— Господин Сорен, получается! — услышал я восторженный голос Зары.
Приглядевшись, заметил овал, находящийся на высоте около метра над землей. По нему не бегали мерцающие круги. Лисица тут же ринулась к овалу, подпрыгнула и оказалась на той стороне купола.
— Выходим! — велел я.
Следующим был Икар. Он взобрался на гигантский летающий меч, пригнулся и вылетел из города. Друг за другом практики покидали опасное место, но тут я заметил, что с уменьшением атак уменьшается и сам овал.
Мы с Каем Вардом остались вдвоем. Как оказалось, он тоже увидел, что овал уменьшается и прокричал:
— Господин Сорен, выходите! Я продержусь!
— Нет, Кай Вард. Я выйду последним. Ты следующий, — строго сказал я.
Воин не осмелился перечить мне. Взобравшись на каменный выступ ближайшего дома, он подпрыгнул и, кувыркнувшись, вылетел из-под купола. В Лабиринте остался я один.
Практики что-то кричали мне, махали руками, но я их не слышал, наблюдая за тем, как овал стремительно уменьшается. Я понял, что просто не смогу пролезть в овал, который был не больше вытянутого мяча.
На душе стало прескверно. Я не хотел умирать. Только не здесь и не сейчас. Всего лишь несколько месяцев назад я обрел здоровое, сильное тело, о котором мечтал, лежа в больничной палате.
Тем временем практики атаковали купол с той стороны, но от этого не было никакого эффекта. Когда овал уменьшился до размера куриного яйца, лисица с разбега подпрыгнула и ударила по нему всеми тремя хвостами.
В то же мгновение овал увеличился и стал в три раза больше, чем был изначально. Я с легкостью перемахнул на ту сторону и с облегчением выдохнул.
— Господин Сорен, я уже испугалась, что вы окажетесь запертым там навсегда. Какое счастье, что ваш зверек… — начала было Зара, но осеклась.
Лисица без сознания лежала на земле и из ее носа текла кровь. Я опустился возле нее, осторожно взял в руки и прижался ухом к ее груди. Сердце билось, но гораздо медленнее, чем обычно.
— Что с ней? — Икар встал рядом со мной. — Ударилась?
— Нет, просто она отдала этому удару всю энергию. В том числе жизненную, — ответил за меня Кай Вард. — Молодой господин, если позволите, я посмотрю ее.
Кивнув, протянул ему зверька. Я не мог говорить. Горло будто перехватили и сжали, глаза увлажнились.
Кай положил лисицу на одну руку, как ребенка, а второй начал водить над ней, быстро произнося заклинания.
Все окружили его, не сводя пристального взгляда со зверька. Под рукой целителя засияла сочащаяся из него энергия. Она пронзала тело лисицы и вновь возвращалась в его руку. Я не спускал взгляда с белоснежной мордочки, молясь о том, чтобы лисица открыла глаза.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он вернул мне зверька, который по-прежнему не подавал признаков жизни.
— Она жива, но нужно время на восстановление. Я сделал все, что мог, — ответил Кай Вард на мой вопросительный взгляд.
— Благодарю тебя, — я чуть склонил голову, затем достал из пространственного кольца заплечный мешок, аккуратно уложил в него лисицу и повесил за спину.
— Господин Сорен, куда мы теперь? — спросил Аарон.
Я осмотрелся. Судя по карте, которую показал Оскар Орен, слева от нас на расстоянии примерно ста километров находилось озеро, до которого мы и должны дойти, а потом вернуться обратно к разлому. Мы уклонились от пути, который показал Хортон Арва, всего на восемь километров, поэтому я принял решение не возвращаться на прежний путь, а пройти параллельно ему до самого озера.
— Жаль, мы так и не попробовали ту похлебку, что приготовила Зара, — протянул Икар. — Кушать хочется.
— Сейчас попробуете, — подмигнула девушка и вытащила из своего пространственного кольца те самые два котелка с едой.
Все поблагодарили смутившуюся Зару и набросились на еду. Похлебка была очень вкусная, поэтому смели ее за считаные минуты и, собравшись, продолжили путь.
Пару раз Зара поднималась в небо на летающем мече и докладывала о том, что творится вокруг. Кроме останков невероятно больших существ и безбрежного красного песка, она ничего не увидела.
С наступлением ночи мы остановились на ночлег. После дневного зноя наконец-то наступила прохлада. В то же время тяжелый смрадный воздух будто усилился. Даже по прошествии времени, мы к нему не привыкли и старались дышать через ткань платка или собственной рубашки.
Я вытащил лисицу из мешка и аккуратно уложил на пол своей палатки. Она дышала глубоко и ровно, будто спала, и кровь больше не сочилась из ее носа, но я все равно не мог не тревожиться, пока она не очнется.
Я даже не предполагал, что она обладает такой силой. Вместе с практиками я приложил немало сил, чтобы создать овал, через который все выбрались, а она одним ударом хвостов расширила его, что позволило выбраться мне.
