ю Возвышения моего противника, так как у того же ученика медного ранга таких способностей просто быть не могло. И плевать, что ранги животным присваивают просто по аналогии с человеческими возможностями, и не всегда они в полной мере соответствует общепризнанной классификации.
Между тем Молниеносный тигр снова с глухим рыком приближался ко мне, не сводя пристального взгляда. Похоже, он наконец-то решил сначала расправиться со мной, а уж потом взяться за детей.
Я уже не слышал шума и шороха, значит, дети успели убежать далеко. Отлично! Теперь можно всецело погрузиться в бой и не опасаться за их жизнь. Тем более, что некоторые из атакующих техник бьют по площади и у меня просто не будет времени понять, попадёт под них кто-то посторонний или нет.
После недавнего сражения и ожогов от того красноволосого разбойника, я понимал, что ещё не совсем готов встретиться с новым сильным противником, но выбора не было. Тигр сам нашёл меня, поэтому отступать было некуда.
В это время он резко оттолкнулся от земли и, распахнув зубастую пасть, прыгнул на меня. Я выставил копьё перед собой, целясь в глотку, но Молниеносный тигр взмахнул когтистой лапой и отвёл острие копья в сторону, будто отмахнулся от мошкары. Я едва успел увернуться, иначе зверь вцепился бы в моё плечо.
Этот тигр определённо был гораздо умнее тех волков, идущих по ступеням Возвышения, и значительно сильнее.
Как только он приземлился на землю, то сразу же снова атаковал меня, не давая опомниться. Молниеносный тигр бил меня лапами и пытался ухватиться зубами за ноги и копьё, причём в последнем случае старался укусить рядом с руками. Я отступал, но продолжал отбиваться и ответно атаковать самого зверя, чтобы не дать ему перехватить инициативу. Однако даже несмотря на применение защитных и атакующих техник, всё было тщетно, он будто знал, куда я ударю и был к этому готов.
Применив ещё несколько раз технику «Трёх лезвий», в надежде подловить вёрткого зверя, я почувствовал, как силы покидают меня.
У меня дрожали ноги и значительно ослабли руки, а к тому же быстро застучало сердце, и в голове появился шум. Самым правильным решением в этом случае было бы отступить или завести тигра в ловушку, но рядом со мной те, кого я взялся защищать, и я не имею права отступать.
Я решил, что хватит уже вести бой от обороны и пора действовать решительнее, поэтому раскрутил копьё до едва слышного свиста и пошёл атакой на тигра. Хищник начал пятиться, не забывая бить когтистой лапой в любой удобный момент. Выпад, и я смог остриём копья дотянуться до его передней лапы. Рана вышла не такой глубокой, как я хотел, но тем не менее Молниеносный тигр взревел и, отбежав за ближайшие деревья, начал зализывать рану.
Мне бы тоже отдых не помешал, так как чтобы удерживать зверя на месте, приходилось прикладывать много сил и, к сожалению, духовной энергии осталось не так много, чтобы позволить себе и дальше вести этот бой. Тут нужен один гарантированный удар, но на что-то серьёзное, опять же, просто не хватит энергии. Засада!
Справа от себя я увидел какое-то движение и уже приготовился отражать новую опасность, но это была Алисия, которая вдруг выскочила из леса и приблизилась ко мне, решительно смотря в мои глаза.
Неужели она решила сражаться вместе со мной? Может, с разбойниками её навыков было достаточно, но не в этом случае.
— Уходи. Ты не сможешь…
Договорить я не успел, так как девушка быстро подошла ко мне, схватила за шею и страстно поцеловала. Я понимал, что сейчас не место и не время для подобного и хотел оттолкнуть её, но вдруг почувствовал нечто странное.
В меня потоком вливалась энергия. Чужая духовная энергия растекалась по телу, словно ещё одна река, вошедшая в более полноводное русло. Я не мог этого допустить, так как она могла войти в конфликт с моей собственной энергией, к тому же её оказалось сложно удерживать с моим текущим уровнем концентрации. Поэтому самым простым решением было направить её в копьё.
Я краем глаза уловил движение, и одновременно девушка сама отошла от меня, чтобы мгновенно скрыться среди деревьев. Я же стараясь не думать о том, что это такое было, и бросился наперерез Молниеносному тигру, который уже пришёл в себя и снова атаковал. На этот раз копьё, наполненное заёмной силой, двигалось как будто само, а я лишь только держался за древко.
Я быстро определился с одной из атакующих техник и атаковал тигра. Копьё, и так наполненное духовной энергией, под воздействием атакующей техники засветилось мягким синим светом, чтобы в следующий миг, словно стремительная змея, броситься на противника. Зверь хоть и был очень силён и ловок, не смог избежать ранения. Сконцентрированная в кончике лезвия копья духовная энергия преобразовалась в разрушительный луч, который должен был пронзить тело Молниеносного тигра, но тот вновь оказался быстрее, чем я рассчитывал, и техника вместо его головы угодила в один из рогов зверя. В результате этого он отделился от основания и упал на землю. Дикий вой боли и ненависти разнёсся по лесу.
