Итак!
Я сел на шконку и начал рассуждать.
Быстро донести правду до всех-всех-всех не получится. Во-первых, будет сопротивление со стороны самого Пети, который вроде как легитимен и потому веры ему больше.
Если уж мне для того чтобы поверить в существование наследницы понадобилось время, то остальным и подавно. Во-вторых, многим и по очень разным причинам эта правда и даром не сдалась. Кому-то гораздо удобней, чтобы было так.
Короче говоря…
Карты вскрыты, маски сброшены и начинается полномасштабное бодалово. Выбирайте сторону, господа, да поживее! Колебаться нынче непозволительно. Все колебания будут приравнены к измене.
С этим разобрались. Это понятно.
Следующая мысль, которую обязательно стоит обдумать, касается барона Стеклова. Не мы одни такие умные, что додумались до правильного ответа: а кто ж настоящий наследник? Величество ведь прямо говорил, что его комната прослушивается. Рано или поздно, — надеюсь, что поздно, — люди Петра Петровича дойдут до того же, до чего и мы.
Отсюда несколько выводов:
На Танюху начнётся охота и мне нужно поспешить, чтобы оказаться с ней рядом. Это раз. Два: на барона Стеклова тоже начнётся охота и его тоже неплохо было бы спасти. Зачем? Затем, что я хороший человек и не привык бросать в беде других хороших людей, а ведь плохому человеку воспитывать собственную дочь не доверили бы, верно?
Верно!
И ещё!
Мне просто необходимо иметь при себе Виталия Владимировича в тот момент, когда я доберусь до Удалёнки.
Сдаётся мне, что наследница сама не в курсе того, что она наследница. И кто, как не «дядя-папа» сможет лучше всего ей об этом сообщить? Да, у Тани явно открыт ко мне кредит доверия, но-о-о-о… когда дело касается настолько личного, то перестраховаться будет не лишним.
Всё ж в такие истории сходу поверить трудно.
И самый главный фактор — время.
Выстрел Царь-Пушки обратно в дуло не запихать. Король недееспособен, да здравствует король, ага. Даже чисто юридически не может Империя существовать без Императора, а потому восхождение Пети на престол свершится уже сегодня. Не может быть ни одного дня в истории, чтобы Россия оставалась без человека, который за неё отвечает.
И это не только красивые слова!
Это большие деньги и знатный правовой геморрой, за который с нами и повоевать могут. Вся наша армия, — в том числе и егеря, — на сутки останутся без присяги и вольны делать всё, что им в голову взбредёт. Наших торговцев у госкормушки могут с лёгкостью кинуть. Да и наши торговцы, чего уж там, сами могут кого-нибудь кинуть.
А отвечать за всё это кому?
Правильно, некому.
Золотой запас, в конце концов, исчезнуть может. А то… ну… чего он лежит-то бесхозный? Никому не надо было, вот я и взял.
Но стоп!
Да, здравый рассудок в таком случае рано или поздно возобладает и всё решится задним числом, однако сколько мороки может быть с этим связано — словами не передать. Так что никто на отсрочку не пойдёт. Никому она не нужно.
И коронация непременно случится сегодня.
Держава, главный государственный символ, а заодно и артефакт, настроенный на кровь правящей династии, признает в Пете наследника, потому что наследник он и есть. А доказывать его не самую-первую очередь престолонаследия придётся долго и кроваво.
— Так, — хлопнул я в ладоши и встал с кровати.
Ситуация сложная, но есть в ней один положительный момент, который разом перешивает всё остальное. А именно:
— Всё в наших руках, — сказал я и двинулся к запертой двери…
Благодаря своему дару, Ваня Хельсин оказался просто незаменим для Тайной Канцелярии. Власть над камнем давала ему возможность инкогнито перемещаться чуть ли не по всей Москве. Ну а точнее под Москвой. Подземные коммуникации ему, как говорится, в помощь.
Но нет!
В столице хватало потайных ходов помимо очистных сооружений, — одно метро чего стоит. Так что Ване не приходилось барахтаться в нечистотах, задыхаться от зловония и вот-это-вот всё. Максимум связанных с этим неудобств заключался в том, что Хельсин был готов поклясться — во время подземных перемещений за ним постоянно следит огромная антропоморфная крыса с палкой и в розовом халате.
Ваня даже согласился лечь под гипноз, чтобы удостовериться в том, что крыса — не плод его воображения. И даже составил её фоторобот…
Но это сейчас не главное!
Главное, что Ваня Хельсин выбрался из-под земли в подвале отеля «Балчуг». По-быстрому замёл за собой все следы и двинулся к выходу, глубоко надвинув на глаза красную кепку. Ну… Всё-таки его седина была ой как приметна.
В остальном тайник играться в конспирацию не стал.
Он не изображал из себя внезапно нагрянувшую проверку и не устраивался на работу техником. Время поджимало, и Константин Васильевич Гринёв дал Хельсину добро на то, чтобы тот просто зарегистрировался в отеле под вымышленным именем.
— Хорошего дня, господин Дёрстов, — улыбнулась ему хостес, провожая взглядом.
Фёдор Дёрстов — имя всплыло само собой. Откуда? Почему? Чтобы ответить на эти вопросы, Хельсину, наверное, потребовался бы очередной сеанс гипноза.
— До свидания, — ответил Ваня и вышел через центральный вход на улицу.
