дышать, если повторяешь это долго и интенсивно. Потому любую тварь с любыми способностями можно утомить.
Может, за пару часов, а может, и за неделю, но исход предрешён. Её источник — это её источник, а мой источник — весь мир.
Так кто же победит в таком случае?
Вот и я говорю…
— Хах, — тут я аж хохотнул, потому как кое-что вспомнил.
В истории семьи Скуфидонских уже случался подобный эпизод! Ну прямо вот как под копирку! Один из моих прапрапрадедов — не знаю даже примерно, сколько там на самом деле должно быть «пра» — засветился в народном фольклоре, сражаясь с похожей бабайкой.
Классика прям.
В сказках значится некий мифический Соловей-Разбойник, но на деле всё было куда прозаичней. Просто некий опальный боярин Соловьёв на почве уникального дара и недюжинной магической силы решил поиграть в сепаратизм.
Ну и доигрался, собственного говоря. До смерти и полного вычёркивания из Родословного Сборника Фамилий доигрался; победители написали новую историю, а эту гадину в неё ожидаемо не взяли. Так что остался Соловеюшка в народной памяти сказочным. И персонажем, и долбо…
Ладно…
Если верить моему семейному архиву, то прапра изматывал эту собаку три дня и три ночи. И дар у этой собаки тоже был как-то завязан на акустике.
Так что вот. Разница лишь в том, что Соловей свистел, а моя бабайка визжит, как истеричка. В остальном история повторяется.
Не наш ли отечественный банши он был? История умалчивает, ибо сравнивать предкам было не с кем.
Ну допустим…
Героическое многодневное превозмогалово — это, конечно, очень круто и эпично, но попытаться форсировать события всё равно стоит. И есть у меня одна идея.
— Эй! — крикнул я из зала и тут же прыгнул в сторону, уклонившись от крика. — Эй, дура! Сдавайся! Ты окружена! Твои люди мертвы! Давай договоримся по-хорошему!
— Ах-ха-ха-ха! — рассмеялась банши. — Ты всерьёз предлагаешь мне…
— Бах! — я послал в тварь сильнейший разряд сырцы. Конечно, ни о каких переговорах не может быть и речи. Да и быструю лёгкую смерть я ей обещать не могу, потому что любая смерть от моей магии — быстрая и лёгкая. Если только не пытать специально.
Так что сейчас я просто понадеялся на то, что заболтаю банши и всё-таки попаду. Не вышло. Тварь оказалась проворней.
— Ур-р-род! — рявкнула Сколопендра, вернувшись в материальный мир. — Ты и впрямь думаешь меня одолеть⁈ Ты и впрямь думаешь, что я окружена⁈
Отвечать не стал.
Приступил к выполнению плана номер два — ползком и втихаря добраться до раздолбанной каморки суфлёра и попробовать атаковать оттуда, то есть чуть ли не в упор шарахнуть. Посмотрим, что из этого получится.
— Наивный дурак! — разговорилась тем временем банши. — Поверь, мы ещё встретимся! — и тут вдруг…
Не мудрствуя лукаво, взяла и полетела на выход. Мне аж обидно стало от такой простоты. Подскочив, я начал бить по ней как из пулемёта, но всё мимо. Мимо, мимо, мимо. Тут же откуда ни возьмись появились Лёхины лианы — друид как мог силился ухватить Сколопендру, но тоже не преуспел.
Растения не могли поймать то, чего нет; банши двигалась к выходу из зала в своём нематериальном амплуа. Так ведь она и впрямь сбежит!
— С-с-с-сука, — прошипел я и бросился вдогонку…
— О-о-оооу! — опять протянула Дольче и ткнула Фонвизину локтем в бок. — Ты посмотри, как это мило! С полуслова друг друга понимают!
А речь шла об освобождении шаманки. Как оказалось, нельзя было просто взять и взрезать артефактную защиту ножницами; не всё так просто. Ира сказала, что некоторые из пут при нарушении целостности могут и убить.
К пленению Шамы триады отнеслись тщательно. Без недооценки противника. Шанса выбраться самостоятельно никакого. Да и посторонняя помощь с огромной долей вероятности отправит на тот свет. Подстраховались то есть.
Так что прямо сейчас Скуфидонская и Батхуяг в четыре руке играли на коконе шаманки, живо обсуждая процесс и щедро швыряясь друг в друга терминологией. Энергоканалы, цепи, шлюзы, перемычки, что к чему подвязано и что за что цепляется…
Пускай Тамерлан не был ни одарённым, ни тем более артефактором, однако дисциплину знал получше многих и как ассистент был незаменим. Плюс знания, плюс аналитика этих самых знаний да плюс две руки, если нужно тупо что-то подержать.
Хакер уже давно говорил, что, несмотря на магическую природу, артефакторика гораздо ближе к кодировке, чем кажется. Никакой оккультности, никакой тайны, которую невозможно было бы постичь. Всё очень логично. Всё взаимосвязано и капризно точь-в-точь так же, как и в языках программирования, когда из-за одной неуместной скобки рушится всё уравнение.
И более того!
Именно он выполнял за Иру некоторую часть работы. Изобретала Скуфидонская сама и первые образцы создавала тоже сама, а вот хакер задним числом сокращал артефакторные формулы. Избавлялся от лишних телодвижений и сводил всё к максимальной простоте. Свой труд Тамерлан называл «прописыванием макросов», чем периодически бесил Скуфидонскую, но…
Не сейчас.