Я ожидал, что обезумевший зверь бросится на меня, и готов был продолжать бой, даже несмотря на то, что выложился в этой атаке полностью, и тем не менее ничего не происходило. Более того, тигр развернулся и огромными прыжками ринулся вглубь леса, в противоположную от нас сторону.
Я с облегчением выдохнул, опустил копьё и обернулся к девушке. Она находилась, как оказалось, не так далеко от меня и из «первых рядов» наблюдала за этим боем с сильным интересом. Да уж, нашла себе развлечение.
— Думаю, теперь ему не до нас, — ободряюще улыбнулся я ей, всё ещё испытывая неловкость от её недавних действий. И всё же не спросить я не мог: — Что ты со мной сделала? Ты отдала мне часть своих сил?
Алисия провела рукой по лицу, затем подняла на меня глаза и ответила:
— Дети без присмотра. Мне нужно к ним.
Точно, надо же о них позаботиться в первую очередь!
Вдвоём мы побежали туда, где она велела им спрятаться. Как оказалось, далеко уйти они не успели и сидели под большой разлапистой елью.
— Ты ранен, — Алисия указала на глубокую рану на бедре от когтей тигра.
Она была, конечно, права, но особо по этому поводу я не переживал. У меня были с собой лечебные травы, которые я собирал во время своих вылазок в лес на тренировку. Промыв рану от крови, я измельчил и накрошил траву, которая обладала антисептическим действием, и перевязал ногу куском ткани, которую оторвал от одной из рубашек в пространственном кармане.
Этого вполне достаточно, чтобы ситуация не ухудшилась, а дальше тело ученика золотого ранга само справится с восстановлением, главное — дать время на отдых и запастись духовной энергией.
Нам надо было поторопиться, так как я не был уверен, что тигр снова не бросится вслед за нами. Он ранен и озлоблен, а значит, ещё опаснее, чем был до этого. И тем не менее про свой трофей я не забыл — рог такого существа может оказаться очень ценным предметом.
Глава 14
Не задерживаясь долго на месте, мы снова двинулись к городу. Раненая нога уже почти не беспокоила меня, всё же тело практика, уже пребывавшее на не самой низкой стадии Возвышения позволяло забыть о многих проблемах. Тут тебе и более серьёзные физические показатели и перестройка самого организма.
Удивительное дело, но практиков высоких ступеней Возвышения, на мой взгляд, человека, жившего в другом мире, уже сложно назвать полноценными людьми. Но, конечно, самая принципиальная разница была в объёме духовной энергии и более развитой энергетической структуре практиков, что позволяло практически изменять мир, согласно своей воле.
Именно из-за этого внутренности, кости и кожный покров практика постепенно менялись и делали из обычного человека кого-то вроде полубога. А ведь ещё чем выше стадия Возвышения, тем теоретически длиннее жизнь такого практика. Правда, большинство из них не доживают до преклонных лет, чтобы показать естественные пределы жизни изменённого организма. Как-никак практики развиваются, только если у них есть какой-то вызов и сражение — это простейший способ этого добиться.
Спустя пару часов впереди наконец-то показалась городская стена. За это время я лишь пару раз припугнул каких-то кабанчиков, да вышедшего нам навстречу волка, но дети их не видели, так что под конец пути заметно расслабились. Нехорошо это, конечно, но они и так пережили много, чтобы я ещё начал их наставлять насчёт того, как следует вести себя в лесу.
Зашли мы через одни из ворот города, и пусть на нас косились местные стражи, но задавать мне вопросы они уже не смели. После демонстрации моей добычи, все как-то быстро вспомнили, что я, вообще-то, член Великого дома Лан. Отношение ко мне постепенно менялось, но над репутацией ещё следовало поработать.
Я лишь узнал, где сейчас должен находиться глава города, чтобы направиться к нему. Как и думал, он находился в городской ратуше. Из памяти Сорена я знал, где находится это здание административного центра города, так как по приезде в него сначала посетил её.
Тучный мужчина с лоснящимися от жира щеками сидел за большим столом, не спеша подписывал какие-то документы и ставил на них сургучную печать. Увидев меня в дверях, он попытался встать, но это у него получилось далеко не сразу. В конце концов, он поднял своё неуклюжее тело и торопливо засеменил ко мне, кланяясь.
И как подобного человека вообще поставили во главе такого крупного города? Либо я чего-то не понимаю, либо как чиновник на месте он был куда лучше, чем выглядел. С другой стороны, в мире, где все стремятся ступить на путь Возвышения, всё это смотрелось довольно странно.
— Молодой господин, приветствую вас в своём скромном кабинете. Что-то случилось? — встревоженно спросил он, разглядывая мою одежду, которую после встречи с тигром я уже не менял.
— Здравствуйте, Амир, — слегка кивнул я ему. — Да, случилось. В окрестностях города я обнаружил бандитов. Они пришли из соседней земли и разбойничали в окрестных деревнях.