Призрак с сомнением посмотрел на меня, затем перевел взгляд на лисицу.
— На этого духовного зверя ты охотился?
— Нет, этот зверь — мой друг. Мы вместе путешествуем.
— И куда же ты направлялся? — с сомнением спросил он, будто до сих пор мне не верил.
— На озере Лагуна Судьбы есть остров Исчезающих теней. Скоро откроется портал, через который можно попасть на тот остров, поэтому мы торопимся. Я заберу свою лисицу, и мы с ней продолжим путь, — я решительно направился к зверьку, но призрак взмахнул рукой и меня просто отбросило назад.
Я еле удержался на ногах и снова наступил на кости у лестницы.
Откуда столько сил у призрака? Или это не призрак?
Мне захотелось подойти и дотронуться до него, чтобы убедиться в том, что он нереален, но я поостерегся так делать. Кто знает, на что еще он способен.
— Не торопись. Ты думаешь, меня так легко обмануть? Придумал сказочку про какой-то остров и хочешь улизнуть? Не выйдет! Я должен убедиться в том, что ты бескорыстен и пришел не за моими сокровищами.
— Как же мне доказать, если словам не верите?
— Сразись со мной. Если правда на твоей стороне, то ты победишь. Если врешь… Я думаю, ты и так знаешь, что тебя ждет, — он развел руки над грудой костей.
Я выхватил копье и приготовился. То, что этот призрак обладает силой, я уже успел убедиться. Только одно остается неизвестным — как победить того, кто уже мертв?
Хадим Таваш поднял руки и взмахнул широкими рукавами. Я приготовился к очередному порыву ветра, но вместо этого зашевелилась груда золота за его спиной. Монеты взлетели вверх и с огромной скоростью полетели на меня. Я едва успел раскрутить копье, создавая стальной барьер.
Монеты со звоном бились о преграду и падали на пол, но тут же взлетали и снова атаковали. Копье в моих руках крутилось так быстро, что я перестал замечать его и смотрел то на призрака, то на лисицу. Что он с ней сделал? Надеюсь, Широ еще жива.
— А ты совсем неплох, — довольным голосом произнес Хадим. — Посмотрим, что ты ответишь на это.
Он еще раз взмахнул рукой и… зашевелились кости. Они начали соединяться друг с другом, превращаясь в скелеты, которые вставали в ряд и смотрели на меня пустыми глазницами. Жуткое зрелище.
Когда все скелеты выстроились, призрак протянул руку и произнес:
— Прошу, господа, накажите вора.
Скелеты, гремя костями, начали окружать меня. В их руках было различное оружие: мечи, кинжалы, луки. Даже булавы. Скорее всего, именно с этим оружием они явились сюда.
Все это время монеты не прекращали биться о стальной барьер. Я резко рванул в сторону и разнес на бегу двух скелетов, которые тут же рассыпались.
— Это и есть твои воины? — усмехнулся я и, ловко увернувшись от меча одного из скелетов, снес еще двоих.
В это время монеты настигли меня, и снова пришлось отбивать их. Я хотел добраться до лисицы и забрать ее, но призрак преградил мне дорогу и резким порывом ветра отбросил назад.
— Глупец, тебе не спастись! Ты ляжешь рядом с другими, и превратишься в мою марионетку, — расхохотался призрак, взмахнул рукой, и я снова отлетел в сторону, больно ударившись спиной о каменную стену.
— Даже не надейся, — процедил я сквозь зубы и отбил волну золотых монет.
В это время скелеты снова приблизились, и один из них резко нагнулся и ударил меня мечом по ногам. Я едва успел подпрыгнуть, пропуская меч под собой. Оказывается, они не так безобидны, как я думал. Пожалуй, надо заняться ими вплотную.
Спасаясь от монет, летающих вокруг с огромной скоростью, я принялся разбивать скелеты. На них ушло гораздо больше времени, чем я думал. Несколько скелетов довольно хорошо владели своим оружием, поэтому пришлось с ними повозиться. К тому же я чуть не пропустил стрелу, летящую мне в спину.
Когда со скелетами было покончено, я еще долго отбивался от золотых монет, которые волнами накрывали меня. Призрак же стоял неподалеку и иногда отправлял в меня мощные порывы ветра, которые сбивали меня с ног и впечатывали в стену.
Сколько прошло времени, я не знал. Казалось, будто прошла целая вечность, но призрак и не думал отпускать меня. Один раз мне удалось дотянуться до него копьем, но оно прошло насквозь. Теперь я точно убедился в том, что он бестелесный.
— Что ты хочешь от меня? Ведь ты понимаешь, что я из крови и плоти, поэтому рано или поздно устану, и ты победишь! — прокричал я сквозь звон монет, бьющихся о стальную броню.
— Да, понимаю. И что?
— Это нечестный бой! Из него невозможно выйти победителем.
— Почему же невозможно? Я могу тебя победить, а ты меня — нет, — усмехнулся он.
— Тогда как я должен доказать, что мне не нужны твои сокровища? Как ты поймешь, что я не вру?
Призрак взмахнул рукой, и монеты повисли в воздухе. Наступила звенящая тишина. Я слышал лишь своё учащенное дыхание.
— Ты прав. Доказать ты мне не сможешь, потому что много лет люди хотели опустошить мою сокровищницу, поэтому я не верю никому. Ладно, забирай все, что захочешь, и уходи.
