— Вы уже отпустили меня.
— Келли тебя отпустила. Но её здесь нет.
— Я ничего не могу сказать, ясно? У меня и так полно проблем.
— С кем?
Я снова схватил его за руку. Мы как раз дошли до угла, и на перекрёстке с Бродвей было полно народу.
— Чёрт возьми, с кем у тебя проблемы?
— Слушай, я к Келли хорошо отношусь, понял? Она всегда была со мной вежлива. Но ей стоит быть осторожнее, с кем она общается.
Вырвав руку, он растворился в толпе джинсов и ковбойских шляп.
Я постоял пару секунд, а потом вытащил телефон и набрал Заку Барретту сообщение:
Эй, я передумал. Можешь достать для меня информацию о рейсе?
Ответ пришёл быстро.
Уже занимаюсь.
Я не был уверен, что это мне что-то даст. Может, ничего. Может, проблемы, о которых говорил Хупер, касались его больного ребёнка, его привычки лазить туда, куда не следует, или, возможно, его жена выставила его из дома — проблемы могли быть любыми.
Но его последнее предупреждение — что Келли стоит быть осторожнее, с кем кому она доверяет?
Оно меня тревожило.
Я не хотел её оставлять.
Глава 23
Келли
— Келли, ты в порядке?
Портниха подняла на меня взгляд, оставаясь на коленях, пока закрепляла булавками подол моего платья для церемонии награждения.
— Всё хорошо, — сказала я. — Прости, задумалась. Мне повернуться?
— Да. Я хочу посмотреть, как выглядит спина в зеркале.
Послушно развернувшись на девяносто градусов, я позволила ей закончить работу. Я не понимала, что со мной не так. Всё шло по плану. После того как Дюк извинился за свою грубость в наш последний разговор, он обращался со мной вежливо и дружелюбно. Репетиции проходили гладко, мы отлично звучали вместе, и руководство лейбла, и продюсеры были в восторге.
Вагс, мой агент, родители и вся моя команда гордились мной и с нетерпением ждали шоу. Джесс вернулась в город, и было здорово снова ощущать, что у меня есть подруга. Я рассказала ей про Ксандера, и она чуть не подавилась от смеха. Её страшно забавляло, что телохранитель, от которого я так отчаянно пыталась избавиться, оказался лучшим мужчиной в моей жизни.
Скандал с разводом уже сошёл на нет, так что папарацци снова проявляли ко мне интерес. Вокруг нас с Дюком ходило множество слухов, будто мы вместе или вот-вот будем, ведь нас активно продвигали как открывающий номер церемонии. Но с Ксандером рядом я чувствовала себя в полной безопасности, когда появлялась на публике.
Я обожала своё платье — длинное, сверкающее серебристое, с высоким разрезом. Ела правильно, пила много воды и, несмотря на поздние ночи с Ксандером, старалась высыпаться, чтобы в четверг выглядеть и чувствовать себя на все сто.
И всё же, за два дня до шоу, мне казалось, что я вот-вот расплачусь.
— Готово, — сказала портниха, поднимаясь. — Посмотри в зеркало в последний раз.
Я повернулась, как она просила, в тот самый момент, когда в комнату вошли Джесс и мой стилист Кайла. Обе восторженно заохали.
— Это просто совершенство, — восхитилась Джесс.
— Я так рада, что выбрали серебристый, — сказала Кайла. — Очень элегантно.
— Идеальный образ для представления Келли Джо Салливан миру, — добавила Джесс.
— Спасибо, — пробормотала я. А потом, совершенно неожиданно, разрыдалась.
— Ох, милая, что случилось? — спросила портниха. — Оно слишком тесное?
Сквозь всхлипы я покачала головой.
— Дело не в платье.
Джесс и Кайла тут же подскочили ко мне и помогли спуститься с подиума.
— Ты просто перегружена, — мягко сказала Джесс. — Всё навалилось сразу. Давай снимем это платье, а потом поговорим.
Они помогли мне освободиться от тяжёлого расшитого пайетками наряда, который Кайла тут же передала обратно портнихе. Когда я снова была в своих джинсах и топе, мы вышли на улицу и зашли в кафе за углом. Джесс и я заняли столик в глубине, пока Кайла заказывала напитки у стойки.
Через несколько минут, с холодным кофе в руке, я пыталась подобрать слова.
— Это глупо, девочки, — сказала я, промокая уголки глаз. — Мне не из-за чего переживать. Всё идёт прекрасно.
— Это из-за Дюка? — тут же насторожилась Джесс.
— Нет. Как ни странно, он всю неделю ведёт себя как джентльмен.
— Тогда, может, это тот бывший телохранитель? — предположила Кайла. — Я слышала, кто-то даже грозился подать в суд. Бред какой-то.
— Он угрожал, но потом передумал. Дело не в этом.
— Это из-за твоего отца? — мягко спросила Джесс. — Я знаю, как тебя выбивает из колеи, когда он то появляется, то исчезает.
— Это меня задевает, — призналась я, — но, думаю, не в этот раз.
— Значит, дело в Ксандере? — спросила Кайла. — Я не хотела лезть с вопросами, но… что будет, когда он вернётся в Мичиган?
— Я не знаю. — Я с трудом сдерживала слёзы. — Но, возможно, именно это меня и гложет. За всей этой радостью скрывается страх, что я больше никогда его не увижу. Что больше никогда не буду чувствовать себя так, как рядом с ним.
— Ты говорила ему об этом? — спросила Джесс.
Я покачала головой.
— Нет. Мы как-то молчаливо решили, что разойдёмся, когда придёт время. Ни один из нас не хочет отношений на расстоянии.
