Я скинул маршрут в центр управления, и поднял корабль. Ни разу за все дни не притронулся к пульту, на стандартном автопилоте дошел до своего камня и сбросил землероек.
Выходить из корабля не хотелось. Хотелось сидеть и смотреть в мониторы.
Пока я был на вахте, Ву работал над компьютерной моделью нашего проекта мгновенной переброски грузов. Так что, вернувшись на Землю, я сразу поехал в институт, чтобы помочь Ву ее закончить. За проведенное в космосе время стресс от последнего эксперимента почти прошел, вид же лабораторий живо о нем напомнил. Однако, все вокруг вели себя примерно, усыпляя мою нервную бдительность. Лео старательно носила стабилизатор, мне совершенно не в чем ее было упрекнуть. Райли не задавал никаких вопросов о продолжении экспериментов с распадами. Ву загрузил меня расчетами. И я уже меньше психовал, только кошмары снились время от времени.
Лео наверстывала упущенное. Каждую мою свободную минуту она пыталась занять поездками, то в театр, то в бар, то просто прогулкой по старой части вечернего Лондона. У нее было целое расписание для наших совместных походов. И я продолжал терять бдительность. Да что там, терять. Я вообще забыл про бдительность, просто наслаждаясь той жизнью, что у меня сейчас была.
В один из дней, Лео растолкала меня рано утром и потащила на очередную прогулку. Я досыпал в машине. Поэтому, когда мы остановились и Лео вытолкала меня с сиденья, не сразу понял, что мы приехали на то самое поле, где уже однажды упражнялись с домкратом.
— Ты инфаркта моего хочешь? — не веря своим глазам я разглядывал утреннюю дымку, запутавшуюся в пролеске за полем и веселенькую, освещенную солнцем, молодую траву на самом поле.
— Я тоже хочу научиться контролировать этот процесс, Лёх. Если мы не будем тренироваться, этого не случится.
Она бросила стабилизатор на переднее сиденье машины и потащила меня за руку на середину поляны. Мы проверили все вокруг, убедились, что никаких пней, коряг, железок или иных препятствий нет. Я раскурил сигарету и глубоко затянулся, пытаясь справиться с нервами, которые очень оперативно ко мне вернулись.
— Ну валяй. Сама, раз такая бесстрашная, — я сел на траву недалеко от Лео и изобразил на лице зверский оскал.
— Истеричка, — фыркнула Лео.
И подалась навстречу солнцу. Робко, неуверенно. Я затушил сигарету и немного помог, наблюдая как она расходится в стороны. Приблизил ее к сущности пространства, помог раскрыться. Будто на ладонях поднес ее к солнцу и отпустил. Она оттолкнулась, впитывая ощущения. Я удержал ее, не давая разлететься окончательно, и она окружила меня, оставила звезды и потянулась вся ко мне, как будто это я был центром ее вселенной. Потоки воздуха играли нами, приводя в беспорядок все вокруг. Я потерял счет времени. Я дал потянуть себя к звездам и упасть на планеты, вдохнуть туманность, пересыпать звездную пыль в несуществующих ладонях.
Но что-то дрогнуло во мне. Я вздохнул, пока не сам. Потянул Лео к себе. Ощутил траву. И себя. И ее. Нас.
Утро давно растворилось в прошлом, на нас смотрело вечернее небо. Руки-ноги-головы были на месте и никаких лишних палок не насобирали.
— Это непередаваемо, Лёх! Как ты мог так долго скрывать от нас ЭТО?
Лео фонила. Я взял ее за руку, дожидаясь пока колебания утихнут.
Мы еще некоторое время повалялись на поле, глядя на перистые облачка на небе. Говорить не хотелось.
Когда подошли к машине, я кивнул на сиденье.
— Надень стабилизатор.
— Нет! — Лео взъерошилась. — Если понимаешь, что происходит, этим можно управлять.
— Надень пока, еще на какое-то время.
— Нет! — она быстро сунула его в сумку и сумку бросила на заднее сиденье.
— Это ребячество, Лео.
Но я сдался. Я так устал спорить.
— Давай завтра привезем сюда Райли? Он пока тоже боится открываться один. Но с тобой рядом спокойно.
— Я не всегда есть рядом, — буркнул я.
— Всегда, — она повернулась ко мне. — Ты всегда рядом. Где бы ты ни был, ты рядом. Я теперь точно это знаю.
Я фыркнул, но комментировать не стал.
Поле мы стали посещать с завидной регулярностью. Привезли и Райли, и других участников экспедиции. Я даже уже смирился с этой неизбежностью, хотя и считал, что без подобных упражнений вполне можно было бы обойтись.
Через две недели Ву полностью закончил все расчёты по нашему коммерческому проекту. Мы съездили в Лондон, презентовали результаты заказчику. Что он будет с ним делать, я так и не понял. Свободных людей с нашими способностями не было, эмиттер мы почти доделали, но даже с ним требовался оператор. Может когда-нибудь в будущем и удастся создать автоматизированный способ передачи материалов через разрывы, но пока этот проект был больше теоретическим.
После презентации Райли предложил зайти в паб.
За пивом он долго молчал, пока мы перекидывались шуточками про руду. Потом постучал пальцами по столу, привлекая к себе внимание.
