Брун допил из кружки и потянулся к большому бутылю, чтобы долить ещё.
Ибрагим тяжело вздохнул и, почесав большой круглый живот, сказал:
— Меня, конечно, беспокоит, что такие практики, как этот лучник, не боятся разгневать Небо и привлечь несчастья на свою голову. Эти люди без веры в высшую справедливость могут сильно пошатнуть устоявшийся порядок.
— Ты прав, Ибрагим, — худощавый погладил свою редкую бороду. — Но это уже не наши проблемы. Наша задача была доставить на турнир как можно больше людей, как зрителей, так и участников. Мы так и сделали. Владыка должен быть нами доволен. Зрелище обещает быть грандиозным, как и запланировано.
Остальные одобрительно загудели и потянулись к кружкам. Уже не в первый раз они встречаются, поэтому считают друг друга хорошими приятелями и могут позволить себе расслабиться. Насколько вообще можно расслабиться в таком обществе, где каждый бы предпочёл избавиться от другого.
— Слушай, Зак, — повернулся к нему Ибрагим, — ты видел всех, кто был с тобой в деле, и знаешь, кто на что способен. Как думаешь, есть ли в составе твоего каравана практики, которые смогут потягаться за призовые места? Может, на кого-то можно поставить? — весело подмигнул он.
Продажа информации тоже была их прямым делом, вот только надо ещё знать, как её подавать, чтобы и самому оказаться в выигрыше.
— Есть и не один, — кивнул заметно охмелевший Брун. По крайней мере, внешне. — Но ставку я бы сделал только на Сорена Лана. Жаль, что он не так быстро поднимается по этапам Возвышения, как мог бы, если бы меньше тратил времени на пьянство и плотские утехи. О нём ходили такие скверные слухи, что я до сих пор не понимаю, зачем он отправился с нами.
— Как думаешь, для чего он прибыл на турнир? Денег и возможностей у его семьи предостаточно, поэтому вряд ли он польстился на призы, — спросил мужчина с татуировками.
Зак Брун откинулся на спинку стула и, сыто икнув, кивнул:
— Согласен. Великий дом Лан — один из самых богатых на континенте. Но даже они не хотят сорить деньгами. А именно это и делал Сорен. По крайней мере, до недавнего времени. Кстати, насчёт ставок. Давайте проведём между собой небольшой спор? Чей боец выиграет, тот забирает всё.
— По сколько будем скидываться? — Ибрагим с готовностью достал, на первый взгляд, совсем небольшой кошелёк.
— Ну-у, мы с вами люди деловые, поэтому на маленькие деньги играть неинтересно. Предлагаю сразу по тысяче духовных монет, — Брун обвёл присутствующих выжидательным взглядом.
— А если никто из нас не выиграет? — уточнил худощавый мужчина, наматывая кончик бороды на палец.
— Тогда каждый заберёт свою ставку, и все.
Когда речь заходила о деньгах, Зак Брун тут же трезвел и становился собранным и внимательным. Мужчины переглянулись и согласились с условиями. Только один отказался, сославшись на то, что в его караване не было ни одного достойного практика, а полагаться на слова других, значит, сильно рисковать.
Между тем разговор перешёл на их Владыку, как по ступени Возвышения, так и по праву силы. По его настоянию он, как истинный устроитель турнира, остался скрытым от других. Только глава города, несколько высокопоставленных чиновников и собравшиеся за столом знали, что турнир устроен в интересах одного конкретного лица, а всё остальное было лишь сопутствующей прибылью.
На этот раз этот таинственный человек намеревался устроить настоящее побоище.
Глава 25
После прогулки по городу мы вернулись в гостиницу. Корабль и огромное количество различных практиков впечатляли. Теперь мне было понятно, почему столько людей присоединились к каравану. Наверняка турнир будет запоминающимся.
После столь опасного пути, что нам пришлось пройти, я понял, что мне нужно обязательно стать сильнее, если я хочу дольше прожить в этом мире. Более того, я знаю о нём совсем мало, а книги в Пагоде знаний не могут сравниться с реальными ощущениями и тем опытом, что подарит мне путешествие по этой земле.
На следующее утро, после завтрака, я не стал дожидаться остальных и решил продолжить изучение города уже самостоятельно. Как оказалось, до самого турнира ещё достаточно времени, поэтому его можно заполнить прогулками, медитацией и тренировками.
Проходя мимо практиков, которые так же, как и я, изучали город и решали собственные проблемы, я чувствовал их ауру и, благодаря этому, прекрасно осознавал, что некоторые из них гораздо сильнее меня. Я был уверен, что за мной, как за представителем Великого рода Лан, будут особенно внимательно следить, поэтому я намеревался продержаться на турнире как можно дольше. Пусть мне и не занять призового места, но хотя бы попробовать и выложиться по полной, я должен.
Вчера с моими новыми приятелями, действительно, ставшими такими за время нашего совместного пути в караване, мы побывали в центре города, увидели много красивых зданий, статуй и площадь с фонтанами. Сегодня я решил пройти по восточной части города, там, где по заверению местных находятся различные мастерские и фабрики.
