─ Я только за, ─ отвесив шуточный полупоклон, ответил Кель,─ в любое время ─ я к вашим услугам.
─ Все, заканчиваем трепаться. Теперь уже серьезно. ─ прикрикнул на всех Шаграт, вглядываясь вдаль. ─ К нам гости.
Он был прав. На границе видимости, из-за перевала к нам стремительно приближалось с десяток точек. Буквально через минуту точки выросли и можно было различить крылатых не то ящеров, не то какое другое создание с кожистыми крыльями и всадником на нем.
Летел вражеский отряд клином и приблизившись к нам на милю разделился, решив взять нас в классические клещи.
─ Ну вот, ─ буркнул Свак, ─ говорил же, что нужно в облака лететь. Не послушали старого гнома. А теперь, вот, что?
─ Тебя на них скинем, ─ фыркнул я, ─ на них с лихвой хватит.
Тем временем в долине послышались первые звуки битвы. За перевалом полыхнуло. Языки пламени лизнули небо и опали, а нас накрыло взрывной волной. В дело вступили маги нашего альянса.
Вскоре, на плато будет жарко. Воины сойдутся с воинами. Богам будут противостоять генералы. Не знаю, сколько богов решит остаться и выйти на поле боя, а не воспользоваться шансом удрать в другой мир, но, надеюсь, достаточно.
Вражеские ящеры были уже почти на расстоянии полета стрелы. Привычными, отточенными за последнее время до автоматизма движениями вывожу в воздухе связку рун, готовясь в нужный момент ее активировать.
Вот только этого не потребовалось.
Повинуясь приказам некроманта, Неффариан резко набрал высоту, взлетев на пару десятков метров и не давая противникам времени сориентироваться ─ сразу их атаковал. Дыхание неживого дракона не оставило и шанса противникам, сжигая их дотла. Сине-зеленое пламя, словно живое, поглощало их, оставляя после себя только пепел.
Прошло меньше минуты, а от нападавших остались лишь воспоминание и небольшие облачка пепла, что медленно уносились ветром.
─ Нет, ну так не честно! ─ нервно крикнул Свак, одергивая себя за бороду, ─ а мы?! И одного не оставил!
─ На твою душу хватит, не переживай. ─ утешил друга Шаграт. ─ да и ждать не так долго.
─ Зеленый прав, ─ поддержал Ланк, ─ стоит нам перелететь гряду, как облезлые птицы-переростки, вроде тех, что спалил наш Нефф будут наименьшими нашими проблемами. Для магов снизу мы отличная мишень, а быть сбитым, словно дичь я не хочу.
─ Второй раз не умрешь, а костяшки твои мы потом в кучу соберем, не боись! ─ ответил я рыцарю, на что тот погрозил мне кулаком.
─ Да ты там соберешь, ага. Знаю я тебя. Или руки с ногами перепутаешь, или голову на метр ниже присобачишь. Нет, я не этого боюсь. Не самой смерти, а ее момента. Я уже раз умер и умер с честью, как воин. А погибнуть как кусок птичьего дерьма, разбившись с высоты о камни желания нет. Такая смерть своим позором затмит с десяток героических. Так что за перевалом я вниз. Уверен, нас там уже ждут и для моего меча найдется работка.
Ланк оказался прав. Стоило нам перелететь гряду, как мы попали под настоящий шквальный огонь двух групп демонов. Засевшие среди крупных валунов, лучники с огромными арбалетами, больше похожими на небольшие аналоги наших «Скорпионов» и маги поливали нас почем зря, выпуская стрелу за стрелой и заклинание за заклинанием.
─ Зачарованные! ─ одобрительно цокнул языком дроу, ловко поймав пролетавшую мимо стрелу и покрутив ее в руках ─ хорошо подготовились. Уважают.
─ Боятся! ─ поправила его Алая, плотоядно оскалившись─ и правильно делают.
─ Ну, а здесь я, пожалуй, сойду. С тебя бочонок вырвухи, парень. Бонусом! ─ подметил Свак и отстегнув от пуза баклер и прикрепив его на предплечье, смело спрыгнул вниз.
Миг, и его фигура окутывается мерцающим куполом абсолютной защиты. Дорогой лифт, но по-другому никак.
─ Догоняй коротконогого! ─ весели крикнул Ланк Шаграту, обнажая меч и прыгая следом за гномом, ─ а то он больше нас демонятины нарубит! Аха-ха-хах!
─ Встретимся в другом мире! ─ коротко сказал орк и отсалютовав нам топором, сиганул вниз.
─ Мы уже в нем, друг. ─ тихо пробормотал я, глядя на три мерцающих купола, стремительно приближающихся к земле.
Сейчас, вражеский огонь сосредоточился на троице наших друзей, намереваясь продавить защиту и уничтожить их прямо в воздухе. Хорошо, что божественную сферу не пробить ерундой вроде стрел, пусть и зачарованных.
Едва коснувшись земли, сфера Свака осыпалась мириадой осколков. Гном тут же рванул к ближайшему магу, перемахивая через валуны. Стрелы и огненные шары отбивались сияющим синим светом баклером. Удар! И первый противник кулем оседает на камни.
─ Первый за мной! ─ доносится до нас радостный крик друга, в то время, как сферы ребят касаются земли.
Я с трудом оторвал взгляд от битвы под ногами, переводя его сперва за спину, а потом обращая его к центру плато, где виднелось мерцание гигантской пентаграммы.
