— Это хорошо. И думаю, ты должен знать, в нашем последнем путешествии мне удалось договориться с Духом магического леса о проходе сквозь этот самый лес для торговцев моего баронства и баронства Артура Рэда, — сообщил я, пригубив ягодный сок из стакана.
— Дух леса? Я думал, это сказки. Но раз вы так говорите, значит, он существует. Это… крайне приятная новость, предвещающая очень огромные прибыли для нас, но и, возможно, такие же проблемы, — изумлённо выдохнул он.
— Ты как-то уж больно быстро принял существование Духа леса, ведь сам сказал, что это сказка, — немного удивился я.
— Ну если маг говорит, что магическое существо реально, значит, это действительно так. Не вижу причин вам врать мне об этом, — объяснил он. — Мы, обычные люди, во все эти магические дела обычно не лезем. Хотя и отказываться от их результатов так же не собираемся. Все эти бытовые артефакты, это крайне полезные вещи, да и в сражениях маг может многим помочь.
— Ясно. Тогда что ты скажешь по поводу перспектив развития баронства?
— У меня уже был готов план на этот счёт, но в связи с новооткрытыми обстоятельствами, думаю, возможен вариант получше. Думаю, нашему баронству стоит сосредоточиться именно на торговле. Короткий торговый путь через лес даст нам большие преимущества в этом направлении, и грех ими не воспользоваться. Жаль конечно, что этот проход не эксклюзивен только для нас, но думаю, мы найдём пути сотрудничества с нашим соседом, — слегка задумавшись, высказал он своё мнение.
— Думаю, ты прав, это направление будем считать приоритетным. Однако не стоит забывать о других отраслях деятельности. В конце концов, нет гарантий, что этот путь будет открыт вечно, и не хотелось бы в один момент из-за этого потерять всё.
— Вы правы, я обдумаю все варианты, — кивнул он, соглашаясь с моими словами.
И я надеюсь, что он действительно думал так же, как я, а не просто поддакивал своему господину, боясь вызвать недовольство.
— Возможно, стоит основать торговый пост на основе ближайшей к замку деревни? Там мы обустроим место для рынка и стоянки торговцев, приезжающих к нам. Ну и она будет близка к замку, чтобы мы могли защитить её от нападений, — предложил я.
— Идея хорошая. Вплотную к замку торговый пост делать не стоит, а так расстояние будет идеальным. К тому же, если всё пойдёт хорошо, то у деревеньки есть все шансы перерасти в город, — подтвердил он мою идею.
— Что же касается остальных отраслей, то стоит обратить внимание на кузнечное дело. У нас есть собственная шахта, а значит, сырьё не придётся закупать в других местах, леса в округе тоже достаточно. Также недавно моим подданным стал житель подгорного народа, как говорят, их навыки в этом деле весьма неплохи. Напирать же на сельское хозяйство, как делают это многие другие, я не хочу, достаточно будет выйти на самообеспечение. Хотя и против его развития я ничего не имею против. Обдумай мои предложения, и позже представишь мне свои предложения, — решил я закончить на этом этапе.
— Хорошо, господин, я тщательно обдумаю ваши идеи, хотя на первый взгляд они выглядят вполне разумными. К тому же в итоге всё равно вы будете решать, в каком направлении нам идти, — откланялся он и покинул мой кабинет.
Вообще, я очень долго обдумывал все варианты, но в итоге всё же остановился на этих двух направлениях. И если бы не договор с Духом леса, то, пожалуй, основным направлением стало бы как раз кузнечное ремесло. Конечно, я не сильно в нём разбираюсь, но кое-какие идеи у меня были.
Во второй половине дня я решил посетить моего нового подданного Гарда, стоило с ним поговорить. Застать его мне удалось в призамковой кузнице, по-видимому, он уже вовсю устроился тут и начал свою деятельность.
— Гард… Гард! Есть разговор! — попытался докричаться я сквозь звон металла, разлетающегося по кузнице.
— Минуту, сейчас заканчиваю… — донёсся ответ.
И спустя несколько минут он действительно отложил готовую заготовку и повернулся в мою сторону, выходя из кузни на свежий воздух. Боюсь, находиться внутри я сам бы долго не смог, слишком уж своеобразное было ощущение, к такому нужно привыкнуть.
— А… Господин барон, рад вас видеть. Спасибо вам за выделенную кузницу, она, конечно, не так хороша, как была у меня дома, но тоже весьма неплоха, — покивал он головой в знак одобрения.
— Значит, устроился ты тут неплохо? Никаких проблем нет? Особенно на фоне твоих отличий от остальных людей, — решил уточнить я.
Хоть он и считался формально человеком, но отличия всё же были слишком явными, а необразованные люди обычно не любят тех, кто отличается от них в чём-либо.
— Нет, всё в порядке. Конечно, лёгкая отчуждённость чувствуется, но проблем никаких нет. Тем более я новый тут человек, и ко мне просто ещё не привыкли, думаю, эта проблема решится со временем, — махнул он рукой.
— Хорошо. Я хотел поговорить с тобой о твоей специальности. Не доводилось ли тебе видеть сталь с необычными волнистыми узорами на ней? — решил уточнить я.
— Хм, нет. Чего-то подобного мне видеть не доводилось, — почесал он слегка бороду, задумавшись перед ответом.
