Девушки тихонько засмеялись, прошли и сели рядом с нами.
— Долгрин сказал, что отец отправляет вас на задание. Можно мне с вами? — попросилась Артена.
— Почему ты спрашиваешь меня? Спроси у отца.
— Я знаю, что он мне запретит. Впрочем, как и Долгрин. Они даже за практика меня не считают и обращаются как с маленькой девочкой, — надулась она.
— Боюсь, что, даже когда тебе стукнет семьдесят, они будут продолжать считать тебя маленькой девочкой. Такова участь младших детей, — улыбнулся я.
— Но это несправедливо! — вспыхнула она. — Я наравне с вами занималась боевыми искусствами, изучала различные техники, укрепляла свое тело и даже быстрее тебя поднялась до ученика алмазного ранга! Неужели я не заслужила к себе уважения?
Ингрид взяла ее руку и нежно погладила.
— Не стоит так нервничать, госпожа.
— Ингрид права, — поддержал я. — Этим ты только показываешь свою уязвимость. Будь спокойна и рассудительна. И начни с малого. Отец не разрешит тебе идти с нами, но зато ты можешь помочь со сборами. Будь полезна и выкладывайся по полной в том деле, которое тебе поручили.
Артена глубоко вздохнула и кивнула:
— Ты прав, Сорен. Так и сделаю.
Она встала и энергично зашагала к двери. Ингрид поспешила следом.
Как я и советовал, Артена попросила отца доверить ей сборы, и он разрешил. Поэтому последующие три дня она с утра до вечера пропадала на рынках и в лавках, закупая то, что может пригодиться нам в дороге. Долгрин занялся подбором людей в наш отряд, а мы с Джином упражнялись на тренировочной площадке.
Помня о том, что случилось с моим прошлым копьем, Джин не вкладывал достаточно сил в свои удары, за что я пригрозил, что не буду с ним тренироваться, если он будет драться в полсилы. Только после этого он спокойно выдохнул и уже не сдерживал себя.
Вечером второго дня ко мне подошла Ингрид и протянула тонкую книженцию.
— Молодой господин, просматривая архивы, я нашла технику, которая подойдет для вашего пути Возвышения.
— Что это? — я взял книгу и взглянул на потрепанную обложку, на которой надпись выцвела так, что невозможно было прочесть название техники.
— Это техника Драконьего копья. От времени испортилась только обложка.
Я пролистал хрупкие пожелтевшие страницы и убедился в том, что текст вполне можно прочитать.
— Спасибо, Ингрид, — кивнул я и, не теряя времени, углубился в чтение, опустившись на садовую скамью.
Техника Драконьего копья позволяла наносить быстрые и мощные удары, способные пробивать любую защиту. Тем же вечером на тренировочной площадке я испытал эту технику, используя для этого большой валун, который Джин нашел у высокой стены за садом.
— Спаситель, может, испытаете эту технику на мне? — предложил он, когда я вытащил из пространственного кольца свое копье.
— Нет. Не хочу тебе навредить. Лучше отойди подальше, — посоветовал я.
Парень пожал плечами и встал за мной. Я раскрутил копье так, как указывалось в технике, вложил в него духовную энергию и сделал резкий выпад. Копье заискрилось, покрылось радужными всполохами, увеличилось раза в три и протащило меня за собой почти на два метра сквозь взорвавшийся на мелкие осколки валун.
— Ого! — восторженно произнес Джин и поднял с земли осколок, который упал у его ног. — Такая техника наверняка пробьет любую защиту.
— Нет, не любую, но уверен, ни одна защита, созданная практиком ниже этапа мастер, не сможет противостоять такой мощи. Я сам едва удержал копье в руке.
Мне не терпелось испытать эту технику в бою, поэтому я с большим нетерпением начал ждать встречи с врагом.
Через день, ранним утром, едва небо посветлело, мы выстроились в ряд перед главой Великого дома Лана Гардаром. Он оказался доволен практиками, которых выбрал Долгрин, поэтому, поприветствовав их, еще раз напомнил о цели нашего похода. Кроме того, что мы должны убить Турата Кхэру, также никто не должен узнать, что к этому причастен дом Лан. Именно поэтому мы ничем не должны выдать себя и не брать с собой никаких опознавательных знаков, по которым можно будет узнать нашу личность.
Я сразу вспомнил о том лучнике, который победил демона. На его груди была табличка с его именем, что позволило нашим стражникам без проблем найти его родных, оповестить о том, что случилось, а также передать от меня три тысячи монет, как вознаграждение за подвиг.
Если мы погибнем, то нас никто никогда не найдет. Поэтому лучшее, на что мы можем рассчитывать — это безымянная могила.
— Пусть ваш путь будет освещен мудростью предков, ваш дух непоколебим, а меч неуклонен. Возвращайтесь с победой и славой, — этими словами закончил свою речь отец.
Мы низко поклонились и двинулись к ожидающему нас летучему кораблю, принадлежащему дому Лан. Он висел над плодовыми деревьями, освещенный яркими лучами солнца. Нам предстояло на нем преодолеть путь до границы с Кхэру. Дальше мы используем летающие мечи, а уже на подлете к городу с резиденцией Кхэру, продолжим путь, затерявшись среди местного населения. Ингрид даже нашла каталог с описанием костюмов, которые шьют тамошние портные, а Артена заказала нам точно такие.
