Бой шел вяло. За последние четверть часа враги как будто потеряли запал и нападали словно из-под палки.
Демоны, как бы нехотя наступали. Русмарцы их так же лениво отгоняли редкими залпами стрел или смертоносными заклинаниями. Не было той ожесточенности, что я видел в начале разговора с тысячником или пока бомбил смартфоном нечисть.
Сквозь витавший между городом и силами противника разноцветным дымом и магически призванным зеленоватым туманом можно было легко рассмотреть, чем заняты демоны в своих мини-лагерях. Ну или как по-другому можно назвать собравшиеся вокруг костерков или импровизированных столов из валунов или поваленных бревен демонов?
Если отбросить их черноту, роговые наросты, длинные когти на руках и прочие мелочи ─ то можно принять их за уставших людей, так обыденно они сидели вповалку, ели… не буду о том, что они ели ─ не хочу знать, и о чем-то переговаривались.
Правда, так могли сидеть и отдыхать далеко не все воины армии демонов. Чудовища, зверодемоны и прочие обделенные интеллектом твари либо шли в редкие атаки под прикрытием групп магов, либо ждали своей очереди на границе.
Между островками отдыхающих демонов то и дело сновали небольшие худощавые создания и судя по реакциям на их прибытие ─ передавали приказы или нагоняи от шевства.
Сперва, на все это я смотрел бездумно, размышляя о всякой ерунде, но спустя некоторое время я заметил одну интересную особенность. Демоны очень по-разному относились к такой передаче приказа. Кто мигом вскакивал и сразу же бежал его выполнять, кто нехотя отрывал свой зад от нагретого места и выкрикнув несколько команд своему отряду шел делать тоже самое, а кто сперва запускал в мелкого доносчика чем попало, раздраженно сплевывая тягучую слюну на землю и только затем, матерясь, брел в нужную сторону.
Все это навело меня на очень любопытную идею, реальность которой, а тем более адекватность стремится к нулю. Но так даже прикольней. Осталось только уточнить несколько деталей, и разыскать некроманта. Он же у нас самый-самый? Вот пусть и отдувается.
Поиски я начал с дракона, здраво рассудив, что если Неш освободился и закончил с лекциями, то направился именно туда. Нет, ну не на тряпки Бет же ему смотреть под стенания утомленного гнома?
Возле Неффариана была движуха. Да и как иначе, если легендарную ящерицу в последний раз видели бог-весть когда? А тут ─ вот она. Смотри и радуйся. Ну и что, что мертвая и вся костяная? Так даже лучше. Необычней.
Потому, увидев на площади несколько групп любопытных зевак, что жались ближе к стенам или прятались за углами поглядывая из-за них на дракона, я нисколько не удивился.
Особо позабавила пара храбрившихся перед девчонками молодых орков, кажется, тех самых, что я видел по пути к «тайному» штабу короля. Такие же безразмерные доспехи и средненькое вооружение. В глазах бравада, смешанная со страхом ─ ребята соревновались друг с другом тем, что пытались подойти максимально близко к якобы спящему дракону.
Решив посмотреть, чем все это закончится, я прислонился к стене на углу площади, рядом с парочкой уже знакомых охранников. В то, что Неффариан не спал, а только притворялся спящим я не сомневался ─ спящая легендарная нежить? Ага, счаз! Костяной точно придумал как себя развлечь. Интересно, поймает кого-то, как и первого горе-стражника? Или выдаст что-то особенное?
─ Он их того, не съест? ─ тихо спросил у меня один из орков подойдя ближе.
─ Самому интересно, ─ ответил я, но глядя на вытянувшуюся харю вопросившего и его округлившиеся глаза поспешно добавил, ─ та шучу я! Не съест, наверное. Это уже зависит от того, насколько они его достанут своим выпендрежом.
─ Э-э-э… так может их остановить?
─ И сорвать им такой жизненный урок? Нее! Лучше понаблюдать. Тем более, что их барышни с головами дружат и сами их останавливают. Присмотрись, видишь? Шипят.
─ Ну так… переживают…
─ Что их парней пережуют, ага, ─ хмыкнул я и восторженно заорал, одновременно придерживая рукой рванувшегося было гвардейца., ─ о! Вот и попалась мышка кошке!
Еле тлеющие огоньки глаз ярко вспыхнули. Кончик хвоста метнулся к неосторожно подошедшему юноше и обвил его вокруг торса, приподнимая над мостовой.
По площади разнесся пронзительный крин испуганных девушек.
Приблизив мертвецки бледного юношу к своей морде, дракон внимательно рассматривал его, поворачивая то одной стороной, то другой.
─ Ч-что он делает, г-господин? ─ спросил гвардеец, ─ он точно его не съест?
─ Будем надеяться, ─ шепнул я ему подмечая, что вот так просто стал господином. О как! Всего то и нужно, что разок прокатиться на драконе и на тебя уде и смотрят по-другому. Веселье ─ весельем, но с перепуганным юношей нужно было что-то делать, а не то от него скоро станет дурно попахивать и такой позор он так просто не смоет.
Судя по довольно пляшущим огонькам в глазах Неффа ─ ситуация его забавляла. Несколько кричащих и подвывающих девушек, десяток перепуганных зевак и пара растерявшихся гвардейцев, приставленных на охрану и толком не знающих, что сейчас им делать ─ бежать докладывать о происшествии или дать все уладить мне, пообещавшему им, что все в порядке.
