─ Зачем? Чтобы принять бой? Судя по всему, вас чуть не убили первые же ступившие в этот мир демоны. Не хочу показаться хамом, но куда вам тягаться с Веллиалом в одиночку?
─ Тут вы, Василий, ошибаетесь. В тот раз я попал в грамотно расставленную ловушку, рассчитанную как раз на богов и подобных им существ. И даже то, что я что-то подобное ожидал мне нисколько не помогло. Должен признать, что союзников они выбирают на совесть, вот только платят они им совсем не тем, чем обещали.
─ Что вы имеете ввиду? ─ тут же уточнил Кель.
─ Паттир. Я знал, что в совете должны быть предатели и именно поэтому опасался делится своими догадками со всеми, проговаривая их только с теми немногими, кому я доверял.
В тот день, когда возмущение астрала у подножия горы Као было близко к своему пику, я прибыл туда, чтобы предотвратить прорыв лично. В то утро я подумал над твоими словами, что судьба не может быть предопределена заранее и решил пойти на риск. Все же, спасение мира перевешивает одну жизнь.
─ Все это случилось из-за того, что Вася отказался туда идти! А вместе с ним и остальные! ─ влезла в разговор Тимес. Скрестив руки на груди, она буквально сверлила меня взглядом.
─ Алая, блин, хватит! Еще раз повторю тебе то, что и так уже сказал ─ я сделал то, что должен был, так и тогда, когда должен был и тогда, когда я этого хотел. И даже если действительно от меня что-то и зависело, во что я не очень верю, то я поступил бы так же. Хватит! Ты умная девушка. Опытный маг. И я действительно не понимаю, почему ты ведешь себя как влюбленная девочка-подросток?! Своим поведением ты только раскалываешь нашу компанию. Всем нелегко. Но пока мы вместе, мы еще держимся и можем надрать зад кому угодно. Потому, будь добра ─ заткнись.
Ух… как же у меня накипело за все время от постоянного нытья Алой. В какой-то степени я ее понимал и даже сочувствовал, ведь с ее стороны выходило, что ее любимый босс пострадал из-за прихоти малолетнего наглеца в роли меня. Но вот только со временем это перестало вызывать чувство вины, вместо этого вызывая раздражение.
Взглянув на налившуюся под стать прозвищу краской Тимес, я от чего-то сразу понял, какие чувства она испытывает к Старику. Любовь. Сильное чувство, которое ребенок может питать к своему отцу.
Нет, Део не был ее родным отцом, но обстоятельства, при которых эти двое познакомились подтолкнули девушку к такому выбору.
С грустью и сопереживанием посмотрев на Тимес, Старик продолжил говорить, сделав вид, что никто из нас двоих только что не говорил и не перебивал его.
─ Я прибыл на плато в самый разгар битвы трех богов. Рядом с огромной пентаграммой, сложенной из человеческих тел, Паттир сражался с Чегроми и Шаккроми ─ темными братьями, более известными как боги боли и кошмаров.
Измазанные в крови, они наседали на яростно отбивающегося Паттира, слаженно работая вдвоем. В то время, как один брат атаковал, дрогой творил защитные чары, отводя атаки Паттира в сторону.
─ Ого! Так Паттир не такой и засранец, ─ немного стыдливо присвистнул я, ─ мне казалось, что, если кто и спелся бы с рогатыми, так это он. Надменный, думающий только о себе. К тому же страшный как черт.
─ К твоему сведению, все боги такие. Почти. И светлые и темные. ─ прокомментировал мою реплику Кель ─ светлые даже понадменней будут, со всеми своими хвалебными ритуалами и почестями.
─ Ты прав, Кель, как и ты ─ Василий. Светлые боги в последние столетия действительно отошли от традиций созданий ритуалов и молитв и привносят в свою паству не несущие никакой пользы или смысла действа. Это грустно, но сейчас не об этом.
Попав на плато и увидев схватку богов и сотни трупов, я тут же вмешался, где первым же ударом убил Шаккроми. Чегроми отвлекся на смерть брата и пал, в свою очередь, от копья Паттира.
Бой завершен. Боги-предатели повержены, пентаграмма только-только начинала наливаться силой и все, что оставалось ─ так это завершить начатое Паттиром разрушение оной. Мыслями я был в радости, ведь мне казалось, что предначертанное изменилось и опасность миновала…
Старик прикрыл глаза от наполненного горечью и болью воспоминания. Морщинки у глаз стали еще глубже. Спокойная до этого поверхность кокона пошла мелкой рябью, словно вода под легким бризом.
─ Паттир все же оказался засранцем, да?
─ Предателем. Откровенно говоря, мне с трудом такое представлялось. Он был мелочный и довольно трусливый, от чего и осторожный, простите, божок, что никак не вязалось со всем этим.
─ Но мы находили его связь с демонами!..
─ Которую можно легко объяснить сопротивлением Паттира. ─ мягко возразил Старик. ─ Все же, я не отрицаю и своей вины. Стоило быть несколько повнимательней, ведь подсказки были всюду, начиная с едва нарушенной пентаграммы и заканчивая расположением противников ─ Паттир защищал конструкт, стоя между ним и темными братьями.
─ Он толкнул вас в ловушку?
─ Активировал. Я допустил непростительную оплошность, за которую и поплатился ─ захотел забрать артефакт-накопитель, установленный в самом центре пентаграммы. Стоило переступить ее границы, как Паттир активировал ее.
