Джин подобрал чей-то стоптанный башмак и с силой запустил его через ров в сторону замка. Башмак, как и булыжник, завис в воздухе, а потом упал в жижу.
— Не действует, — с раздражением ответил я и убрал лист обратно в кольцо. — У меня несколько десятков различных артефактов. Вернемся в гостевой дом, и я просмотрю их. Вдруг какой-нибудь поможет. Иначе придется дождаться, когда опустят мост через ров, и при свете дня попробовать вызволить Долгрина.
Мы с Джином вернулись в комнату. Он первым делом навестил старика, но тот уже спал. Я же разложил на стол все артефакты, что хранились в кольце, и окинул их взглядом. Некоторые из них я покупал сам и знал, для чего их использовать. Но большинство артефактов я забрал у поверженных врагов, в том числе демонов, поэтому не совсем понимал их действие.
Перебрав все артефакты, я так и не нашел такого, который помог бы нам справиться с заклятьем черной жижи. Похоже, все же придется попробовать пробраться в замок, когда мост опустят. Не уверен, что получится, но следовало попробовать.
Я рассказал обо всем Джину, но он был уверен, что такой умный человек, как его Спаситель, обязательно найдет выход из этой ситуации. Через десять минут он уже храпел, повернувшись к стене. Мне же сон никак не шел.
Я уже неоднократно попадал в ловушки, которые считались безвыходными, поэтому и в этот раз пытался решить задачу, но пока безрезультатно.
Лисица лежала у окна и смотрела на яркий месяц, заглядывающий в нашу комнату. Ее спокойствие и безмятежность передались мне, и вскоре я заснул.
Приснился мне лес Тысячи загадок и то озеро, в которое стремилась Алисия, когда я всеми силами пытался ее остановить. Мы стояли на берегу озера и смотрели на спокойную гладь озера.
— Я могу помочь тебе. Только позови, и я приду, — послышался ее голос, хотя рта она не открывала.
— Мне не нужна твоя помощь. Только попробуй явиться, и я убью тебя, — пригрозил я.
— Сорен, я тебе не враг. Мы нужны друг другу.
— Ты мне не нужна, и я тебе точно не собираюсь помогать. Ты демон. Рогатый злобный демон, который убивает людей и съедает их средоточия. Единственное, что ты заслуживаешь — это смерть.
— Откуда в тебе столько ненависти? Вспомни, ведь мы сидели у одного костра, помогали друг другу и делились едой. Ничего не изменилось. Я все такая же Алисия, которую ты знал, — она повернулась и с мольбой посмотрела на меня.
— Если бы я знал, кто ты такая, то убил бы еще тогда в лесу, когда впервые встретил тебя. Демоны и люди не могут быть друзьями. Вы не способны на это.
— Почему ты такой жестокий? Я не сделала тебе ничего плохого, хотя могла бы. У меня была сотня возможностей убить тебя! Я не раз приходила к твоему дому, забиралась в открытое окно и смотрела, как ты спишь.
— Зачем ты это делала? Что тебе нужно было от меня?
— Сама не знаю… Я чувствовала, что ты особенный. Что-то в тебе настораживало меня, но в то же время вселяло уверенность в том, что я выполню свое предназначение… с твоей помощью.
— Что еще за предназначение?
— Я скажу тебе об этом, но позже. Когда ты будешь готов. А сейчас просто позови меня, и я приду.
Сон прервался, и я проснулся. За окном все еще было темно. Лисица, свернувшись, спала у моих ног, Джин похрапывал, все так же повернувшись к стене. На меня из открытого окна светила луна. Странно, не помню, чтобы я открывал его. Возможно, Джину стало душно, и он открыл.
Повернувшись на другой бок, укрылся выцветшим покрывалом и снова заснул. На этот раз мне ничего не приснилось.
Утром меня разбудил шум, доносящийся с улицы. Торговцы спешили на рынок, лавочники готовились принимать гостей. Джин все еще спал, а лисица кружилась у двери. Ей явно хотелось выйти.
— Я могу тебя выпустить только за пределами города. Не хочу, чтобы ты попала в беду. Здесь много практиков, которые захотят снять твою шкуру или подчинить себе, — нравоучительно проговорил я.
Она подбежала ко мне и приложила спираль к ладони. Я увидел лес. Понятно, она хочет, чтобы я отнес ее в лес. Наверняка ей хочется поохотиться и поесть свежего мяса, а не приготовленного.
Я разбудил Джина, посадил лисицу в мешок, и втроем мы вышли на улицу. По пути к городским воротам мы прошли возле замка. Жижа по-прежнему плескалась у стен замка, но мост уже был опущен. По нему прохаживались не меньше десятка стражников.
— Спаситель, я попробую пройти по мосту, — прошептал Джин.
— Нет, не смей. Тебя схватят.
— Не волнуйтесь. Скажу, что в первый раз в городе и хочу посмотреть, что в замке.
— Тогда пойдем вместе, — кивнул я.
Мы двинулись к мосту, восторгаясь замком и изображая из себя простачков.
— Ух ты! Вы только посмотрите, какие красивые ворота. Они, похоже, укреплены железными пластинами.
— Так и есть, мой друг. Очень интересно посмотреть, что внутри замка. Надеюсь, нам позволят пройтись по комнатам, — кивнул я.
Как только мы ступили на мост, перед нами тут же возникала преграда в виде мерцающего круга.
