— Так, — начал я рассуждать вслух. — У Лёхи его оставлять нельзя. К нам домой тоже не вариант. Бери Тамерлана и бегом в коровник, подготовьте там всё к нашему приходу и ждите. Придумайте, как его лучше связать. Главное не верёвками и не стяжками; нужно что-нибудь мягонькое наподобие…
— Мы уже придумали чем связать, — перебила Ира. — Только это…
— Что?
— Ты не подумай, — замялась сестра. — Это не наше.
— Что «не наше»?
— Ну… Как сказать? Ради благого дела Вильгельм Куртович любезно предложил нам воспользоваться своими меховыми наручниками.
— У Кузьмича есть меховые наручники⁈
— Да. Аж четыре пары. Но главным условием предоставления этих… э-э-э… узкопрофильных игрушек было требование никогда не вспоминать о них после того, как мы закончим ритуал.
Вот ведь…
Могу ли я и впрямь пообещать такое? Могу ли отказать себе в удовольствии подколоть Кузьмича при случае? Да могу, чего уж там… Будет тяжело, но я справлюсь. Всё-таки на кону стоит слишком многое.
— Вы куда пропали⁈ — это забежал в кухню Державин.
— Общаемся.
— Там вообще-то Маврин тебя ждёт и…
— Стёп, погоди! Не мельтеши, пожалуйста.
Думаем.
Итак, план таков: отвлечь Родиона Андреевича, быстро вынести Лича из дома, быстро транспортировать в коровник, а затем быстро вернуться. Ключевое слово «быстро», иначе никак.
— Позови мне сюда Шестакову, пожалуйста, — попросил я Державина.
Честно говоря, я бы предпочёл взять с собой на столь ответственное задание Таню, но поскольку Таня у нас временно исполняет роль Смертиной, то следят за ней сейчас наиболее пристально — ради неё, собственно говоря, и приехали.
— И ещё! — тормознул я Державина, пока тот не скрылся. — Развлеки как-нибудь Маврина в течение пятнадцати минут.
— Как⁈
— Не знаю. Поговори с ним о чём-нибудь. Расскажи о своих страхах и фантазиях. Вывали всё, что на душе накопилось. В себе, говорят, держать вредно.
— Вась, — на лице Стёпы отобразились муки. — Я с ним уже по дороге вдоволь наговорился. Удовольствие, знаешь ли, так себе. Вроде фразы, как фразы, и темы, как темы, а прямо вот чувствуешь, как из тебя жизнь куда-то уходит и…
— Стёпа, — поднажал я. — Выручай, зараза такая! А знаешь, что? Запряги-ка ты альтушек!
А ведь и точно!
Я как считаю? Хороший командир должен разделять со своими бойцами всё на свете. Вообще всё. И горести, и радости, и даже неловкости. Так что будьте любезны. Я выпутался, теперь ваша очередь.
— Пускай… я не знаю даже. Пускай станцуют для старика, — ляпнул я.
Ляпнул, а потом подумал: оценил ли сейчас Степан Викторович мой искромётный юмор? Стёпка всё-таки хоть и умный человек, но в стрессовой ситуации может мои слова буквально воспринять. Заставит сейчас девчонок плясать.
Так и вижу:
Её Сиятельство Фонвизина вприсядку скачет, Дольче твёркает, Стеклова с торшером вальсирует. И всё это в полнейшей тишине. Отвлечёт ли это Маврина? Ещё как отвлечёт. Вот только не так, как мне того хотелось бы. И будут у ГНК вопросики не только к некромантке, а ко всей моей деятельности в целом.
— Стоп! — еле успел поймать Державина за плечо. — Отставить танец. Пускай девчонки для Родиона Андреевича экскурсию проведут. Только не по дому! По дому нельзя, тут везде кроты…
— Чего?
— Не бери в голову, — нахмурился я. — Пускай экскурсия по саду будет. Пускай старичок на звёздный кактус полюбуется. Когда ещё такое диво увидит?
— Понял, — кивнул Стёпка и исчез в гостиной.
А уже через несколько секунд:
— Звали, Василий Иванович? — на кухне появилась Шама.
— Звал, — я мотнул головой. — Помоги. Надо её как-то из дома вытащить…
Ксюха взялась за ноги, я за… э-э-э… за руки? Нет. За верхушку энергетического барьера — так, наверное, поточнее будет. Взялись, значит и-и-и-и…
— Ай, блин! — Лич шваркнулся прямо на куст садовых ромашек.
Всё!
Отлично!
Самое трудное позади. Мы с Шестаковой вылезли следом.
— В сарае есть тачка, — сказала Шама, едва спрыгнув, и сразу же исчезла за домом.
Признаться, я даже не подозревал, что у Лёхи на участке сарай имеется. Ну а тачка — так тем более. Вернулась Ксюха уже через несколько секунд. С обычной строительной двухколёсной тачкой зелёненького цвета — у Кузьмича в хозяйстве точь-в-точь такая же имеется. Он на ней скошенную траву вывозит и пакеты с продуктами из багажника до дома катает. Короче говоря, ничего необычного.
— Э-эть!
Пока я устанавливал подозрительно притихшего Лича на тачку, шаманка уже открыла ворота, и мы рванули вперёд. По какой-то счастливой случайности, по дороге мы никого не встретили, и никому не пришлось объяснять, с какого такого Рита Смертина вдруг решила закосплеить памятник.
— Ау! — крикнул я, забежав в коровник.
К слову, от былой разрухи здесь уже ничего не осталось.
Чисто, уютно, свет горит.