─ Стоп. У меня два вопроса. Как вы спаслись и как умер Паттиир? Демон нам рассказала несколько другую историю.
─ Вась, это даже звучит смешно ─ поверить демону. ─ вставила свое мнение Бетси.
─ Но ее Неш же допрашивал?! ─ тут же возразил я ей, ─ Поверь, он сможет разговорить кого угодно, уж поверь!
─ Нешасс, ─ мягко поправил меня некромант, задумчиво глядя на Старика. ─ и, думаю, она не соврала, та суккуба.
Старик мельком взглянул на некроманта. Выражение его лица, как и взгляд, всего на миг стало жестким, сразу же вернувшись назад ─ к усталости и боли. Это произошло настолько быстро, что казалось игрой света и отблесков купола.
─ Подмена, уважаемые друзья, я спасся подменой. Когда высшее иссушение опутало меня своими жгутами, но еще не успело их затянуть, мне удалось заменить себя на стоявшего поблизости и смеющегося Паттира. Этот шаг дорого мне обошелся, и по сути не изменил итог ─ ловушка захлопнулась. Недостающий элемент был получен и портал открылся. Мне же оставалось только спастись бегством, прибыв сюда, к горе времени, где благодаря аномалии можно восстановиться много быстрее.
Рассказ Старика добавил в мою картину несколько пазлов, со щелчком вставших на свои места, и в тоже время добавил пробелов. Что-то мне не нравилось во всем этом. Что-то напрягало и не давало покоя, но что?
─ Поправьте меня, если я ошибаюсь, но Старик, вы сказали, что не сможете покинуть гору еще дней восемь. Это долгий срок. За это время демоны пол страны разнесут и еще больше укрепятся в своих позициях. Идя сюда мы надеялись и рассчитывали вас найти, чтобы получить совет или помощь, или и то и другое. Не скажу за других, но после Кейрота я вряд ли смогу просидеть эти дни на одном месте ─ и это если еще мы будем у подножия горы, а не здесь. И потому у меня вопрос ─ зря мы проделали этот путь или не зря? Что нам делать?
Старик посмотрел мне в глаза. Его и без того тяжелый взгляд что-то искал в моих глазах и потому давление ощущалось невыносимым. Моргнув, он откинул голову назад и зажмурился, наклонил шею в сторону и не открывая глаз сказал:
─ Большая битва требует большой подготовки. Времени так же мало, как и нас. Вы спросили, что делать? Созывать армию на последний бой.
Глава 16 Понты дороже яблок
─ Вася, вот ты мне объясни ─ как так вышло, что лететь на драконе выпало именно тебе, а? ─ недоумевала Бетси. ─ Мы делились на четыре группы. Четыре! Ты почти последний тянул жребий и все одно оказался именно там, где хотел. Как?! Как так получилось?
─ Магия, ─ загадочно улыбаясь, ответил я, ─ я ведь волшебник, забыла? И ты держись лучше покрепче, а не выпытывай всякую неважную ерунду. В конце концов ─ тебе-то тоже повезло, когда выпал нужный жребий, так что не жалуйся.
Девушка замолчала и чуть насупившись, сильнее обхватила один из спинных шипов дракона. Правильно. Здесь, на высоте, дул довольно сильный встречный ветер и если бы не длинный шипы нашего костяного транспорта, то поездка из увеселительной превратилась бы в испытание. Пришлось бы хвататься зубами за пластины и молиться, чтобы очередной мощный взмах крыльев не сбросил тебя вниз. Сейчас же ─ сплошной комфорт!
Лучше нас летел только Нешасс, разместившийся на голове дракона между первым и вторым рядом рогов, опираясь спиной на последние. Подложив под себя свернутый вдвое дорожный плащ, он сидел, скрестив ноги, и задумчиво глядел вдаль, придерживая левой рукой сумку. Уверен, без какого-то хитрого заклинания тут точно не обошлось ─ не задницей же он держался, в самом то деле?!
─ Хе-хе! Высоко летаешь, парень! Кто тебе вообще сказал, кто тебе вообще сказал, что ей повезло? Может, она хотела отправится вместе с Келем и Шагратом в Эфлим? А тут выверт судьбы, и вместо встречи с лордом она летит к зеленомордым громилам.
─ Ты еще скажи ─ остаться в пещере вместе с гоблинами, ─ фыркнул я в ответ Сваку, ─ а насчет зеленомордых ─ так я точно Шаграту передам, как ты отзываешься о его соплеменниках.
─ Скажи, скажи. Я с удовольствием посмотрю на то, как он надерет тебе уши. И не спрашивай за что─ сам знаешь. К слову, если ты забыл, мы летим не в его племя, а к Русмару ─ орочьей столице.
─ Ой, да ладно тебе. Хватит бурчать! Тебе саму разве не в кайф сейчас? Лететь на мифическом создании сквозь облака? Да любой хотел бы оказаться на нашем месте!
─ Не скажи, ─ свел брови гном, ─ Алая от полета отказалась, оставшись вместе с Сип-Сеном и Ланков в пещере времени.
─ И ты сам знаешь, почему. Все мы знаем. Она не оставит Старика без присмотра и это хорошо. Чтобы там не говорил ушастый о непробиваемости кокона, а в жизни все возможно. Так что присутствие смертоносной красавицы там будет совсем не лишним. Но ты ведь не это имел ввиду, да?
─ Не только это. Ты видел, как она на тебя теперь смотрит? Состояние Старика знатно подкосило ее. Может, внешне она и успокоилась, но в случившемся точно винит тебя.