— Что такое, Траг? — вопросит Ратма. — Что происходит?
Была длинная, напряжённая пауза, прежде чем небесное создание ответило. А когда оно заговорило, оно сделало это таким слабым и обречённым тоном, который потряс Мендельна даже больше, чем тёмная пустота.
Напряжение… Было слишком… Велико… Я не мог поддерживать… Хитрость в то же время… Мы могли спасти тебя… Только лишь обрекая тебя… Вместе со всеми остальными… Ратма…
— О чём это ты? — спросил Ратма, по голосу встревоженный ничуть не меньше Мендельна. — Какая хитрость? Что произошло?
Санктуарий не… Больше не укрыт от их… Взора! Небесное Войско знает, что его сбивали с пути, — была совершенно очевидна скорбь Траг’Оула от этой неудачи. — Крылатые воины приближаются к нашему миру.
Глава семнадцатая
ЭТО ХОРОШО.
Тираэль в последний раз обозрел ситуацию, нависшую над этим никчёмным миром, и пришёл к выводу, что она всецело удовлетворяет его. Все существа были готовы впиться друг другу в глотки, и те, кто мог оказать войску хоть какое-нибудь сопротивление, пребывали в полном беспорядке. Настоящую тревогу вызывало теперь только одно создание, и это был падший, Инарий.
Список преступлений мятежного ангела был длинным, но первым пунктом в нём числилось само сотворение этих людей. Тираэль понимал, откуда они происходят, и от неправильности такого явления его бросало в дрожь. Ангелы и демоны. Он не представлял, почему сам Инарий не понял сразу, что их нужно истребить.
Но это должно было произойти довольно скоро. Тираэль ощущал быстрое приближение других ангелов, и единственным вопросом, который вставал перед ним, был почему они добирались так долго. Это место — этот Санктуарий, как, он узнал, его называли изменники, — таил в себе больше, чем казалось на первый взгляд. Была какая-то сила, какой-то обширный резервуар силы, на который наткнулся Инарий и в котором могло быть дело. Тираэль всё ещё выяснял это. Вряд ли именно это задержало войско. Впрочем, в итоге это окажется неважно.
Он вернулся к вопросу потомства ангелов и демонов. Они непросто были надругательством над естеством, но их пугающий потенциал, — который он распознал так же легко, как, он нутром чуял, и демоны, — в конечном итоге требовал их уничтожения. Предлагался вариант возложения ведения извечной войны на их головы, чего даже он не мог до конца расценить. Действительно, когда он впервые увидел их, Тираэль некоторое время думал предложить использовать их как солдат для Высшего Неба, но вскоре мысль о том, что придётся стоять в битве бок о бок с кем-то, носящим на себе порочное пятно демонов, заставила его совершенно отбросить такую мысль. Нет, люди — и всё остальное здесь — должны были быть вычеркнуты из бытия.
Ангел парил среди облаков, с которых открывался вид одновременно на большой город и убежище Инария. Он много энергии расходовал на то, чтобы защитить себя от глаз и магии мятежника, чтобы можно было без проблем наблюдать, как разворачиваются события. Ангел не видел нужды делать что-либо ещё: сейчас он считал достаточным наблюдать и ждать. Вскоре должны прибыть остальные, и они сразу увидят, что он действовал правильно и создал все условия для очищения.
Скоро кощунственного творения Инария не станет.
Малик поклонился так низко, как позволял мраморный пол. У него не было выбора. Лицо женщины Амолии было покрыто чёрными струпьями. Прежде чем прийти сюда, призрак осмотрел остальные части тела и увидел, что то же коснулось и конечностей, и туловища… Вообще всего. Тело было почти израсходовано. У него оставалось мало времени.
Нахождение нового тела оказалось более трудной задачей, чем он представлял. Малику нужно было такое, чтобы не только смогло продержать его внутри до того, как он схватит Ульдиссиана, но и обладало своими собственными магическими силами.
Проблема состояла в том, что магические кланы после избиения их совета постарались предупредить всех о том, кто был подосланным убийцей. Малик-то рассчитывал, что к этому времени у него уже будет тело Ульдиссиана, и потому упустил много удачных возможностей. А потом члены правоприменительной службы магических кланов стали охотиться на него группами, что лишило его возможности завладеть одним из них.
Потому Малик был очень благодарен, когда Инарий как будто бы даровал ему треклятого братца Ульдиссиана, Мендельна. Поскольку именно Мендельн при помощи каких-то тайных сил вернул его к существованию, Малик посчитал, что использование его тела будет бесценной выходкой.
Но этот случай вылился в последнюю неудачу и привёл его к этому печальному состоянию. Он был вынужден пойти на новую сделку… И теперь пресмыкаться перед тем, кого он ненавидел так же сильно, как Ульдиссиана.
Инарий стоял перед ним не в образе ангела, но как младой Пророк. Малик больше не высмеивал видимость; он испытывал отчаяние впервые за свою жизнь… И смерть. Всё должно было пройти, как спланировано.
Ангел был облачён в сверкающую серебряную броню, которая намекала на его истинный статус. Да что там, подогнанное изображение крылатого воина занимало центр его нагрудника. Поверх золотистых волос был надет обрамлённый шлем с изогнутым металлическим гребнем, который проходил до самого низа шлема. На поясе у Пророка висели ножны с мечом, рукоять которого была украшена драгоценными камнями.
