— Пик «Небесного Света», — задумчиво повторил я. — Что-то знакомое. Я про него уже слышал.
— Конечно, слышал. Он находится на северо-востоке Ланира. Между первым и вторым разломами.
— А почему именно туда?
— Прямо в толще горы находится «Священный чертог». Именно в той пещере я стал мастером после нескольких месяцев тренировок, медитации и изучения техник. «Священный чертог» защищен от повреждений. Что бы ни случилось, в нем ты будешь в безопасности и в то же время никому не нанесешь ущерб. К тому же во время перехода на следующую ступень практик становится беспомощным, поэтому должен задумать о том, чтобы враги не воспользовались этим. Пещера закрывается двустворчатыми железными дверями, которые запираются с двух сторон. Там тебя никто не сможет побеспокоить.
— Хорошо. Летим туда, — согласился я.
Долгрин дал распоряжение начальнику стражи, и тот поменял курс, взяв немного вправо.
Все это время Джин и лисица стояли рядом и слушали наш разговор. Джину тут же стало интересно посмотреть, что за пилюли такие, и я показал ему.
— Ого! Я бы никогда не подумал, что, выпив какую-то пилюлю можно подняться на следующую ступень. Дедушка всегда говорил, что только упорным трудом можно чего-то добиться в жизни.
— Твой дедушка прав. Но и ценные растения не просто так обладают большой силой, отчего становится с каждым годом все дороже. В этой пилюле не только «Огненный закат», но и тысячелетний женьшень и еще кое-какие травы, которые помогают увеличивать меридианы и создавать новые энергоузлы.
— Вы обе пилюли выпьете?
— Нет, начну с одной. Иначе я просто выжгу свое средоточие и откину свое развитие далеко назад. А потом, возможно, и вообще не подымусь. Лучше не рисковать.
Вскоре впереди показалась остроконечная вершина одинокой горы. Она, как острие копья, пронзало облака и блестело снежным острием в лучах полуденного солнца.
— Спаситель, можно и мне с вами в ту пещеру? — спросил Джин, когда корабль опустился на площадку перед большими дверями с выбитыми на них символами.
— Нет, это может быть опасно. Я не хочу навредить тебе, поэтому вместе с лисицей останетесь здесь, а я зайду один.
Все практики спустились на землю, и Долгрин первым направился к «Священному чертогу». Вокруг царила тишина и покой, который не нарушал даже ветер. Здесь не росли деревья, не пели птицы, только слышался треск камня в полном безмолвии.
Долгрин взялся за кольцо и потянул на себя одну створку, вторую открыл я. В лицо пахнуло сыростью, плесенью и стариной. Так пахнет в подвалах заброшенных домов.
Брат остановился на пороге и, создав в руке огненный шар, запустил его внутрь пещеры. Шар облетел весь чертог, поджигая факелы, висящие на стенах, и испарился, оставив легкий запах гари.
— Завтра в это же время мы откроем двери, а до этого будем сторожить вход в пещеру, поэтому тебе не следует запираться изнутри. Удачи тебе…брат.
Он еще раз окинул взглядом пещеру и вышел. У его ног крутилась лисица, пытаясь незаметно пробраться в чертог.
— Нет, Широ. Останься снаружи… и присмотри за Джином. Он такой наивный и непредсказуемый, что никогда не знаешь, что от него ожидать.
Лисица обеспокоенно посмотрела на меня, но не посмела ослушаться и не спускала взгляда, пока двери не закрылись. Я остался в полутьме, освещенный лишь тусклым желтым светом от факелов.
Пещера была круглая, со знаками и символами, выдолбленными на каменном полу. От холодного камня могильный холод пробирал до костей. В полной тиши я слышал лишь треск пламени и биение собственного сердца.
Пока мы летели сюда, Долгрин рассказал поподробнее про этот чертог. Его выдолбили в камне много столетий назад и периодический использовали все, кто шел путем Возвышения. Здесь, в этом каменном мешке, время останавливалось, и тебя больше не волновали ни смена дня и ночи, ни погодные условия, ни даже сменяемость времен года. Ты оставался сам с собой, и все твои мысли и чувства обострялись, что позволяло более внимательно относиться к своему телу и энергии, протекающей по меридианам.
Я решил, что после возвращения из похода, поселюсь здесь на некоторое время. Все же это будет полезно для оттачивания изученных техник и освоения новых.
Опустившись на сложенные ноги в центре пещеры, достал из пространственного кольца шкатулку и открыл ее. Две зеленые пилюли немного поблескивали в свете факелов, будто были позолочены. Скорее всего, этот эффект возник из-за золотистой пыльцы «Огненного заката».
Осторожно вытащив одну пилюлю, закрыл шкатулку и спрятал ее на прежнее место. Я будто нарочно тянул время, поэтому делал все медленно и тщательно.
Когда все приготовления были закончены, я еще раз взглянул на плотно закрытые двери, положил пилюлю в рот и проглотил.
Я почувствовал, как пилюля вспыхнула обжигающим нутро огнем. Жар внутри нарастал, и мне нестерпимо захотелось пить. Я хотел потушить пожар, пылающий во мне.
— Воды… дайте мне воды, — проскрипел я и метнулся к двери. — Воды… мне нужна вода.