Центральную металлоконструкцию, в которую скидывали сено для кормёжки, рабочие демонтировали напрочь. Ну а мини-загончики вдоль стен, в которых раньше стояли бурёнки, идеально подошли по размеру в качестве парковочных мест для снегоходов.
Итого: здоровенный полупустой ангар, приятное жужжание светодиодных ламп и тишина. И запах ещё такой… складской. Приятный почему-то; уж не знаю почему. По правде говоря, идеальное место для ритуала. Звукоизоляция на уровне — Лич может визжать, пищать и реветь сколько ему влезет.
— Мы тут! — махнула мне рукой Ирка с дальнего угла коровника. — Ведите его. её… ведите сюда, короче! Тут есть к чему пристегнуть!
— Ага, — кивнул я. — Понял.
И впрямь, ребята уже успели всё продумать и подготовить.
— Какая прелесть, — прокомментировал я пушистые наручники. — Розовенькие.
Левую руку Лича мы пристегнули к батарее, а правую к ближайшей железной перегородке. Тёмный Властелин не вырывался, не предпринимал попыток к бегству и даже не разговаривал ни с кем. И вновь мне показалось, что эта пакость ведёт себя слишком спокойно для ситуации.
Задумал что-то?
Что-то знает, чего не знаемы мы?
Вполне возможно, но Ире с Тамерланом я доверяю и в их смекалке более чем уверен.
Так вот… руки Лича теперь были разведены в стороны, а ноги даже приковывать ни к чему не пришлось. Уж не знаю, что за игры практиковал Вильгельм Куртович — а также когда и с кем он успевал это делать — но наручники были не самого маленького размера, и их вполне можно было застегнуть на мужской руке.
Ну а тем более на худющих лодыжках Риты Смертиной.
Короче говоря, были наручники, а стали колодки. Своим ходом теперь точно не убежит. Или убежит? Вот, кстати, хороший вопрос: насколько Лич успел прокачаться? И на что вообще способен некромант помимо того, чтобы поднимать метрвяков?
В большей или меньшей степени, физическое усиление доступно для многих магических специализаций. Вспомнить ту же Шаму во время её памятного боя с кенгуру. Явно ведь укрепляла тело маной. У обычного человека от одного размена с таким монстром голова отлетит к чёртовой матери.
И к слову…
— Кастеты с собой? — спросил я у Её Благородия шаманки.
— Ага, — кивнула та.
— Отлично. Остаёшься здесь. В случае чего сразу же призывай своего Заиньку и держись, сколько сможешь. Я постараюсь вернуться как можно скорее, — с тем я покинул коровник и бегом направился к дому Лёхи Чего.
По дороге мельком взглянул на часы. Время-то было всего-навсего десять утра. Что ж… сутки начались…
Закусив край бинта, Тамерлан нахлобучил Корону на голову Личу и тут же:
— Ох ты ж! — отскочил в сторону. Ещё и моток уронил.
Глаза…
Вместо обычных, карих и человеческих, глаза Риты Смертиной теперь были как будто у чучела лисы из краеведческого музея. Хищные, стеклянные, немигающие.
— Не обращай внимания, — мельком взглянув на эту криповую новинку, сказала Скуфидонская. — Это всё не по-настоящему. Либо массовое внушение, либо простейшее изменение тела.
— А ты уверена, что простейшее, девочка? — расплывшись в улыбке спросил Лич.
— Замолчи, — попросила Ира, подняла бинт и сама начала приматывать костяную корону к голове Тёмного Властелина.
Но всё-таки не смогла не отметить, что в поведении Лича что-то разительно изменилось. Или не в поведении? Или это что-то изменилось вокруг? Как будто бы в коровнике стало прохладней, и… и лампы теперь светят как будто бы не так ярко. И тени от них ложатся под каким-то неестественным углом. И кажется, что в спину уткнулся чей-то тяжёлый взгляд.
— Так! — крикнула Скуфидонская, затянув узел на макушке Лича и сделав пару шагов назад. — Если вам вдруг кажется, что происходит что-то странное, знайте: вам действительно кажется!
— Ага, — ответила Шестакова, опасливо озираясь по сторонам.
И Ира прекрасно понимала, почему она озирается. Ей и самой вдруг резко стало тревожно. Появился страх — абсолютно безосновательный, но при том липкий, будто мазут. Кажется, Корона всё-таки придавала Личу сил.
«Какой интересный сплав различных ментальных техник и магии иллюзий», — подумала Скуфидонская.
— Это вовсе не сплав, девочка, — улыбнулся Лич. — А из иллюзий здесь только ваша уверенность в том, что вы сможете меня удержать.
— Оп-па! — крикнула Ира. — Внимание, эта сука читает наши мысли! Может говорить гадости, может пугать, может пытаться нас стравить! Не поддаёмся на провокации, сидим, ждём! Тима, у тебя ноутбук с собой?
— С собой.
— Сеть ловит?
— Вроде бы да.
— Значит, садитесь с Ксюхой и смотрите какую-нибудь добрую уютную комедию! А ещё лучше найдите сериал на энное количество сезонов, — Скуфидонская взяла раскладной стул и села напротив Лича. — А я пока начну.
Сосредоточившись и закрыв глаза, чтобы лучше осязать потоки маны, Ира взялась за ритуал. Отсчёт пошёл. Насчёт еды и питья — ничего страшного; Скуфидонская сможет перекусить «без отрыва от производства», и это её нисколечко не отвлечёт. А вот без сна. Да, без сна пересидеть сутки будет непросто.