─ Кхе… закашлял Свак, переводя округленные глаза с меня на Бетси.
─ Не о том думаешь, старый извращенец! ─ Взбрыкнула девушка, но так и не смогла вырваться из стальных объятий гнома. ─ Чтоб через два часа был на месте, понял?!
Кивнув, я развернулся и быстро скрылся за очередным поворотом. Сейчас я направлялся к тайной резиденции короля, намереваясь перехватить Борла. Мне хотелось сделать то, что нужно было сделать давно. Узнать немножко больше о богах.
Пусть Борл и выполняет приказы или как тут принято говорить ─ просьбы Старика, но я помнил его взгляд и его реакцию на рассказ короля. Так что, кем бы сейчас ему не приходился Старик ─ начальником, хозяином или еще кем-то, но в сердце седоватого тысячника он занимает не явно не первое место.
Борл нашелся почти там, где я и рассчитывал. На выходе из резиденции, которую я про себя именовал штабом, он раздавал указания двум молодым оркам, что-то загибая на пальцах.
Увидев меня, он слегка кивнул, прося подождать и договорив с подчиненными, подошел ко мне.
─ Что-то забыл, Вася?
─ Не совсем. Хотел поговорить. У вас есть свободное время?
─ Откуда? ─ демонстративно развел руками тысячник, ─ свободное время ─ это миф, у таких как я. Вечно в беготне и суете.
─ Жаль…
─ Но для тебя оно найдется. Что хотел то?
─ Поговорить. О… разном. О прошлой войне, о том, как и куда пропали боги. В свете последних событий, я бы хотел восполнить пробел в своих знаниях.
─ Ну и темы ты выбрал, ─ почесав затылок, ответил Борл. Приглашающе хлопнув меня по плечу, он мотнул головой в сторону одной из улиц, ─ даже не знаю с чего начать.
─ Можно с начала, ─ улыбнулся я.
─ Боюсь, что где находится самое начало я не знаю, ─ вернул мне улыбку тысячник, а если начать с того, что известно мне, то разговор наш затянется не на один день. Так что уточни, о чем именно ты бы хотел услышать.
─ Хм… Дай мне минуту. Соберу мысли.
Прикрыв глаза и чуть поведя плечами, мол, «думай, сколько влезет», Борл повел меня дальше. Как я понял по виднеющемуся в конце улицы подъему, шли мы к крепостной стене.
─ Хорошо. В прошлый раз, когда демоны вторглись в Эспфил, как именно боги противостояли им? Выходили плечо к плечу, как и Шаггата? Или же их поле боя было в других… ммм… плоскостях?
Пока я формулировал свой вопрос, мы как раз подошли к лестнице. Остановившись, Борл посмотрел мне в глаза и чуть свел брови.
─ Знаешь… Вася, ходят слухи, или даже легенды, что боги в некотором роде менее свободны в своем выборе, чем мы ─ смертные. Так вот… тогда, ─ схватившись рукой за перила, тысячник рывком помог себе преодолеть несколько ступенек, ─ боги крайне редко ступали на землю. Еще реже ─ появлялись на полях битв.
─ Значит, все-таки сражались?
─ Не спеши с выводами. Я еще не договорил. Так вот, боги. Даже когда это происходило, все, что они делали, так это благословляли своих воинов, излечивали раненных или же делились крайне мощными заклинаниями, но никогда не участвовали самолично.
─ Вообще никогда?
─ Ну… ходили всякого рода слухи и легенды, но события, к которым их приписывали были крайне незначительными. К примеру, стала бы богиня спасать двух крестьян от горстки демонов? Или одного ребенка от пары ищеек?
─ Как говорят в моем мире ─ пути господни неисповедимы Так что, нелепые легенды вполне могут оказаться правдой. Вопрос только в мотивации.
В это время мы поднялись на стену и передо мной открылась картина осады города. На этом участке стены размещались несколько сотен защитников, большую часть которых составляли орки и люди, хотя кое-где я видел мелькающие длинные эльфийские уши.
В основном, это были маги, лучники или операторы катапульт и стрелометов ─ больших арбалетов, из которых запросто можно было вальнуть молодого дракона.
То и дело раздавались приказы сотников и десятников, координировавших действия своих подчиненных.
─ … Кислотное болото на метки с шестьдесят третей по семидесятую!..
─ Корин и Торин, бросайте мучать доходяг и бегом к Дару ─ на его участке прорыв вот-вот будет.
─ Заст! Птичка над пятьдесят пятой ─ твоя!..
─ … Принял, работаю!
Многоголосие команд, выкриков, лязганья железа и звона тетивы десятков луков вдарили по ушам. Сперва, это казалось какофонией, но стоило сосредоточиться и прислушаться, и я увидел слаженную и выверенную работу сложнейшего живого механизма обороны, где каждый знал свое место и идеально выполнял свои задачи.
─ У вас отличные воины, Борл. Наверно, я только сейчас начал понимать наше старое высказывание, что война ─ это искусство. Такой слаженностью нельзя не восхититься.
─ Если чем и славятся орки Русмара ─так это умением воевать. ─ серьезно ответил мне тысячник. ─ культура нашей расы зародилась в бесконечных войнах. Столетиями мы проливали кровь выясняя, чей клан сильнее или кому отойдут те или иные территории.
─ Дай угадаю, ─ мягко перебил я Борла, ─ в конце концов вы все же выяснили, кто сильнее и кровавее, и имя клана перешло столице, так?
