Нашу идиллию прервал настойчивый стук в дверь. Бет дернулась, поворачиваясь в сторону звука. Я же не успел что-то ответить или даже подумать, как дверь в комнату распахнулась и через проем вошел Свак.
─ Все, голубки, время. В пути поворкуете. Шакрил прислал гонца ─ все готово. Ждут только нас.
─ Нас?
─ Вообще, тебя, но если ты думаешь, что я пропущу твое представление перед армией демонозадых, то глубоко ошибаешься. Я хочу быть в первых рядах, когда ты начнешь рассказывать свой убийственный анекдот. Пить пиво, сидя на зубье крепости и смотреть за тем, как лопаются от смеха враги.
─ Знаешь, если все так и выйдет, то я организую фонд офигенного Свака-провидца. Буду собирать подношения с простого люда и на него тебе покупать выпивку для стимуляции новых предсказаний. Пожизненно, так сказать.
─ Хох! Вот балабол! Выдут ж тебе когда-то боком твой треп.
─ Уже вышли, друг, уже, ─ хлопнул я Свака по плечу, выходя за дверь, ─ и я нисколько об этом не жалею.
К тому моменту как мы появились на смотровой площадке, все приготовления уже были сделаны. В самой середине пятачка располагался вычерченный мелом или белым камнем рунический круг с тремя меньшими неравными кругами, вписанными в него – одним большим и парой малых.
Выделенные для моей затеи маги разбились на небольшие группки по трое-пятеро и либо негромко разговаривали, привалившись спиной о стену или стоящие в углу деревянные ящики, либо, как троица молодых орков, полулежали-полусидели, обопрясь спинами на свои же заплечные сумки.
При появлении нас никто особо не вскакивал и не стремился посвятить в подробности предстоящего ритуала. Мне это показалось странным, но ровно до того момента, как лежащий в паре петров от нас орк перевел на меня взгляд и немного лениво произнес:
─ Вася? ─ спросил он и дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, ─ Шакрил отошел на пару минут, просил его дождаться и без него не начинать. Как придет ─ сам вам все расскажет. Располагайтесь, только круг не повредите ─ не хочется ничего перечерчивать.
Сказав это, он, не дожидаясь моего ответа прикрыл глаза, снова проваливаясь в полудрему. Нет, ну а что? Все правильно! Дело сделал, теперь и поспать можно. Кто знает, когда еще представится такой шанс? Отдых и прием пищи упускать нельзя.
─ Я смотрю, тебя тут уже знают, ─ хмыкнула Бет и направилась к краю смотровой площадки. Остановившись у обзорного проема, она замолкла и всматривалась в поле битвы.
─ Почти как в Кейроте, да? Только вместо купола нас от них отделяют пара тысяч магов и лучников.
─ Совсем не как там, ─ поежилась Бет, ─ дышится легче. В воздухе не витает безнадега.
─ Русмар ─ столица воинов. Что же ты хотела? ─ пробасил Свак, ─ в нем не боятся хорошей драки, а король не самодур, что станет отсиживаться за спинами своих поданных, как в Кейроте. Он первым встанет на их защиту. Это знает он и это знают те, кто идет за ним. К тому же ─ не так пугает смерть, как пугает не знание. Не знание не только своей судьбы ─ здесь как раз все понятно, воин может только умереть, но и не понимание, что нужно делать.
─ Как в Кейроте? ─ подхватил я, вспомнив разницу между жителями трущоб. Одни, будучи отрезаны от спасительных стен города и зажаты между ними и демонами начали готовиться к схватке, твердо решив задорого продать свои жизни. Другие же метались взад и вперед, голося во все горло. Я не могу винить их в таком поведении, но разница слишком очевидна. Особенно, она просматривается тогда, когда после небольшого государственного переворота впустили женщин и детей, а остальным указали на работу, распределив каждого на участки. Страх отступил, и еще пару часов назад визжащие люди споро перетаскивали с места на место камни или копали рвы. Им просто было некогда бояться. Они были при деле.
─ Как там, ─ согласился со мной гном.
─ Кажется, я поняла, почему мы с вами такие бесстрашные, ─ нервно хихикнула Бет, пробегая взглядом по вражеским порядкам, ─ нам некогда бояться. Мы вечно в движении, вечно что-то делаем, куда-то бежим или догоняем.
─ Ну… тут я бы с тобой поспорил. Нам не некогда ─ нам уже просто лень. Мы настолько вымотаны последними месяцами, что удивить нас может только отдых. Нормальный такой отдых, когда тебе не нужно никуда спешить, когда ты можешь проваляться в постели до обеда и не знать, какой сейчас день. А война и передряги ─ так, очередной скучный этап, который мы либо преодолеем, либо нет.
─ Вот хотел с тобой поспорить, Вася, но даже не найду что сказать. Прав ты, как ни посмотри прав. И это плохо, особенно то, что я так и не понял, когда это ты из обалдуя превратился во взрослого мужика? Да еще и уставшего?
─ Не я такой ─ жизнь такая, ─ философски ответил я гному. Краем глаза заметил, как подскочили с пола лежавшие и седевшие на нем маги. Переведя взгляд на проем лестницы, я заметил поднимающихся на площадку Шакрила в сопровождении Нешасса и еще парочки закованных в латы воинов. ─ ну все, народ. Поговорили, отдохнули, теперь можно и поработать.
─ Работать ты будешь, ─ ответил мне гном, ─ а мы на тебя посмотрим… послушаем. Хотя ─ что там тебе той работы? Трепаться ─ не мешки ворочать, не надорвешься.
