— Хорошо, наставник, — я поклонился.
Маркус повернулся к Хортону и они, переговариваясь вполголоса, вышли на улицу. Я посмотрел наставнику вслед и тяжело вздохнул. С одной стороны, я был рад снова потренироваться с ним. Но, с другой, хотел немного перевести дыхание и хотя бы пару дней отдохнуть и выспаться. Но моим мечтам не суждено было сбыться.
— Сорен, что с тобой? — спросила Артена. — Ты будто далеко отсюда.
— Все хорошо. Просто не ожидал встретить здесь наставника Хансена.
— Да, я тоже. С тех пор как уехала из дома, больше не видела его. Скорее всего, наставника отправил отец, чтобы лучше поднатаскать тебя… Наверняка к чему-то готовит, — она дернула плечом и легкой походкой направилась к выходу.
— Готовит? К чему? — задумчиво проговорил я и пошел следом.
Поужинал я в своей палатке вместе с лисицей. Здесь готовили обычных ягнят, а не духовных зверей, поэтому лисица понюхала варево из моей тарелки, брезгливо сморщила нос и отвернулась.
— Ну ладно. Не хочешь, как хочешь, — пожал я плечами, доел оставшееся мясо и вытянулся.
Предыдущие дни почти не спал, защищая и оберегая людей, которых вел к городу, поэтому, как только расслабился, сразу почувствовал неимоверную усталость. Укрывшись с головой тонким пледом, не заметил, как заснул.
Мне приснился трехрукий демон. Он криво улыбался и чуть шевелил пальцами, а я поднимал руки и ноги, будто был его марионеткой. Очень неприятный сон, от которого я был рад избавиться, поэтому усилием воли проснулся.
Лисица спала рядом, спрятав свой черный нос в одном из своих хвостов. На улице было еще темно, но вдали небо уже светлело. Чтобы не проспать тренировку, я решил больше не ложиться спать и направился к холму, с которого открывался вид на границу миров.
Предложение пожилого начальника отряда Хортона мне показалось верным. Лучше сражаться на их территории и не допускать проникновения в наш мир. Это позволит избежать нападений на простых людей, за жизнь которых ответственен дом Лан.
К моему удивлению, наставник был уже на холме и внимательно смотрел на разлом, покрытый мутным молочным туманом. Я подошел к нему и поприветствовал поклоном.
Наставник тяжело вздохнул, будто его тревожили тягостные мысли и, повернувшись ко мне, велел начать разминку.
На этот раз тренировки были куда более жестокими, чем прежде. Маркус уже не сдерживал себя и сражался, как с равным. Конечно, мне сильно попадало, но я не показывал виду и, сжав зубы, сдерживал крик боли, который так и норовил вырваться из горла при каждом попадании по моему телу.
Каждый раз после тренировки я буквально приползал в свою палатку и совершенно без сил падал на настил. Благо мое тело быстро восстанавливалось, поэтому на следующий день я был снова готов к побоям.
Через три дня усиленных тренировок я начал замечать, что уже успешно ухожу или отбиваю каждый третий удар наставника. Это не могло не радовать, ведь раньше каждый удар попадал по цели.
На пятый день наставник произнес «неплохо», когда я ни разу не подпустил его посох к своему телу. Я с облегчением выдохнул и даже позволил себе улыбнуться, за что тут же поплатился, так как наставник использовал какую-то неизвестную технику, и на меня полетела целая сотня посохов, которые одновременно ударили со всех сторон. В палатку я вернулся почти на ощупь, так как от сильного удара по лицу заплыл один глаз.
Увидев меня, лисица тут же бросилась навстречу и обеспокоенно закружилась у моих ног, не спуская взгляда черных глаз.
— Все хорошо. Заживет, — я опустился и погладил ее по голове.
Лисица лизнула меня в руку и легла рядом.
Как я и думал, на следующий день не осталось и следа от ударов, поэтому на рассвете я первым пришел на холм и, оглядевшись, полной грудью вдохнул прохладный влажный ночной воздух.
Природа здесь была прекрасная: рощи, цветущие кусты, река с чистейшей водой и множество мелких лесных зверей, которые безбоязненно шныряли вокруг.
Но так было только с этой стороны разлома. На пересечении двух миров природа сильно скудела, а растения меняли окрас на оранжевый и красный. Менялась даже земля, превращаясь в кирпично-красную и потрескавшуюся, будто на той стороне не хватало влаги. Возможно, так и было, поэтому им так хотелось заполучить наш мир, который наверняка был для них очень привлекателен.
Я обернулся и чуть вздрогнул от неожиданности, ведь рядом стоял наставник, приход которого я даже не услышал.
— Приветствую вас, наставник Хансен, — я сложил руки и низко поклонился ему.
Маркус еле заметно кивнул и протянул свиток. По печати я сразу понял, от кого это послание. Сломав печать, я пробежал взглядом по написанному и удивленно уставился на наставника.
— Отец отправляет меня с отрядом в разлом.
— Я знаю, поэтому и прибыл сюда тренировать тебя.
— Но… разве я уже готов? По-моему, мне еще рановато отправляться в мир демонов, — я был обескуражен, так как не чувствовал себя достаточно сильным, чтобы бросить вызов целой орде демонов.
