— Она очень рада, что я начну выпускать музыку под своим именем.
— А.
Я не знала, поверил он мне или нет, и почувствовала себя виноватой — я не привыкла скрывать от него правду.
Но мои чувства к нему становились глубже и сложнее, и я не хотела разбираться в этом прямо сейчас.
А если его чувства совсем не глубокие и не сложные? Если он не переживает о том, что будет скучать или что нам придётся прощаться? И даже если он захочет поддерживать связь, в чём смысл? Мы снова проведём вместе пару дней, а потом разойдёмся? Что будет, когда он встретит ту самую — будущую жену, мать своих троих шумных мальчишек?
Нет. Между нами было слишком много препятствий. Неподходящее время. Расстояние. Разные взгляды на любовь и отношения. Слишком много всего было неправильно.
Поэтому я не позволю себе думать обо всём, что ощущалось так бесконечно правильно.
Глава 22
Ксандер
Мы приехали в Нэшвилл около семи вечера следующего дня. Как бы странно это ни звучало, двенадцать часов в пути пролетели незаметно. Я ловил себя на том, что сбрасываю скорость, просто чтобы продлить время наедине с ней. Почему-то казалось, что, когда она вернётся в свой мир славы, всё изменится. Может, я стану ей не так нужен.
Когда мы остановились у ворот в начале подъездной дороги к дому Келли, я опустил стекло минивэна.
— Какой код?
— Мой день рождения. Двенадцать, двадцать.
Я взглянул на неё с укором.
— Это надо поменять.
— Мне нужно было что-то, что легко запомнить, — сказала она, защищаясь. — Но ладно, можем изменить.
Я ввёл цифры на клавиатуре и заехал на подъездную дорогу, которая плавно изгибалась перед большим двухэтажным домом из светлого кирпича. Сбоку располагался гараж на три машины, на первом этаже высились арочные окна, а вокруг было красивое озеленение.
— Хороший дом.
— Спасибо. Я купила его прошлой весной. Пока не уверена, что он для меня — настоящий дом.
— Иногда на это нужно время. Где припарковаться?
— Подъезжай к парадной двери. Джесс вернёт минивэн, а пока ты здесь, можешь пользоваться моими машинами.
Я поставил машину на парковку, и Келли отстегнула ремень безопасности. Но даже когда двигатель заглох, она не сдвинулась с места. Просто смотрела в окно на свой огромный, красивый дом.
— Что случилось? — спросил я.
— Не знаю. Просто… не особо хочется заходить.
— Почему?
— Даже не могу толком объяснить. Наверное, дело в возвращении к реальности после отпуска. В том, что снова придётся каждый день общаться с людьми. — Она посмотрела на меня. — Я уже скучаю по тому домику.
Я рассмеялся.
— Бьюсь об заклад, как только ты войдёшь в этот дом, тебе будет не до тоски. У тебя же тут, наверное, четыре спальни…
— Пять.
— И пять ванных комнат.
Она улыбнулась.
— Шесть, вообще-то.
— Видишь? А стол в кухне есть?
— Есть.
— А кондиционер?
— И он тоже.
— А ещё, держу пари, бассейн, рояль и, чёрт возьми, библиотека.
Она кивнула.
— Всё верно.
— Ты не будешь скучать по тому домику, Келли.
— Может, ты прав. Я люблю свой рояль. — Она взяла меня за руку. — Наверное, мне просто будет не хватать времени, проведённого с тобой.
Сердце сбилось с ритма.
— Мне тоже.
Она продолжала смотреть на наши руки.
— Ксандер, я…
— Вот ты где! — Раздался голос от двери. Там стояла женщина. — Я весь день места себе не находила, переживая за тебя!
Келли тяжело вздохнула, убирая руку.
— Пойдём. Пора знакомиться с моей мамой.
В тот вечер мы ужинали за обеденным столом вместе с её родителями и её менеджером, Вагсом. Пока мы ели приготовленный шеф-поваром ужин, я в основном молчал, наблюдая за остальными.
Мать Келли, Джулия, была, вероятно, старше пятидесяти, но у неё была гладкая, светлая кожа, словно она редко бывала на солнце и часто — у дерматолога. Глядя на неё, сразу становилось ясно, от кого Келли унаследовала свою бледную кожу, рыжие волосы и изумрудные глаза. А после знакомства с её отцом, Коннором, я понял, откуда у неё широкая улыбка, хрипотца в голосе и умение очаровывать любого, с кем она разговаривает. Он был именно таким, каким она мне его описывала — привлекательный, прямолинейный, харизматичный, с крепким рукопожатием и искренней, широкой улыбкой старого приятеля, которая делала его моложе своих пятидесяти шести лет.
Я был готов его не любить, но, честно говоря, сначала мне это давалось с трудом. Он хорош владел языком и обладал быстрым умом, легко подшучивал над женой, дочерью, менеджером, даже надо мной. Не пытался доминировать в разговоре, как многие мужчины. Не старался доказать, что он главный за этим столом. Он был расслабленным и доброжелательным, а когда задавал вопрос, смотрел прямо в глаза и внимательно слушал ответ. Но, несмотря на всё это, я знал, что знал, и не доверял ему.
Вагс, менеджер Келли, казался хорошим парнем, чем-то вроде второго отца. В нём не было обаяния, как у Коннора, но он выглядел надёжным и стабильным. Моя интуиция подсказывала, что он человек порядочный.
— Хорошо провела время в поездке, орешек? — спросил Коннор у дочери.
