─ Как быстро мы их вскроем?
─ Минут десять, не меньше, Вася ─ ответил Кель и покосился на Нешасса. Тот жестом показал ─ не больше пяти.
─ Долго! Шаграт, в стену лупани!
─ Вася, ─ немного устало начал Неллриг ─ ты действительно думаешь, что они поставили мощную защиту на дверь, а про остальное заб… были?…
Особо не раздумывая, Шаграт ввалил по стене, взяв пару метров левее, проделав ней сквозную дыру.
Каменная кладка, несомненно, талантливого мастера была превосходна. Камни подобраны, обтесаны и подогнаны друг к другу с поразительной точностью. Несложный узор, радовал глаз прохожих. До сегодня.
В противостоянии «каменная кладка ─ зачарованный топор» с большим отрывом победил последний участник.
Стена осыпалась под тяжелыми ударами, словно была сделана из гипса, а не прочного камня. Нанеся тройку ударов топором, орк руками выворотил несколько больших кусков и нырнул в обрадовавшийся проем. Я последовал за ним.
─ Сказочные чудаки ─ прозвучала позади реплика Неллрига.
─ Да ладно, Нелл, будто б ты впервые видишь, как ушлые подрядчики халтурят на заказах? Бьюсь об заклад, что весь периметр по высшему разряду должен был быть сделан. Видел, искры от стен отскакивали? Что-то то они сделали для отвода глаз. Так, лишь бы светилось.
Дальше эльфийский треп о нечистых на руку подрядчиках я не слушал. Было не до того. Мы попали в просторный зал, чем-то напоминающий холл католических церквей. С два десятка деревянных скамеек, стоящих ровными рядами перед небольшой трибуной. Роскошные гобелены на стенах, с вышитыми на них одними и теме же рисунками, рослого человека, возносящего руки к небу на фоне огромного солнца, в виде восьмиконечной звезды.
Шаграт, словно настоящий ледоход шел напролом, прямо к виднеющемуся проходу на том конце зала, из которого виднелась винтовая лестница. Лавки разлетались по сторонам от его пинков, на лету крошась в щепки.
Вверх или вниз? Времени на раздумья нет. В любом случае, спешащие позади друзья проверят все.
Шаграт спускается вниз. Туда же ведут кровавые следы и обрывки какого-то тряпья. Я же иду вверх. К солнцу.
Наверху меня, ожидаемо, встретила дверь. Массивная, с красивой резьбой все той же восьмиконечной звезды. Черт, однотипность раздражает. Неужели у них настолько туго с фантазией? Или это пунктик их Бога?
Отмахиваюсь от глупых мыслей и дергаю дверь на себя. К моему удивлению, она оказалась не заперта.
С другой стороны двери звучала речь. Десятки голосов монотонно проговаривали одни и те же фразы:
«Восемь дев невинных себя даруют Солнцу.
Восемь дев невинных станут Его лучами.
Опалят лучи землю нашу, Зло выжигая…»
Рывком распахнув дверь и ворвавшись внутрь, я увидел и тех, кто нес весь это бред.
Чуть больше двух десятков разумных разных рас, одетых в белые хламиды, стояли вокруг большого узора ─ все той же, долбанной, восьмиконечной звезды, вписанной в круг. Складывалось впечатление, что золото и серебро, из которых он и был сделан, было вплавлено в пол.
В самом центре узора находился статный мужчина средних лет с козлиной черной бородкой. Властный взгляд, идеальная осанка, слегка тронутые сединой темные волосы. Сейчас он был в пол оборота к двери. Смотрел в сторону прихожанина, держащего в руке открытую шкатулку с ножом из кости.
Вокруг него, в каждом из лучей, лежали девушки. Нагие. Ничего не выражающие лица были обращены строго вверх, глядя на потолок отсутствующим взглядом. В одной из них я узнал ее.
─ Бетси!
Эмоции захлестнули меня. Оттолкнув с дороги несколько прихожан, я устремился к девушке.
─ Куда?! Не смей нам мешать! ─ прорычал мужик с козлиной бородкой ─ остановите его!
Мне наперерез бросилось несколько человек. Неумело. Кто то попытался достать меня в прыжке, но промахнулся. Кто-то попробовал схватить меня за одежду, но получив тычок в живот или солнечное сплетение тут же ложился думать о вечном.
В шаге от Бетси дорогу мне преградил кряжистый гном.
─ Не можно мешать ритуалу, глупец, ибо во спасение он совершается. Разве ты не видишь? Демоны пришли в наш мир, и никто, о кроме Бога нашего не спасет наши души. Никто!
Безумный взгляд говорившего мог бы мне подсказать тщетность любого диалога с данным персонажем, но только в случае, если бы я его вел. Ни времени, ни желания на подобную чушь у меня не было, потому я попросту смел гнома с дороги, оттолкнув его плечом, от чего тот влетел в стену. Стресс и напитка тела Силой. Все произошло рефлекторно.
─ Как ты, крошка? В порядке? ─ прошептал я, беря Бетси на руки. Расслабленное тело никак не реагировало на меня, продолжая смотреть перед собой. ─ Ну, ты чего? Просыпайся?
Растерянность сменилась злостью. Выпрямившись, я пошел в сторону мужика с козлиной бородкой, который прямо сейчас смещался в сторону окна, бросая короткие обеспокоенные взгляды на дверь.
Оттуда, один за одним, выбегали Шепчущие, во главе с Неллригом. Быстро рассредоточиваясь по помещению, они сразу же обезвреживали фанатиков, связывая их по трое за руки, предварительно заведя им их за спины.
─ Что с ней?! Что ты с ней сделал?!
─ Они должны стать частью нашего Бога, должны пробудить его! ─ яростно ответил мужчина ─ из-за вас мы все умрем! Все!
