– Хватит ныть. Это вышло случайно. Я почувствовал, как кто-то пытается отобрать у меня пистолет, и отреагировал. Тебе еще повезло, что я случайно в тебя не выстрелил.
Гусеница уже собирался огрызнуться в ответ, но решил промолчать. Какой в этом прок? Спорами не повернешь время вспять. Допущенные ими совсем недавно дурацкие ошибки уже представлялись чем-то из совсем далекого прошлого. И теперь приходилось иметь дело с их последствиями.
Выключив камеру на телефоне, он зашел на форум Стражей, где быстро просмотрел недавние посты. Появились десятки новых веток, в которых обсуждалось происшествие в школе, и модераторы лихорадочно пытались свести их в одну мегаветку. Пока что безуспешно. Гусенице хотелось и самому что-нибудь запостить, чтобы сообщить новости непосредственно с места событий. Он прикусил губу, обдумывая будущий текст – представляя себе ответы, похвалы за решительность и преданность делу. Десятки и сотни Стражей, вливающихся в их ряды.
Нет. Полиция тоже наверняка читает сообщения на форуме. Это небезопасно. Может, чуть позже – после того, как они более-менее обретут контроль над ситуацией. Сейчас лучше всего помалкивать.
– Мне нужно еще разок позвонить той тетке-копу, – сказал он, закрывая вкладку с форумом.
Шляпник поднял на него взгляд.
– Да? И что ты собираешься ей сказать?
И в самом деле – что он собирался ей сказать? Конечно, дела у них плохи. Но еще оставался шанс разыграть карты, имеющиеся у них на руках, и все-таки нанести победный удар по заговорщикам и их ужасным деяниям. Если только выйдет найти какие-то дополнительные доказательства тому, что они уже обнаружили, то можно будет показать всему миру правду – что Гусеница и его сотоварищи пытались остановить отвратительную торговлю детьми, а имевшие место последующие события стали результатом самообороны.
Он бросил взгляд на четырех заложников, сидевших в углу комнаты.
– А что, если потребовать официального расследования торговли детьми из этой школы?
Шляпник фыркнул.
– Кто этим будет заниматься? Полиция? На черта это им сдалось?
– Мы можем предложить заложников в обмен на тщательное расследование. – Искра возбуждения пронзила Гусеницу. Да, такое вполне возможно! – Весь город наверняка смотрит все это в новостях, согласен? А может, и вся страна. Они не смогут игнорировать наши требования. Люди будут в ярости.
– Не будь идиотом! Полиция – это продажные уроды, в том числе и та сука, с которой ты недавно разговаривал. Ты думаешь, мы потребуем от них расследовать это дело – в котором, как мы знаем, они сами замешаны, – и они просто поднимут лапки кверху и согласятся? Да они посоветуют тебе в жопу все это себе засунуть!
Гусеница стиснул зубы.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Скажем им, чтоб они организовали для нас машину. Хотя нет, знаешь что? Частный вертолет! И немного наличных. А потом мы вместе с заложниками садимся в вертолет и убираемся отсюда к чертовой матери.
– Они никогда на это не согласятся!
– Почему бы и нет? У нас здесь шестеро заложников. Даже если этот мужик, которого ты шлепнул, откинет копыта, речь идет о жизни пяти заложников, один из которых, между прочим, – директор школы. Допустим, мы попросим двести тысяч за каждого заложника. Это миллион, а для такой публики это сущие гроши. Все, чего они хотят, – это чтобы все поскорей забылось. Вот и давай им в этом поможем.
– А как насчет торговли детьми? Разве ты не хочешь, чтобы весь мир узнал…
– Этого никогда не случится, тупой ты засранец! – зарычал на него Шляпник. – Вбей это в свой толстый череп. Они победили. Опять. Мы должны извлечь максимум пользы из дерьмовой ситуации. В той же Мексике даже с одним миллионом долларов можно как следует развернуться. Мы можем купить три хороших дома, прожить остаток жизни, как…
– Что тут происходит? – Донесшийся вдруг из дверного проема голос заставил обоих обернуться. Это были Альма и одна из девушек-заложниц, которые принесли с собой два полиэтиленовых пакета.
– Просто обсуждаем наши следующие шаги, – негромко отозвался Шляпник. Он пристально посмотрел на девушку. – Что там у тебя?
К удивлению Гусеницы, девушка с готовностью встретила пустой взгляд Шляпника и виновато улыбнулась ему.
– Ничего особенного. Самые элементарные вещи для оказания первой помощи. – Она подошла к Гусенице. – Я принесла вам немного ваты для носа. И еще кое-что из обезболивающего.
Порывшись в пакете, девушка нашла две упаковки и протянула ему.
– О, спасибо, – заморгал Гусеница.
– Можно мне теперь перевязать мистера Рамиреса? – спросила она.
– Гм… да. Перевяжи, – сказал он, уставившись на пакет с ватой и коробочку ибупрофена у себя в руках.
Присев на корточки рядом с мистером Рамиресом, девушка осторожно расстегнула его окровавленную рубашку.
Альма взмахом руки подозвала Гусеницу к себе. Он подошел к ней, и они вышли в коридор.
– Я говорила с Самантой о пропавших детях, – практически прошептала Альма.
– Самантой? Так зовут эту девчонку?
– Да. А другая – Фиона. Мальчишку зовут Рэй. Во всяком случае, она сказала, что не слышала о том, чтобы здесь торговали детьми.