При других обстоятельствах Малик, может быть, и посмеялся бы над таким показным убранством. В конце концов, фигура перед ним была настолько могущественнее, чем его видела смертная паства. Эти побрякушки были всего лишь нарядом, чтобы Инарий мог выглядеть более впечатляюще, когда будет уничтожать фанатичного эдирема.
— Я предоставил тебе более одной возможности, Малик, — сказал Инарий. — И ты эти возможности упустил!
— Обстоятельства были против меня, — посмел ответить высший жрец. — А один раз меня предали! Водяной демон должен был оставить Ульдиссиана мне, но вздумал подкрепиться.
— Этот вопрос тебе лучше решить с лордом Диабло… Если сможешь найти его, — Инарий позволил своему человеческому обличью презрительно усмехнуться при упоминании отсутствующего демона. — Он положил конец этой видимости договора ещё быстрее, чем я ожидал, — что, пожалуй, говорит о некоторой его мудрости, ведь я сам собирался повернуть всё против него.
— Он попытался забрать ассенианца для своих собственных целей, — предположил Малик. — Попытался и потерпел неудачу.
— Недалеко ушёл от тебя, — ангел направил взор вниз на скрюченную фигуру. — Впрочем, от тебя, возможно, ещё будет какой-то толк…
Малик взглянул вверх:
— Сделаю всё, что скажешь!
— Сделаешь — и, если удастся, я дарую тебе тело еретика.
Громкий кашель захватил высшего жреца. Малик ничего не мог поделать, его вырвало на чистый пол.
Инарий нахмурился. Под его недобрым взором отвратительная лужица исчезла.
— П-прости меня, — сумел выговорить призрак.
— Если сделаешь, что скажу, прощу, — Пророк сделал взмах рукой, и Малик поднялся на ноги, как марионетка. — Но эта оболочка больше не пригодна. Тебе нужна лучшая.
Вход в покои Инария открылся. Уголком глаза Малик заметил, что немолодая, но пребывающая в довольно хорошей форме женщина в мантии старшего жреца стоит в некотором ошеломлении в дверях. Её ладонь всё ещё была сжата в кулак, которым она собиралась вежливо постучать в дверь.
Женщина немедля склонила голову:
— Великий, ты призвал меня.
— Да, Орис. Подойди к нам.
Только тогда женщина увидела Малика. Она нахмурилась, подходя к ним двоим. Позади Орис двери плотно закрылись.
С отеческой улыбкой на устах Пророк сказал:
— Моя верная Орис, ты знаешь, что никого ближе тебя у меня нет.
Щёки жрицы покраснели. Малик сообразил, что она любит своего хозяина не только как верующая, но и любовью женщины к мужчине.
— Я живу, чтобы служить тебе…
— Именно так, — Инарий вытянул к ней руки. Орис подошла к нему. Ангел легко взял её за плечи и наклонился вперёд.
Поцелуй был коротким и ненамного большим, чем касание губ. Малику было очевидно, что для Инария поцелуй ничего не значил. Женщина, однако, стояла ошеломлённая и красная, как никогда.
— Моя дорогая, любимая Орис, — снова начал Пророк. — Твоя преданность мне достойна похвалы.
— Прор…Пророк! Я… — похоже, она была совершенно смущена его действием.
— Пожалуйста, Орис. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты помогла этому несчастному.
Она впервые внимательно оглядела Малика.
— Что за страшная болезнь поразила её?
— Сейчас тебя не должно это тревожить. Что ей нужно прямо сейчас, так это твоя рука помощи.
— Ну конечно! — жрица повернулась к Малику. — Пойдём, молодушка, позволь мне помочь тебе.
Спасибо! — улыбнулся призрак.
У Орис не было возможности закричать. Может, тела сгорали и быстрее, чем хотелось Малику, но и времени на вселение требовалось так же всё меньше и меньше.
Он наблюдал, как безвольное тело женщины-мага падает у его ног. Малик должен был признать, что Орис была здоровым и сильным экземпляром. Она обещала протянуть дольше, чем предыдущее тело.
— Это больше не понадобится, — прошептал Пророк, махая в сторону трупа Амолии.
Малик наблюдал, как тело заклинательницы обращается в пепел и совершенно рассеивается. Он порадовался тому, что больше не пребывал внутри. У него оставалось не больше одного дня.
Ангел удовлетворённо кивнул:
— Этого хватит на необходимое время. Осталось тебе только одеться подобающим образом, — как бы невзначай он указал на Малика и прибавил. — Вот так!
Тело жрицы теперь так же было облачено в нагрудник и шлем. Палица с четырьмя шипами свисала с левого бока.
Малик осмотрел изменения, очевидно, сбитый с толку.
— А это для чего?
Инарий посмотрел на него, как на дурака. Малик поспешил принять смиренное выражение.
Похоже, ангел удовольствовался этим.
— Мог бы и сам сообразить, высший жрец, — ответил Пророк. — Зачем ещё всё это может быть? — он улыбнулся точно так же, как перед тем, как предать свою верную жрицу. — Мы отправляемся на войну.