— Я и не заметил.
— Да, — поморщилась Вероника. — Говорят, будет довольно сильный шторм. В городе сегодня только об этом и говорили. Так обидно, что в праздничные выходные.
— Когда начнётся дождь? — спросила Келли. — Кажется, мы оставили окна открытыми в домике.
— Не раньше вечера, — ответила Вероника, взглянув на небо. — Хотя тучи наползают быстро, правда?
Остин поднялся.
— Пожалуй, пора ставить мясо на гриль. Ксандер, поможешь?
— Конечно.
Я тоже поднялся и последовал за ним в дом.
Как только дверь за нами закрылась, Остин расхохотался.
— Братан.
— Что смешного? — нахмурился я, пока он доставал из холодильника пакет с замаринованными куриными грудками.
— Ты.
Он ухмыльнулся мне так же, как много лет назад, ставя пакет на стол.
— Всё настолько очевидно.
Я скрестил руки на груди.
— Что именно?
— Ты и Пикси Харт.
— Не называй её так. Это не её имя.
— Ладно.
Он достал из холодильника упаковку хот-догов и тарелку с котлетами для бургеров, захлопнув дверцу ногой.
— Ты и Келли Джо Салливан.
— Ничего не будет, — сказал я, вспоминая о пачке презервативов в сумке.
— Правда? — Он высыпал куриные грудки в стеклянную форму. — Готов поспорить?
Я сжал губы.
Редко отказывался от пари, особенно если моя победа означала поражение Остина. Но тут я не был уверен в своих шансах.
— Думаю, нет, — сказал я.
Остин удивлённо обернулся и поднял брови.
— Почему?
— Всё просто. — Я пожал плечами. — Я не грёбаный идиот.
Глава 13
Келли
— Твоя семья такая замечательная! — с восторгом воскликнула я, когда Ксандер развернулся на подъездной дорожке его брата, а я помахала Остину, Веронике, Джорджу и детям, которые стояли на крыльце и провожали нас.
— Спасибо, что уделила им столько времени, — сказал Ксандер, включая дворники. Крупные капли дождя начали разбиваться о лобовое стекло. В тёмно-сером небе сверкнула молния. — Мой отец явно наслаждался жизнью, когда ты попросила его научить тебя играть в подковы.
— Ой, ну он такой милый.
— Мне показалось, что Аделаида чуть не расплакалась, когда ты попросила показать её комнату.
Я рассмеялась.
— Я знаю, насколько важна комната для девочки. То, как она её оформляет, многое говорит о её характере.
— И что же говорит тот факт, что у неё на стене огромный постер с твоим изображением?
— Что у неё хороший вкус в музыке, конечно же, — я протянула руку и хлопнула его по бедру. — Ой, прости. Нарушила правило.
— Ты его весь день нарушаешь, — проворчал он. — Почему ты такая тактильная?
— Это не специально. Я просто такой человек. Постараюсь сдерживаться. — Я сунула руки между колен и сжала их. — Так лучше?
Он скользнул взглядом по моим ногам, но только сильнее нахмурился.
— Нормально.
Спрятав улыбку, я уставилась в окно и заметила, что мы свернули на главную улицу центра города. Всё выглядело как из кино — тротуары из красного кирпича, очаровательные небольшие магазинчики, уютные кофейни, магазин мороженого, художественная галерея, крошечный кинотеатр. Даже старинные уличные фонари были невероятно милыми. Большинство магазинов уже закрылись, так как было почти девять вечера, но через окна ресторанов я видела людей, которые неторопливо наслаждались субботним ужином.
— Этот городок такой классный! — сказала я. — Не могу дождаться, когда вернусь и всё осмотрю.
На выезде из делового квартала Ксандер повернул налево, и дорога пошла вниз к гавани. Вид был настолько красивым, что я ахнула.
— О, смотри, как луна отражается в воде! Это тот самый маяк, про который говорил твой отец?
— Да. — Он притормозил. — Прямо перед нами парк у воды. А справа гостиница Пирс Инн. Каждое лето я подрабатывал там официантом. За ней находится пристань.
Он повернул налево, и мы поехали вдоль берега.
— А тут есть пляж? — я попыталась разглядеть что-то во тьме. — В темноте трудно понять.
— Здесь нет. Только парк и гавань. Но чуть дальше есть общественный пляж. А слева, вдоль утёса, стоят большие дома для отдыха, которые были построены богатыми семьями из Чикаго больше ста лет назад.
— Вау, — сказала я, пытаясь наклониться поближе к нему, чтобы выглянуть в его окно. В тёмной дымке я разглядела силуэты огромных старинных викторианских домов — с башенками, фронтонами, верандами и крышами в форме ведьминых шляп. — Жаль, что ничего не видно.
— Я привезу тебя сюда днём. В ближайшие месяцы хочу купить здесь дом. Конечно, не один из этих. Что-нибудь поскромнее.
Дождь усилился, дорога стала шоссе, и Ксандер ускорился.
— Для твоей жены и троих шумных детей? — поддразнила я.
— Ха.
— Значит, Вероника живёт в квартире над гаражом Остина?
Ксандер рассмеялся.
— Думаю, технически она там живёт, но, скорее всего, ночи проводит в постели Остина и тихонько ускользает утром.
— Это даже забавно.
— Это глупо. Дети и так всё понимают.
— Может, но когда у тебя есть секрет, это сближает. — Я посмотрела на него. — Ты так не думаешь?
