— Ядовитый туман, — ответила девушка-практик с посохом в руках, имени которой я до сих пор не знал.
— Как же с ним справиться? — встревожился Рамиль и с трудом поднялся, опираясь на свой щит.
— Он сам пропадёт. Надо только постараться не попасть в него. Иначе даже один вздох может стать смертельным, — пояснила она и, удостоверившись, что на нашей стороне больше не осталось бандитов, двинулась навстречу ядовитому туману.
Я пошёл следом, надеясь, что она знает, что делает. Когда мы приблизились к началу каравана, я заметил внутри тумана какое-то движение.
— Неужели в нём остались люди? Надо вытащить их оттуда, вдруг они растерялись и не знают, в какую сторону бежать, — испуганно произнесла девушка и, намотав на нос обрывок ткани, уже хотела броситься на выручку, но тут за нами послышался уверенный мужской голос.
— Стойте! Там нет людей.
Я повернулся и увидел практика, который ехал с нами с самого начала нашего пути, только я его обычно видел в конце каравана.
— Есть! Ты только посмотри! — она ткнула пальцем туда, где мелькнула чья-то рука. Правда, была она ниже, чем у обычного человека. Будто в тумане блуждали дети.
— Это мои марионетки, — пояснил этот практик. — Им не страшен никакой ядовитый туман. Даже, наоборот, под его прикрытием, они быстрее расправятся с бандитами, — довольным голосом добавил он.
Будто в ответ на его слова из тумана выбежали две деревянные куклы. Одна была сделана в виде человека, а вторая напоминала тигра. У человечка в руках была длинная, острая шпага, а у тигра — железные челюсти с удлинёнными клыками. Они были полностью покрыты кровью, будто специально купались в ней.
— Кому-то не повезло, — усмехнулся практик и, склонив голову, продолжил: — Позвольте представиться, Мигэл.
— Сорен Лан.
— Я знаю, молодой господин. Мы даже виделись с вами пару раз в публичном доме. Но, думаю, вы меня не запомнили.
Я порылся в памяти Сорена и понял, что он прав. Ему тогда не было дела ни до кого, кроме себя. И изучать тех, кто посещает вместе с ним увеселительные заведения, было слишком скучно.
— Значит, никакой опасности нет? — решил уточнить я.
— Пока мы ещё не победили, но в тумане уже нет живых, — кивнул Мигэл.
Как и говорила девушка-практик с необычным посохом, вскоре туман сам по себе начал растворяться и все увидели обезображенные трупы бандитов.
— Это твои марионетки так постарались? — удивился я.
— Да. Они знают, что делать, — самодовольно усмехнулся Мигэл.
Через пару минут туман полностью пропал, и из леса снова выбежали бандиты. Однако каково же было их удивление, когда вместо трупов защитников каравана на траве остались растерзанные тела членов их банды.
По лицам опешивших от этого вида мужчин было понятно, что они сильно нас недооценили, но даже не думали отступать, ведь такой лакомый кусок, как наш караван, надо ещё поискать.
Издав устрашающий клич, бандиты снова бросились на стражников и практиков, преграждающих путь к повозкам. Рамиль и Вилес тоже поспешили им на помощь, но я, наоборот, задержался. Краем глаза я заметил какое-то движение в лесу по другую сторону от каравана. Мне могло показаться или это и вовсе пробежал зверь, но я всё же решил проверить.
— Что там? — спросила девушка с посохом, проследив за моим взглядом.
— Пока не знаю, — ответил я и, настороженно всматриваясь в лес, медленно двинулся к нему.
Но я даже не успел обойти повозки. Ветви и кусты затрещали под тяжёлыми шагами, и вскоре из-за деревьев показался здоровяк с чёрной маской, закрывающей верхнюю часть лица и гигантским молотом в руках. Он подошёл к ближайшей повозке и занёс над ней свой молот. У меня была всего лишь пара секунд, чтобы остановить его, иначе пострадают люди, прячущиеся под тканевым навесом.
Я ринулся к нему, используя технику шагов, и уже приготовился ударить копьём, как мужчина заметил меня и, резко повернувшись, опустил молот наперерез мне. Я успел увести копьё чуть вбок, иначе он бы просто переломил его таким сильным ударом. Далеко не факт, что моё оружие бы выдержало такое столкновение.
Драться рядом с повозками было опасно, ведь могли пострадать мирные люди, поэтому отбежал в сторону и крикнул:
— Эй, верзила, сможешь достать меня?
Тот не стал отвечать, а криво ухмыльнувшись, ударил лошадь, которая испуганно ржала и пятилась от него. Животное от одного-единственного удара свалилось и захрипело. Я не стал дожидаться, когда он в следующий раз поднимет молот, чтобы показать ещё более разрушительный удар, поэтому бросился на него, отвлекая на себя.
Моя новая знакомая как раз воспользовалась этим, чтобы вскочить на место кучера и, защёлкав вожжами, откатить повозку подальше от бандита, который яростно размахивал своим оружием, пытаясь добраться до меня.
Я знал, что не поднимусь, если попаду под удар того мощного оружия, поэтому был начеку и заботился прежде всего о своей безопасности. Мне удалось пару раз задеть его острием копья по плечу и спине, но серьёзного урона это не нанесло. Зато это прекрасно привлекало ко мне внимание, и мой противник больше ни на что не отвлекался.
