Охотники последовали за своим главой и вскоре увидели того, кто был причиной такого буйства энергии. Молодой человек лежал в центре воронки, которая образовалась от мощной энергии, исходившей, по всей видимости, как раз от него. Его одежда была изорвана и вся в крови.
— Похоже, он умудрился прорваться на следующий ранг ступени Возвышения, — тихо сказал Копер, спустился в воронку и приблизился к нему. — Но всё это очень странно. Я такого никогда не видел. Что же всё-таки произошло? И почему именно здесь, а не в более безопасном месте?
Вокруг парня примерно в метре от него до сих пор буйствовала энергия, которая могла оказаться губительной для постороннего, поэтому Копер поостерёгся подойти вплотную.
— Глядите, что я нашёл! — один из охотников поднял лазурного цвета хвост огромного змея и показал соратникам. — Он убит и уже выпотрошен.
Копер обошёл парня, поднялся из воронки и подошёл к трупу змея, за которым они гнались не один день и всё же опоздали.
— Удары нанесены копьём, — с лёгкостью определил он. — Значит, этот практик его и убил. Именно его копьё, а точнее, понимание его пути, расчистило здесь поляну и вырыло воронку вокруг него. Удивительное дело, — тихо присвистнул мужчина.
Тут к Коперу подошёл Густав — молодой охотник, который всего как пару месяцев присоединился к их отряду и ещё проходил обучение, и еле слышно предложил:
— А может, заберём добычу себе, глава? Мы столько денег и времени потратили на этого змея. Неужели уйдём с пустыми руками?
Глава отряда грозно посмотрел на него, затем отвесил громкую затрещину, что тот даже пошатнулся, и сказал так, чтобы все услышали:
— Красть чужую добычу⁈ Ты хочешь, чтобы Небо разозлилось на нас и лишило всего, что мы имеем? Это недостойный поступок для практиков! Мы охотники, а не разбойники с большой дороги. К тому же вы, похоже, не узнали того, кто лежит перед вами. Присмотритесь-ка повнимательнее! И потом подумайте, что только чуть не совершили.
Охотники недоумённо переглянулись, затем вернулись к воронке и более внимательно присмотрелись к обнаруженному практику.
— Похож на Сорена из Великого дома Лан, — предположил пожилой охотник, подслеповато щурясь. — Но не уверен. Видел того балбеса лишь пару раз.
— Точно! Это он, молодой господин, — поддержал Фертон, всё ещё придерживаясь рукой за щеку.
— Не ожидал от него подобного, но всё указывает на то, что именно он расправился с Лазурным змеем. Его нельзя здесь оставлять одного. Заберём с собой. Осталось только дождаться, когда энергия успокоится, — вынес своё решение глава отряда.
Пока охотники связывали змея, чтобы удобнее было нести, энергия, бушующая вокруг представителя дома Лан, утихла.
— Надо сделать носилки. Он весь в крови и видны глубокие раны на плече, может, у парня ещё какие-нибудь повреждения, поэтому лучше обращаться с ним аккуратно, — Копер наклонился над Сореном и провёл рукой возле него, чтобы удостовериться, что его людям ничего не угрожает. — А то ещё скажут, что это мы его добили.
— Зачем мы вообще с ним возимся? Не лучше ли просто доложить его людям, где искать молодого господина? Пусть сами придут и заберут его, — возмутился Густав. — К тому моменту, может, сам сдохнет и нам меньше проблем.
— Густав, ты бы лучше делал так, как старшие велят, — ответил ему пожилой охотник. — За помощь Великому дому Лан нас, скорее всего, поблагодарят, — показал он всем известный жест позвякивания мешочка с деньгами. — Так мы хотя бы часть наших долгов закроем. А броня и оружие нам ещё пригодятся и на других вылазках, поэтому не стоит возвращать их мастерам. Тем более по полной цене они их обратно не примут, поэтому нет смысла жаловаться. И вообще, Небо не любит нытиков, запомни это, малец.
Между тем охотники натянули между двумя жердями свои куртки из прочной ткани и осторожно переложили на них Сорена, который до сих пор был без сознания, хотя дышал глубоко и размеренно, будто просто прилёг отдохнуть. Хорошо хоть от него не было того буйства энергии, что раньше, а то отряд, действительно, оставил бы парня здесь. Копер пошёл вперёд, расчищая путь от веток и кустов острым мачете, остальные потянулись следом. Трое охотников взвалили на себя тушу гигантского змея, двое подняли носилки с Сореном и старались нести так, чтобы не раскачивать его.
После разочарования, постигшего охотников от того, что добыча ускользнула из их рук, теперь они были воодушевлены, надеясь, что богатый дом Лан, который, по сути, был самой главной силой в этом регионе, щедро отблагодарит их за спасение отпрыска. Ведь неизвестно, что могло с ним случиться, если бы они не нашли его и не принесли домой.
Глава 9
Первое, что я почувствовал, это боль в плече. Неужели я отключился на мгновение во время боя? Змей где-то рядом, но ему меня не победить! Я не собираюсь так просто сдаваться — ни за что!
Я вскочил на ноги и уже приготовился продолжить сражаться, но тут понял, что нахожусь совсем не в лесу, а у себя дома. Это было настолько неожиданно, что я даже не сразу понял, как это вообще возможно. Почему вдруг одна картинка сменилась другой.