─ Ну тебя. Удачи б пожелал, а то судя по лицу мага меня от смерти отделяет только наш Неш.
─ Еще раз так меня назовешь, ─ прошелестел непонятно как возникший слева от меня некромант, ─ и тебя от меня не спасет даже смерть.
─ Убедил, ─ поднял руки вверх я, ─ больше не буду. Сегодня. Ну… часа два точно. Потом не ручаюсь ─ память с возрастом слаба стала.
─ Так может поправим? По методу запоминания рун. ─ участливо спросил некромант. ─ в тот раз результат был отменный. Избавим тебя от старческих проблем склероза раз и навсегда.
─ Не-не-не! Вот знаешь, только что все стало в порядке! Точно тебе говорю! И вообще ─ я, вон, к Шакрилу уже бегу. Он заждался меня уже. Видишь, как глазам меня сверлит?
Сказав это, я направился к поджидающему меня мага, который действительно вперил в меня тяжелый взгляд. Было видно, что как к моей затее, так и ко мне лично он относится так себе. Примерно, как администратор отеля, в который заехал сын владельца ─ к балованному мальчишке, возомнившему о себе бог весь что и которому лучше угодить в его странных желаниях, вроде джакузи с горничной и шампанским, чем попробовать его переубедить.
─ Все готово, ждем только тебя. ─ сказал маг, как только я подошел к нему, ─ мои парни уже занимают позиции и начинают напитку круга. Твое место здесь, между кругами, прямо на вот этой руне, ─ рукой указал он в самый центр рунного круга, в котором уже стояло полтора десятка магов. ─ как будешь готов ─ скажи, и мы начнем.
─ И меня услышат все демоны вокруг города?
─ И даже дальше, ─ хмыкнул маг, ─ можешь не переживать ─ все пройдет именно так, как ты и просил. Десяти минут тебе будет достаточно?
─ Более чем, ─ заверил я его, протискиваясь через толпу магов и занимая положенное место. ─ ну… я готов, можем НАЧИНАТЬ! Воу… ─ последние слова эхом прозвучали над моей головой, от чего я даже немного пригнулся. Неожиданно, однако, хоть мог бы и среагировать ─ стоило мне сказать «готов», как Шакрил коротко махнул рукой, а стоящий у основания круга маг активировал заклинание.
В горле запершило. Ладони начали потеть, а по спине наоборот ─ пробежал холодок. Непонятно почему, но я нервничал.
Так не пойдет! Нужно собраться! Только недавно толкал речь перед кейротцами и ничего, а тут демонов застеснялся. Ну… или того, как выжидающе на меня смотрит Шакрил с парочкой своих охранников.
─ Обалдеть! Ты тоже это видишь?
─ А это что за перец в небе?
─ Ого! Да у тебя прыщ на лбу размером с телегу! ─ весело пробасил Свак, тыча в небо, ─ и щетина… надо было тебе побриться. Хотя нет ─ так ты у них за своего сойдешь!
Ничего не понимая, я сперва провел рукой по щеке, оценивая состояние своей двухдневной небритости и затем нащупал пальцами упомянутый гномом прыщ. Прыщ был, не такой большой, но кое-кто мог бы и промолчать.
Рядом продолжали шушукаться и тыкать пальцами в небо ─ в место где-то надо мной. Запрокинув голову, я чуть было не бахнулся на пятую точку от удивления. Метрах в тридцати надо мной в воздухе был я. Точнее, моя громадная проекция, почему-то по пояс.
─ Обалдеть… ─ эхом разнесся по округе мой голос. Рядом загоготал Свак. Возле него Неш ехидно улыбался. Нечего и гадать, чьих это бледных рук дело. Мог бы и предупредить. Я бы тогда действительно побрился. Наверное.
Недовольно цыкнув, я взял себя в руки ─ теперь, когда меня не только слышат, но и видят не очень-то хотелось быть посмешищем.
─ Кхм… Немного необычно слышать и видеть себя со стороны, но… Всем привет! Меня зовут Василий и сейчас я обращаюсь к нашим условным врагам из плана демонов. Да. Я уверен в том, что вы меня понимаете и потому прошу меня выслушать. Думаю, что среди вас точно есть те, кому нафиг не сдалась вся эта война, кто хотел бы просто жить обычной жизнью. Возделывать землю вместе с женой или мужем ─ горячей демоницей, или же зарабатывать на жизнь сталью и магией будучи профессиональным наемником. Все это возможно! Сейчас я предлагаю всем, кто не хочет участвовать в войне, на которую вас вынудили отойти в сторону. Собраться в одной из долин или в любом другом месте и просто переждать с десяток дней. После этого всем тем, кто откажется от войны будет дано право жить в нашем мире наравне с остальными. Вас не будут преследовать, а наоборот ─ помогут социализироваться и влиться в наш мир.
Я не прошу примкнуть к нам сейчас и сражаться со своими, хоть вы и можете так поступить ─ мы точно не откажемся, нет. Я предлагаю вам спасение.
Правда, как и сила, не на вашей стороне. У вас всего один шанс выжить ─ не пропустите его.
Закончив свою пламенную и пафосную речь, я дал отмашку застывшему в изумлении Шакрилу. Махать пришлось трижды, ибо ни с первого, ни даже со второго раза мои сигналы не заметили.
Отдав приказ прервать заклинание, Шакрил рванул ко мне. Его перекошенное от гаммы распиравших эмоций лицо не предвещало мне ничего хорошего.