. — Если твой краткий визит к энкросам не научил тебя видеть разницу между нами и ими...
— То ничто не научит, — закончила за неё я жестким голосом. — Абсолютно верно. Ничто и никогда.
Она смотрела на меня так, словно не могла понять. А я могла представить, что она и не может.
— Джасинда... — Она работала руками, размахивая ими в воздухе. — Вы никогда не будете вместе.
— Хватит. Вы обе, — отрезал Кассиан. — У нас тут охотники идут по пятам и хотят снять с нас кожу живьём или предать этим ублюдкам, которые хотели вскрыть меня прямо там.
Он указал назад.
Я отчаянно смотрела на Уилла, моя грудь вздымалась от разгоряченных эмоций.
Я начала мотать головой, намеренная остаться с ним, когда Кассиан резко произнес моё имя, словно немедленный приказ.
— Джасинда, — его взгляд пронзал меня. — Ты идешь с нами.
Я рассердилась, услышав его тон. А затем ощутила его ярость. Она лилась сквозь меня, вязкая, как смола. Погрузившись в его гнев, я почувствовала что-то еще, когда он рассматривал меня. Какая-то иная эмоция. Но такая же горячая. Такая же сильная. Страх. За меня. Мой пыл остыл. Он прошел через многое из-за меня.
— Джасинда? — голос Уилла вернул моё внимание. — Ты должна идти.
Я боролась с возникшей паникой от того, что покидаю Уилла. Снова. Глаза жгло, но я кивнула, выискивая взглядом сестру, в то время как моя голова гудела, пытаясь придумать способ остаться с Уиллом и никого не расстроить. Я не могла снова с ним расстаться.
Тамра смотрела на меня и ждала моих следующих действий, упрямо выставив вперед подбородок. При виде её меня словно ударили кулаком. Без меня она не уйдет. Сожаление нахлынуло на меня, а в кожу вонзились раскаленные иглы. Я не могла рисковать сестрой. Я уже и так потеряла маму. Я не могла лишиться и её тоже. Я должна была увести её с этой дороги, а затем вернуться к Уиллу.
Я обернулась к Уиллу.
— Я найду тебя, — заявила я, и мой тон ясно говорил, что ему лучше быть там, где я смогу найти его. Лучше всего прямо здесь или в машине.
— Я буду ждать.
Он кивнул, взволнованно посмотрев на дорогу.
И тут мы услышали их. Рев двигателей приближался. Как они выслеживают нас?
— Уходите! — он окинул взглядом всех нас прежде, чем задержаться на мне, умоляя меня уходить. — Уходите! Сейчас же!
Все остальные повернулись и побежали, продираясь сквозь деревья, словно стадо спешащих прочь слонов. Я поморщилась.
Уилл снова перехватил моё внимание, запуская пальцы в мои волосы и крепко прижимая к себе коротким и страстным поцелуем. Я наслаждалась ощущением его губ на моих, изгибом его ладони на голове. Он отклонился, чтобы вдохнуть воздух, и горячо зашептал, приблизившись к моему рту.
— Будь осторожна. Береги себя.
Я открыла рот, чтобы сказать ему то же самое, но отдаленное жужжание двигателей заставило меня вздрогнуть и обратить взгляд на грязную дорогу. Я все еще ничего не видела. Просто коричневое облако пыли.
Не смотря на меня, Уилл отошел и толкнул меня к роще.
— Уходи! Они идут!
Я побежала к деревьям. Сердце было готово лопнуть в груди. Кожа блестела от жары, разрывающей мою человеческую оболочку красно-золотыми горячими вспышками.
Я нырнула в укрытие из деревьев. Листва немедленно поглотила меня. Я остановилась внутри темного колючего натиска густых кустов и настолько дикорастущей травы, что она достигала моей талии. И тут я замерла, вслушиваясь в шелест вокруг. Я никого не видела, но это было даже хорошо, если они добрались до безопасного места. Если Тамра в безопасности. А она должна была быть в безопасности.
Как только я начала думать, что я отстала и теперь одна, я услышала шепот Кассиана.
— Джасинда, что ты делаешь? Идём!
Я заметила его между деревьями: его лицо выглядело напряженным и взволнованным, колеблющимся между загорелой человеческой кожей и угольно-черной кожей драко. Позади него стояла Мириам, чьё миниатюрное лицо стало неприметно бежевым от страха.
Я покачала головой и оглянулась на дорогу.
Я не могла двигаться. Мне нужно было увидеть. Нужно было знать. Неважно, что он сказал мне делать. Когда настало время, я не могла бросить Уилла. Я сглотнула горячий густой ком в горле. Только не снова.
Глава 13
Оглядевшись вокруг, я начала придумывать план. Заприметила раскидистое дерево с густыми листьями и накренившимся стволом, на который можно было легко вскарабкаться. Энергично взявшись за дело, забралась наверх, почти не прикладывая усилий, легко цепляясь пальцами за кору.
— Джасинда.
В этот раз шепот Кассиана был уже не таким осторожным. Он зашевелился и теперь стоял под моим деревом. За ним последовала Мириам, бросая на меня сердитые взгляды и беспокойно теребя край футболки руками.
Кассиан ткнул пальцем в сторону земли, словно приказывая мне незамедлительно спуститься на это место.
— Нет. Со мной всё будет хорошо, — я смерила его многозначительным взглядом. — Если только вы нас не выдадите, — махнула ему рукой. — А теперь уходите отсюда.
Он разочарованно выдохнул и повернулся к сестре.
— Спрячься. Я найду тебя.
— Я не хочу уходить без тебя, — с ужасом на лице прошептала она.
— С тобой все будет в порядке, — уверял он. — Уйди глубже в лес и найди Тамру. Просто оставайся в человеческом облике.
Я фыркнула. В прошлый раз она не смогла справиться с этой задачей.
Он проигнорировал меня и продолжил свои наставления.
— Безопаснее быть подальше отсюда. Если они наткнутся на тебя, то не станут подозревать...
Мириам отрицательно замотала головой; очевидно, упоминание о том, что они могли найти её, сильно ее напугало.
— Кассиан, — зашипела я на него, — ты должен пойти с ней.
Но он лишь отмахнулся от меня, заставляя замолчать.
— Иди, — приказал, взглянув на сестру.
Мириам сникла, будто женщина, идущая на казнь, но подчинилась.
Окинув брата последним умоляющим взглядом, она скользнула в гущу деревьев. Кассиан быстро взобрался на дерево, которое практически сплелось стволами с тем, на котором пряталась я.
— Ты ведешь себя глупо, — укорила я. Мне стало не по себе от того, что он велел Мириам уйти. Как будто он выбрал меня вместо сестры. Я не хотела, чтобы он так поступал. Никогда. — Ты должен быть со своей сестрой.
— А ты, видимо, очень умна? — парировал он, и его темно-фиолетовый взгляд схлестнулся с моим.
И тут я ощутила это. Снова. Смущая и запутывая меня, его желание нахлынуло на меня теплой волной, и это чувство было опьяняющим. Я покачала головой, чтобы вернуться к самой себе. К своим эмоциям, которых мне хватало с лихвой. Его эмоции мне совсем ни к чему. Я уклонялась от вторжения. Борясь с чувствами и с ним самим.