Отставной музыкант пожал плечами и закинул свою за плечо. А потом изрек прописную истину.
— Да кто на войне у солдата фамилию запоминает? И карта наша была, вроде, при отступлении забыли.
Санитар засопел и двинулся за ним вслед, мучительно припоминая, написал ли он свою фамилию на конверте. Ему очень не хотелось умереть вот так — безымянным, да и вообще никак не хотелось умереть. Оторванный от сытой кухни и поставленный перед лицом почти уже случившейся смерти он помрачнел. То, что есть сила, которая просто умножит все его желания, планы, да и саму жизнь на ноль — приводило огромного Пшибыла в ужас. Он брел за Леонардом, удивляясь отваге отставного пехотинца. Тот беспечно топал вперед, проваливаясь в снег почти по колено.
Через полчаса они выбрались из лощины и вошли в сосновый лес. Деревья высились укрытые шапками снега, осыпающихся колким ледяным туманом. Пшибыл остановился, задрал голову и раскрыл рот, как мальчишка в Рождественском райке.
— Красота-то! Глянь, братец, какая красота! Файно же? Зобач, пан солдат!
Высоко над ними кроны сходились, но не касались друг друга, оставляя между собой узкие просветы, в которых светилось небо. Словно деревья стеснялись коснуться соседа. Стояла редкая гулкая тишина. Ни звука, даже вороны — и те молчали. Было слышно лишь тяжелое шерстяное дыхание разведчиков.
— Ага, — согласился Леонард, снял фуражку и обтер пот, — давай ще до полянки дойдем вон той и сразу назад. С нее-то вже видно будет.
Они осторожно двинулись вперед. Но у Декабря на бравых разведчиков были совершенно другие планы, и дойти до полянки, им так и не было суждено. В синем полумраке леса щелкнул выстрел, мимо прожужжала пуля. Послышался тяжелый топот, а затем последовал грозный оклик.
— Стий! А ну стий, хто иде?
Еще до того как они услышали голос, пан Штычка упал в снег и привычно перекатился за толстый сосновый ствол. Шедший по правую руку Пшибыл рухнул в мелкую канавку как мешок с мукой.
— А ты сам стой! — крикнул музыкант из убежища, — Не то стрельну!
Подтверждая намерения, он клацнул пустым затвором.
— Зараз сам стрельну в тебе! Обходи их, браты! — завопил противник.
— Зараз! — откликнулся другой голос. — Там их двое!
— Бий усих!
— Слава те Господи, панове! — крикнул теням отставной флейтист, — То думал, не доживу!
— До чого, телепень? — темная фигура мелькнула между деревьев и спряталась за стволом сосны. Мелькнул Адриан с малиновой кокардой. Шлем болтался на голове владельца, словно был не по размеру. Бросив взгляд на врага, Леонард покрепче прижался к колючей коре.
— До смерти своей! — крикнул он в ответ.
— Тю, дурень, — звонко отозвался противник, — а ну, обзовись!
— Сам обзовись, — ответил флейтист, рассматривая неподвижного Пшибыла. Тот оглушительно испортил воздух, вызвав гогот в рядах окружавшего разведчиков неприятеля.
— Хлопци, ховайся! Зараз газами травить будут! — серые тени перебегали между стволами деревьев, умело обходя с флангов. Отставной пехотинец насчитал около десятка. Десять против двоих. Обычный для Скучного декабря счет, который предъявлялся без разбора всем — врагам, союзникам, красным, белым, зеленым, простому человеку и солдату. И он никогда не менялся: ты всегда был в меньшинстве, и у тебя всегда была пустая обойма.
«Вот и все», — пришло ему в голову, он прислонился к сосне и задрал голову вверх. — «Вот тебе и все, пан хороший. И биться нечем, да и незачем. За кого? Зачем? А ведь и правда, убьют сейчас, и имени не спросят. Зачем солдату имя? Прощайте, пани Анна, жесли уже и свидемся, то может нескоро».
Отставной пехотинец еще даже не понял, каково это — умирать? Идти-идти, что-то себе думать и вдруг неожиданно умереть. Прямо здесь, в заваленном снегом лесу, где-то непонятно где. Наверное, чтобы умереть, нужно быть виноватым, решил он. Ну, хотя бы в чем-то немножечко быть виноватым. Поискав в памяти свои прегрешения, он ничего и не нашел. Совсем ничего, никакой малости, которая заслуживала бы смерти. Да и нужна была эта мелочь — вина? Скучный декабрь всегда и все расставлял по местам. Виноват ты был или нет. Пули рвали тела, не разбирая твоих провинностей. Ударник накалывает капсуль, порох вспыхивает, гулко стучит выстрел. Разносится в холодном воздухе. Последний звук, перед тем как ты насовсем утонешь в белом звенящем пламени.
Так он сидел и мучительно думал, пока его требовательно не окликнули.
— Обзовись, падлюка! — грохнула винтовка, и пуля выбила светлую щепу из соседнего ствола. — Зараз стрельну, уже не пожалею.
— Штычка Леонард, седьмого стрелкового полка первой бригады четырнадцатого корпуса, — крикнул он в ответ, не желая умирать безымянным. — И Пшибыл Миколай, санитар из Беднарца. Тут мы, лопни мой глаз!
— Штычка? С Городу, не?
— С Городу, — подтвердил отставной флейтист. — С Мочаловой улицы. С зеленым забором что. Только зараз забор уже не зеленый пан, давно не красил, с четырнадцатого года в окопах грязи принимаю.