Я уже увидел вдали трубы, из которых шёл дым, и жилых домов стало попадаться всё меньше, а вместо них появились лавки сапожников и дубильни. Иногда приходилось задерживать дыхание из-за едкого запаха растворов для размягчения кожи и другой химии, что здесь использовалась в процессе производства.
Вдруг я впереди увидел человека в грязном, потрёпанном плаще. Его лицо было закрыто капюшоном, поэтому я не мог рассмотреть его подробнее. Он шёл, шатаясь, и что-то просил у прохожих, но они от него шарахались, как от прокажённого.
Когда мы поравнялись, он споткнулся и чуть не упал, но я успел подхватить мужчину за руку. Человек поднял голову и удивлённо посмотрел на меня. Благодаря этому капюшон слегка приподнялся, и я смог увидеть измождённое лицо юноши, который, похоже, уже давно ничего толком не ел.
— Еды… пожалуйста, — прохрипел он. — Еды…
Мне стало жаль совсем молодого паренька примерно моего возраста. Чтобы не произошло в его жизни, наверняка это было ужасно, если у него нет возможности прокормить себя. Впрочем, сам я никуда не спешил, а значит, эту проблему можно было решить.
Я огляделся в поиске какой-нибудь забегаловки или открытой лавки с едой. Впереди у небольшого здания увидел стол и две скамьи. Обычно такие ставили там, где продавали еду, да и запах оттуда доносился соответствующий.
— Пойдём со мной, — я развернул его и, придерживая за руку, повёл туда.
Он с интересом поглядывал на меня из-под капюшона, но больше ничего не говорил. Я подвёл его к скамье и постучал в закрытые ставни. Одна из них со скрипом распахнулась, и показалось слегка заспанное из-за раннего часа лицо миловидной девушки с чёрными волосами, собранными в небрежный хвост. На ней было платье простого кроя, закрывающее её по шею.
— Мы ещё не открылись, — вяло попыталась воспротивиться она нашему появлению.
Но как только она лучше рассмотрела меня, а не потрепанного бродягу, и заметила вытащенный из пространственного кольца мешочек с духовными монетами, как её взгляд изменился.
— Мне нужна еда. Есть хоть что-нибудь из того, что можете дать прямо сейчас? — спросил я.
Девушка оглядела полки за спиной, заглянула в шкафчики и ответила:
— Есть хлеб, вяленое мясо, вчерашний бобовый салат, сваренные в сиропе персики и рис.
— Несите всё, — кивнул я и вернулся к парню.
Тот уже присел на свободную скамью и еле сдерживал улыбку от услышанного.
— Вы хотите меня накормить? — несмело спросил он.
— Да. Ты же сам просил еды, — кивнул я.
В это время сотрудница этого заведения вышла с подносом и разложила на столе миски и блюдца с едой. Мешочек с деньгами при этом не растворился со стола, как я думал поначалу. Неужели в этом мире нашёлся кто-то честный?
— Я поставила воду на огонь. Скоро будут готовы пельмени. Мы их приготовили как раз для гостей города и их всегда хвалят, — не без гордости произнесла она. — Будете?
— Будем, — кивнул я.
Едва девушка ушла, как я придвинул еду незнакомцу и в ответ на его нерешительные действия тепло улыбнулся.
— Ешьте.
Тот с опаской принялся есть, но вскоре разошёлся так, что проглатывал всё, практически не жуя.
Когда девушка принесла миску с горячими пельменями, все тарелки были уже пусты. Настолько всё быстро происходило, что я даже стал опасаться, как бы у него живот теперь не заболел, и я не сделал ему ещё хуже. Вроде после голодовки так много есть вредно? Или же…
Я каждый раз забываю, что в этом мире существуют практики, которые способны на удивительные вещи. Вполне возможно, мой новый знакомый пусть и оказался в беде, но был тем, кто вступил на путь Возвышения. Пусть особой силы я от него не ощущал, но не было видно, что он сейчас испытывает от обилия еды какой-то дискомфорт. На этот раз парень не торопился, боясь обжечься, но съел всё. На мой вопрос, будет ли он добавку, молча кивнул.
Только доедая десятую… Да я сам был в шоке от того, что в него вместилось десять мисок пельменей. В общем, когда парень доел десятую порцию, он откинул капюшон, и я смог его внимательнее рассмотреть. Мы, действительно, внешне оказались примерно одного возраста. Просто изначальный его вид немного старил парня, и я ещё сомневался в своей первоначальной оценке. Ну и заросшим он был довольно основательно, будто несколько месяцев не посещал нормальные города, чтобы позаботиться о своём внешнем виде.
— Как же вкусно! Ничего подобного в жизни не ел, — он с наслаждением доел последнюю пельмешку и допил бульон. — Всё же не зря говорят, что в этой провинции лучшие пельмени в округе.
От горячей еды у него на лбу выступила испарина и раскраснелось лицо.
— Спасибо вам, господин. Никто ко мне не был так добр, как вы, — он встал и низко поклонился, сложив перед собой руки.
— Не стоит благодарностей. Это всего лишь еда, — дёрнул я плечом. — Лучше садись и расскажи, как тебя зовут и как ты попал в такую ситуацию?