– А чего тут удивительного? Они не стали бы вовлекать учеников.
Альма кивнула.
– Но она сказала, что может показать нам школу. Она знает несколько укромных уголков, в которых те могут быть спрятаны.
Гусеница настороженно покосился на Саманту. Девушка уже расстегнула рубашку мистера Рамиреса и теперь разворачивала марлю, лицо ее было смертельно бледным.
– Мне это не нравится.
– Мне ничего из этого не нравится, – сказала Альма. – Но если мы найдем их…
– Угу. – Если б они нашли детей, это все изменило бы. – Шляпник считает, что мы должны потребовать частный вертолет. И выкуп. Сбежать в Мексику или еще куда-нибудь.
Глаза у Альмы расширились.
– Нельзя этого делать! Ничего у нас не выйдет. А даже если и выйдет, я не брошу здесь свою семью.
– Да, согласен с тобой. Я собираюсь еще раз поговорить с той теткой из полиции. Но не буду упоминать про эту чушь.
– Ты должен выиграть нам немного времени. Мы можем найти этих детей.
Гусеница ничего не ответил. В голову ему пришел другой вариант. А что, если они совершили ужасную ошибку? Что, если этих детей здесь никогда и не было? А вдруг все это было лишь ловушкой, поставленной кликой, чтобы уничтожить Стражей?
Выиграть время недостаточно. Надо нанести ответный удар.
– Я не доверяю Шляпнику, – сказала Альма.
– Да. Я тоже. – Гусеница бросил взгляд в комнату за дверным проемом.
Шляпник, совершенно неподвижный, таращился на Саманту. Губы у него скривились так, что он напоминал какую-то здоровенную жабу. Гусеница уже жалел, что привлек к делу этого человека. Но жалей не жалей, а сделанного уже не воротишь.
Глава 23
5 АПРЕЛЯ 2015 ГОДА
– Сожалею. Мы сделали все, что могли, но…
Нил пристально следил за выражением лица медсестры, пока она продолжала говорить, – каждое ее слово разрушало башню надежд и мечтаний, которую он строил последние пять месяцев.
– Мы не смогли найти пульс. Плод просто…
Как раз в то утро они говорили об имени. Прошлой ночью он присматривал детские кроватки в интернете. А неделю назад, когда проходил мимо детской площадки, в сознании у него всплыл яркий образ прогулки там со своим ребенком.
– Она, вероятно, перестала…
– Она? – перебил он.
Глаза медсестры расширились.
– Плод, я имею в виду, – пробормотала она.
– Ребенок… это была девочка?
На последнем осмотре они сказали врачу, что не хотят знать пол будущего ребенка. Хотели, чтобы это стало сюрпризом. И вот он. Этот сюрприз.
Медсестра побледнела. Быстро кивнула ему.
– Я, гм… Вы можете войти.
И поспешила прочь.
Нил прошаркал в комнату, вдоль стен которой выстроился набор всяких медицинских приспособлений и мониторов. Джеки лежала на кровати, укрытая бирюзовым одеялом. Открытые глаза ее были пусты, уставившись в никуда. Она даже не посмотрела на него, когда он вошел.
– Эй, – прошептал он.
Легкая дрожь у нее на губах. Никакой другой реакции. Три дня назад Джеки поделилась с ним надеждой, что их ребенок унаследует ее нос, а не его. Знала ли она, что это была девочка? Он очень надеялся, что нет.
Нил подошел к ней. Рука ее безжизненно свисала с кровати. Он взял ее в свою, слегка сжал.
– Мне очень жаль, милая.
– Мне тоже, – пробормотала она.
Когда Джеки не так давно позвонила и сказала, что у нее схватки, обоих это не слишком-то обеспокоило. За последние пару месяцев у Джеки неоднократно случались схватки. Они ходили к врачу каждые пару дней лишь для того, чтобы узнать, что все в порядке.
Вот почему, когда начальник задержал его в дверях, Нил не стал особо переживать. Требовалось срочно оформить кое-какие документы. Это не могло ждать. Ну и ладно, ничего страшного. Вернулся на свое рабочее место, все оформил. Справился меньше чем за час. Но потом по дороге домой возникла проблема со светофором, и он больше чем на тридцать минут застрял в пробке.
А когда вернулся домой, на трусиках у Джеки было пятно крови и она стонала от боли.
Наблюдая за ней сейчас, Нил чувствовал, как внутри него нарастает чувство вины. Все это было из-за него. Если б он только послал своего босса подальше с его бумагами… Если б только выбрал другой маршрут… Может, тогда и удалось бы спасти его девочку. И Джеки не лежала бы сейчас здесь с мертвыми глазами.
Незадолго до этого, во время обеденного перерыва, кто-то из коллег посоветовал ему наслаждаться последними днями свободы, на что Нил лишь рассмеялся.
Еще раз сжав руку Джеки, он произнес:
– Съезжу сейчас домой, привезу тебе кое-что, хорошо?
Веки у нее затрепетали. Она ничего не ответила.
Нил поспешил из палаты.
Медсестра была снаружи, в коридоре, разговаривала с врачом. Когда Нил вышел, она покосилась на него, а затем понизила голос. Врач нахмурился, повернулся к Нилу и обвел его долгим взглядом, после чего опять обратился к медсестре, что-то шепнув ей.