И даже бросил флакон в сумку.
Вместе с несколькими презервативами.
На полпути вниз я увидел, как она наклоняется, играя с собакой.
И в этот момент решил вернуться за всей коробкой.
— Наконец-то! — воскликнула Вероника, вскочив со стула, когда мы с Келли вошли в задний двор Остина. Мой брат помахал нам с большого стола под зонтом, а отец крикнул приветствие с газона, где играл с Оуэном в подковы.
Вероника подошла к Келли с широкой улыбкой.
— Привет, я Вероника. Спасибо, что пришла.
— Спасибо за приглашение. Я Келли.
Она опустила взгляд на принесённый салат.
— Я тут салат сделала, но это так, ничего особенного.
— Да ты что! — восхитилась Вероника, беря у неё миску. — Это же руккола?
— Да. Руккола, клубника, фета, шалот, пекан, немного мяты. — Она скривилась. — Заправка у меня в сумке, но, честно говоря, покупная. Прости.
Вероника рассмеялась.
— Слушай, пару месяцев назад я бы и рукколу-то не смогла опознать, так что не парься. Я сама ещё учусь готовить. Заходи в дом, налью тебе вина.
— Отличная идея, спасибо.
Келли последовала за Вероникой к задней двери, и только тогда та мельком глянула на меня через плечо.
— О, привет, Ксандер.
— Привет, Вероника.
Но было очевидно, что на меня ей плевать — она уже вовсю вовлекала Келли в разговор.
— Аделаида не может дождаться, чтобы познакомиться с тобой, — донёсся её голос. — Как только узнала, что ты приедешь, заперлась у себя в комнате и наводит марафет.
Келли рассмеялась и скрылась в доме.
Я достал из холодильника пиво, плюхнулся на стул напротив брата и открутил крышку. Сделал длинный глоток.
— Ну как оно? — спросил Остин, бросив взгляд на кухонное окно. Через москитную сетку доносился быстрый, оживлённый разговор Келли и Вероники, будто они знали друг друга всю жизнь.
Я пожал плечами, окидывая взглядом двор.
— Нормально.
— Вероника сказала, что вы с Келли не ладите?
— Не то чтобы не ладим.
— А что?
Я снова приложился к бутылке.
— Просто ситуация сложная.
Брат усмехнулся.
— Потому что ты ей не нравишься?
— Как оказалось, вполне даже нравлюсь, — не удержался я от ответа.
— Да? А то по словам Рони казалось, что она тебя шпыняет.
— Так и было, но мы заключили перемирие. Теперь она…
Из дома донёсся её смех.
— Теперь она меня немного сводит с ума.
— В каком смысле?
Я поёрзал на месте.
— Знаю, это прозвучит неожиданно, но, возможно, я ошибся.
— Что ты натворил?
— Поцеловал её.
Остин приподнял брови.
— Неожиданно. Удивлён, что ты полез целоваться с той, кого должен охранять.
— Это не было каким-то приемом, ладно? — выпрямился я. — Это была тактика.
— Тактика?
— Да. Вчера вечером мы были в Backwoods, и она захотела посидеть в баре перед уходом. Какой-то урод подошёл сзади и уже тянул руку, чтобы её тронуть.
— Ага. Жизни висели на волоске, и у тебя не осталось другого выбора, кроме как поцеловать её, — хмыкнул Остин, поднимая бутылку. — Ты герой.
— Не будь придурком. В тот момент это был единственный вариант, чтобы защитить её.
Он ухмыльнулся и сделал глоток.
— Ну конечно. Дальше.
— В общем, хотя я поцеловал её исключительно в рамках своей работы личного телохранителя, боюсь, она могла неправильно меня понять.
— Ты не объяснил ей сразу?
— Объяснил, но…
Вот тут начиналась сложность.
— Потом я поцеловал её снова.
— В баре?
— Да. — Я замялся. — А потом ещё дома.
Остин расхохотался.
— Чувак.
— Слушай, та инициатива была не моей, — возмутился я. — Она сама на меня накинулась.
— И с чего бы это?
Я развёл руками. Брат закатил глаза.
— Ну ты понял, о чём я.
— Не знаю. Всё произошло внезапно!
Я передразнил её:
— «Пойдём посидим у огня», потом «Теперь я сяду к тебе на колени», а потом «Не говори, что тебе не понравилось видеть меня голой».
Остин чуть пивом не поперхнулся.
— Ты видел её голой?
— Это был несчастный случай! — зашипел я, оглядываясь на дом и понижая голос. — В четверг, когда я приехал, дверь была не заперта, а она не отвечала, так что я зашёл сам. А она в этот момент шла прямиком из душа в гостиную, даже не удосужившись прикрыться полотенцем. Кто так делает?
— Бьюсь об заклад, ты её до смерти напугал. Неудивительно, что она пыталась тебя уволить.
— Она ещё и грозилась выгнать меня спать на улицу.
Брат усмехнулся.
— И что, выгнала?
— Нет. В итоге уступила диван, но он мне коротковат, и у меня всё тело затекает.
Как бы в подтверждение моих слов, я начал массировать ногу.
— И уже здесь появились папарацци, охотятся за её фотографиями. В любую минуту ожидаю, что над твоим забором покажется объектив. Я тебе говорю, эта работа — сплошной кошмар.
— Но ты должен её выполнять.
— Должен.
Я откинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза.