Сильной ауры от нее не исходило, поэтому я всегда считал, что лисица находится на этапе адепта, однако это было не так. Даже я с этапом воина не мог обеспечить себе проход, и как бы ни старался, вкладывая в духовную силу в свои техники, не мог остановить уменьшение овала. Неужели она тоже умеет прятать свою настоящую силу? Но зачем это зверьку?
Определив очередность дозора, я забрался в палатку. После произошедшего в Лабиринте, хотелось помедитировать. Просмотрев все, с момента перехода в мир демонов, я остановился на золотом листе. Это явно была какая-то техника и, судя по ауре, предназначалась для практиков высокого этапа Возвышения. Возможно, даже мне еще рано ее изучать.
В моем пространственном кольце было несколько колец демонов, которые я забрал после победы над ними. Они все были привязаны к владельцам и во время отвязки содержимое могло повредиться, но я все же решил попробовать вскрыть хотя одно из них и посмотреть, чем же так дорожат демоны.
Я достал одно из колец. Оно было сделано грубо. Коричневый камень был не огранен, а только немного срезан по краям, чтобы удобнее вставлять в заготовку кольца. Впрочем, все кольца демонов не отличались изяществом. Скорее всего, в их мире не было достойных ювелиров или они вообще не относились к кольцам, как к украшениям.
Еще никогда мне не приходилось отвязывать кольцо, поэтому я решил сделать это подальше от людей. Дозорный Аарон пошел мне навстречу, когда я вышел из палатки.
— Господин Сорен, что-то случилось? — настороженно спросил он.
— Нет, все в порядке. Решил пройтись перед сном.
— Мне пойти с вами? — уточнил он.
— Оставайся здесь в лагере. Я скоро вернусь.
Аарон кивнул и скрылся во тьме, но я чувствовал, что он поблизости.
В этом мире не было ночных светил, поэтому царила кромешная тьма. Я зажег факел и двинулся вглубь пустыни.
Через три сотни шагов воткнул факел в песок и еще раз внимательно осмотрел кольцо. Внутри была какая-то надпись, но символы мне были не знакомы, поэтому я не смог разобрать, о чем она, однако прекрасно помнил, с кого его снял. Это был демон, который обладал невероятной силой и давил на нас на арене своей аурой. Мы с Джином выстояли, а затем я убил его, отрубив рогатую голову.
В одном из свитков в Пагоде знаний я читал, как правильно отвязывать артефакт, но ни разу не применял это знание, поэтому не был уверен, что все получится.
В свитке говорилось, что потребуются свечи и защитные символы. Свечей у меня с собой не было, поэтому я достал еще три факела и поджег их. Затем начертил круг на песке и воткнул факелы по периметру круга. Вместо защитных символов, я использовал копье, применив при этом технику стального барьера, которое наиболее подходило для создания защитного поля.
Раскрутив копье с применением духовной энергии, я прошелся по кругу и очистил его от возможного негативного влияния. По крайней мере, так было написано в свитке, поэтому я решил действовать пошагово, не пропуская ничего из тех пунктов, что обозначил мастер — автор свитка, который сам занимался тем, что прикреплял артефакты к практикам.
Далее я сел в центре круга, положил кольцо у своих ног и окунулся в медитацию. В состоянии погружения в себя, я попытался обратить свой внутренний взор на кольцо, как было написано в свитке. Сначала ничего не получалось, но после десяти попыток я смог закрытыми глазами увидеть кольцо. Только оно выглядело так, будто было сделано из огня. Я увидел не само кольцо, а энергию, которая исходила от него. Это было довольно необычно. Никогда прежде мне не удавалось увидеть энергию, только почувствовать.
Я перевел внутренний взор на копье и увидел его точно в таком же виде. В полной темноте я видел горящие огнем предметы. Мне стало любопытно посмотреть на себя, поэтому я вытянул руку перед собой и восхищенно выдохнул. Моя энергия состояла из тонких, словно паутина, переплетающихся волокон, которые пульсировали, как живые.
Воодушевленный своим новым навыком, о котором даже не представлял, я поднялся на ноги и огляделся. Мне стало интересно, что еще я смогу увидеть с помощью внутреннего взора.
Сначала не видел ничего — сплошная тьма. Когда уже решил, что вокруг не может быть ничего, напитанного энергией, как вдали за лагерем заметил в небе движущуюся огненную точку.
— Что это такое? — я тут же открыл глаза и присмотрелся, но обычным зрением во тьме ничего не увидел. — Может, птица, идущая путем Возвышения? Или…
Перед глазами возник трехрукий демон-кукловод, который без особого труда летал над землей. Вдруг эта огненная точка тоже демон? Но куда он движется?
Прежде чем продолжить отвязывать пространственное кольцо, я решил проверить, что же такое движется по небу.
Используя технику шагов, я ринулся в ту сторону, изредка останавливаясь и сверяясь с направлением. Как показывало внутреннее зрение, огненная точка все еще была в небе.
Я прошел примерно километра четыре, прежде чем заметил, что впереди небо освещено. Через пару сотен шагов удостоверился, что вдали город или форт. Притом он не такой, как Лабиринт, а живой: везде горели огни, через высокие, распахнутые настежь ворота двигались демоны, доносился шум и крики.