Работа нашлась каждому.
Как-то незаметно, контроль перехватил Рувим, собрав вокруг себя мастеров магии и поставив им простую задачу ─ обеспечить нам максимальную скрытность от посторонних глаз.
Сказано ─ сделано. Два десятка магов встали в начерченную гектограмму и совместив свои силы создали завесу из плотного черного дыма, что полностью покрыла купол. Теперь, не имея возможности как-то на нее воздействовать из вне, демоны были лишены возможности за нами подглядывать и получили шанс их удивить.
Следом, силами лучших мастеров боя, организовалась ускоренная подготовка всех мужчин к сражению, целью которой было вдолбить в них базовые навыки обращения с мечом или копьем, чтобы те на поле боя смогли протянуть на пару секунд больше.
К бригаде ополченцев, которых, к слову, организовал не прожженный жизнью боец, волей судьбы попавший в отстойник, а довольно юный орк, который едва разменял свой второй десяток, и до этого зарабатывавший охотой.
Нартуз, а именно так звали парня, был приглашен к Рувиму, где вместе с ним, начальником городской стражи и несколькими магами специализирующихся на работе с землей, обсудили, как наиболее лучше подготовить пространство под бой.
Молодой охотник произвел на Рувима и остальных хорошее впечатление, в первую очередь своей рассудительностью и той ответственностью, с которой он двигался к поставленной цели. Так, Нартуз получил под свое крыло несколько сотен рабочих рук и полтора десятка магов, вместе с которыми и занялся ландшафтным дизайном.
Сейчас от трущоб практически ничего не осталось. Почти все было разобрано и пущено на фортификационные сооружения и ловушки.
─ Волнуешься? ─ тихо спросила Бетси, подходя ко мне и присаживаясь на перевернутый вверх дном бочонок, оставленным привратниками.
─ Немного ─ прожевав кусок, ответил я ─ небольшой мандраж. Пройдет. Честно говоря, после совместных тренировок с ребятами сил на переживания просто нет.
─ Ну, на яблоко и безделье, все же, нашел? ─ чуть вскинув бровь, спросила Бетси ─ а судя по паре предыдущих ночей складывается впечатление, что на этих своих тренировках ты здорово халтуришь ─ озорно добавила девушка, и игриво провела язычком по верхней губе ─ энергии у тебя было хоть отбавляй.
─ Ты и отбавила ─ усмехнулся я, и продолжил ─просто я хочу надышаться тобой полностью ─ отбросив в сторону огрызок и присаживаясь перед Бетси, ответил я, нежно поглаживая ее лицо ладонями ─ провести с тобой столько времени, сколько получится, и если для этого мне придется чуть-чуть не выспаться ─ ерунда! Я готов на большее.
─ Вот только «большего» требует настоящее, а не я ─ вернула мне улыбку Бет. Ее взгляд скользнул ко мне за спину, глаза округлись. ─ Берегись! ─ крикнула она, дергая меня за руку к себе, и вместе со мной отскакивая в сторону.
Створки ворот с грохотом распахнулись, отбрасывая в сторону пустой бочонок, который, не успев докатиться до ближайшего из оставшихся в живых навесов, был подхвачен пробегающим трущобником и закинут на плечо. Уверен, что не пройдет и пяти минут, как его под что-то приспособят.
Через ворота же не спешно выезжала телега, доверху доверху груженная глиняными кувшинами разного размера. Тянувший ее шестилапый буйвол флегматично что-то жевал, вяло реагируя на понукания своего погонщика.
Желания окрикнуть хамовитого парня, что вот так с ноги открывает двери пропала так же быстро, как и появилась. Все потому, что я увидел первопричину, мило улыбающуюся Алую, что спрыгнула с борта телеги и подошла к нам.
─ А я вас, милах, уже и обыскалась ─ радостно заявила она, останавливаясь перед нами ─ вот не поверишь ─ пол города оббегала, чтобы вам радостную новость первой рассказать.
─ Это какую? ─ опасливо спросил я, параллельно стараясь вспомнить, когда это хорошее настроение Алой выходило нам нужным боком.
─ Говорю же ─ отличную! Угадай, что придумали наши умники из совета?
─ Сбросить тебя на врагов? ─ спросила Бет, на что Тимес высунула язык и отрицательно мотнуло головой.
─ Ну, тогда тебе запретили говорить больше сотни слов в день и пошьют закрытое платье в пол, чтобы не вызывать массовых носовых кровотечений у союзников?
─ Очень смешно, Вася ─ приподняв бровь, немного обижено ответила Алая ─ и ты же знаешь ─ истинной девушке слова не нужны! А что до платья… я бы на твоем месте так не горячилась. Тебе же такого не простят!
─ Ну… зато девушки будут на руках носить ─ парировал я ─ так сказать, за устранение крайне сексуального раздражителя из поля зрения их потенциальных мужчин.
─ Ну-ну, умник, ты смотри, а то еще пару таких предположений, и тебе твоя ненаглядная прямо тут начнет носить. Не долго правда, но она успеет.
─ А почему не долго? ─ ухватился я за показавшуюся мне важной оговорку.
─ А ты еще не догадался? ─ задорно, вопросом на вопрос, ответила Алая и обвела рукой копошащихся у купола и россыпи ловушек людей ─ купол снимут завтра утром.
─ На два дня раньше?! Зачем? Почему?!