— Но мне не нужно было целовать ее, и я чувствую себя дерьмово
— Почему? Судя по всему, она была не против.
— Потому что это предательство доверия, которое её брат оказал мне.
— Он тебе прямо сказал не трогать её?
Я покачал головой.
— Некоторые вещи между братьями просто понимаются без слов.
— Понимаю, — сказал Остин. — Но вы с Келли всё-таки двое взрослых людей, которые могут сами принимать решения.
— Прошу прощения, — я указал на него бутылкой. — Напомню, что ты сам отказывался трогать Веронику, потому что она у тебя работала.
— А ты всё время был у меня перед носом и говорил, что я, если не ошибаюсь, грёбаный идиот.
Я ухмыльнулся.
— Ну так и было. Очевидно же было, чем всё закончится.
Дверь на задний двор распахнулась, и выбежала Аделаида.
— Папа, смотри!
Она подбежала к нам, и я заметил, что на её футболке блестящими розовыми и красными буквами написано Hart Throb.
— Она подписала мою футболку!
Она развернулась, демонстрируя спину, где Келли вывела Пикси Харт, расставив точки над i в виде сердечек — так же, как вчера на салфетке, только гораздо крупнее.
— Круто, — сказал Остин.
— Я надену её в первый день школы! — с восторгом объявила Аделаида, её щёки раскраснелись.
Из дома вышли Вероника и Келли, обе с бокалами вина, и направились к столу. Мой брат поднялся и протянул руку.
— Привет. Я Остин.
Келли широко улыбнулась и пожала её.
— Приятно познакомиться. Я Келли.
— Это её настоящее имя! — взволнованно подпрыгнула Аделаида. — А я думала, что настоящее — Пикси Харт!
Келли рассмеялась, обходя стол и садясь рядом со мной.
— Нет, это просто имя, которое придумал один промоутер, когда начал бронировать мне выступления на ярмарках и подобных мероприятиях. Видимо, он решил, что Келли Джо Салливан звучит недостаточно броско.
— Тебя это беспокоит? — спросила Вероника, когда Остин выдвинул для неё стул. Она благодарно улыбнулась, усаживаясь.
— Тогда не беспокоило. Сейчас немного да, — призналась Келли. — Иногда думаю, что, может, надо было сильнее бороться за своё имя. Но я не особо конфликтный человек.
— Можно было бы и не говорить, — пробормотал я, за что тут же получил локтем в рёбра.
Отец с Оуэном подошли к столу, и Келли поднялась, чтобы поздороваться, улыбаясь и протягивая им руку. Оуэн пробормотал своё имя и уставился в землю, а отец, приподняв кепку, улыбаясь от уха до уха, энергично пожал ей руку, не отпуская добрые двадцать секунд.
Он занял место в конце стола между ней и Вероникой, выглядя до неприличия довольным.
— Ну и как тебе наш город? — спросил он.
— Я ещё мало что видела, — ответила Келли. — Ксандер не очень-то даёт мне возможность гулять. Но из окна машины он выглядит чудесно.
Отец нахмурился.
— Почему ты не даёшь ей выходить из машины?
Я бросил на неё злобный взгляд, но она только весело сверкнула глазами и сделала глоток вина.
— Я не запрещал ей выходить из машины. Я просто не хочу, чтобы она ездила одна, гуляла одна или выкладывала своё местоположение в сеть.
— Да это же не какой-нибудь огромный опасный город, — возразил отец. — Это Гавань Вишневого дерева. Тут совершенно безопасно ходить в одиночку.
— Не если ты Пикси Харт, — парировал я. — Она не такая, как мы с тобой, пап. За ней повсюду следят. И ситуация может быстро выйти из-под контроля.
— Он прав, — сказала Келли, забыв про запрет на прикосновения, и похлопала меня по ноге. — Мне просто нравится его доставать.
— Но в Гавани Вишневого дерева живут хорошие люди, — настаивал отец. — Тебе стоит показать ей город, Ксандер. Уверен, ей понравится маяк, прогулка на пароме, ужин в Пирс Инн.
— И она обязательно должна попробовать местную помадку, — добавила Вероника. — Могу ещё порекомендовать мороженое.
— И закусочную Мо! — выкрикнула Аделаида, жуя чипсы. — Это моё любимое место. Там есть музыкальный автомат!
— Всё это звучит замечательно.
Келли взглянула на меня с прищуром.
— Что скажешь? Будешь моим экскурсоводом?
— Не в эти выходные, — возразил я. — Сейчас тут полно туристов. Давай подождём до понедельника, когда все разъедутся.
— Договорились, — кивнула она.
— Тебе стоит взять её на лодку, Ксандер, — предложила Вероника.
Келли ахнула и шлёпнула меня тыльной стороной ладони по плечу.
— У тебя есть лодка? И ты мне об этом не сказал?
— Я всего два дня назад тебя встретил, — напомнил я. — И меня наняли не для того, чтобы развлекать тебя, а чтобы убедиться, что ты не вляпаешься в неприятности.
— Какие неприятности могут быть у меня на твоей лодке?
Я мог придумать немало — особенно если она наденет тот самый откровенный белый купальник, который я видел на фото, но благоразумно промолчал.
— Кажется, завтра весь день будет дождь, — сказал Остин. — Но в понедельник обещают хорошую погоду.
Я поднял глаза к небу. Утром оно было ясным и голубым, но теперь с запада медленно наползали тучи.