─ Я не один ей тогда отказал.
─ Не один, ─ согласился гном, ─ но первый, кто об этом заявил. Возможно, согласись ты на предложение Старика и Шаграт переменил свое решение…
─ Тебе самому не смешно, Свак?! ─ перебил я гнома, возмущенный его бредом ─ Шаграт бы в одиночку попер к темному и в одиночку бы пошел на штурм крепости и лег бы там! Зачем я вообще тебе это говорю?!
─ Вот, ты дослушай сперва, ─ терпеливо вздохнув, ответил мне Свак. Приподнявшись, он поправил заплечный мешок и подловив момент очередного взмаха крыльев, обогнул свой шип и ухватился за шип ойкнувшей от такой неожиданности Бетси. Затем, не останавливаясь, обошел и его, плюхаясь позади меня, сильно при этом вжимая меня в торчащую кость. Тут было тесновато.
─ Ты давай осторожней, ─ выдавил я из себя, пытаясь сдвинуться так, чтобы нам двоим хватило места, ─ а то еще чуть-чуть и был бы первый в этом мире гном-десантник. Пришлось бы мне весь Русмар прочесать в поисках голубого берета и тельняшки.
─ Это кем ты меня только что обозвал? ─ нахмурился Свак, ─ что за десантник? Что за тельняшка?
─ О-о-о! Десантники, ─ оживился я, ─ это… это лучшие воины нашего мира. Им поручали сложнейшие задачи и забрасывали в нужные места с самолетов ─ железных птиц. Так тебе понятней будет. Их отличительной чертой и была голубая тельняшка на груди да голубой берет, при виде которых простой люд проникался…
─ Уважением?
─ Скорее, опасением, но уважением тоже. Так что еще один такой кульбит и мне точно придется искать тебе обновки. Посмертно.
─ Земля гнома не убьет, ─ проворчал Свак.
─ А высота ─ запросто. Ты что там мне сказать хотел? Добавить бреда за Шаграта?
─ Хотел, чтобы ты дослушал. Ни я, ни кто другой так и не думает, но вот для Алой все как раз наоборот. Сам же видишь ─ когда дело касается Старика, она перестает думать. Вот и получается, что не откажи ты тогда ему в просьбе, все могло повернуться по-другому.
─ Возможно, ─ не стал скрывать я, ─ из той троицы я бы точно не за Паттира был бы. У меня после встречи с ним бедро с неделю саднило. Гад, швырнул меня на плиты…
─ Ты уже это рассказывал пару раз, можешь не повторять.
─ Это вам ─ пару раз ─ подала голос Бетси, ─ знал бы ты как он мне этим уши прожужжал в первое время… Сама не рада была, что спросила, ─ пожаловалась на меня девушка и состроила страдальческую мину.
─ Эу!? Ты ведь говорила, что тебе интересно? Сама ведь распрашивала?
─ Да, а еще гладила по головке и сочувственно качала головой. А что еще мне оставалось делать?! Сказать, что ты достал меня уже одними и теми же историями? Влюбленные так не поступают друг с другом.
─ Ээээ… наверное. ─ промямлил я, отворачиваясь. Мне, вдруг, стало очень неловко, особенно припомнив те односложные ответы Бет во время моих пересказов, вроде: «ух ты!», «угу, а он что?..» и «да ты что!». Теперь я смотрел на них совсем по-другому.
Хорошо, что любимый человек поддерживает тебя во всем, но плохо, когда ему это в тягость. Я бы предпочел иметь способность видеть такие моменты, чтобы переключать темы и не грузить свою половинку всякой ерундой.
─ Так к чему ты ведешь? ─ справившись с неловкостью, переспросил я гнома, ─ хочешь, чтобы я перед ней извинился все-таки, или что?
─ Нет. Хочу сказать, что к ней лучше присматриваться. Мало ли что взбредет в голову влюбленной женщине?
─ Девушке, ─ поправила его Бетси, ─ Тимес ─ девушка. И даже если я ее не люблю ─ не называй ее так, понял?! Но вообще, я с тобой согласна. Когда дело касается наших любимых, мы способны на все!
─ Девушке… женщине… да какая разница то?! ─ недоуменно возмутился гном, ─ я ведь не стервой какой назвал ее?!
─ За такое я бы тебя с дракона сбросила, ─ тут же констатировала девушка и в добавок пригрозила пальцем.
─ Ты что-то понимаешь? ─ растерянно пробормотал мне Свак, ─ я вот вообще ничего не понял.
─ Все просто, дружище, ─ хлопнул я его по плечу, ─ это называется женской солидарностью, которая судя по всему действует во всех мирах вселенной одинаково. Ты просто с этим не так часто сталкивался, или просто не понимал, когда видел ее проявление.
─ И в чем она заключается?
─ О! Думаю, что только девушки могут полностью ее понять. Для себя же я просто взял за правило никак не отзываться о дамах в присутствии других дам. Никогда не знаешь, к чему это может привести.
─ Понятно, что ничего не понятно, ─ пробормотал гном и с силой затряс головой.
─ Не бери в голову. Никому не понятно.
─ Там дым! ─ вскрик девушки заставил нас отвлечься от обсуждения извечной темы и перевести взгляды вдаль.
Там, на границе видимости, и вправду полыхало пламя, за дымом от которого невозможно было рассмотреть очертаний города. Стоявшая перед ним армия демонов чернела и сливалась во едино, бурля и переливаясь подобно кипящей нефти.
─ Облетим их, Неш? ─ громко спросил я сидящего спереди некроманта.
─ Я ведь просил не называть меня так, ─ прошелестел ответ возле моих ушей. Судя по четкости голоса, не искаженного порывами ветра, тут снова не обошлось без какого-то заклинания.
─ За то ты ответил сразу, ─ хмыкнул я, ─ так что там? Облетим с другой стороны?
─ Нет смысла. Город в кольце. Зайдем чуть западней ─ там я вижу меньше всего магов, и снизимся уже над городом. Так мы не попадем под прицел вражеских стрел и заклинаний.
─ Да, но зато в полной мере отхватим от своих же. Я бы точно шмальнул чем-то поубойней в спускающуюся на город костяную летающую тварь.
Дракон подо мной качнулся и утробно зарычал, что в связи с отсутствием у него органов в принципе было как-то жутко.
─ Осторожней со словами, ─ как мне показалось, весело сообщил мне некромант, ─ у Неффариана очень ранимое сердце. Не стоит говорить о нем таких… гадостей. Ему это не нравится.
─ Обалдеть… ─ пораженно протянул я, круглыми от удивления глазами смотря на дракона. Отойдя от потрясения, я извинился перед легендарной нежитью и переведя взгляд на некроманта спросил. ─ Блин, Нешасс, ты меня удивил! Я думал, что дракон обыкновенная… кукла, вроде тех, которых ты собирал и поднимал до этого. А тут ─ сердце… ты скажи еще, что душа у него есть.
─ Души нет, ─ легко и как-то горделиво ответил мне некромант. Чувствовалось, что он безмерно доволен своей работой, ─ но не пройдет и сотни лет, как отголоски душ драконов, из которых состоит Неффариан сольются воедино и зажгут Его искру, которая разгорится в пламя новой души.
─ Я повторюсь, но это ─ офигеть! Нежить, собранная из запчастей, имеющая разум и душу. Стоп, ─ внезапно осенило меня, ─ я правильно понимаю, что он тобой не подчинен?
─ Почти. Пока его искра не разгорится, я имею некое влияние над ним. Но мыслишь ты правильно ─ разум, как и свобода выбора у него есть, это так. Так что ты хотел предложить?
─ А? Ах, да, ─ спохватился я, возвращаясь мыслями к своей идее, ─ может, пролетая над демонами сбросим на них пару заклинаний разрыва? Чтобы защитники поняли, что мы их стороне.
─ Здравая идея, ─ похвалил меня некромант, ─ и у меня есть к ней отличная реализация.
Повелительно взмахнув рукой, Нешасс направил дракона западней, одновременно с этим заставляя ящера набрать высоту. Выпрямившись во весь рост, некромант начал выписывать в воздухе руны, бормоча про себя заклинание и объединяя символы в печать. Участок неба над нами начал наливаться багрянцем.
По мере нашего продвижения в сторону осаждающей город армии демонов, подсвеченный участок неба багровой тучей летел впереди нас на неизменном расстоянии, с каждой секундой обретая очертание огромной печати. Не знаю, где Нешасс успел разжиться таким запасом Силы, но смотрелось это внушительно.
Действо заворожило не только меня. Мазнув взглядом по своим друзьям, я увидел с каким интересом они наблюдали за скупыми и выверенными движениями некроманта. Меня даже легонько кольнуло чувство ревности, от широко распахнутых глаз Бетси. Захотелось тоже сделать что-то такое, что заставит ее и на меня смотреть вот так, уважительно и почти неверяще.
Мощными заклинаниями я не владел, а те, которые знал не подходили. Физика заклинаний отличается от физики предметов и потому, создай я сейчас тот же фаэрбол и сбрось его вниз он развеется, дойдя до определённой отметки. Границы влитой в него силы.
Печать Нешасса была практически завершена, а я все еще не знал, чем приложу копошащихся внизу демонов. Ради правды стоит отметить, что разворачивающиеся внизу зрелище притягивало взгляд не меньше творящего мощную волшбу некроманта.
Защитники Русмара показывали себя во всей красе, сдерживая атаки тварей демонического плана без активации костылей последнего шанса в виде куполов.
Помимо высоких стен и двойного кольца рвов с бурлящей в них кипящей водой, город ощетинился длинными острыми копьями, сотворенными судя по всему не без помощи магии земли. Часть из них были обломаны, а часть красовалась насаженными на них, словно бабочки на иглы, тварями.
Заслон из кольев был не единственной преградой на пути к стенам города. Куда большую проблему для демонов составляли защитники города ─ сотни магов и уж никак не меньше нескольких тысяч лучников, что слаженно сокращали количество посмевших пересечь определенную черту врагов.
Как я понял секундой позднее, эта была черта предела заклинания не только для наших магов, но и для вражеских заклинателей, ибо за то время, что я с друзьями наблюдал за осадой, демоны не обрушили на стены что-то ультимативное. Так, слабенькие ядовитые облака, которые быстро сдувались порывами ветра или уносились прочь небольшими смерчами, да копья праха или огня, разбивающиеся о выставленные вовремя щиты.
Это натолкнуло меня на некую мысль. Если я не могу лупануть фаэрболом или чем-то похожим на пол километра, то почему бы не зачаровать предмет на взрыв, влив в него достаточно Энергии?
Сказано ─ сделано.
Камней или прочего хлама в моем рюкзаке не оказалось, что не мало меня удивило. В бытность мною студентом, то есть с полгода назад, там можно было найти от горсти бетона до ответов на гос. экзамен по органической химии. И это с учетом, что я инженер, так-то. Зато нашлась пара пустых колбочек от эликсиров и треснутый мобильный известной яблочной компании. Ну… и так пойдет.