— То есть, либо всё, либо ничего? — Джесс склонила голову набок. — Вы ведь только познакомились. Может, стоит дать чувствам шанс развиваться, посмотреть, к чему это приведёт?
— Но я не думаю, что смогу, если мы не будем только друг с другом. Одна мысль о том, что он мог бы быть с кем-то ещё, пока мы не вместе… Меня буквально тошнит.
— Тебе нужно с ним поговорить, — настойчиво сказала Кайла. — Ты будешь жалеть, если не сделаешь этого. Поверь мне, местный выбор мужчин — это просто мрак.
— Возможно, проблема в твоём вкусе, а не в мужчинах, — с усмешкой вставила Джесс.
— И не говори. Будто меня тянет только к неудачникам. «Что? У тебя нет денег, нормальной работы, машины, и ты спишь на диване у друга? Нет, спасибо. Ой, подожди… Ты играешь на гитаре? Забирай меня целиком.» — Она покачала головой. — Когда-нибудь мне понравится взрослый, состоявшийся мужчина.
— Ксандер определённо взрослый, — сказала я. — По мне, у него вообще всё идеально, кроме того, что он живёт слишком далеко. Он трудолюбивый, преданный своей семье, умеет меня рассмешить, у него большое сердце, и он понимает меня, как никто другой.
— И выглядит он тоже неплохо, — протянула Джесс. — Причём я видела его только одетым.
— А я могу подтвердить, что без одежды он выглядит даже лучше, — засмеялась я. — Десять из десяти.
— Так чего ты тут с нами сидишь? — подтолкнула меня Кайла. — Иди поговори с ним. Прямо сейчас. Давай, марш отсюда.
— Но это так страшно. — Я закусила конец трубочки. — А вдруг он не чувствует того же, что и я?
— Тогда ты хотя бы узнаешь, что это не судьба, — пожала плечами Джесс. — Но зато тебе не придётся всю жизнь гадать, что было бы, если бы ты набралась смелости спросить.
Когда водитель привёз меня домой, Ксандер уже ждал меня у двери, чтобы представить моего нового начальника службы безопасности — огромного парня по имени Мариус с тёмной кожей, глубоким, но мягким голосом и проницательными карими глазами. Ксандер рассказывал мне о нём, и спустя несколько минут общения я поняла, почему он был фаворитом среди кандидатов. Особенно мне понравилась его реакция, когда я попросила показать фото его дочки — он тут же достал телефон и с гордостью продемонстрировал снимки очаровательного младенца, который только начинал ползать, а заодно и фотографии своей красивой жены.
— Не терпится с ними познакомиться, — сказала я с усталой улыбкой. — Добро пожаловать в команду.
Он кивнул, улыбнувшись в ответ.
— Спасибо.
— Завтра мы с Мариусом поедем в зал, где будет проходить церемония, чтобы всё проверить. Я поговорил с Вагсом насчёт допуска, он сказал, что проблем не будет.
— Хорошо. — У меня пересохло в горле, голос дрогнул. Мне нужна была вода. И, возможно, ибупрофен — голова начинала раскалываться.
Ксандер внимательно смотрел на меня, словно понимал, что что-то не так. Он догадался, что я плакала? Повернувшись к Мариусу, он протянул ему руку.
— Спасибо, что приехал сегодня. Увидимся завтра в девять, после этого разберёмся с документами.
— Отлично. — Он пожал Ксандеру руку, кивнул мне. — До завтра.
Когда дверь за ним закрылась, Ксандер мягко взял меня за локоть и повёл прямо в спальню. Закрыв дверь, он взял меня за плечи и заглянул мне в глаза.
— Что случилось, детка?
Я открыла рот, собираясь начать этот разговор, но вместо тщательно подготовленных фраз, которые я повторяла всю дорогу домой, просто разрыдалась и бросилась ему на грудь.
Закрыв лицо руками, я рыдала, прижимаясь к его широкому, тёплому телу, а он только держал меня, не говоря ни слова. Он гладил мои волосы, нежно водил ладонью по спине. Покачивал меня из стороны в сторону. Шептал успокаивающие звуки, похожие на плеск волн. Я выплакала всё, что накопилось, пока мои глаза не стали сухими, а его футболка — насквозь мокрой. Остались только редкие, тяжёлые вздохи.
Наконец, он поцеловал меня в макушку.
— Платье не подошло?
Я одновременно рассмеялась и всхлипнула.
— Нет. Оно идеально.
— Тогда в чём дело?
Скажи ему сейчас, сказала я себе. Просто скажи. Будь смелой.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Я переживаю из-за того, что будет, когда ты уедешь.
— Тебе не о чем волноваться. Камеры работают идеально, Мариус знает систему. Охранная сигнализация в порядке, все входы надёжно закрыты, персонал прошёл проверку. Я даже попросил твоего садовника сделать забор вокруг бассейна выше, он этим займётся. Когда начнётся твой тур, Мариус наймёт ещё пару охранников. Ты в полной безопасности. Я бы не уехал, если бы было иначе.
— Я не об этом.
Его рука замерла в моих волосах.
— Просто послушай меня, ладно? — Я оставила голову у него под подбородком — так было легче, не встречаясь с ним взглядом, выложить всё как есть. — Я понимаю, что то, что я сейчас скажу, звучит безумно. Моя жизнь, моя карьера, моя семья — всё здесь, в Нэшвилле. А твоя жизнь, твоя работа, твоя семья — в Мичигане. Попытаться что-то построить между нами будет сложно. Мы будем постоянно прощаться. Я буду скучать по тебе всё время.