Итак…
Василий Иванович приказал найти транспорт. И вот так диво! Прямо у входной группы «Балчуга» были припаркованы аж три люксовых внедорожника. Чёрненьких, блестящих, прямо-таки излучающих успешный успех.
При этом сам парковщик очень удачно куда-то подевался. Видимо, как раз перегонял одну из гостевых машин.
— Эники-беники, — начал считалочку Ваня, выбирая что именно ему позаимствовать, но тут вдруг…
С визгом тормозов к «Балчугу» подкатил серебристый кабриолет и чуть не отдавил Хельсину ноги. Из динамиков долбила музыка. В машине сидели двое молодых мужчин, которые сразу же показались Хельсину знакомыми. То ли актёры, то ли певцы, а то ли… спортсмены? Но как бы там ни было рожи у них были самые что ни на есть медийные.
Ребята вылезли из кабриолета и осмотрелись.
— Эй! — тут один из них наткнулся взглядом на Хельсина. — Эй, ты! Слышь, красная кепка? Как дела? — и не дожидаясь ответа кинул в Ваню ключи. — Сделай красиво, ладно?
— И будь добр не поцарапать, — сурово сказал второй, после чего оба прошли в фойе отеля.
Что ж…
Всё получилось ещё проще, чем можно было ожидать. Ваня сел в кабриолет.
— Alright partner, — сказал он вслух; Гринёв настаивал на том, чтобы его сотрудник практиковался в языках. — Keep on rollin' baby, you know what time it is…
Бедняга завхоз аж чаем подавился при виде меня.
— Василий Иванович! — выпучил он глаза. — Ты чего творишь⁈ Ты убегаешь, что ли⁈
— Убегаю, — повинился я. — Но я же ведь не просто так убегаю, понимаешь? Мне Империю спасать надо.
— Во дела, — бородатый встал со стула.
Дело было в тесной… даже не знаю, как назвать это помещение. Сторожке? Каморке? Короче, в тесной комнатушке где-то на нижних этажах башни. Стол, стул, телевизор, кроссворды. Ничего особенного, короче говоря. И так ведь сразу и не скажешь, что в двух шагах Кремль.
Хотя правильнее было сказать, что мы в самом Кремле и есть.
Из интересного: товарищ завхоз ни капельки меня не боялся. И не истерил, хотя для этого сейчас вроде как самое время.
— Василий Иванович, а от кого ж её спасать? — спросил он.
— Так знамо от кого. От Петра Петровича, — вздохнул я. — Самозванец он.
— Во дела, — снова повторил завхоз и глянул на дверь. — Слушай, ну ты же понимаешь, что там охрана? И так много дежурит, а сегодня по твою душу ещё больше наставили.
— Понимаю, — кивнул я. — Но что же мне теперь? Я же Империи служу. Долг, все дела.
— Ага…
Завхоз встал и задумался, оглаживая бородку. Вся эта ситуация довольно сильно отдавала сюром. Не могу сказать, что меня часто сажали в тюрьмы или темницы, но я ожидал гораздо большего сопротивления при побеге. Чёрт! Да ведь дома иных аристократов охраняются куда лучше!
Хотя…
Артефакты эти, которые я поломал. Да и само место. Старик привык иметь дело с политическими заключёнными, которых насильно лишили магии, а тут я. С другой стороны, за дверью меня и впрямь может ждать высокотехнологичная мясорубка и огроменный штат охраны.
— Слушай, Василь Иваныч, — наконец прервал тишину мой собеседник. — Я сразу понял, что мужик ты хороший. Так что делай что должен, но у меня к тебе одна небольшая просьба будет.
— Слушаю.
— Двинь мне в глаз, а? — неловко улыбнулся бородатый. — Мол, я тебя под давлением непреодолимых обстоятельств выпустил? Ну и ребят моих, пожалуйста, пожалей, не губи…
А ведь кстати.
Ребят моих не трогай, говорит. Я же сейчас выйду и на меня тут же солдатики-гвардейцы кинутся. А они же свои. Они же приказ исполняют; искренне уверенные в том, что Империи служат. Ровно так же, как и я.
И в чём же они виноваты?
В том, что с ними лично Величество не шептался или что министров в друзьях нет? Не… Так дело не пойдёт. Да и к завхозу всё-таки нужно отнестись с пониманием.
— Левый глаз подбить или правый? — уточнил я.
— Э-э-э, — отмахнулся тот. — Давай оба. Глядишь, финансирование подымут…
— Э-э-э-эээх!
Да простит меня Величество, — что нынешнее, что будущее, — но мне пришлось чуточку разворотить культурное наследие. Сорян, как говорится. Выход из башни ведёт внутрь кремлёвских стен, а мне туда не надо.
Ну…
Пока что во всяком случае.
Да и охраны там, наверняка, куда больше.
Поэтому и только поэтому, спустившись на нижний этаж, я тут же пробил сырцой стену в сторону Москва-реки.
Как и предупреждал завхоз, народищу ко мне приставили хренову гору. Бой завязался сразу же после того, как я вышел из его сторожки — автоматные очереди, визги магических спеллов, крики, шум, гам.
Я же в свою очередь накинул на себя щиты и с неторопливостью каравана двинулся вперёд. И ни пальцем никого не тронул! Да-да-да! Иногда было сложно, но это лишь из-за взрывающихся повсюду сполохов. Огонь по мне вёлся непрерывно, и я чувствовал себя как будто бы за рулём во время ливня — видимость на расстоянии вытянутой руки.