Сосчитал до трёх, отдёрнул шторку и с облегчением увидел, что его нет.
Я вышел из ванной как раз в тот момент, когда Келли выходила из спальни.
— Думаешь, я нормально одета? — спросила она.
Я окинул взглядом её джинсовые шорты, кроссовки и худи с с надписью университет Вермонта. Волосы она заплела в две длинные косы.
— Определённо. Место, куда я собираюсь тебя отвезти — обычный придорожный бар с грилем. Но там холодное пиво и горячие бургеры.
Она улыбнулась.
— Отлично. Ты закончил в ванной?
— Да.
— Мне нужна минутка.
Она прошла мимо, оставив в воздухе аромат своих духов — летний, сладковатый, от которого мне захотелось уткнуться носом ей в шею и глубоко вдохнуть.
Сбитый с толку, я надел обувь и вышел на улицу. Пока ждал её, быстро написал Эрику, что мы будем там через полчаса. Он не ответил, так что я не особо рассчитывал, что нас будет ждать свободный столик. Если места не окажется, я отвезу её в Гавань Вишневого дерева — путь туда дольше, но там я чувствовал себя комфортнее, чем где-либо ещё.
Дверь открылась.
— Я готова, — сказала она. — Поехали.
Она снова пронеслась мимо, и я снова почувствовал её духи. Следуя за ней к машине, я с трудом сдержался, чтобы не обхватить её руками, не прижать к себе и не заполнить голову этим запахом. Чёрт, я не испытывал такого притяжения к кому-то уже много лет. Почему, чёрт возьми, она должна быть сестрой Салли, ещё и знаменитой?
Вырулив с подъездной дороги на главную, я заметил машину, припаркованную на обочине примерно в двухстах метрах впереди. Бежевая Хонда Цивик. Вмятина на левом заднем бампере. Номера — мичиганские. Её не было здесь раньше, и интуиция подсказывала мне запомнить номер. Когда мы проезжали мимо, я увидел за рулём парня, который что-то набирал в телефоне.
Келли потянулась к ручке громкости и прибавила звук. По радио играл старый Springsteen.
— Нормально?
— Конечно.
— Какую музыку ты любишь?
— Самую разную. Наверное, классический рок — любимый.
— А кантри слушаешь?
Я пожал плечами.
— Иногда.
— Меня когда-нибудь слушал?
— Нет.
Мне даже стало немного неловко.
— Но моя племянница Аделаида — твоя большая поклонница.
— Правда? Сколько ей лет?
— Семь.
— Она живёт здесь?
— Да. Семья моего брата Остина, а он её отец, тоже живёт в Гавани Вишневого дерева.
— Мне бы хотелось с ними познакомиться.
Я собирался спросить её, не хочет ли она пойти завтра на барбекю, но тут она начала подпевать радио, и я отвлёкся. Голос у неё был тёплый и красивый, словно окутывал тебя, как мягкий плед. В нём не было той печальной нотки, что раньше. Она явно была в лучшем настроении, и это почему-то радовало меня.
Когда мы подъехали к парковке Backwoods Bar and Grill, я сразу понял, что внутри, скорее всего, уже не протолкнуться — машин стояло столько, что они заполнили не только асфальт, но и газон.
— Вдруг в сумке есть кепка? — спросил я.
Она заглянула в свою сумку и поморщилась.
— Чёрт, нет. Забыла.
— Сейчас посмотрю, что у меня есть.
Я вышел из машины, открыл багажник и заметил там чёрную бейсболку с надписью Two Buckleys Home Improvement. Взял её, захлопнул багажник и обошёл машину, где Келли уже вышла на улицу.
— Держи, — сказал я, протягивая ей кепку.
Она посмотрела на надпись.
— Два Бакли? Кто они?
— Мой отец и мой брат Остин.
— А-а.
Она надела кепку и натянула её низко на лоб.
— Как тебе?
Чертовски мило, если честно. Но я только кивнул.
— Держи голову ниже. Когда дойдём до столика, сядь лицом к стене или к окну, но не к двери.
Она отдала честь.
— Я готова, тренер.
Как и ожидалось, внутри было не протолкнуться. Держа Келли прямо перед собой, я пробрался сквозь толпу и перекинулся парой слов с Эриком. Он сказал, что предупредит хостес, что мы на месте, но придётся немного подождать.
Я взял два пива и потянул Келли в один из углов бара. Встав спиной к стене, велел ей встать напротив.
Она оказалась так близко, что её грудь почти касалась моей рубашки. Аромат её духов снова ударил мне в голову, заставляя тело разогреться. Стараясь не вдыхать слишком глубоко, я крепче сжал бутылку и сосредоточился на том, чтобы следить за окружением.
Через пару минут она вдруг засмеялась.
— Что смешного? — спросил я, взглянув на неё.
— Твоё лицо. Ты выглядишь так, будто готов убить кого-нибудь.
— Просто стараюсь создать впечатление недружелюбного и ревнивого парня. Не хочу, чтобы кто-то к нам подходил.
Её брови удивлённо взлетели.
— Значит, мы притворяемся парочкой, да?
— Нет. — Я нахмурился. — Это не так.
Она снова рассмеялась.
— Да ладно тебе! У меня никогда не бывает обычных свиданий. Может, повеселимся? Придумаем друг другу милые прозвища, типа «Медвежонок» и «Креветочка».
— Мы этого делать не будем.