Этот вопрос меня интересовал в первую очередь потому, что я не знал, существует ли в этом мире дамасская сталь. Пока мне не доводилось встречать подобную, а все виденные мной клинки всё же уступали ей. И спросил я про неё не просто так. Так уж получилось, что мне всегда было интересно холодное оружие, тем более когда оно было, так сказать, моим профессиональным инструментом. И благодаря моему увлечению и любопытству мне довелось узнать способ её изготовления. Конечно же это была лишь сухая теория, без практики, но думаю, хороший кузнец сможет многое узнать даже из этой теории и воспроизвести на практике её изготовление.
— Мне известен секрет такой стали, и я хотел бы, чтобы ты занялся изготовлением оружия из неё. Она превосходит все виденные мной виды стали, и думаю, с ней ты сможешь превзойти своих сородичей в мастерстве. Но отдавать такой секрет в чужие руки я не хочу. Поэтому, если ты его узнаешь, то тебе придётся всю жизнь служить только мне. Готов ли ты к этому? — задал я важный для меня вопрос, который решит его судьбу.
— Да, и пусть слово моё будет крепко, как камень! — отозвался он, задумавшись лишь на мгновение. — Ты мне дал достаточно всё обдумать, и я уже давно принял это решение. Я успел поспрашивать про тебя и узнать со стороны, и мне эта информация понравилась. К тому же я должен тебе жизнь, так что отдать долг таким способом я не против. Я не знаю, что это за сталь такая, но если ты говоришь правду, то мне будет интересно с ней поработать.
— Если таково твоё решение, то я принимаю его. Но сразу предупреждаю, что предателей я не прощаю, а учитывая мою магию ты должен понимать, что достать предателя я смогу где угодно.
— Я понимаю это. К тому же уже слышал про бывшего казначея, и мне кажется, это было верное решение. Я не предам, — твёрдо посмотрел он мне в глаза.
Видя его взгляд, я понял, что такой действительно не предаст и сдержит своё слово. Хотя и безоговорочно доверять я ему пока что не готов, так что присмотр не повредит.
Я попытался объяснить ему все нюансы создания дамасской стали, какие только знал, максимально подробно. Чем больше он будет знать, тем лучше сможет её повторить. И чем чёрт не шутит, может даже усовершенствовать. Конечно, этот мир был очень близок к нашему понятию средневековья, но всё же и отличался от нашего. Вполне возможно, что они открыли секреты кузнечного ремесла, которые мы не смогли. Я очень надеялся, что всё получится. Ведь был также шанс, что весь мой теоретический способ окажется неприменимым на практике. Или же законы этого мира будут отличаться от моего в мелочах, и этот способ не принесёт требуемых результатов. Так что мне оставалось только надеяться на удачу и мастерство моего кузнеца.
— Да… интересная методика. Я о такой даже и не слышал, но чисто теоретически такое возможно, но нужно пробовать. На словах мы можем многое говорить, но вот как это получится на практике, я не могу сказать, но постараюсь сделать всё как можно лучше, — задумчиво погладил он бороду.
— Тогда не буду мешать, я рассказал всё, что знал, теперь всё в твоих руках. Попытайся сделать всё как можно лучше. На это дело я даю тебе неограниченное финансирование, если что-то нужно будет, то обращайся к казначею, он выделить средства, — приказал я.
— Будет сделано, не буду откладывать это дело на потом. Рад был вас увидеть, — поклонился он и поспешил вернуться в кузню.
Судя по его загоревшемуся взгляду, эта идея его зацепила, и интерес он проявил неподдельный. Теперь остаётся только ждать.
После этого разговора я вернулся в свой кабинет. Стоило обдумать и другие возможные изменения в моих владениях. Хоть знал я и не многое, но кое-какие идеи были. В сельском хозяйстве я думал о использовании трёхполья, стоило так же увеличить объёмы животноводства и сделать мясо более доступным для крестьян, возможно, стоило подумать о ирригации полей. Конечно, возможно всё это местные крестьяне уже знали, но пока я лишь продумывал варианты. Хотя вот увеличение объёмов животноводства мне нравилось больше всего, но об этом всём стоило подумать попозже. В данный момент крестьяне вряд ли примут все эти нововведения, скорее, воспримут всё в штыки. Особенно если велю это делать на своих полях. Но вот подать им пример на отдельно взятом поле вполне возможно, видя результат, они быстро скопируют методики. Крестьяне на самом деле не такие глупые, как можно было подумать, просто их мыслительная деятельность направлена совсем на другое.
Была также идея о создании цемента. Эта несложная в изготовлении смесь может хорошо продвинуть строительное направление развития. Конечно, в городах уже есть каменные дома, значит, какой-то заменитель цемента уже существует. Но создать свой аналог будет не лишним, тем более когда он проверен временем в моём старом мире.
Ну и одним из первичных для меня направлений было создание хороших каменных дорог в моём баронстве. Это не только будет отличным преимуществом для торговцев, но и в случае нападения перемещаться армия будет куда быстрее. В данный момент дороги, конечно, и так существовали, но это были скорее вытоптанные широкие тропинки, чем реальные дороги. За праобраз я планировал взять римские дороги. Они показали крайне высокую надежн