Между тем бандит будто совсем не чувствовал веса молота и без устали размахивал им, не давая мне подобраться к нему поближе или атаковать более серьёзной духовной техникой. Один раз я даже чуть не пропустил удар, так как он резко сменил тактику и ринулся на меня. Теперь мужчина не стоял на месте, беспорядочно размахивая молотом, а целенаправленно пытался ударить меня.
С помощью техники шагов я пока что с лёгкостью уходил от него, но долго так продолжаться не могло, поэтому, выждав момент, когда он ударит и ещё не успеет поднять молот, я атаковал с помощью техники «Трёх лезвий».
Мгновения концентрации и формирования техники, и вот все три лезвия моего копья попали в его грудь, разрезая кожаную броню и уходя глубоко в тело. Сил на этот удар я не пожалел.
Здоровяк тут же выронил молот и прижал руку к ранам, из которых полилась кровь. Следующий мой удар пришёлся прямо в сердце. И тем не менее бандит попытался ухватиться за моё копьё и это у него даже получилось, но лезвие моего оружия уже нанесло ему рану. Мужчина яростно заревел, собираясь броситься на меня и оттолкнуть копьё, но я с помощью техники шагов отскочил назад и тут же ударил ногой по древку, всаживая оружие ещё глубже. Такое он уже удержать не смог и, хрипло выдохнув, повалился на землю.
Глава 23
Удостоверившись в том, что бандит мёртв, а то мало ли ещё какую технику использует и притворяется — тут всё возможно, я направился туда, где велась ожесточённая битва. Может, на нашем участке всё закончилось, но это не значит, что и везде победили.
Среди практиков, наседающих на бандитов с левого фланга, я увидел Зендаю. Она ловко метала свои веера, каждый раз поражая выбранную цель. Однако сложность заключалась в том, что большинство бандитов были в броне, которую не так легко пробить даже с помощью её явно не простого оружия. К тому же среди них находились практики, которые наносили ощутимые ответные удары, а также защищали своих подельников. Все это, разумеется, усложняет сам бой как и шансы на победу.
Я отвязал от одной из повозок чью-то лошадь и, взобравшись на неё, поспешил к защитникам. В это время между ними началась паника, и стражники друг за другом начали падать на землю со стрелой в глазу.
— Лучник! Здесь лучник! — услышал я крик и ударил пятками лошадь, подгоняя её.
Вскоре я увидел его. Самодовольно улыбаясь, лучник стоял за защитной печатью одного из бандитов-практиков, который поддерживал её работу за счёт собственных духовных сил, и, почти не глядя, отстреливал стражников и практиков. Стрелы летели не по прямой, а будто были живыми, носились за жертвой, пока не поражали её — явное указание на то, что наш противник находится на высокой стадии Возвышения, раз так часто использует духовные техники.
Одна из стрел устремилась за Зендаей, но девушке удалось поразить её веером и отбросить снаряд в сторону. Однако в неё тут же полетела следующая. На этот раз стрела с лёгкостью ушла от веера — лучник быстро учёл первый промах. Я увидел, как расширились от ужаса глаза девушки и, резко привстав, выставил копьё, наперерез стреле просто встав у неё на траектории до того как, она успела бы увильнуть в сторону. Та ударилась об остриё копья и упала на землю, столкнувшись с моей собственной духовной энергии в оружии.
— С-спасибо, — еле выговорила Зендая и с облегчением выдохнула. — Я уже успела попрощаться с жизнью.
Я коротко кивнул ей и направил коня прямо на лучника. Тот, разумеется, не мог не заметить меня и отправил стрелу, которая прямо на глазах несколько раз умножилась, превратившись в целый рой стрел.
Спрыгнув с коня я рванул вперёд, на ходу раскручивая копьё перед собой, создавая своего рода защиту. Встретившись с копьём, стрелы пропадали, кроме одной настоящей, скрытой за всеми ними. Острое лезвие просто раскрошило её в щепки. А ведь я мог ошибиться и пропустить её, но чутьё не подвело.
Между тем с лица лучника исчезла улыбка, и он заметно напрягся. Похоже, кто-то не ожидал, что его технику смогут отбить.
Пытаясь защитить своего единственного лучника-практика, ко мне со всех сторон побежали бандиты.
— Мы тебя прикроем! — услышал я голос Рамиля и на секунду обернулся.
Следом за мной бежали остальные, знакомые мне практики, беспощадно убивая осточертевших бандитов. Также под ногами сновали марионетки в виде деревянных варанов, безошибочно определяя, кто свой, а кто чужой. Их нельзя было убить, поэтому они даже со сломанными конечностями и отрубленными головами продолжали преследовать врагов.
Я не спускал взгляда с лучника, а точнее, с его стрел, и приближался к нему, на ходу убивая бандитов, пытающихся преградить мне путь. Лучника совсем не радовала моя настойчивость, поэтому он раз за разом выпускал стрелы, которые пытались увернуться от моего копья, но я был сосредоточен как раз на таких каверзных атаках и уходил от них с помощью техники шагов или попросту перерубал надвое копьём.