─ Там ─ Тимес указала в сторону главного шатра демонов ─ сидят далеко не глупцы. Они должны знать или догадываться, что за артефакт использовала Тала и сколько продержится выставленная ним защита.
─ Не факт.
─ Не факт ─ согласилась Тимес ─ однако, будем отталкиваться от самого плохого для нас варианта, и тогда выходит, что через два дня они будут полностью готовы к штурму города. Их порядки займут наиболее выгодные позиции, а из развернутых Печатей заклинатели и демонологи будут черпать подпитку.
─ Намекаешь на то, что шансов у нас нет? ─ кисло спросил я.
─ Балда ты ─ по-доброму осадила меня Алая ─ я же тебе прямо сказала ─ завтра снимем купол и заставим их пойти на штурм не подготовленными.
─ Ага, а они вот так просто возьмут, и сразу бросятся грудью на амбразуру, да? ─ саркастично заметил я ─ сама же сказала, там не дураки сидят.
─ Конечно, не дураки. Именно поэтому мы их и вежливо попросим начать чуточку раньше ─ с знакомой искоркой в глазах, ответила мне Алая.
─ А, черт. Ладно, колись, что вы уже придумали? ─ тяжело вздохнув и растерев лицо руками спросил я.
─ О! Не мы, ─ ошарашила меня Тимес ─ а ты!
─ Та ладно?! Его бред взяли в работу? Это же… Это же… самоубийство!
─ Хорошие девушки всегда выступают на стороне своих вторых половинок ─ обижено напомнил я Бетси, на ее замечание.
─ Я хочу быть живой второй половинкой, а не мертвым идеалом.
─ Одно другому не помешает ─ вставила Тимес, ловко уворачиваясь от брошенного в голову яблока.
─ Передам на кухню, что ты не голодна, милашка ─ хихикнула чертовка, удаляясь ─ раз разбрасываешься едой. Осада, разруха. Вот-вот голод нагрянет, а ты яблоком швыряешься. Ай-яй-яй! ─ уже из-за стены до нас донесся ее веселый голос ─ завтра в пять утра чтоб оба были на стене.
Тимес ушла, а я остался наедине с Бет. Времени оставалось не так много, а нам двоим столько всего еще нужно было сделать.
***
Новый день встретил меня бодрящей прохладой и чувством принятого правильного решения, хоть и с гадким привкусом.
Всему виной мой поступок. Ночью, после того, как мы вдоволь насладились друг другом и обессиленные рухнули на постель, я обнял ее, и нежно прижав к себе и поглаживая рукой по волосам тихо прошептал: «Прости», одновременно с этим оглушая ее слабым импульсом.
Затем, я отнес бессознательное тело девушки в один из подземных залов, в которых собрали женщин, детей и совсем уж немощных стариков, которые никак не могли помочь в битве. Хотя, по правде сказать, стариков почти не было. Многие из них наотрез отказались от убежища и настаивали чуть ли не сразу превратить их в нежить. Они хотели защищать своих родных.
Стоя на стене над воротами, я поежился и застегнул еще пару пуговиц на куртке. Холодный ветерок неприятно задувал за шиворот, вызывая полчища мурашек на мою спину.
Да, Бетси меня точно не простит за такое, и если я не умру сегодня, то она сама меня похоронит как выберется и найдет. Зато останется жива, да и я буду меньше волноваться и отвлекаться во время боя.
Ворота были открыты. Через них сейчас проезжали последние пару телег с шикрийскими големами ─ эффективными машинами смерти, представляющие собой худощавых стальных существ, метра четыре ростом с тремя руками-лезвиями и десятком глаз, размещенных по кругу их бронированной головы.
Сейчас големы были неактивны. Почему? Потому, что они полностью неуправляемы. Шакрийские машины смерти были не дороги в создании именно из-за отсутствующих в них управляющих контуров. По сути, в них были вложены всего две вещи ─ энергокристалл и желание убивать и рушить все, до чего дотянутся. Активировались же они дистанционно. Всего то и нужно было, что переломить завязанную на определенного голема глиняную табличку-активатор, и шакрийский жнец моментально оживал, начиная свою жатву.
Открывать партию выпало магам. Два десятка суровых старцев, одетых в темные мантии заняли одну из крыш в центре города. Десяток помощников споро расставлял по местам артефакты подпитки и усилители пространственной магии.
Ферсис, старый опытный Мастер магии, жизненный путь которого не так давно перевалил за полторы сотни лет был занят тем, что внимательно рассматривал начерченную поверх карты схему. То и дело он отдавал короткие указания кому-то из магов, и на испещренной рунами крыше появлялся или исчезал определенный символ. Проводились правки.
─ Ты должен выжить, помнишь? ─ отвлек меня от созерцания группки магов знакомый голос. Повернувшись, я взглянул на Сип-Сена. Тот стоял с серьезной физиономией, опираясь на выданный арбалет ─ Мой народ. Ты обещал освободить их.
─ Освободим. Разберемся с этой мелочью ─ махнул я в сторону купола, за которым должны были скрываться шатры «главных» армии демонов ─ и сразу к твоим. Поверь, дружище, им там сейчас лучше, чем нам. Под радужным куполом нет серости. Тебе ли не знать.
─ Только бесконечная борьба за жизнь ─ буркнул в ответ гоблин ─ скоро начнется?