У самой горы, на дежурстве, оставили женщин и подростков, не считая двух сигнальных отрядов. В их задачу входила одна простая вещь ─ передать сигнал внутрь, если на лагерь нападут.
Нельзя было исключать такое развитие событий, ведь если Веллиал решил перестраховаться и прикрыть проход куполом пока он не откроется полностью, то почему бы ему не выслать часть сил сюда, к нам? Отвлечь наше внимание, выбить часть воинов и истощить сражением оставшихся и после этого спокойно ждать завершения процесса перехода.
Нужно закругляться с такими мыслями. Ну его нафиг, мало ли, упадет это в уши Великому Ничто, и что потом делать?! Изобретать ядерную волшебную палочку?
─ Тоже волнуешься? ─ шепот родного человека вывел меня из раздумий. ─ Я тоже волнуюсь. Но знаешь, даже если нам суждено умереть ─ мы умрем вместе. Эта мысль меня успокаивает.
─ Что умрем? ─хмыкнул я, скашивая взгляд на Бетси. Ее голова лежала на моем плече и немного отдавливая косточку. Можно было ее осторожно передвинуть, но зачем? Не хотелось тревожить умостившуюся девушку. Пусть. Перетерплю.
─ Дурак! ─ буркнула она беззлобно. ─ я не это имела ввиду, и ты это прекрасно знаешь. Хватит придуриваться.
─ Не был бы я таким ─ тебя бы не было рядом. Лежала бы сейчас на плече какого-нибудь рыцаря и ему выедала мозги ложечкой. А так ─ эта участь выпала мне. Как раз вот из-за таких вот плоских шуточек и ответов.
─ Дурак, ─ подытожила Бет. ─ да еще и не правду говоришь. Ни с каким рыцарем меня бы не было и уж тем более ─ не выедала бы ему мозг. У этих консервных банок его маловато насыпано. Обычно, хватает только на: «бей», «пей», «целуй», без каких-либо интересных вариантов. Ни поговорить, ни поскандалить! Скукота!
─ Зато сейчас самый смак, да? ─ пошутил я и приобнял Бет за талию, чуть прижимая к себе. Все-таки потревожил. Она чуть приподняла голову и по новой умостилась на плече, предварительно чуть поправив мою кожаную куртку, сдвигая складки вбок.
Ветер мерно гудел, обдавая нас прохладой, красиво бередя распущенные волосы Бет. Неффариан. Наш костяной дракон, уже больше часа летел к месту битвы, неся на себе всю нашу немаленькую команду. Команду, что за недолгое время стала чем-то большим, нежели просто друзья. И я совсем не покривлю душой, если скажу, что в этом мире, да теперь и в любом другом, именно эти ребята навсегда будут моей семьей. Такими же, как отец и мать, или двоюродная сестренка Нина, что живет в далеком от меня Новосибирске, и которую кроме как по видеосвязи я видел от силы пару раз за всю жизнь.
За последнее время на нашу долю выпало множество приключений и испытаний. Испытаний дружбы, верности, самопожертвования. Каждый из нас что-то потерял. Лишился близкого друга или несостоявшейся любви. Лишиться последнего наиболее обидно, ибо за частую, она идеальна. Потому, что живет в наших не сбывшихся надеждах, никогда не выходя из розового света.
А еще было много радостных или просто забавных моментов, воспоминаний и ситуаций, которые мы друг другу вряд ли когда-либо забудем и будем тыкать в них носом их героев.
Вот и сейчас, мы летели на встречу своей судьбе. Семнадцать душ и костяной ящер, в котором намешаны осколки душ десятков, если не сотен драконов, и чьей груди бушует синее пламя.
Бетси. Шаграт. Свак. Эрэл. Нешасс. Ланк. Неллриг. Шип. Юдика. Марлв. Кель. Сур. Эсфирь. Тимес. Сип-Сен. Лактрин. Я.
Семнадцать душ, чьи нити судеб тесно переплелись в тугой канат. Иногда, я почти физически ощущаю, насколько плотно переплелись наши судьбы. Руана. Дирелл. Карлан. Зария. Пусть их нет с нами, пусть наши пути в этом мире разошлись, но их тоненькая ниточка все еще продолжает следовать за нами, позволяя чувствовать их присутствие в особые моменты. Как, например, сейчас. Уверен, что они видят нас с того, своего, загробного мира, сопереживают нам и разделяют наши чувства и решения.
─ Много ты понимаешь! ─ фыркнула Бет, ─ Мужлан! Да будет тебе известно, что мы, девушки, всегда выбираем себе пару по велению сердца, ясно?!…
─ Конечно, моя дорогая. Именно так и выбираем! Только порой этому сердцу нужно некоторое временя, чтобы полюбить плюгавенького толстосума с шикарным замком, да? ─ звонко вставила Алая, перекрикивая ветер. ─ Ну а потом, с бокалом эльфийского полусладкого в руках на очередном приеме можно и похвастаться своим «подружкам», как сильно ты любишь своего пусика, да?
─ Мымра! ─ обиженно буркнула Бет, погрозив Тимес своим маленьким кулачком, на что та заливисто рассмеялась и показала язык, задорно подмигнув моей девушки. От такого моя вторая половинка скрипнула зубами и зарычала, а когда к смеху Алой добавилось гоготание и сдавленные смешки еще с пяток пар глоток, покраснела и отвернулась от них, зарыв свою мордашку мне в куртку. ─ Они все плохие! Давай не будем звать их на свадьбу, а? Все одно все возьмут и испортят. Да еще и съедят больше всех. И выпьют. И…
─ Какую свадьбу?! ─ ошарашенно дернулся я да так сильно, что чуть не навернулся с дракона. Не ухватился бы за ногу Бет, и сейчас бы осваивал прыжки с парашютом без парашюта, выискивая под нами удобный сноп сена с пятиэтажный дом. ─ Когда?! Зачем?!