Я пытался открыть дверь, но она не поддавалась. Ее заперли снаружи.
— Дайте мне воды! — прокричал я во все горло, но в ответ мне была тишина.
Чертов алхимик! Он вознамерился убить меня! Это не мои травы, он что-то подмешал мне.
Я разорвал на себе рубашку и лег грудью на холодный камень, но облегчения не почувствовал. От боли и пламени я еле сдерживался, чтобы не закричать. Но крик все же вырвался, когда я больше не смог терпеть.
— А-а-а-а! Помогите мне! Воды!
Казалось, боль с каждой секундой нарастает, повреждая те части тела, до которых пламя еще не добралось. Мой замутненный разум кричал, что я умираю, и это заставляло меня двигаться. Я с трудом поднялся на ноги, доковылял до ближайшего факела, снял его со стены и поплелся к двери.
— Выпустите меня… Мне нужно выйти… Воды… Умоляю, дайте воды.
Полностью лишившись сил, я, прикладывая неимоверное усилие, поднял факел и гулко опустил его на железную дверь. Удар, еще удар. Я хотел четвертый раз ударить, но факел выскользнул из моей руки и покатился по полу.
Вдруг я понял, что никто не придет. Никто меня не спасет и не избавит от адского пламени, пожирающего мои внутренности и лишающего сил. Я остался один на один со своей смертью. Не думал, что старуха с косой придет за мной так быстро. Все же надеялся, что подольше поживу в этом прекрасном мире.
Континент Тальхур, провинция Ланир, пик «Священный чертог» — здесь упокоится наследник Великого дома Лан и больной парнишка Ваня. Жаль, очень жаль, что помру такой нелепой смертью.
Джин и лисица не отходили от дверей пещеры и не подпускали к ним никого. Даже ночью они дежурили по очереди, не желая оставлять своего друга без охраны. Остальные практики тоже предлагали свою помощь, но Джин и Широ были непоколебимы.
Они даже научились общаться. Джин что-то рассказывал или спрашивал, а лисица показывала мыслеобразы.
Два друга едва дождались окончания суток, и, как только Долгрин «дал добро», Джин отодвинул засов.
Лисица крутилась рядом и поторапливала его.
— Не волнуйся. Сейчас открою, — сказал Джин и, взявшись за кольцо, потянул правую створку на себя.
Однако она не поддалась.
— Не понял, — нахмурился он и потянул сильнее.
Створка даже не шевельнулась.
— Что такое, Джин? Почему медлишь? — спросил Долгрин.
— Господин, я не могу открыть. Двери заперты изнутри.
— Заперты? Ты уверен?
Он подбежал и схватился за второе кольцо, но толстые железные двери оставались неподвижны.
Лисица в беспокойстве принялась прыгать на двери и даже попробовала царапать их когтями, но укрепленное магией железо никак не реагировало.
— Спаситель. Он в беде… я чувствую, — Джин обеспокоенно посмотрел на Долгрина, который хоть и не показывал беспокойства, но не оставлял попыток открыть двери.
— Все ко мне! Придется разнести чертоги, чтобы вызволить моего брата.
Глава 27
Объединившись, три практика, одним из которых был Долгрин, атаковали двери единым разрушительным заклинанием, вложив в него достаточно духовной силы. Железные двери заскрипели, прогнулись, но выдержали мощный натиск.
— М-да, не так просто справиться с магией великих практиков, основавших это место, — задумчиво проговорил Долгрин.
— Господин, позвольте мне, — поднял руку вверх Джин. — Я хочу попробовать.
— Что ты хочешь попробовать? — не понял он.
— Попробовать открыть дверь.
— Ты уже пытался ее открыть. Не помнишь? — раздраженно выдохнул мастер медного ранга.
Он вообще не понимал, зачем Сорен взял с собой этого парня, который наверняка станет обузой и, наоборот, будет мешаться под ногами, а не помогать.
— Я только за кольцо потянул, — пожал он плечами. — Теперь хочу применить свою силу.
Долгрин протяжно выдохнул и кивнул.
— Хорошо, пробуй. Не думаю, что из этого что-то получится, но если ты так хочешь…
— Спасибо, глубокоуважаемый господин, что позволили, — поклонился Джин. — В пещере заперт мой Спаситель, и я просто не могу не попытаться помочь ему. Все-таки мы с ним многое прошли, и он не раз выручал меня из беды.
Долгрин кивнул и отошел от железных дверей, раздумывая над тем, что можно попытаться попасть в пещеру, раздробив камень возле дверей. Правда, на это уйдет много времени, но не оставлять же Сорена в пещере. Отец наверняка спросит о нем.
Джин подошел к воротам, на которых символы еле заметно светились желтым огнем. Еще раз потянул за кольцо — безрезультатно.
— Ну что ж, придется их немного попортить. Не хотелось этого делать, ведь не я их ставил, чтобы ломать, но жизнь Спасителя дороже, — еле слышно проговорил он, отошел на несколько шагов и, напитав кулак духовной силой, прокричал. — «Кулак грома»!
От мощного удара по двери с горы сорвались камни и с грохотом покатились по другую сторону от ворот. Долгрин медленно повернулся и увидел в железных воротах большую дыру, сквозь которую можно легко пройти внутрь.