Он пожал плечами.
— У меня нет секретов.
— Да ладно тебе. У всех есть секреты. Что-то, что они глубоко прячут.
— Не у меня. Я открытая книга.
Я повернулась к нему, закинув одну ногу под другую.
— Прямо вот так? Открытая книга?
— Абсолютно.
Я провела пальцем под нижней губой.
— Не согласна.
— В смысле? — Он нахмурился и бросил на меня взгляд.
— В смысле, ты из тех, кто утверждает, что он открыт, и отвлекает всех своей самоуверенной улыбкой и лёгкостью в общении, но на самом деле у тебя есть вторая книга, которую ты держишь под замком.
— Вторая книга? — фыркнул он. — И что же в ней?
— Твои настоящие чувства, конечно.
Он расхохотался.
— Что, типа личного дневника, где я записываю имена всех своих влюблённостей? У Мейбл был такой. Она даже запирала его на ключ. Только спрятала в самом очевидном месте, и Дэш его нашёл и вскрыл.
Я ахнула.
— Не может быть!
— Может. И оказалось, что она была без ума от его лучшего друга. Мы дразнили её безжалостно.
— Как ужасно, — покачала я головой. — Мальчишки отвратительны. Бедная Мейбл.
— Она выжила. Но вообще, у меня нет никакого тайного дневника с чувствами. Прости, что разочаровал. Что видишь, то и есть.
— Ну уж нет. У всех есть стороны, которые они охраняют больше других. Мы сами выбираем, что показывать, а что прятать.
— Может, у меня нет той стороны, которую нужно защищать, — сказал он. — Может, мне вполне комфортно показывать себя целиком.
Я рассмеялась.
— Кроме как мне.
— Слушай сюда, — его голос снова стал жёстче. — Защищать себя и защищать тебя — это две разные вещи. Не путай их.
— Я ничего не путаю, — улыбнулась я и, пародируя Ксандера Бакли, раскинула руки. — Просто говорю, как есть.
К тому времени, как мы добрались домой, дождь лил как из ведра, а ветер гнал его под углом, хлеща нас со всех сторон. Мы выскочили из машины и бросились к крыльцу, где Ксандер прикрыл мою голову своей сумкой, пока я набирала код.
— Чёрт, — выдохнула я, вбегая внутрь. — Мы ведь оставили окна открытыми!
— Закрой в спальне, — распорядился он, быстро включая лампу. — Я разберусь с этими.
Я бросилась по тёмному коридору в спальню, поскользнувшись на деревянном полу в мокрых ботинках. К счастью, дождь бил под таким углом, что окна над кроватью остались сухими. Я быстро захлопнула их, затем села, стащила промокшие ботинки и стянула влажные носки. Подумала было переодеться, но Ксандеру, кажется, нравилось моё платье — сегодня он слишком часто на меня смотрел.
Вернувшись босиком в гостиную, я резко остановилась. На другой стороне комнаты стоял Ксандер, спиной ко мне, и стягивал мокрую футболку. Он отбросил её в сторону и полез в сумку за сухой. Мышцы под татуированной кожей напряглись, когда он поднял простую белую футболку и натянул её через голову. В какой-то момент он развернулся ко мне, ещё не до конца одевшись, и я на мгновение увидела его обнажённую грудь и пресс. Сплошные татуировки. Сплошные мышцы. Столько изгибов и рельефов, по которым можно было бы провести рукой. Или языком.
Кажется, я даже облизнулась.
— Что-нибудь промокло? — спросил он.
Я не сразу поняла.
— А, ты про кровать? Нет.
— А про что ты подумала?
— Ни про что.
Позади него лампа замигала. Дом заскрипел под порывами ветра.
— Думаешь, отключат свет? — спросила я.
— Вполне возможно.
Громкий раскат молнии разорвал воздух.
— Ой! — я невольно прижала руку к груди и нервно рассмеялась, когда гром сотряс стены дома. — Это было страшновато.
Ксандер улыбнулся мальчишеской улыбкой, и у меня затрепетало в животе.
— Всё нормально?
— Да, — кивнула я. — Просто немного нервничаю.
Мы замерли, смотря друг на друга с противоположных концов комнаты, пока дождь барабанил по крыше. Если бы моя жизнь была фильмом, подумала я, мы бы бросились навстречу друг другу, преодолев это расстояние в два удара сердца, и наши тела, губы столкнулись бы стремительно и жадно.
Но я не собиралась делать первый шаг, рискуя увидеть, как он вытянет руку, останавливая меня. Вчера он ясно дал понять свою позицию, а я пообещала её уважать.
— Ну, — сказала я, — пожалуй, пойду спрячусь с книгой.
— Ладно.
Я неловко помахала рукой.
— Спокойной ночи.
Он сунул руки в карманы.
— Спокойной.
Я задержалась ещё на пару секунд, давая ему возможность остановить меня, но он не сделал ни шага. Он стоял, словно прирос к полу, его тело было напряжено, жилы на шее натянулись от сдержанности.
Я чувствовала его взгляд на себе, пока уходила по коридору.
Глава 14
Ксандер
Она исчезла из виду, и я с облегчением выдохнул. Только когда услышал, как закрылась дверь в ванную, вытащил руки из карманов. В какой-то момент желание снова поцеловать её стало почти невыносимым. Три шага… и я бы пересёк комнату, прижал её к себе, унёс в кровать и сорвал с неё это мокрое платье.