— Я на прошлой неделе говорил с координационным советом. Мы стабилизировали распады, и даже чуточку научились ими управлять не только с помощью инженерных решений. Но, что бы мы ни делали тут, в лабораториях на Земле, ответы на наши вопросы все равно нужно искать у Проксимы. Так что, Алексей, — Райли пристально смотрел мне в глаза. — Твоя взяла. Готовим новую экспедицию.
Я пытался скрыть торжествующую улыбку, но она все равно растеклась по моему лицу.
— Полетишь с нами? — ехидно поинтересовался Райли. — Или останешься в английском гражданском космофлоте, а нам придется делать первым пилотом Мартинеса?
Я поискал глазами, что бы такое швырнуть в Эванса. Под руку ничего не попалось, и я просто ткнул его в плечо.
— Не избавитесь вы от меня, Райли. Даже не надейся.
И, продолжая улыбаться, отхлебнул пива.
Часть 3Внеземная
Глава 1
— А зачем нам лететь? — я с удовольствием вытянул ноги и потянулся к вазочке с маленькими шоколадными вафельками, которые почему-то бесхозно стояли на столе.
— Издеваешься? — Райли даже привстал. — Ты сам всем мозги вынес с экспедицией к Центавру.
— Так я от нее не отказываюсь, — вафельки требовали себе в компанию кофе, но за ним надо было идти. — Просто зачем нам ЛЕТЕТЬ? Давайте закинем в систему Проксимы корабль со всем оборудованием и людьми, и дело с концом. Как руду таскали.
— Там на приеме никого нет, — Ву задумчиво крутил в руках какой-то электрический диагност.
— Да и ладно. Руду мы выносили на склад, там критично было не ошибиться с расстояниями. А так — планетарная система большая, миллион километров туда, миллион сюда, без разницы. Можно без приемника обойтись.
— А почему мы не можем просто долететь, как обычно?
— Можем. Но зачем, когда можно сделать необычно и выиграть два месяца времени.
— Я не думаю, что это возможно. По крайней мере так легко, — внезапно подала голос Ольга. — Если посмотреть всю историю ваших экспериментов, то передвигаться самостоятельно легко, а как появляются предметы, возникают сложности. Вы же видели это на примере скафандра и тяжелого оборудования в прошлой экспедиции. А корабль в разы больше и сложнее.
— Ну сложно, это не невозможно, — Ву крутил диагност, глядя на меня.
— Можем потренироваться в песочнице, — я пожал плечами.
— Стоимость проекта вряд ли окупится, особенно если вы убьете или потеряете корабль.
— Райли, почему «вы»? Вместе ломать и терять будем, — я все-таки встал. — Кофе принесу, надо кому еще?
За окном вился туман. Я ждал, пока кофе-машина сделает очередную порцию, и через разрывы, по чашке, передавал кофе Лео. А она одаривала им всех собравшихся. Такие привычные действия для нас — передать кофе из одного крыла здания в другое, коснуться друг друга, находясь даже не на одной планете… И это, по большому счету, мы еще толком не изучили свои возможности. К чему же мы придем, когда полностью с ними разберемся?
Себе я сделал огромную литровую кружку. Но, к моему полнейшему огорчению, вернувшись обнаружил, что вафельки уже закончились.
— В общем, внутри солнечной системы попробовать перемещать корабль на небольшие расстояния мы можем, — наконец согласился Райли. — Но к Проксиме полетим обычным образом, без разрывов. Подготовка к экспедиции займет четыре месяца. Ломать будем до или после?
— До, — уверенно отозвался я. — Поработать с большими объектами будет полезно. А то вдруг нам снова твои камни попадутся.
Райли фыркнул, но комментировать не стал.
Чтобы получить нужные разрешения, Эванс, закрывшись в кабинете, несколько дней вел переговоры с координационным советом и представителями космических ведомств. В итоге, для экспериментов нам выделили один из ремонтных доков в зоне Сатурна и прилегающий к нему сектор пространства. Еще недели полторы ушло на доуточнение деталей, бюрократические процедуры, закрытие сектора для полетов, перевод персонала на соседние базы.
Наконец, все документы были подписаны. С ними, уже я поехал в лондонский космопорт и оформил перевод на баланс института Эванса восьми списанных кораблей малой тоннажности. Это были легкие грузовые суда, ожидающие своей очереди на разборку и переработку. Все они сейчас находились в отстойниках системы Сатурна. Я договорился, что в ближайшие несколько дней корабли переведут в наш док на орбите Мимаса.
— Насколько они на ходу? — поинтересовался Райли, когда я ему переслал договор и перечень судов.
Говорили мы по коммуникатору. Я стоял у здания командного центра космопорта, оттягивая момент, когда нужно будет зайти внутрь и сказать майору Андервуду, что увольняюсь.
— Как минимум, на маневровых все должны двигаться. Я сильно поломанные не брал. Но, думаю, зафрахтуем еще тягач на всякий случай.
— Сам все вопросы решишь? Мое участие нужно?
— Сам разберусь.
Я завершил звонок и достал сигареты.
Уходить с вахтовой работы, конечно, придется. Мне нужно время для полноценного участия в экспериментах, а потом — экспедиция. Уступать роль основного пилота Мартинесу я не собирался.