— Ты худший фальшивый бойфренд на свете. — Она показала мне язык.
— Бакли? Столик на двоих? — позвала хостес от входа в обеденный зал.
Келли тут же взяла меня под руку.
— Пойдём, Медвежонок.
Пока мы пробирались через зал к угловой кабинке в глубине ресторана, я скользнул взглядом по толпе. В основном семьи. Несколько компаний друзей. Как я и просил, Келли села спиной к стене, а я занял место лицом ко всему залу.
— Спасибо, — сказал я хостес.
— Пожалуйста, — она протянула нам два меню. — Ваш официант сейчас подойдёт.
— Это сюда ты водишь всех своих девушек? — спросила Келли, пока я доставал телефон, чтобы записать информацию о машине, которую видел на обочине.
— Я нечасто хожу на свидания.
— Почему?
Я убрал телефон.
— Был занят баром и семьёй… Этим летом у моего отца были проблемы со здоровьем.
Она тут же посерьёзнела.
— Надеюсь, с ним всё в порядке.
— Да, всё хорошо. А ещё я много времени провожу с племянницей и племянником.
— Точно. Ты же дядя. — Она снова подняла бутылку. — Расскажи мне о них.
— Моя племянница — Аделаида, я уже про неё говорил. У неё есть брат-близнец, Оуэн. Они классные.
Подошла официантка — светловолосая девушка лет двадцати с чем-то, румяная и слегка запыхавшаяся от беготни. Но улыбнулась приветливо, записала заказ и извинилась, что бургеры могут готовиться дольше обычного. Глядя на Келли, она задержала взгляд настолько, что я был уверен — сейчас спросит, не Пикси Харт ли она.
Когда мы снова остались одни, я сказал:
— Если не хочешь, чтобы тебя сегодня узнали, держи голову ниже. А если всё-таки спросят, советую сказать, что ты — не она, но тебе это часто говорят.
Она внимательно посмотрела на меня.
— Ты очень серьёзно относишься к безопасности, да?
— Тебе стоит этому радоваться.
— У тебя есть пистолет?
— Не при себе.
— А если что-то случится? — Она прищурилась и усмехнулась. — Например, начнётся драка в баре?
— Если что-то случится, моя задача — как можно быстрее вывести тебя отсюда. Если мне придётся достать оружие или лезть в драку, значит, я не справился со своей работой.
Она склонила голову набок, будто разглядывая меня под новым углом.
— А ты бы принял пулю ради меня?
— Да. Если бы это было нужно, чтобы тебя защитить.
— Серьёзно? — Она выглядела так, будто я её действительно удивил. — Я даже не нравлюсь тебе. И тебе за это не платят.
— Моё отношение к тебе не имеет значения. И для меня это не вопрос денег. Я дал слово твоему брату, что буду держать тебя в безопасности, и я это сделаю.
Я замер, подняв бутылку пива на полпути ко рту.
— И я никогда не говорил, что ты мне не нравишься.
Щёки её слегка порозовели.
— Расскажи мне о своей младшей сестре.
— Ей двадцать три, и она безумно умная. Учится в магистратуре в William and Mary.
— А твой брат Остин — самый старший?
Я кивнул.
— Ему тридцать два. Он старше меня на год. Потом идёт Дэвлин, ему двадцать восемь, он работает в Бостоне. У него, кстати, скоро день рождения. Он как раз приедет домой на следующей неделе. А Дэш — младший, ему двадцать шесть. Он актёр.
— В Голливуде?
— Да. Смотрела Malibu Splash?
Её глаза расширились.
— Я запоем посмотрела все три сезона во время тура! Он там снимается?
— Ага. Играет спасателя по имени Балдж.
Она замахала руками.
— О боже, Дэшил Бакли — это твой брат?!
— Он самый.
— Да вы вообще не похожи! Я бы в жизни не догадалась.
— Он больше в мать, а я — в отца.
— Часто бываешь у него в Голливуде?
— Пару раз заезжал, когда служил в ВМФ. Я тогда был на базе в Сан-Диего.
— Ладно, с братьями и сестрой разобрались. А жена у Остина есть?
— Нет. Мать его детей живёт в Калифорнии, они навещают её раз в год. Он растит их один, хотя недавно у него появилась девушка. Они познакомились только этим летом, но, если честно, мне кажется, это судьба.
Келли оживилась.
— Серьёзно? Почему?
Я рассказал ей, как Вероника однажды появилась на пороге моего брата в свадебном платье — без денег, брошенная накануне свадьбы, отчаянно пытаясь доказать ему, что она будет идеальной няней для его детей.
Келли слушала, затаив дыхание.
— Это похоже на сюжет песни! И он сразу в неё влюбился?
— Чёрта с два. Он подумал, что она сумасшедшая. Мне пришлось уговаривать его дать ей шанс. — Я отпил пива. — Как обычно, он ошибался, а я был прав.
Она закатила глаза.
— Конечно же, ты был прав.
Принесли еду. Келли схватила бургер и откусила огромный кусок.
— Боже, это так вкусно. Именно то, чего мне хотелось. Весь этот вечер — именно то, чего мне хотелось.
Горло сжало от странной гордости. Я потянулся за кетчупом и протянул ей.
— Будешь?
Она покачала головой.
— Не могу есть кетчуп. Когда я только переехала в Нэшвилл, бывало, что мои ужины состояли только из пакетиков кетчупа.
— Серьёзно?