Трое против полусотни? Что ж, ребятам достался лакомый кусок пирога. Главное, чтобы среди этой полусотни не было действительно сильных противников, и они смогли выжить. Хоть кто-то же должен?
Конечно, они вступили в этот бой не бля прикрытия нас или из опасения, что дракона собьют. Нет. Неффариану что стрелы, что заклинания как комариные укусы ─ чувствовать-чувствует, но раздражения от них больше, чем вреда. Так что, все это из-за летящих следом за нами орлиных всадников, для которых стрелы станут серьезной проблемой. Да и пути отхода стоит проредить. Вдруг мы, таки сможем выйти живыми из этой передряги?
А впереди нас сражение набирало обороты. Линия атаки давно перестала быть линией. Всполохи взрывов и отблески применения техник виделись повсюду.
Вот, наши ряды резко раздались в стороны, пропуская вперед бронированную сколопендру в шипастом доспехе. Многотонное насекомое врубается в вражеский строй, сминая всех перед собой, накалывая их на шипы и как ходячий энтомологический музей прет дальше, не обращая внимание на раны.
А чуть дальше группа магов создает настоящего феникса, жертвуя своими жизнями и натравливая призванную легендарную птицу на инфернала.
А далеко на юге вспыхивает купол абсолютной защиты, запечатывая изрядное количество как наших воинов, так и вражеских, а вместе с ним и заклинание дыхания смерти. Сильная жертва сильного командира.
Повинуясь жесту Неша, дракон снова набрал высоту. Теперь нас сложно достать с земли.
Еще пара взмахов крыльями ─ и сражение уже идет под нами. В суматохе битвы сражающимся не до нас. Им некогда смотреть наверх, и мы этим беззастенчиво пользуемся. Одно плохо, что противовоздушной обороне, они все-таки позаботились.
─ О! А вон то гротескное нечто ─ наше! ─ азартно выкрикнула Юдика и подмигнув подруге плавно соскользнула вниз. В отличии от ребят, девушки не активировали сферы. Вместо этого их плащи приняли форму крыльев, на которых они устремились к медленно набирающему высоту исполину. Похожая на смесь восьмиметрового бегемота и стрекозы туша лениво поднималась над армией демонов и направилась в нашу сторону.
─ А Свак такого бы за одного посчитал, или за много? ─ с тенью любопытства спросила Бетси. ─ спорим, что за одного?
─ Ты, прямо, кое-кого процитировала, ─ ухмыльнулся я своим мыслям, ─ тоже гнома, но уже из моего мира, персонажа одной знаменитой книги. Чур, слонопотама за одного считать!
─ Кого?!
─ Никого, потом объясню. Не зевай! ─ мгновенно созданное огненное копье врезается в грудь вынырнувшего из открывшегося над драконом портала зверодемона, отбрасывая его обратно и таким образом сбивая шедшего за ним бойца.
Умные, черти! Я только недавно что-то такое предлагал сделать и нам, устроить портальные войны и брать врага точечно, но меня быстро заткнули маги, сославшись на напряженность магического поля и огромные помехи. Простыми словами, шанс на то, что воин перенесется с полным комплектом конечностей и органов невелик. Прогнозируемые риски превышали эффективность и от идеи пришлось отказаться. И если в первые минуты после появления первого портального десанта я еще корил себя за мягкость и то, что не продавил вариант, то сейчас благодарил судьбу, что не дала мне это сделать.
Над нами раскрылся новый зев портала, но в отличии от предыдущего, из него посыпались не демоны и воины, а кровавый фарш, местами напоминавший очертания конечностей или части туловищ. Мрак…
Постепенно, метр за метром мы приближались к главной пентаграмме. Концентрация открывающихся на нашем пути порталов росла. К ним добавлялись перенаправленные на нас крылатые отряды противников. Похоже, одинокого дракона с кучкой воинов начали воспринимать всерьез. Думаю, всему виной размеры Неффариана. Такой где угодно шуму наведет.
Пара огненных копий унеслась вниз, пробивая крыло монстру и ослепляя его всадника. Сейчас мы больше походили на летающую боевую платформу, огрызающуюся огнем по всем фронтам.
Неш и Лактрин и Сур обрушили на демонов целый дождь заклинаний, и если в начале они отличались разнообразностью, словно, ребята соревновались друг с другом, у кого магия круче, то сейчас эффектность ушла на второй план, а вперед выползла эффективность.
Вместо красивых воздушных бабочек, разрывающих врагов изнутри, Лактрин посылала в зевы порталов полупрозрачные лезвия, что рассекали сразу несколько врагов, не забывая при этом держать свой сектор щита.
Сур не отставал от нее и ощетинившись ледяными копьями, став похожим на такого вот зимнего ежика, посылал свои колючки в пасти нападавшим.
Эрэл, в основном, использовал лук, сбивая на подлете всадников или целя тварям в шеи или суставы крыльев, замедляя и сбивая тех на землю. Магией он пользовался редко ─ слишком мизерному количеству удавалось прорваться через наш шквальный огонь. Исключение составляли доставшие нас порталы. Именно в них он и закидывал свои сгустки тьмы, вызывая в них или рядом с ними взрывы.
Из луков били и все остальные, ну, кроме, пожалуй, меня, так и не овладевшим этим оружием за столько времени. А вот с рунами у меня выходило малость получше и если не отвлекаться на похожего на бога смерти Неша, то и вовсе выходило хорошо.