Когда мы поднялись на корабль, главный стражник, который должен вернуть судно обратно в резиденцию, расправил паруса и направил корабль в нужном направлении.
Корабль сначала медленно и лениво плыл по воздуху, но уже за городом набрал обороты и полетел наравне с ветром. Я не ожидал от громоздкого судна такой прыти, поэтому был скептически настроен по отношению к нему, когда только увидел в саду, однако сейчас осознал, что на нем мы доберемся до границы значительно быстрее, чем любым другим способом.
Джин встал на нос корабля, развел руки и, обдуваемый сильным ветром, орал песни. Он выглядел таким счастливым, будто мечтал об этом всю жизнь.
Я не стал мешать ему наслаждать жизнью, а опустился на пол и окунулся в медитацию. Мои мысли неуклонно возвращались к Алисии. Возможно, нужно было рассказать о ней отцу, но я так и не решился. К тому же мне не давали покоя две вещи, о которых я не мог не думать.
Во-первых, ее энергия. Она отличалась от той, что исходила от остальных демонов, которых я встречал.
Во-вторых, ее облик. Ее кожа была розового цвета, а глаза желтыми, в то время как остальные демоны были покрыты ярко-красной чешуйчатой кожей и глаза у них горели красным огнем.
Может, демоны разделяются по расам? Тогда почему я даже в их мире, когда был в форте, не видел никого подобного.
Все эти вопросы следовало прояснить, поэтому я решил обратиться к Долгрину.
— Старший брат, — я подошел к нему и подал голос, чтобы он обратил на меня внимание, так как стоял на корме и задумчиво смотрел вдаль на проплывающие под нами леса и поселения.
Он повернулся и удивленно посмотрел на меня:
— Сорен, ты что-то хотел?
— Да. У меня есть пару вопросов, на которые я не могу найти ответа, и уповаю на твою мудрость и знания.
— Слушаю.
— Однажды я встретил необычного демона. Он отличался от тех, кого я успел повидать как во время турнира, так и в мире демонов.
— Чем же отличался тот демон? — заинтересовался он.
— Своей аурой, а также цветом кожи и глаз. Кожа розовая и не чешуйчатая, а глаза желтые, как у хищника.
Долгрин кивнул.
— Я знаю, о чем ты говоришь. Я сам встречал таких демонов, но их осталось очень мало. Это почти вымершая раса, которая раньше правила миром демонов.
— Расскажи поподробнее, — попросил я и весь обратился вслух.
— Название их расы — каоситы. Они были первыми правителями и самыми влиятельными демонами в их мире. Вторую расу — ноктори, они использовали как своих рабов. Ноктори гораздо крупнее и сильнее каоситов, но они глупы и безмерно кровожадны. Я уверен, если бы миром демонов правили коаситы, то мы бы уже давно договорились о мирном сосуществовании и успешно соседствовали друг с другом, делясь ресурсам и технологиями.
— Что же случилось? Почему каоситы потеряли власть?
— Верховный Лорд поднял восстание и сверг каоситов. Они убили всю правящую верхушку, а оставшиеся разбежались и до сих прячутся в горах и лесах, не показываясь на глаза ноктори. Я сам ловил нескольких коаситов, которые хотели найти убежище на нашей земле.
— И что ты с ними сделал?
— Убил. Демоны, кем бы они ни были, наши враги, и их судьба всем известна.
Глава 26
Мы плыли по небу, подгоняемые сильным ветром, созданным духовной энергией одного из практиков. За пару часов мы пролетели половину пути, что не могли ни радовать.
Я стоял рядом с Долгрином и слушал о том, что происходило в мире демонов сотню лет тому назад.
— Как ты думаешь, у каоситов есть шанс вернуть себе правление?
— Шанс есть всегда. Демоны подчиняются тому, кто оказался сильнее и занял трон. Если коаситам удастся это сделать, то их раса вновь придет к власти и подчинит всех своей воле. Только вряд ли среди них остался храбрец, способный на это. Верховный Лорд и близко никого не подпустит к трону. Именно поэтому ноктори уничтожают каоситов.
— Понятно, — кивнул я и подумал об Алисии.
А ведь она говорила, что у нее убили родителей и брата. Похоже, именно пытаясь выжить, она, как и те, кого поймал Долгрин, пробралась на нашу землю.
Мои мысли вновь перекинулись на остров Исчезающих теней, а затем и на пилюли, которые изготовил алхимик Ефим. Мне не терпелось принять одну из них, но в резиденции этого делать я не решился. В памяти были свежи воспоминания, когда от ванной остались одни осколки. Неизвестно, что может произойти, когда я поднимусь на следующую ступень Возвышения. Возможно, придется вытаскивать всех из-под развалин дома.
— Слушай, Долгрин, я добыл на острове «Огненный закат», и алхимик изготовил из него пилюлю. Я бы хотел принять ее, но, думаю, на корабле не стоит этого делать.
— Ты прав, — усмехнулся он. — Корабль не лучшее место для буйства энергии… Перед походом на земли Кхэру лучше использовать все, что есть в арсенале. Поэтому лучше мы немного изменим наш путь и первым делом побываем на пике «Небесного Света».