— Вообще-то, об этом я сам узнал, — серьезно заявил ящер, глядя на меня. — Заметил, что ты каждый день выбираешь ячу с ягодами.
На щеки плеснуло жаром, поэтому я предпочла рассматривать аккуратные навесы попадавшихся нам по пути кофеен.
— А что любишь ты? Помимо звездного неба и пилотирования?
— Плавание, сладкую праздничную ячу и игру в дротики.
Я заморгала, пытаясь понять, шутит он или нет.
— В дротики? Серьезно?
— Ты настаивала на искренности. Значит, сегодня вечером я говорю только правду. Но при условии, что ты отвечаешь тем же.
В сознание прорвалась мысль про отсутствие у меня дара, но я прогнала ее прочь. Подобное признание точно не к месту, да и вряд ли Ладислава интересовало именно это.
Сейчас его интересовала исключительно я сама и наша встреча.
— Справедливо, — кивнула я. — Спрашиваем по очереди и раскрываем все свои страшные тайны?
Ладислав улыбнулся:
— Если вопрос покажется слишком неловким, можешь не отвечать. Но… Только на один!
— То есть у меня будет лишь одна попытка улизнуть? — притворно ахнула я.
— Еще можешь попробовать убежать, но учти, на этот раз я буду начеку.
— Не дождешься!
Флиртовать с Ладиславом мне нравилось не меньше, чем прогуливаться, а предложенная игра в вопрос-ответ будоражила кровь и заставляла сердце замирать от предвкушения.
— Почему ты выбрала именно Кирон?
Это вопрос был простым, даже нейтральным, и я ответила без заминки:
— Из-за брата. Здесь мы могли развивать его музыкальные таланты. К тому же я знала киронский, так было проще сразу найти работу. Теперь я! Почему ты завтракаешь и обедаешь на кухне? У тебя же такая красивая столовая.
Судя по взлетевшим бровям ящера, мне удалось его поразить.
— С первого дня интересовал этот вопрос, — добавила я.
— Так удобнее и уютнее. Все под рукой.
— А я подумала, что ты стал приходить туда из-за меня.
— Из-за тебя я стал появляться на кухне чаще. Кто помогал тебе учить киронский, Лилиан?
— Друг семьи. Ученый из Кирона.
Беглец и был другом нашей семьи, по крайней мере моим и Ната.
— А кто помог развить твои способности?
— Это уже второй вопрос.
И если честно, мне совершенно не хотелось поддерживать тему Беглеца. Потому что я знала о нем очень мало.
— Но все-таки. Когда ты сняла браслет в моем кабинете, ты знала, что делать.
Да уж, я помню фразу про ложь. Ладислав тогда догадался, что у меня уровень выше заявленного.
— Он же меня и обучал, чтобы я могла контролировать дар.
К счастью, следующий вопрос был моим. И после испытанной неловкости хотелось отплатить ящеру той же монетой.
— Когда ты понял, что хочешь пригласить меня на свидание?
Ладислав повернул голову, и его глаза, казалось, впитали всю тьму унского вечера, настолько пронзительным был его взгляд.
— Я захотел тебя в тот момент, когда увидел. Особенно когда ты упала в мои объятия. — Он погладил мою ладонь большим пальцем, и по руке побежал жар. — Учитывая, что ты делала это с завидной регулярностью, уже тогда мне нужно было понять, что у меня просто не остается шансов.
— Почему тогда ты пригласил на ужин в «Полуночное небо» Надин, а не меня? Считал, что я не твоего круга?
Это было слишком откровенно, я это осознавала. Еще я осознавала, что если не получу честного ответа на этот вопрос, то у нас просто ничего не получится, и все закончится на одном свидании.
— Это уже три вопроса вместо двух.
— Ты можешь выбрать один, на который не хочешь отвечать, — пожала я плечами, хотя внутренне вся подобралась и обратилась в слух.
— Потому что был глупцом, — произнес Ладислав, — и считал, что ты мое временное помешательство. Но так вышло, что чем больше я хотел о тебе не думать, тем глубже ты пробиралась в мои мысли.
— Чувствую себя преступницей, — попыталась я пошутить, чтобы скрыть смущение, хотя, наверное, не совсем преуспела.
Новый взгляд Ладислава пробрал до мурашек, отчего я сбилась с шага и едва не кувыркнулась на мостовую. Хорошо, что мужчина не позволил мне этого сделать, легко удержав за талию.
Забодай меня лакшак, ведь правда постоянно падаю в его объятия!
— Что же касается моего круга… Я богат и достаточно влиятелен, Лилиан, на мне лежит большая ответственность, в том числе и за Кирон, но у меня много возможностей. Я сам выбираю, с кем мне быть.
Означает ли это, что он хочет быть со мной?
Во рту пересохло от волнения, и я не сразу обрела дар речи.
— Я…
— Следующий вопрос мой, — напомнил Ладислав.
— Да, конечно.
— Мясо или рыба?
Я заморгала, сбитая с толку:
— Прости, что?
— Что ты больше любишь? Только выбирай быстро, от этого зависит, в какую сторону мы пойдем дальше.
— Тогда рыба, — ответила не колеблясь.