─ Может быть, но если ты не вернешь мне ее сейчас же, то умрешь гораздо раньше остальных. Я тебе это обещаю.
Вряд ли его испугала моя угроза, в его взгляде явно читалась усмешка. Меня он в расчет не брал. А вот пришедшие со мной Шепчущие его волновали. Окончательно его убедило подчиниться появление некроманта. Видимо, он хорошо себе представлял, на что способен наш друг.
─ Дурман ─ нехотя ответил он, косясь на подошедшего и внимательно слушающего наш разговор Нешасса ─ и немного внушения. Через час-два оклемаются.
─ Шип, Лара ─ займитесь девушками. ─ донеслись до меня приказы Неллрига ─ Прикройте их чем-то и спустите вниз. Возьмем их с собой. Потом осмотрите все. Тайники, скрытые комнаты. Проверьте все уголки. Я хочу быть уверен, что здесь больше нет комнат, на вроде подвала.
Краем глаза я отметил как побледнели ребята. Что же такого они нашли в подвале, что даже их пробрало? Помнится, что когда в Малом Азвеле резали бандитов, на их лицах и мускул не дрогнул, а тут…
Тем временем первосвященник, а оказалось именно им и был этот мужик, по его словам, конечно, начал менять тему разговора.
─ Я все сказал. Теперь дайте уйти мне и моим людям. Нам нужно…
─ Нужно что? Найти еще десяток девчонок и прирезать их во славу какого-то больного Бога? Да? ─ я закипал. Бурлящая во мне злость от случившегося с Бетси требовала выхода, и куда как не на виновника всего этого безобразия ее выплеснуть?
─ Как ты смеешь так говорить о нашем Боге, щенок! ─ ненавидяще процедил первосвященник, буравя меня взглядом.
─ Это твой Бог, а не мой. Запомни это. Как вообще можно признать своим покровителем того, кто требует таких жертв, а? Вы ответите за это.
─ Все девы вызвались добровольно.
─ Даже она? ─ кивнул я в сторону Бетси, и густо покраснел. Прикрыть ее наготу я не догадался. Этим как раз занималась одна из эльфиек Неллрига ─ давай подождем и посмотрим, подтвердит на твои слова или нет.
─ Кстати ─ влезла в разговор Алая, прервав начавшего было говорить первосвященника ─ а кто занимался подбором добровольцев среди юных дев, а? Я вот что-то слышала о непорочных и чистых. Вам именно такие же нужны, да?
─ Да, так и есть ─ растерянно ответил он, удивленный такой сменой темы ─ все девы чисты и невинны. Лишь их свет способен пробудить Паттира Великого ото сна.
─ Пфе, Паттир ─ фыркнула Тимес. Закатывая глаза. Она явно ожидала услышать другой ответ ─ я-то думала, вы Черруки служите, то еще мог бы вам помочь. Черруки никогда не бросает своих слуг. Про Паттира так не скажет никто. И кстати ─ уже через плечо бросила Алая, уходя в сторону лестницы ─ у вас так и так бы ничего не вышло. Кое-кто не так уж чист и непорочен, да, Вася?
Вогнав меня в краску, Алая показала мне язычок и скрылась за дверью. Вот как у нее получается находить силы шутить в такой ситуации?
Когда я повернулся, первосвященника уже под руки уводил Шип. Что ж, тем лучше. Продолжи он нести бред о необходимости жертв, и я мог бы не сдержаться и прирезать его, а я этого не хочу. Не хочу убивать, когда нет необходимости. На моих руках и так слишком много крови. Вряд ли я когда-либо смогу ее отмыть.
Взяв на руки Бетси, я спустился вниз. В холле уже лежали тела семи девушек, заботливо спущенных вниз эльфами и укрытыми пледами, и найденными плащами.
Мазнув по ним взглядом, я покачал головой. Бедные. Вряд ли они заслужили такой участи. Будь они действительно добровольцами, их не опаивали бы дурманом. Какие же уроды только не живут в этом мире.
При следующем шаге пол ушел из-под моих ног. Снаружи раздался грохот.
─ Вот дьявол! Только землетрясения для полного счастья не хватало! ─ процедил я сквозь зубы, делая рывок в сторону дыры в стене.
Снаружи стоял Эрэл и пара эльфов Келя. Задрав головы, они задумчиво смотрели вверх.
Проследив за их взглядом, я чуть не выронил из рук Бетси. Город был под куполом.
Глава 9 Обреченность
Орда.
Если бы меня попросили описать одним словом то, что я сейчас вижу, я бы сказал именно так. Орда. Огромная, мерзкая орда, облепившая пузырь купола со всех сторон. Сотни и тысячи демонов копошилась у прозрачных стен, изредка испытывая их на прочность.
В основном, мы могли видеть только низших демонов ─ простых, звероподобных созданий с зачатками разума. Именно они были ближе всех к нам. После них была своеобразная зона отчуждения в несколько десятков метров, и уже за ней располагалась пехота посерьезней ─ антропоморфные воины, похожие на тех, с которыми мы сражались в ущелье. Сбитые в небольшие группки, они вповалку лежали на вытоптанной тысячами лап земле. Отдыхали.
В просветах между ними высились громадные туши, свернутые клубком. Бугры мышц перекатывались под плотной шкурой, усыпанной шипами и острыми отростками. Темные или ало-красные существа впечатляли своими размерами и настораживали. Интриговало еще и то, что с городских стен невозможно было разобрать, что они из себя представляют. Сколько у них лап? Глаз? Есть ли уязвимые места и другие особенности, которые могли бы нам помочь в битве? В общем, одна интрига, которая была бы не полной без чего-то более весомого. Например, генералов.