— Мне нужна только лисица. Я не оставлю ее здесь.
Опасливо поглядывая на призрака, приблизился к зверьку и взял ее на руки. Я не доверял этому призраку, он явно что-то задумал.
Когда я двинулся к лестнице, призрак преградил путь и проговорил:
— Я велел тебе взять что-нибудь из моей сокровищницы.
— Очередная проверка? — прищурился я.
Призрак не ответил, лишь развел руки в стороны.
— Ну хорошо, — я осмотрелся. — Все, что угодно?
— Да. Вон там в сундучке лежат драгоценные камни. В той шкатулке изумрудная тиара. Можешь набрать монет в карманы. Или взять вот этот свисток, — он щелкнул пальцами и передо мной повис серебряный свисток. — Это ценный артефакт. Он поможет тебе в поиске сокрытых сокровищ. Ты станешь очень богатым человеком.
Он говорил вкрадчивым голосом, подталкивая меня к своим богатствам.
— То есть я не смогу отсюда уйти, пока не возьму что-нибудь? — уточнил я.
— Да, так и есть.
— Ну ладно.
Я осмотрелся. Монеты так и висели в воздухе, будто сами просились в руки. Прямо на полу стояли различные сундуки и шкатулки, которые даже без содержимого представляли большую ценность.
Призрак выжидательно уставился на меня с легкой улыбкой на лице. Будто его это забавляло.
— Я сделал свой выбор, — кивнул я, подобрал с пола кость и двинулся к лестнице.
Я шел, не оборачиваясь, стараясь поскорее выбраться из злополучного подвала.
— Неужели даже артефакт не привлек твое внимание? Ты можешь вернуться и забрать его, — крикнул мне вслед призрак, но я уже поднялся по лестнице и принялся шарить рукой в поисках двери.
Внизу, в сокровищнице белый свет исходил от призрака, поэтому все было видно, теперь же я оказался в полной темноте.
Нащупав дверь, я выбежал из дворца и, прижимая лисицу к груди, бросился прочь. В голове была одна мысль: лишь бы открылся выход из пещеры. Лишь бы… В глазах резко потемнело, и я упал на землю.
Я проснулся и обнаружил, что лежу у остывшего костра. Приподнявшись, увидел, что тарелка с бутербродами пуста, как и котелок с чаем. Впереди темное небо со звездами и остроконечные горы. Палатка стоит на прежнем месте, а рядом, свернувшись калачиком, спит лисица.
Неужели мне все приснилось? Я поджег факел и двинулся вглубь пещеры. Однако прошел всего пару десятков шагов и увидел каменную стену. Не было никакого огромного зала с дворцом. Похоже, это был всего лишь сон. Очень реалистичный сон.
Я вернулся к костру, взял лисицу на руки и забрался в палатку. Ночь все-таки выдалась холодной, и изо рта шел пар.
Уже засыпая, снова прокрутил в голове произошедшее и убедился в том, что мне приснился сон. Не существует призраков, и скелеты не могут ходить. Да-да, это сон… или не сон?
Глава 11
Наутро я проснулся от яркого солнца, лучи которого пронизывали плотную ткань палатки. Лисица еще спала. Было прохладно, поэтому я вылез из палатки и разжег костер. Солнце хорошо осветило пещеру и стало понятно, что произошедшее ночью было сном. Пещера заканчивалась через пару десятков метров от нас неровной, поросшей мхом стеной.
Я налил в котелок воды из фляги, наклонился, чтобы подвесить его над огнем, и услышал еле различимое звяканье, доносящееся откуда-то снизу. Опустив голову, увидел серебряный свисток, висящий у меня на груди. Тот самый свисток из сокровищницы призрака.
— Все было взаправду, — выдохнул я и вгляделся внутрь пещеры, но там по-прежнему была лишь поросшая мхом стена.
Мне нестерпимо захотелось уйти отсюда. Сняв свисток с шеи, убрал его в пространственное кольцо. Будет время, разберусь, что с ним делать.
Я разбудил лисицу, разобрал палатку и, наскоро позавтракав сахарными булочками и запив травяным чаем, вышел из пещеры.
Лисица побежала вперед, и вскоре мы спустились на землю и вернулись к проходу между скалами. Это явно был не тот проход, поэтому я продолжил идти вдоль горной гряды, внимательно присматриваясь к каждой щели.
Только к обеду нашел довольно проторенную тропу, обходящую каждую скалу. Не прошло и часа, как мы с лисицей оказались по ту сторону горной гряды.
Перед нами лежало безбрежное зеленое колышущее лесное море. Я с облегчением выдохнул. Все-таки лес был мне знаком и понятен, в отличие от гор.
Лисица, подняв хвосты, тут же побежала на охоту, а я двинулся по лесу. По пути мне встречались множество различных лесных жителей от зайцев до лосей. Одно удовольствие двигаться по обычному лесу, не зараженному негативным влиянием разломов.
К вечеру лисица догнала меня, и я решил остановиться на отдых. Воды во фляге осталось лишь на дне, поэтому нужно сначала найти какой-нибудь источник.
Вокруг был лишь густой лес, поэтому пришлось потрудиться, чтоб до темноты найти небольшую быструю речушку, спускающуюся с гор. Однако, как только я склонился с флягой над водой, как увидел мертвую тушу кабана чуть выше по течению.