— Что это такое? — Джин хотел приблизиться, но его отбросило назад.
— Стойте на месте! Сюда нельзя! — прокричал один из стражников и махнул нам рукой. — Уходите отсюда!
— Мы всего лишь хотели посмотреть поближе на замок, — сказал я.
— Здесь не место для зевак. Замок закрыт для посещения. Убирайтесь!
Мы с Джином переглянулись и, развернувшись, пошли прочь.
Можно было бы применить силу, расправиться со стражниками и ворваться в замок, но это было необдуманно и, вероятно, принесло бы больше вреда Долгрину. Лучше действовать наверняка.
Мы вышли из городских ворот и в ближайшем лесу выпустили лисицу. Едва оказавшись на свободе, она радостно подпрыгнула, взмахнула хвостами и исчезла за деревьями, мы же с Джином вновь вернулись в город.
— Что будем делать? — спросил Джин и сглотнул, наблюдая за тем, как лавочник раскладывает на прилавок свежую выпечку.
— Сначала позавтракаем. На сытый желудок думается лучше.
Однако даже после плотного завтрака я так и не придумал, как проникнуть в замок. Он казался неприступным. Можно было бы снова применить золотой лист, но в этом случае и мы становились слабее и уязвимее.
— Спаситель, смотрите. Помните его? — прошептал Джин и ткнул пальцем в мужчину, одетого в темно-синюю форму стражника и с гербом Кхэру на груди.
Он прохаживался мимо лавок с готовой едой и выбирал, что взять.
Прежде чем я успел что-либо сказать, Джин двинулся к нему.
— Уважаемый, я вижу, вы не знаете, что выбрать? Попробуйте вот эти пирожки с печенью. Он просто тает во рту. А вот эти сахарные печенья так аппетитно хрустят, что не можешь остановиться.
Стражник удивленно уставился на Джина, который указывал то на одну лавку, то на другую и расхваливал товар.
— Вижу, ты большой знаток, — усмехнулся он, когда Джин, наконец, выговорился и замолчал.
— Да, я поклонник вкусной еды. Могу по запаху за несколько метров определить, насколько свежая и качественная еда. Именно поэтому на рыбный рынок я ни ногой.
— Это точно. Рыбный рынок вообще нужно вынести за предел города, чтобы не травил воздух, — рассмеялся стражник.
— Меня зовут Джин. Я здесь по пути в Озан. Хочу научиться возделывать шкуру духовных зверей.
— Приятно познакомиться с тобой, Джин. Меня зовут Илияс. Я служу стражником в замке.
— Купите то, что я вам посоветовал, и присоединяйтесь к нам. Мы с другом будем рады, — Джин кивнул на меня.
Стражник кивком поздоровался со мной и подошел к лавке с пирожками с печенью.
Чуть позже мы уже сидели втроем и как старые друзья разговаривали обо всем на свете. Понемногу я выяснял все, что меня интересовало, а Джин рассказывал смешные случаи из жизни с чудаковатым дедушкой.
Глава 34
Стражник оказался на удивление словоохотливым. За неспешными разговорами о природе, погоде, вчерашнем празднике и еде, я выведал из него и про темницу. Оказывается, глубоко под замком есть камеры, приготовленные специально для сильных практиков. Двери, стены и решетки покрывают заклинания, которые удерживают узника и лишают их сил.
По заверениям нашего нового знакомого, еще никому не удавалось сбежать из той темницы. До недавних пор там держали лишь одного человека, который провел за толстыми прутьями уже несколько десятков лет.
— Еще троих на днях поселили, — ответил стражник набитым ртом.
Джин сбегал до лавки с засахаренными ягодами, принес целый мешок и предложил стражнику. Тот не стал отказываться, и вдвоем с Джином они принялись за еду.
— Троих? Кто же они такие? — как бы между прочим спросил я, хотя сам напрягся.
Вместе с Долгрином ушли три практика, но в темницу попали всего трое. Кто-то из них погиб. Но кто? Надеюсь, это не Долгрин.
— Никто не знает, откуда они прибыли и чего им нужно, но их расколют рано или поздно. Они хотели убить нашего главу, — понизив голос, пояснил он.
— Да ты что! — воскликнул Джин и покачал головой. — Надеюсь, с ним все в порядке?
— Сам не видел, но, говорят, что ему досталось. Однако лекари быстро поднимут его на ноги, и тогда состоится показательная казнь. Пусть наши враги знают, что будет с теми, кто осмелится пойти против Великого дома Кхэру.
— Верно-верно. Пусть знают, — закивал Джин и с тревогой посмотрел на меня.
— Мы сегодня хотели зайти в замок, посмотреть, как там все устроено, но нас не впустили. Неужели замок всегда закрыт для посетителей? Ведь не в каждом городе есть такой чудо-замок.
— Пока Турат в городе, в замок никого не впустят. А потом он всегда открыт. Правда, можно пройтись только по внутреннему двору. Дальше проход закрыт.
— А сколько же он будет здесь гостить? — спросил Джин и, облизав сладкие пальцы, осмотрелся в поисках еще чего-нибудь съестного.
— Думаю, долго. Говорят, резиденцию в щепки разнесли. Пока ее восстановят.
— Врут. Никто в щепки ее не разносил. Стоит целехонькая, — махнул рукой Джин.
Я наступил ему на ногу и многозначительно посмотрел, а стражник заметно напрягся: