— Нет, — я едва прохрипел, но он понял.
Я прикрыл глаза. Никак не мог сообразить, что делать дальше. Можно, конечно, надеть скафандр и попробовать вернуться. Но я себе крайне смутно представлял точное направление на астероид и расстояние до него. А ошибка даже в доли процента на таком расстоянии будет фатальной. Надеюсь, Майкл или кто-нибудь еще отгонят корабли к Марсу.
Видимо я задремал, потому что, когда в следующий раз открыл глаза, за окном наметились сумерки. Меня перенесли в медблок, на лице была кислородная маска. Протянув руку, снял ее. Пожалуй, чувствовал я себя нормально. Аккуратно отсоединил датчики монитора пациента. Медленно сел, потом встал.
В комнату заглянул Акихиро.
— Оклемался? Может полежишь еще, я тебе капельницу поставлю, сосуды поддержать.
— Не надо, — я с удовольствием обнаружил, что голос ко мне тоже вернулся. — Я в норме. Спасибо за помощь.
Спустившись вниз, я наткнулся на Райли. Видимо Акихиро предупредил его, что я ухожу. Я пожал Эвансу руку и тоже поблагодарил за помощь. Потом спросил:
— Можешь одолжить машину? Я верну.
— Ну уж нет, вызову тебе такси. А то даже страшно представить способ возвращения.
Было видно, что Райли не в восторге от произошедшего. Ну да, что поделать, я тоже был не в восторге. Но чтобы немного разогнать атмосферу всеобщего недовольства, извиняющимся тоном пояснил:
— Я не нарочно, так получилось.
Такси прибыло довольно быстро. Нигде не задерживаясь, я поехал сразу в космопорт. Вот там придется извиняться по полной и надеяться, что инцидент не послужит поводом для отставки. Кроме того, надо было разобраться с брошенным судном.
Несмотря на негативный настрой Райли, с космопортом он меня тоже выручил. Позвонил и сообщил, что я больше жив, чем мертв и вероятно в течение ближайших суток оклемаюсь и приеду все объяснить. Поэтому меня не искали, а ждали.
— Алексей, — майор Андервуд был само спокойствие. — В будущем лучше избегать таких ситуаций. У нас есть корабли технической поддержки, они бы прибыли на вызов в течении суток, у Майкла была возможность их дождаться. То, что произошло, довольно интересно. Но, давай договоримся, в будущем никакой самодеятельности. Пожалуйста.
Я кивнул.
Корабль сразу после моего исчезновения направили к станции на орбите Марса, где и разгрузили. Я попросил отослать его к лунному орбитальному терминалу. Туда я смогу добраться на челноке. Здорово, что сейчас корабельные ИИ отрабатывали простые маршруты самостоятельно, без участия человека и не надо было искать свободного пилота, который заберет брошенный на астероиде корабль.
Из-за всех этих приключений график смен сбился. Мне его переделали, и до следующей вахты образовалось две свободных недели на Земле. Я совсем не представлял на что убить свалившееся на меня время. Даже, вопреки всем своим предыдущим мыслям, захотелось поехать в институт и поучаствовать в опытах. Хоть какое-то развлечение.
Первые три дня моего пребывания в Лондоне его заливало дождем, и я отсиживался дома. В один из этих дней решил вспомнить молодость. Я неплохо готовил, пока учился в академии. Экономил стипендию и старался есть дома. Потом те времена прошли, а сейчас захотелось домашней еды. Было в ней что-то уютное.
Порывшись в сети, я нашел рецепт петуха в вине по-бургундски. Все ассоциации, которые пришли мне в голову, как только я прочитал название, пришлось срочно отогнать. Хоть они меня и развеселили. Но в бургундском петухе я решил себе не отказывать. На вид рецепт был простой, что-то испортить — это постараться надо. Но я, видимо, очень постарался.
К рецепту предлагалось брать две бутылки бургундского вина, одну в петуха, вторую — к петуху. Я заказал три, на случай если что-то пойдет не так и готовку начал с дегустации бургундского. Под бокал вина нарезал овощи и сунул их в духовку. Предполагалось запекать их всего пятнадцать минут, но я занялся разделкой петуха. И в процессе этой самой разделки задался вопросом, а вдруг у меня не петух, а курица, и это повлияет на вкусовые качества блюда. Под следующий бокал вина, я рылся в сети, пытался найти различия между ощипанными тушками петуха и курицы. Вычитал, что петух должен быть крупнее, но свою птицу мне не с кем было сравнивать. Я бросил разделанного на четыре части петуха в кастрюлю для тушения. Ему предстояло там сначала прожарится до румяной корочки. И в этот момент унюхал овощи. Почти следом за этим сработала пожарная сигнализация, обильно полив водой меня и противень, который я успел достать из духовки. Чертыхнувшись, я снял мокрую футболку и бросил ее на стул. Овощи выглядели так, что я не рискнул их уже использовать в бургундском блюде. Поковырял черные корки и выкинул все в измельчитель.
И тут подал запах петух.
С ним ситуация сложилась лучше, чем с овощами. Обгорел он только с одной стороны. Обжигая пальцы, я срезал весь нагар, достал обычную сковородку и уже просто обжарил остатки птицы самым примитивным способом. Что не говори, не везет мне с французскими петухами.
Мясо без всякого гарнира я съел на кухне. После сходил в душ, переоделся. И с бургундским — бутылкой начатой, и бутылкой не открытой, развалился в кресле. Вино было прекрасным. Ощущая, как раскрывается его букет, я старательно отгонял любые мысли, погружаясь в ленивую пустоту.
Но, открыв вторую бутылку, внезапно подумал об Эрике. Нашарил рукой телефон. Долго разглядывал ее фотографию в контактах. Красивая, яркая. Я уже занес палец над кнопкой позвонить, когда у меня сработал коммуникатор.
Вздрогнув, щелкнул по браслету и с удивлением уставился на серьезное лицо Райли. На заднем плане маячил Ву, но его настрой с ходу уловить не получилось.
— Разговор есть, — сухо сказал Райли. — Мы получили неожиданное коммерческое предложение от твоей транспортной компании. Им очень понравились твои исчезновения. Нам предложили хорошие деньги, если мы создадим программу нетранспортного перемещения ископаемых с пояса астероидов.
— И мы вначале отказались, — Ву внезапно иронично улыбнулся.
Райли раздраженно обернулся к нему, и что-то сказал, отключив микрофон. Потом снова посмотрел в камеру
— В общем мы дали согласие на разработку такой программы, — сообщил он спустя минуту. — Хоть это будет всего лишь пилотный проект, понятно, что выделить людей на реальную работу мы пока не можем.
— И я снова нужен вам? — я было торжествующе улыбнулся, но Райли быстро спустил меня на землю.
— Нет. Нам не нужен. Но так вышло, что ты будешь исполнителем со стороны заказчика.
— С удовольствием, — тем не менее ответил я.
— Ну собственно, это все, что мы хотели сказать, — Райли бросил взгляд на часы. — Твое руководство сообщило, что смена у тебя через полторы недели? Приезжай за неделю до ее начала в институт, подготовим вместе оборудование и план работ.
— Хорошо, Райли. Договорились.
Закончив разговор, я уставился на телефон, который все еще держал в руке. И на фотографию Эрики. В душе чуточку потеплело. Сейчас, так как у меня на Лондон осталось всего несколько дней, я решил ее не беспокоить. Но вот когда вернусь после следующей вахты, обязательно позвоню. И как знать, может у нас что-то и сложится.
Глава 5
Как и договаривались, за неделю до вылета я приехал в институт. И первый, кого я встретил в его стенах, был Шарль. Он сидел на крыльце и ковырялся в какой-то железяке, которая лежала перед ним на дроне-тележке. Ничего себе, как он тут прижился. Я медленно шел по подъездной аллее, размышляя, как же себя вести с Шарлем, но тут он заметил меня, встал, и приветливо махнул рукой.
— Алексей, а я тебя тут поджидаю, — сообщил он, когда я дошел до крыльца. — Лео сказала, что ты несколько дней пробудешь в институте. Сможешь помочь мне настроить передачу данных с этого, — он мотнул головой на груду железа, — в общую базу данных?
— Все вопросы к Эвансу, — сухо отозвался я. — У него, насколько помню, были на меня конкретные планы.
— А, хорошо, — немного растерялся Шарль.
Я кивнул и прошел мимо него.
Как и ожидал, все собрались в лаборатории. Настенные экраны были заняты списками оборудования — видимо, его и обсуждали. С улыбкой прислушиваясь к разговору, я поставил сумку у входа и тихо присел на стул за спинами собравшихся.
— Для точности транзакций детекторы разрывов нужны в обеих точках. Входа и выхода, — Ву выделил цветом блоки оборудования, которые, видимо, и относились к детекторам. — Можно, кстати, попробовать собрать устройство, которое будет держать выход в нужном месте. Тогда достаточно оператора в точке входа и проблем с попаданием в координаты не будет. А без этого сплошная лотерея.
— Вряд ли успеем. И, даже если получится, нужно убедиться, что оно стабильно работает на больших расстояниях. Так что, пока в любом случае в обеих точках должно быть по человеку, — взяв планшет, Райли тем не менее подтвердил галками выбранные Ву блоки.
У меня идея с устройством тоже вызвала сомнения. Если мы до сих пор ничего такого не сделали, слабо верилось, что сможем это сделать сейчас, в короткие сроки.
— Да, пробные переброски делаем с двумя операторами, — между тем кивнул Ву. — Но так неинтересно. Мы же ученые. Давайте хотя бы в проект добавим создание прибора. Ну и с железками я бы поковырялся. Тем более, пока Шарль тут.
— Я на Марсе посижу, — Лео жевала какую-то неприличных размеров булку, облокотившись о кресло впереди себя. — Как раз оценю процесс приемки.
— Вместе посидим, я поснимаю метрики с дыры и подумаю, что с ней можно наинженерить, — кивнул Ву.
— Всем привет, — наконец обозначил я свое присутствие.
— О, приехал, — Райли шагнул вперед, протягивая руку. — Там тебя Шарль ждал, Ву ему разрекламировал твои способности программиста. Поможешь ему?
Лео подошла, обняла меня за плечи и встав на цыпочки, чмокнула в щеку. Я перетерпел это. Дурдом какой-то. Хотя, чего, собственно, я ожидал? Сам же уехал отсюда, вот меня и заменили. По всем фронтам. Кроме программирования. Я усмехнулся.