Выдохнув, чтобы унять бешено скачущее сердце, я осмотрелся внимательнее и только теперь окончательно осознал, что нахожусь в своей комнате. Но как я сюда попал? Я же был в лесу.
Опустившись на кровать, я посмотрел на сломанную прикроватную тумбочку, которую нечаянно задел копьём во время подготовки к бою. Да уж, неудобно вышло. Хорошо хоть сразу не сорвался в бой, а то от комнаты ничего бы целого не осталось.
Окинув себя взглядом, я отметил, что мои раны кем-то умело перевязаны, а плечо, которое до этого жгло адским огнём, теперь лишь немного зудело. Тут я вспомнил, как вырвал из тела змея средоточие с энергоузлами и засунул себе в рот, и меня тут снова чуть не затошнило, но я сдержал первые позывы и перевёл дыхание.
Чтобы я ещё раз пробовал этот метод, чтобы спасти себя… Впрочем, кого я обманываю — если ситуация будет развиваться примерно так же, то я точно это сделаю снова. Я слишком хочу жить, чтобы привередничать в таком вопросе, тем более ведь всё сработало!
От бурного неистовства энергии, которое наполнило меня сразу после этого, теперь не осталось и следа. Однако я так и не мог понять, что именно произошло во время сражения с духовной энергией Лазурного змея. В этом мне могла помочь только продолжительная медитация.
Тут самое главное, чтобы дикая энергия зверя, пошедшего путём Возвышения, не повредила мои энергетические каналы и энергетические узлы. Пусть на стадии ученика их у меня не так много, но всё же каждое повреждение означает откат в возможностях, а то и возможный барьер на дальнейшем пути.
Я опустился на ковёр у кровати, сложил под себя ноги и, глубоко вздохнув, закрыл глаза. Я уже медитировал, опираясь на воспоминания Сорена об этом ощущении, поэтому сейчас потребовалось совсем немного времени, чтобы погрузиться в нужное состояние. Как и в прошлый раз, стоило добиться ощущения спокойствия, я смог не только погрузиться в себя, но и сделать более важное для меня на данный момент — просмотреть весь бой с моим противником до мельчайших подробностей.
Змей был очень сильным противником, поэтому я остался горд собой. Конечно, как и прежде, я видел ошибки, которые совершил в бою, и понял, что мне надо усерднее тренироваться и больше времени посвящать изучению различных практик. Но, по крайней мере, я понимал, что именно следует исправить, и где я был недостаточно быстр для того, чтобы успешно сражаться со змеем и ему подобным тварям. Духовные звери — довольно опасные противники и они могут удивить не только своей разрушительной мощью, но и тем, что могут применять собственное подобие духовных техник.
Просматривая каждое мгновение, я дошёл до того момента, когда вырвал средоточие зверя и запихал себе в рот. Адская боль, которая тогда разнеслась по телу, заставляя меня орать дурным голосом, сейчас будто снова вернулась, отчего я невольно сжался.
Но это были лишь воспоминания и отголоски произошедшего. Боли больше не было. И по крайней мере, это, как я и предполагал, дало мне шанс на выживание после отравления.
Обратив свой внутренний взор на собственное средоточие, я увидел, что к нему добавились три энергоузла, а меридианы стали более крупными и плотными. Это значит, что теперь по ним может проходить больше энергии. Хотя средоточие змея пока ещё полностью не поглощено. Бой со змеем определённо принес мне много пользы, поэтому я ни о чём не сожалел.
Надо, конечно, будет проверить это ещё раз, но что-то мне подсказывает, что я, благодаря энергии змея, перескочил на следующий ранг и уже являюсь золотым учеником. А ведь Сорен не мог пробиться на следующий ранг больше трёх лет, так и застряв в своём серебре, хотя до этого прогрессировал намного быстрее. Отчасти это послужило одним из факторов, которые сломили его волю.
Глубоко вздохнув, я вышел из состояния медитации и поднялся на ноги. В это время дверь приоткрылась и показалась голова слуги. Увидев меня, он с облегчением выдохнул и проговорил:
— Хвала Небу, вы пришли в себя, молодой господин.
— Да. Только я не помню, как попал сюда. Неужели сам вернулся? — нахмурившись, посмотрел я на него.
Всё же пусть благодаря медитации я мог просмотреть весь мой бой в деталях, но это было до момента, как я потерял сознание от буйства энергий. Дальше сплошь темнота, до момента как я очнулся здесь.
— Нет, вас принёс отряд охотников. Ещё они оставили во дворе тело Лазурного змея. Как они сказали, это была ваша добыча, — не очень уверенно произнёс парень, будто сам не верил, что такое возможно. Но я не мог его винить и лишь кивнул. — Я велел стражникам унести его на задний двор и положить под навес. Надеюсь, я всё правильно сделал? — осторожно уточнил он.
— Да. Пусть полежит пока там, а я потом решу, куда его деть. А теперь принеси мне чего-нибудь поесть, — распорядился я. — Я жутко голоден.
Слуга учтиво поклонился и исчез за дверью, а я выглянул в окно и увидел навес, из-под которого торчал хвост змея. Его чешуя блестела на солнце и отливала перламутром даже после его смерти. Скорее всего, даже кожа этого зверя будет стоить намного больше, чем все те волки, которых добыл я. Но тут как-никак и угроза жизни была более существенной.