Успокаивающе хлопнув по плечу гвардейца, я пошел к дракону, надеясь, что он не сожрет меня за обломавшееся развлечение.
─ Ну что, юноша, ─ обратился я к болтающемуся на высоте полутора метров над мостовой молодому орку, ─ хочу выразить вам свою благодарность от себя лично и от всех нас за то, что решили пожертвовать собой и накормить нашего дракона. Спасибо!
─ Ч-ч-что?! К-к-как п-пожертвовать?! ─ просипел он, еще более испугавшись. Переводя бешено вращающиеся глаза с меня на дракона, затем на его острые зубы и снова на меня, бедный парень быстро затараторил, оправдываясь и пытаясь спасти свою жизнь. ─ Я, я не думал… мы… мы х-хотели п-просто –п-подойти б-б-ближе к д-д-дракону…
─ К легендарному Неффариану Первому, ─ как бы между делом поправил я парня, заслужив одобрительный рык дракона. Блин, тварь реально разумная. Хоть бы еще мысли не читала, а то меня сжует, выплюнет и еще раз сжует.
─ Д-да, к легендарному Неффариану Первому, ─ тут же поправился орк, беззапаинки проговорив имя дракона. ─ эт-это б-большая ч-честь, н-но можно обойтись б-без м-моей ж-жертвы?
─ В смысле, обойтись? ─ изумился я, начиная получать удовольствие от фарса, ─ а зачем же ты тогда подкрадывался к дракону со своим другом? А! ─ хлопнул я себя по лбу, ─ ты, наверное, хотел быть съеденным вторым? Сразу после своего друга? ─ стоявший около девушек орк побелел и вжался в стену, ─ на десерт, так сказать? Если это так, то конечно уважаемый Неффариан прислушается к твоей предсмертной просьбе. Все-таки, ты добровольно обеспечиваешь его едой.
Дракон, тем временем, опустил свою жертву на землю и аккуратно придавив когтем, повернул морду к бедному другу орка.
Кажется, я со своим фарсом немного перегнул. Нет, это прикольно, и судя по довольно подрагивающему хвосту дракона ─ как минимум ему это понравилось, но вот все остальные заметно нервничали.
В уголках перешептывались о том, что якобы на совете с королем было решено скормить дракону с десяток горожан, дабы обеспечить его едой и укрепить союз. Или, как говорили в другом углу, пяток орков были платой за использование дракона Русмаром. В общем, это все нужно было заканчивать.
Подойдя вплотную к Неффу, я похлопал его по когтю и негромко попросил:
─ Ладно, все, отпускай его. А то к нам еще тяжелая артиллерия в виде Борла или Неша припрется и будет нас отчитывать за невинные шалости.
─ Урррр –ра.
─ Да знаю я, знаю, что они сами напросились. Но ты и так их до полусмерти напугал.
─ Рр-ра!
─ Гордись-гордись! Но парня отпусти.
─ Гра-ра рахх. ─ немного недовольно прорычал дракон, приподнимая лапу и выпуская мертвецки бледного юношу. Тот, почувствовав свободу, задом отполз к краю площади, где его под руки подхватили друзья и унесли прочь. А то мало ли еще ─ передумает Великий дракон и стрескает сбежавший десерт.
Успокаивающе махнув гвардейцам, чтобы расслабились, я еще раз хлопнул Неффа по лапе и усевшись на мостовую, прислонился к нему спиной. Судя по тому, что я не был прижат или раздавлен ─ против он не был.
У меня было немного времени додумать свою безумную идею и придать более-менее реальную форму, пока не пришли некромант или кто-то другой. Сомнений о том, что все нужные и ненужные лица были уже в курсе нашей маленькой шалости, не было и теперь мне только и нужно было, что дождаться их и все объяснить. К тому же, был шанс, что первым примчится Нешш, который был мне нужен чуть больше остальных. Хоть Борл тоже подойдет. Правда, с учетом своей бешенной занятости он не особо обрадуется тому, что придется нестись сюда по всяким пустякам, но что будет то будет.
Со стороны южной улицы послышались громкие шаги десятка кованных сапог и чей-то бас. Пару секунд спустя на площадь высыпалось отделение солдат, вооруженных копьями, позади которых мелькнула тройка орков в расшитых серебром балахонах. Маги.
Окриком притормозив солдат, мордастый орк с копной седых волос быстро осмотрел площадь, и убедившись, что на ней так никого и не съели направился ко мне, по пути гаркнув что-то бойцам.
Те сразу разбились пополам и побежали по периметру площади в разные стороны, окриками и тычками разгоняя зевак.
Правильно, незачем давать дракону повод для новых шуток.
─ Магистр второй степени Шакрил. Приносим извинения за действия этих ребят. Они будут непременно наказаны, как и охрана вашего дракона. ─ отчеканил маг, остановившись в пяти шагах от меня.
─ Вася, ─ коротко представился я, поднимаясь на ноги, ─ и не нужно никого наказывать ─ ничего же не произошло. А что до охраны ─ так я сам попросил их не вмешиваться. Все было под контролем.
─ Рррахххр!
─ Ах, да ─ дракон не мой. Он сам по себе, ─ широко улыбнулся я дернувшемуся магистру, ─ и таким и планирует оставаться.
─ Что ж… рад, что инцидент исчерпан и никто не