Мы как раз дошли до конца улицы и свернули вниз, к набережной, где расположились многочисленные открытые ресторанчики. Особенность их заключалась в том, что они работали даже зимой, хотя температура воздуха в самый холодный месяц в Уне опускалась до пяти градусов. Но расставленные по всей террасе ресторана специальные обогреватели-пирамиды и защитные поля не позволяли дующим с залива ветрам испортить вечер посетителям.
Тот, куда меня привел Ладислав, был даже под открытым небом (кто бы сомневался!): из-за замечательной погоды откидные крыши сдвинули, позволяя наслаждаться звездами и сверкающими огнями города, повторяющего берег.
Народу здесь было не так много, но почти на всех столиках, мимо которых мы шли, стояли бутылки из ярко-красного стекла — знак того, что место зарезервировано. Наш располагался на небольшом возвышении, прикрытый одной из пирамид. Зато отсюда было прекрасно видно и весь зал, и каменный берег, на который с легким шорохом накатывали волны. Освещали террасу гирлянды с золотистыми огоньками, создавая волшебное настроение. Плетеные кресла были уютно-мягкими, и даже цены в меню не заставляли мысленно подсчитывать, хватит ли тебе на кофе. Отдельной приятностью шел теплый плед, создающий какой-то совсем домашний уют.
— Тут очень романтично, — призналась я.
— Даже для практичной тебя?
— Особенно для практичной меня.
Ресторан «Рыбный дворик» отличался от «Полуночного неба», как кухня от столовой в доме Берговицев. Кормили здесь просто и вкусно, а публика, которая потихоньку подтягивалась в зал, была самой разнообразной: от бизнесменов в деловых костюмах, явно отмечающих успешную сделку, целых семей, заглянувших просто поужинать, до компаний студентов и парочек. Не знаю насчет «просто», но когда мне принесли запеченную на углях рыбу-кропу, я готова была обгладывать ее тонкие косточки, настолько вкусной она оказалась.
Мы продолжили нашу с Ладиславом игру в вопрос-ответ, но ушли от серьезных тем. На время или нет, я не знала, по-настоящему наслаждаясь вечером. Обсудили город, театральные премьеры и фестивали, потом ящер рассказывал про свое детство, я — про свое. А еще про Ната и переезд в Кирон, про многие мелочи, которые помогали нам узнать друг друга.
— Почему ты решила стать секретарем? — спросил Ладислав, когда нам принесли десерт: ягодное пирожное для меня и кофейный кекс для него.
— Я не выбирала. Подвернулась хорошая вакансия. А ты почему сосредоточился на приумножении богатства Берговицев?
— Хотел доказать отцу, что могу всего достигнуть без его помощи. Но в итоге у меня, пожалуй, не получилось.
От такого признания я даже ложечку до рта не донесла.
— Не получилось?
— Без его школы и воспитания я бы не стал тем, кем стал.
— Ты поэтому волнуешься из-за Фелисы? Что у нее не получится?
По паузе в разговоре все и так было понятно, Ладиславу даже не пришлось отказываться отвечать. Поэтому ответила я:
— Зря, потому что твоя дочь знает, чего хочет. И если и пытается кому-то что-то доказать, то только себе. Ты можешь ею гордиться.
— Я горжусь, — признался Ладислав.
— Осталось только сказать об этом Фелисе, — улыбнулась я, повернулась и едва не подавилась нежным десертом.
Потому что за столик, расположенный по диагонали от нашего, усаживались Нат с Фелисой.
Нат?! Фелиса?!
Фелиса! Нат!
Лакшак!
И что теперь делать? Под плед прятаться?
Я едва подавила это детское желание, но, если честно, первым порывом было именно так и поступить. История повторялась, будто меня преследовало проклятие «Полуночного неба», не иначе. С поправкой на то, что теперь я ужинала с Берговицем и меня с ним застукала его дочь… Правда, еще не застукала, потому что сильно увлечена разговором с моим братцем, но это лишь вопрос времени и внимательности Фелисы.
Я даже солгать не могу, что моя встреча с Ладиславом — сугубо деловая. Потому что босс помогала мне собираться на свидание!
— Все в порядке? — поинтересовался ящер и повернулся к столику, за которым расположились брат с Фелисой.
Точнее, попытался повернуться, но я его опередила: резко подалась вперед и коснулась кончиками пальцев его щеки (хорошо хоть стол позволял). Утонуть в его взгляде оказалось очень легко.
— Да, — от волнения мое «да» прозвучало совсем хрипло, — все просто чудесно. У меня никогда не было такого потрясающего свидания.
А если бы не знакомая парочка, решившая встретиться в «Рыбном дворике», так и вовсе стало бы идеальным. И почему я не выбрала мясо?
Постойте-ка!
Почему я не знаю об этой встрече? Или босс ее не планировала? Сказала же, что собирается прогуляться. Но дело совсем не в этом! Зачем ей вообще встречаться с Натом?
В голову приходило лишь одно объяснение — подготовка к показу. Поскольку брат участвовал в нашей задумке, мы уже пару раз собирались все вместе, чтобы обсудить детали. Но если Фелиса терялась в присутствии Ната, то мой вредный братец продолжал вести себя как лакшачья задница. Снисходительно, напыщенно, зачастую критикуя идеи босса. Не знаю почему, но он всячески пытался показать, что девчонка ему не нравится. А теперь… Ужинает с ней. Улыбается ей!