— А пана Шмулю знаешь?
— А то! — подтвердил Леонард, задумчиво рассматривая тонкое жало штыка своей винтовки, — только видел. Еще пьяный с его бимберу.
— Хлопцы, — крикнул невидимый знакомый флейтиста, — То Штычка с Городу, музыкант! Не стреляйте. Зараз раберемся.
Повисла минутная пауза, тишина на мгновение влилась в переговоры противников. Так всегда было на войне, та замирала в замешательстве, перед тем как больно ударить. С той стороны послышались тихие споры. Собеседник отставного флейтиста стоял на позиции, что спочатку трэба разобратися, остальные желали сначала стрелять, а уж потом выяснять, кто и откуда прибыл.
— Кидай сброю, та выходь, стриляты не будемо, — наконец предложил противник.
— На кой чорт мене тоби вирыты? — откликнулся музыкант. — Може ты брешешь?
— Да вот те хрест, — заявил противник, — я ж с Веселой Горы, Петро Горбатко, розумиешь?
— Панаса сын? — уточнил Леонард и перехватил винтовку удобней.
— Так, — ответил собеседник.
— Кривого Панаса або того, который на Усекновение главы в нужник провалылся?
— Та кривого же! Коло колодязя била хата.
— Цо, батьки твои живы ще? Хозяйство е? — поинтересовался Леонард, — то смотрю по сегодняшним временам, без хозяйства зовсим туго приходится.
— А то! — заверил противник. — Тилькы козу купылы. Опять же курочки в них.
— А дид твой как?
— Досить вже! — хрипло взмолился кто-то невидимый, — Так усих батьков переберетэ!
— Так я- то причем, жесли у Петро родня большая? — начал оправдываться пан Штычка, — на войне не каждый день земелю встретишь, так ведь?
— Так, — хмуро подтвердил противник. — Або досить, вже. Холодно. Давайте вже стреляти. Та до дому возвернемся.
— Да чекай ты! — перебил его земляк отставного флейтиста, — Штычка! Тут цо робишь?
— Вывьядывачу, — ответил Леонард, — Разведка с польского потягу мы, натимчас як стжлелам! Там у пана ротмистра две пушки, едят меня муравьи! Кааак дадут!
— Разведчики? Тю, скаженый, так мы ж союзники! До вас идемо, у Варшаву. Перший сичевой курень мгновенной смерти, розумиешь? Чо ты, дурне, ранийше мовчав?
— А ты запытывал? — пан Штычка с облегчением вздохнул и опустил винтовку. Встреча так и не стала настоящим боем, в котором у них с Пшибылом было ровно никаких шансов. Стрелять никто не собирался, а это значило, что можно пожить еще. Не умереть прямо здесь, всеми забытым. Это радовало, потому что человек на войне всегда живет настоящим и никогда будущим. Потому как настоящее всегда радует, если ты жив и здоров, а будущее пугает, несмотря на тишину и покой. Что там было, в будущем, не знал никто.
Услыхав, что вокруг вовсе не противник огромный санитар, до этого момента лежавший неподвижно зашевелился и издал слабый стон.
— Курить есть, братцы? — глухо поинтересовался он на всякий случай. Хитрый Пшибыл опасался за кисет, который лежал у него в кармане.
— Нет, — ответил кто-то и кухарь понял, что попал к своим.
Из-за сосен начали осторожно показываться фигуры в новеньких шинелях. Снаряжены сичевики были превосходно. На голове у каждого Адриан, теплые варежки с отдельным указательным пальцем, черные кожаные подсумки и ранцы за спинами. На их фоне Леонард с санитаром казались оборванцами, упавшими в навозную кучу.
— Пан Штычка! — позвал один из стрельцов, лопоухий и маленький. — То я, Петро!
— Петька, хватит лясы точить, — оборвал его хмурый солдат с двумя звездами на петлицах, означающими, что он был гуртовым, — зараз пидемо до начальства, доложим, чо союзников знайшлы.
Героических разведчиков окружили, с любопытством разглядывая грязные тряпки в которые те кутались. Присев на корточки, один из стрельцов даже потрогал кривую винтовку Пшибыла, нелепо валяющуюся в снегу.
— Нешто такой зброей воевать можливо? — поинтересовался он.
— То секретность большая. Новейшее средство, братец, — объяяснил музыкант, помогая кряхтящему повару подняться из канавы. — Ту зброю не каждому выдают, на раз врага валит. Тильки попасть надо.
Огромный санитар испугано оглядывался, но к его облегчению, взятые наизготовку винтовки были закинуты за спины.
— Повертаемося, швыдчей, хлопци! — гаркнул гуртовый, — Швыдче, я казав!
Повертев рукой над головой, он двинулся назад. Повинуясь команде, остальные тоже потянулись к выходу из леса. Пока остальные гоготали над кривым Лебелем Пшибыла, словоохотливый Петро, топавший рядом с Леонардом, выспрашивал у него, как он тут оказался. И открыв рот, выслушал историю о том, как сиятельный Тур-Ходецкий отправлял их в разведку. По словам отставного пехотинца, его благородие, нежно обнял каждого и даже пустил слезу, а отец Крысик пообещал причислить к лику святых.
— Прямо так! Осенил крестным знаменем и сказал, канонизируем зараз вас, святые герои, будете на небесах, кланяйтесь от меня, передавайте приветы, — сообщил Леонард, глядя в широко открытые наивные глаза. — А жесли вернемся, обещал поминать на святых Фелицитату и Перпетую каждый год.