─ Почти угадал, ─ изумился Тысячник, ─ Столица носит имя Рус-Мара Первого Свирепого, именно он объединил под одними знаменами девять основных кланов, сперва завоевав их, а затем дав им территории и вассалитет, создав позднее совет из прежних вождей. Название же клана ─ Грокх Талл или в переводе с древнего ─ Единый, носит сейчас наша земля. Вся наша земля.
─ Вот так невольно и задумываешься над судьбой и предзнаменованиями, ─ высказал я свое мнение. Ведь насколько велик был шанс, что клан именно с таким названием объединит и вберет в себя все остальные? Не Железный Молот или Серп Войны, а Единый? Знаковое название, как по мне.
─ Это все, что ты хотел услышать? О богах?
─ Не совсем. Я еще не понял, как вы без помощи богов загнали назад в свой мир Веллиала. Как у вас это вышло тогда, но сейчас не получается даже отбиться от его армий?
─ В те годы война развивалась не столь стремительно. И как ты верно помнишь, часть наших кланов примкнула не к той стороне, вместе некоторыми другими расами.
Тогда, легионы демонов входили в наш мир через гораздо, гораздо меньшие порталы, предпочитая вербовать воинов в свои ряды на месте.
─ Хорошо, но что на счет самого Веллиала? Как он был побежден?
─ А кто тебе сказал, что он был побежден? ─ хитро, с прищуром, улыбнулся Борл, ─ Его не было на той войне, а большинство его приближенных ─ генералов и ежи с ними вели свою войну в более тонких планах.
─ С богами?
─ Так говорят легенды и слухи.
─ Интересно… ─ задумчиво протянул я, всматриваясь вдаль.
Там, метрах в трёхстах от стены, разворачивалось действо. Земля бурлила и кипела. Из-под нее то и дело вырывались струи зеленоватого пара, обжигающих попавших в него демонов. Даже с такого расстояния я слышал их крики и видел, как медленно погружаясь в новообразовавшееся болото, с их костей слезала плоть. Да… яды у них мощные.
─ И еще Борл…
─ Только если быстро. Время поджимает.
─ Да-да, конечно. Как я понял, Старик ─ не бог, и потому, если у местных небожителей и есть ограничения или правила, то они на него не действуют, верно?
─ Да… ─ настороженно протянул орк, ─ к чему ты ведешь?
─ Ни к чему такому. Просто любопытно, принимал ли он участие в прошлых битвах?
Смерив меня тяжелым взглядом, Борл задумался на добрый десяток секунд и после, выдал только оно слово, после чего круто развернулся и зашагал прочь.
─ Нет.
Глава 19 Когда драконам скучно
И где эта беззаботная молодость, о которой так любят твердеть пенсионеры? Или я как-то незаметно для себя перешел в разряд старперов?
Сейчас, стоя на крепостной стене и наблюдая за тем, как сработанная звезда магов сжигает в зеленоватом пламене сколопендру-переростка, я обкатывал в голове как ответы Борла, так и разные посторонние мысли, которые пролезали в мою непутевую голову.
Почему, непутевую? Так, а как же еще назвать то отсутствие соображалки, которое меня втянуло в такую масштабную авантюру? Хотя, кто ж знал, что желание сорвать злобу на ночном незнакомце выльется в такую историю.
Положа руку на сердце, скажи мне Старик тогда честно, что меня ждет ─ и я бы отказался. Да, нужно быть честным с собой, и Вася полугодичной давности послал бы лесом все это ─ будущих друзей, любовь и приключения лесом, извинился бы и побрел бы себе дальше.
Но вот я теперешний… Я теперешний точно не прошел бы мимо, особенно зная, что все самое интересное достанется разгребать моим друзьям. Мое изменившееся нутро не даст мне отсидеться дома, в тепле и уюте зная, что на Эспфиле проходит такое веселье. Шутка. Просто, точно не смогу проигнорировать беду друзей особенно зная, что могу помочь.
Да даже, если мне кто скажет, что от меня ничего не зависит и исход всего предрешен ─ то я все одно бы с головой бросился в самую гущу событий. Главное ─ вместе.
Разговор с Борлом занял меньше времени, чем планировался. Догонять Бет с Сваком желания не было ─ с час смотреть как она выбирает себе тряпки и отвечать на односложные вопросы о том, как мне и в итоге остаться крайним? Нет уж, увольте! Там есть Свак ─ вот пусть и отдувается.
Неш? ─ Нее-е! Он по любому сейчас ведет заумную лекцию местным магам-порталистам, делясь с ними недостающими символами и рунами. А еще уверен, что он пройдется по всем или почти по всем предосторожностям открытия порталов, их энергоемкости и прочего, чтобы в день Д все прошло гладко. Ну, или же, чтобы подчеркнуть свою значимость.
Хотя, нет. Ему пофиг кто и как о нем думает, а вот то, что в нашей команде он чуть ли не единственный думает о мелочах ─ факт.
Обо всем этом я размышлял, привалившись к одному из зубьев крепостной стены, глядя на поле боя. Стоял я в закутке, сразу за сваленными в аккуратную кучу пачками стрел. Для удобства последующих переносок, они были навязаны штук по тридцать, как раз под колчан, и уже в таком виде свалены в кучу, за которой я и находился. И на стене, и не на проходе.