Сейчас, в критической ситуации, вдали от лабораторий и компьютеров, хакер действительно оказался полезен. Если Скуфидонская где-то спотыкалась, то описывала ему, что видит благодаря своему дару, а он в свою очередь расшифровывал «код» и подсказывал решения.
— Погоди-погоди-погоди, — хмурился Тамерлан. — То есть всё на вот эту хрень зациклено?
— Ага.
— А эффект?
— Электрическая техника. Нарочно слабенькая, чтобы запутать… по ощущениям, как будто пальчиковая батарейка, но усиленная здесь, здесь и здесь.
— Как думаешь, сколько иксов?
— Если пойдёт по часовой, то икс сто, если против, то двести.
— Ага, — кивнул Тамерлан. — То есть либо тряхнёт, либо зажарит.
— Не вижу причин, по которой нужно создавать такую схему, чтобы просто потрясло. Зажарит, я тебе прям гарантирую.
— Кого зажарит⁈ — выпучила глаза шаманка. — Меня зажарит⁈ Зачем вы это гарантируете⁈
— Ксюша, лежи тихонечко, пожалуйста, — улыбнулась Ира и потрепала Шаму за щёку. — Всё по красоте сделаем, не сомневайся.
— Но это не точно, — хохотнул Тамерлан.
— Чиво⁈
— Режь здесь.
— Не надо!
— Ксюша, пожалуйста, не дёргайся.
— Не-е-е-ет!
— Для твоего же блага.
— Нет-нет-нет! Мне и так нормально! Давайте меня потом спасём, а⁈ Я уже привыкла и…
— Ты ничего не почувствуешь, — пообещала Ира.
— И это тоже неточно, — вставил хакер.
— Спасите! Помоги-и-и-ите! Оля⁈ Оль, слышишь⁈ Скажи им!
— А я-то тут при чём?
— Ты же княгиня!
— И что?
— Ир, режь.
— А-АААА!!! СПАСИТЕЕЕ!!!
Глава 2
Какая же быстрая тварь!
Едва я успел взлететь по ступенькам и выскочить в коридор, как бледная мерзость уже скрылась за поворотом. Уж не знаю, как работает её техника, и может ли она проходить сквозь стены, но она даже без этого быстрее меня!
Упустил что ли⁈
Проиграл⁈
И это мне что же теперь? Сдаться? Расписаться в собственном бессилии? Ночами не спать и ждать ужасной мести, потому что рядом рыщет злобная бесплотная тётя⁈
Да хрен там плавал!
Слабость — для слабаков, а я догоню!
Догоню во что бы то ни стало! Как и хотел, буду следовать за ней до тех самых пор, пока она не устанет! Караванами, теплоходами, я тебя убью, мон ами!
— У-у-у-у-уф, — я на секунду остановился, напитал конечности силушкой и рванул было дело вперёд, как вдруг…
Банши вернулась.
Выпрыгнула из-за угла обратно, вот только… а что с лицом? Испуганная она какая-то стала, потерянная и злая даже больше, чем раньше.
Банши на секундочку материализовалась и крикнула:
— И-ИИИ-ИИИ! — куда-то в коридор.
Крикнула, а затем снова стала прозрачной и метнулась в противоположную сторону; прямо в глухую стену. И вроде бы даже начала сквозь неё проходить, но тут… бах! Ударилась о кирпичную кладку, как если бы была материальна. Ещё секунда, и из стены показался зелёный полупрозрачный щит.
Заяц!
Заинька Шестаковой, тут как тут!
— Бах! — а это ещё один подоспел, с другой стороны. С разбегу крепко приложил банши щитом по затылку. Ну отлично же! Отлично! Стало быть, скоро и мой выход! Шаманские миньоны щемят тварь на астральном плане, а я дожидаюсь наяву — прекрасная связка!
Третий и четвёртый зайцы не заставили себя ждать. Призрачные мускулистые фигуры зажали банши в кольцо. Со стороны это было похоже на каноничную школьную сценку — как будто четыре хулигана окружили ботаника и теперь толкают его друг на друга.
Тварь в ответ ярилась, махала когтистыми руками и пыталась достать обидчиков, но всё без толку. А большего ей и не оставалось. Кричать она могла только во плоти.
Н-да…
Вот так знаменитый учёный Василий Иванович Скуфидонский сделал великое открытие в области метафизики: оказывается, что колебания упругих волн в газообразной среде никак не вяжутся с астральными проекциями.
А это значит что? А это значит, что если в старинном замке ночью кто-то стонет и гремит цепями, то с вероятностью в девяносто девять процентов это шумит БДСМ-оргия, а вовсе не жуткий призрак прежнего владельца замка.
— Щеми её, Ксюха! — заорал я, пускай до сих пор и не увидел шаманку. — Выкуривай с-с-суку!
— Хорошо, Василий Иванович! — донеслось до меня из-за угла.
Бах! Бах! Бах! Начался беспощадный пинг-понг Сколопендрой, где в качестве ракеток были призрачные щиты зайцев, а в роли шарика бледная зубастая башка. Бах! Бах! Бах!
Банши слабела.
Банши бледнела, хотя казалось бы — куда уж дальше?
Банши мотылялась из стороны в сторону, бесилась, но ничего не могла поделать с ситуацией. Не знаю, что случилось бы с ней, вырубись она в своём призрачном состоянии, ну так теперь и не узнаю никогда… в конце концов, тварь обрела материальные очертания и завизжала на зайцев в попытке отбиться.
Хватило ли мне тех долей секунд, чтобы снести ей голову?