─ Нашу, дурачек, ─ улыбнулась мне девушка, подтягивая ближе к себе и драконьему шипу, у которого мы и сидели на мягком пледе. ─ чью же еще? Или ты передумал, и я больше не твоя судьба-судьбинушка и любимая пуся?
─ Аа-а-а-а! Попался! ─ хором прокричали Тимес и Юдика, переглянулись, и заливисто засмеялись.
─ Эва, что! Серьезная попойка и без гнома?! Быть такого не может! Да я же тебя на вот этих вот руках носил! ─ замахал своими ручищами Свак, показывая все свое недовольство такому решению девушки. ─ Не благодарная!
─ В пух и прах! ─ крикнул Эрэл, медленно хлопая в ладоши, ─ ты повержен и аккуратно уложен на обе лопатки, друг. Будь уверен, этот день никогда не сотрется в моей памяти и независимо от того, как закончится наше предстоящее сражение ─ твое поражение не сможет ее затмить.
─ Ха-ха-и еще раз ха! Вот от тебя, Брут, я такого не ожидал! Нет, чтобы встать на мою сторону и помочь подняться с лопаток.
─ Я себе не враг, ─ выставив перед собой руки ответил дроу, под дружный хохот ребят. ─ так за тебя заступлюсь и стану следующим на очереди…
─ Только не у нашей крошки Бет, а у Алой Бестии, Ба-ха-ха-ха-ха! ─ загоготал Свак, довольный своей шуткой.
Нет, до чего же мы все странные. Летим на сражение, которое, к сожалению, с большой вероятностью многие из нас не переживут и вместо обдумывание тактики, проверки снаряжения или простого отдыха ─ смеемся. Шутим, обсуждаем предстоящую свадьбу, о которой меня, как и любого другого нормального парня, просто поставили перед фактом: она будет и точка! С той лишь разницей, что в моем конкретном случае времени у Бет было немного, и вместо долгих и условно тонких намеков, на вроде случайно забытых десятков открытых вкладок в браузере со свадебными платьями, томными вздохами вечерами об одиноком пальчике без колечка или, как финалочка, шуточной свадебной фотосессии ─ она сказала об этом прямо, в лоб. И тем самым подстраховала себя от моего искреннего непонимания.
Все, теперь не побегаешь и не поюлишь. Или бери, или… А и нет другого варианта, что это я? И думать не буду. Жаль только, что это все происходит вот так ─ на высоте пары километров, верхом на легендарном костяном драконе, в кругу самых близких нам людей. И Свака, хех.
─ Тише, ─ шелестяще прикрикнул на нас Нешасс, ─ мы подлетаем. Долина раскинута вон за той грядой. Перемахнем через нее и будем как на ладони.
─ Думаешь, нас кто-то услышит?
─ Тебя, ─ нет, ─ ответил некромант, ─ а вот девушек ─ запросто.
─ А не плохие они там костры жгут, ─ прищурился Шип, ─ вроде, и солнце еще не село, а вы только посмотрите, как пылает. Отсветы на небе, видите?
Мы тут же повернулись в сторону перевала. Шип был прав, небо над плато окрасилось красным, с то и дело проскакивающими по нему разноцветными всполохами, разбавляемыми раскатами молнии. Вот только разряды били не с небес в землю, а наоборот ─ устремлялись верх, в небо.
─ Ого! Весело у них там. Костры, молнии и дикий рев под какие-то взрывы. Может, они забили на войну и приготовили для нас вечеринку с танцами и плясками под открытым небом? Вот точь-в-точь, как на казантипе, я вам скажу. Только там музыка громче была, я вам скажу. Но чертов всяких там было даже побольше.
─ Вот снова ты какую-то ерунду городишь, ─ посетовал Свак, ─ вроде, и слова знаю, а все одно ничего не понимаю. Воспоминание из твоего мира, да? Так, так бы и сказал! Только проще ─ не первый же день с нами то, а?
─ С вами проще ─ себе дороже. ─ огрызнулся я на гнома, ─ да и вообще… ать! А это что такое?!
─ Сам то как думаешь? ─ весело крикнул Кель, ловко передвигаясь по спине дракона вперед, ближе к голове, лавируя между шипами и шагая в такт взмахам его крыльев. ─ кара господняя, что же еще? Ты же просил чуда? Вот оно!
Слева вдалеке, где кончается перевал и открывается равнина, что переходит в плато под горой вспыхнуло яркое голубоватое сияние.
─ Да не путай ты парня! ─ толкнул в плечо Нелриг проходящего мимо него Келя, ─ А то парень, на радостях, так и сражаться передумает. Порталы это. Ты чем на собрании слушал? Четко же было оговорено, что, кто, как и куда добирается. Мы, например, на драконе своим ходом. То есть, летом. Для портала он тяжеловат, да и как сказал Неш… шасс ─ кинув взгляд на некроманта, поправился эльф ─ вокруг плато через чур напряженный магический фон, так что рисковать будет глупо.
─ Зато ─ в нашем стиле, ─ заметил Эрэл со своего места. ─ А вот такая вот тихая и безопасная прогулка точно не про нас. Шесть часов не рисковать своими жизнями. Это…
─ Ну, это ты за себя говори, ─ хохотнул Шип, косясь на своего капитана. ─ а я, вот, дважды чуть командира не лишился.
─ Четырежды! ─ поправила его Алая, ─ и не был бы твой капитан таким ловким, то мне хватило бы и одной попытки. А так, придется еще после боя его помучать.