— Да, — Келли сделала глоток воды. — Я бы её не прерывала, если бы не это выступление на церемонии награждения.
— Вот повезло-то, — заметила Джулия.
— Это не везение, а талант, — сказал Коннор. — Правда, Вагс?
— Правда.
— Хотя и помощь Дюка Прюитта тебе тоже на руку, — добавил он, подмигнув Келли и поднимая свой стакан с виски, который предпочитал без льда.
— Да, это не помешает, — согласилась она.
— Он думает, что тебе стоит подписать контракт с PMG.
— Ты с ним это обсуждал? — в голосе Келли прозвучали резкие нотки.
— Немного. У него ведь такой опыт, понимаешь? Я подумал, что его мнение будет полезным.
— Мне не нужно его мнение, папа. И мне бы хотелось, чтобы ты не обсуждал меня с ним. Мы больше не вместе.
— Ну, орешек, не сердись. Я просто хочу помочь.
— В этом мне не нужна твоя помощь. Как и Дюка.
— Не стоит входить в эти переговоры в одиночку. Когда у тебя следующая встреча с лейблом?
— Не помню, — сухо ответила она, и я сразу понял, что она врёт.
— Кажется, Дюк говорил, что в следующем месяце, — продолжил Коннор, крутя виски в стакане.
— Может быть.
— Я буду с ней, — вмешался Вагс. — Не волнуйтесь. Она не будет одна.
— Хорошо, — кивнул Коннор. — Я просто не хочу, чтобы она совершила ошибку, о которой потом пожалеет.
Келли встала из-за стола.
— Я устала после долгой дороги. Пойду спать. — Она посмотрела на меня. — Ксандер, пойдём, я покажу тебе, где твоя комната.
Я охотно поднялся.
— Спокойной ночи, Ксандер, — сказала Джулия. — Спасибо, что присматривал за ней в лесу и благополучно довёз домой. Я так обрадовалась, когда узнала, что она не поедет обратно одна.
— Конечно.
— Ты остаёшься на несколько дней, верно? — спросил Вагс. — Чтобы заняться её безопасностью?
— Да.
Отец Келли вставил своё слово:
— Это, наверное, большая обуза для тебя, Ксандер. Знаешь, Дюк предлагал прислать своих людей, чтобы…
— Я не хочу помощи от Дюка, папа, — резко перебила Келли. — Ксандер здесь, и он обо всём позаботится. — Она повернулась ко мне. — Пойдём.
Я последовал за ней вверх по лестнице в её комнату. Она закрыла за мной дверь, откинулась на неё спиной и сжала глаза.
— Отвези меня обратно в тот домик.
— Блядь. Твои родители обязательно должны с тобой жить?
Она выдохнула.
— Нет. Но я не могу их выгнать.
— Думаю, ты вполне можешь.
Оттолкнувшись от двери, она подошла ко мне и обвила мои бока руками, прижавшись щекой к моей груди.
— Папа скоро уедет. Он никогда не задерживается надолго. Как только я скажу ему, что не дам денег на его новую авантюру, он исчезнет. А мама не так уж плоха.
Я поцеловал её в макушку и провёл рукой по её спине.
— Тебе решать. Кстати, ты отлично постояла за себя за столом. Я тобой горжусь.
— Я не сказала всего, что хотела.
— Может, и так, но ты не сидела молча, позволяя ему обращаться с тобой как с ребёнком. Это уже шаг вперёд. Дай себе немного признания.
— Спасибо. Кстати, я на самом деле не хочу, чтобы ты спал в другой комнате. Просто не хотелось выслушивать их вопросы. Оставайся здесь со мной.
— Я буду там, где ты хочешь.
— Здесь. Пожалуйста. — Её тело расслабилось в моих объятиях. — Ты — моё безопасное место.
Долго после того, как мы выключили свет, забрались под одеяло и потянулись друг к другу в темноте, её слова не выходили у меня из головы.
Мне нравилось быть её безопасным местом. Я беспокоился о том, что будет, когда я уйду. Мне ненавистна была мысль, что, скорее всего, я больше её не увижу, как только уеду из города.
Но я ничего не мог с этим поделать, кроме как убедиться, что она будет в безопасности, когда меня не станет рядом.
С самого следующего утра я посвятил каждую минуту бодрствования обеспечению безопасности Келли.
Я связался с Джексоном Коулом, моим бывшим начальником, и попросил совета насчёт найма надёжных и квалифицированных людей. Он дал мне контакты нескольких проверенных парней в этом районе. Я провёл собеседования. Лично проверил работу каждой камеры в её доме, датчиков движения, сигнализации. Изменил код на её воротах. Встретился с охранником на въезде в её закрытый жилой комплекс и засыпал его сотней вопросов о мерах предосторожности. Провёл проверку биографий её водителя, шеф-повара, домработницы, садовника, агента, стилиста, и даже парня, который ухаживал за бассейном.
Мой фаворит на должность постоянного охранника Келли — парень по имени Мариус Болей, и не только из-за его внушительных габаритов. Он бывший морпех (да, я предвзят) лет тридцати, контакт которого мне дал Джексон. Недавно переехал из Лос-Анджелеса. Последние три года работал в охране известной актрисы, и она дала ему отличные рекомендации. У него жена и маленькая дочь, и они перебрались в этот район, чтобы быть ближе к семье жены. Когда придёт время турне, он сам займётся подбором дополнительных телохранителей для Келли, не оставляя это на лейбл или кого-то ещё.