— Ты готов, — спокойным голосом ответил Маркус. — К тому же тебя отправляют с отрядом лишь по окраине, чтобы набрался опыта.
— Но… — я снова попытался возразить, но наставник нахмурил брови и прервал меня.
— Ты должен доказать, что являешься достойным сыном своего дома. Приказ главы дома не обсуждается, поэтому тебе придется подчиниться. Людей в твой отряд я подобрал сам, поэтому уверен в них.
Я согласно кивнул и хотел уже уйти с холма, но наставник преградил мне дорогу.
— Тренировка не отменяется. Пока ты здесь — будешь тренироваться. Никогда не знаешь, что может пригодиться в самый сложный момент.
Во время сегодняшней тренировки Маркус велел продемонстрировать ему все техники, которыми я владею. Ни одной из них он не остался доволен и сказал, что мне предстоит еще долго упражняться, чтобы достичь идеального исполнения. Однако даже то, что я владею ими, возможно, не раз спасет мне жизнь.
После обеда в шатер, в котором собрались начальники отрядов и обсуждали дальнейшие действия, пришли пятеро практиков, которых отобрал наставник для моего отряда. Мне предстояло с каждым из них познакомиться и узнать, кто на что способен.
Вперед вышел первый практик с невероятно золотистыми глазами и с копной рыжих волос. Он поклонился мне и представился.
— Господин Сорен, меня зовут Аарон Кон. Для меня большая честь участвовать в рейде под вашим руководством.
— Каким оружием ты владеешь, Аарон?
— Я лучник, господин Сорен.
По ауре, которая от него исходила, можно было понять, что он находится как минимум на этапе воина медного ранга.
— Хорошо. Я рад, что ты в моем отряде, — кивнул я.
Аарон вновь встал в ряд. И вперед вышел седовласый практик с синими, как небо, глазами.
— Господин Сорен, меня зовут Кай Вард. Я прибыл прямиком из Глосана, в котором вы выиграли турнир и помогли расправиться с предателями и демонами, пытавшимися открыть червоточину. Хочу выразить вам огромную благодарность от своего имени и от имени всех жителей Глосана. Многие потянулись с благодарственными подарками в тот постоялый двор, в котором вы останавливались, но вас там уже не было.
Кай Вард выставил перед собой руки и так низко поклонился, что мне стало неловко, ведь он был как минимум в два раза старше меня.
— Так было угодно Небу, — кивнул я, пытаясь скрыть неловкость.
Мужчина выпрямился и продолжил, не дожидаясь вопросов:
— Я мечник, а также владею лечебными техниками.
— Хорошо. Я рад, что ты в моем отряде.
Изучив его ауру, я понял, что он находится на этапе мастера медного ранга. Такой сильный практик мне точно пригодится в мире злобных демонов и мерзких монстров.
Кай Вард отступил на шаг, и вперед выдвинулся юноша небольшого роста и, с казалось, слишком худыми плечами под плотной синей формой.
— Приветствую вас, Сорен из Великого дома Лан. Меня зовут Зара, — прозвучал девичий голос.
Я удивленно вскинул брови. Мужская одежда, короткие волосы и отсутствие косметики и украшений делали ее похожей на юношу. Теперь же, приглядевшись, я понял, что ей около двадцати пяти лет. Может, даже немного больше.
— Приветствую, Зара. Чем владеешь ты?
— Я владею техниками скрытого оружия, используя дротики, сюрикены и метательные ножи. Недавно, после уничтожения двуглавого козла в горах Джургы, поднялась на ступень ученика алмазного ранга. К тому же я владею техникой соколиного глаза, что позволяет мне видеть на расстоянии многих километров.
— Очень полезные техники для нашего рейда. Я рад, что ты с нами, Зара, — кивнул я и даже чуть улыбнулся.
Однако лицо девушки оставалось серьезным и сосредоточенным, будто мы уже на землях демонов и вокруг нас одни враги. Возможно, раньше ей жилось нелегко, поэтому печать тяжелых испытаний отразилась на ее лице. Мне захотелось узнать ее историю, но об этом позже. Еще будет время хорошенько узнать воинов, которых я поведу за собой в очень опасный рейд.
Следующим был крепкий коренастый мужчина лет тридцати с небольшой черной бородой и невероятно цепкими черными глазами. Мне даже стало не по себе, когда он в упор посмотрел на меня. Казалось, будто он видит меня насквозь.
— Господин Сорен, позвольте и мне представиться. Меня зовут Рузольт Горкис. Я владею различными боевыми искусствами. Моим оружием являются мои руки, — он сжал кулаки и поднял их над головой.
Кулаки тут же вспыхнули синим огнем и стали выглядеть неестественно большими. Возможно, это игра света, а может, техники, которыми он владел, делали его кулаки гораздо больше, чем у обычного человека. Во всяком случае от него исходила аура воина серебряного ранга, что тоже меня очень порадовало.
— Добро пожаловать в мой отряд, Рузольт Горкис. Думаю, твоя сила сослужит нам добрую службу.
— Так и будет, господин Сорен. Можете рассчитывать на меня. Я не подведу, — он поклонился и отступил.
Последним вышел высокий, ссутулившийся и невероятно бледный молодой человек. На его белом лице с чуть синими губами светились зеленые глаза с красными прожилками. Он низко поклонился и еле слышно представился, прерывисто дыша.