Окутавшийся зеленым пламенем с витавшим вокруг него рунами некромант внушал шок и трепет даже мне, не говоря уже о наших врагах. Даже непробиваемые звери хоть на миг, но вздрагивали, натыкаясь на него взглядом.
Неш взвалил на себя львиный пласт работы ─ огромный кусок прикрывающего нас щита, атака или сдерживание особо крупных тварей. Его тонкие, но удивительно смертоносные зеленые копья были везде. Во время крупных волн, когда открывалось около десятка порталов, выплевывая крылатый десант, он и вовсе напоминал зеленое солнышко ─ светящееся и в лучиках.
─ Время, ─ хлопнул меня по спине Шип и скользнул к Бетси. За его спиной уже стоял Сип-Сен, наотрез отказавшийся отделяться от меня, Кель, Эрэл и Алая, рвавшаяся в бой, как никто другой. Ее злило и нервировало отсутствие Старика. Его кокон оставался непроницаем вплоть до времени отбытия.
Сейчас, от края пентаграммы нас отделяла всего пара сотен метров и столько же монстров, направляющихся к нам. Причем, на спинах десятка особо крупных экземплярах сидели далеко не рядовые бойцы, что были до этого. Свечение их источников было ярче многих из нас, и это значило, что игры кончились.
Еще один набор высоты, и мы отрываемся от большинства противников, скрываясь в облаках. Они не случайны. Созданы некоторое время назад, они шли над нами, чтобы оказаться в нудно время в нужном месте. Враг не должен думать, что мы хотим от него что-то скрыть. Он должен подумать, что мы хотим удрать, используя для этого «удачно» подвернувшуюся тучу.
─ До встречи в лучшем мире, друзья! Наши смерти подарят жизнь нашим детям… заговорил Шип, приложив руку к груди.
─ Какие дети?! О чем ты? У таких, как мы их не бывает! Ладно бы ты еще сказал, любимой деве из дома терпимости, а так…
─ Спасибо, что испортила мою предсмертную речь, которую я так долго репетировал, ─ ядовито заметил Шип Тимес и отсалютовав остающимся на драконе друзьям повернулся к некроманту.
─ Увидимся в новом мире, друг. ─ шелест его голоса заглушал бушующий ветер. Вынув из сумки исписанную рунами табличку, он разломил ее и направил вырвавшееся облако в нашу сторону. Стоило ему окутать наши тела, как мы исчезли, растворились в воздухе, став невидимы как глазу, так и магическому зрению.
Одноразовый древний артефакт, способный скрыть любого на небольшой срок. Даже небожители не смогут нас увидеть. Шестихвостая Агни знала толк как в сокрытии, так и в ловушках. Жаль, что большая часть ее знаний сгинула вместе с ней, во время прошлой войны с демонами. Но она жива в преданиях и своих артефактах, что теперь получили колоссальную ценность среди всех, даже богов.
Плавно соскользнув с дракона, не сговариваясь, мы одновременно активируем амулеты полета. Простые в использовании, они позволяли парить по воздуху аки птица. И это не метафора. За нашими спинами сейчас развивались полупрозрачные крылья ─ видимый бонус заклинания, вставленный его создателем для красоты.
Но сейчас нам на это было плевать.
Встав клином, мы по широкой дуге обогнули стремящихся разорвать наших друзей монстров. Пролетающий мимо нас всадник напоминал назгула из знаменитой саги. Темная накидка, полный латный шлем, усеянный десятком шипов, кованный нагрудник, скрывающийся под темной накидкой.
Я до скрипа сжал зубы. Это был генерал и сейчас на верху станет ой как жарко. Даже один он представляет собой огромную проблему, а с поддержкой целого сомна тварей…
Мазнув взглядом по летящей справа Бетси я мысленно взмолил Богам, чтобы ей хватило выдержки не издать ни звука. От нас слишком много зависит, чтобы так рисковать. Каждый, кто сейчас здесь сделал свой выбор.
Выбор, погибнуть героем.
По ушам ударил громогласный рев Неффариана, а следом, небо над нами окрасилось в синий цвет, под стать бушующему пламени легендарной некро-нежити. Хех… как бы там не вышло, а даже для генерала этот бой не будет легким. Надеюсь, он его не переживет.
Сейчас мы зажаты со всех сторон. Битвы идут повсюду. Внизу, вверху. Мне даже кажется, что копнуть пару метров вниз и даже там найдутся пара схлестнувшихся ни на жизнь, а на смерть существ. Эспфилский крот с демонической многоножкой. Почему нет? Здесь не война, а борьба за выживание, и я ничуть не удивлюсь если узнаю, о прибывшем нам на помощь прайде саблезубых львов или стаи волков. Сейчас, без малого, решается судьба планеты, судьба этого мира и в таких случаях, порой, все живое объединяется и как единый организм дает отпор общему врагу.
Вот и граница внешнего кольца пентаграммы. Между ней и рядами приставленных для охраны демонов зона отчуждения метров в пять. Вот и подтверждение правдивости слов, вышедших на нас демонов. И следом за этим ─ еще одно.
Уши режет знакомый хрустальный звон и все мы оказываемся под куполом, отсекающим нас от всего остального сражения.
─ Да! Получилось! Как мы их провели, а?! ─ радостно выкрикнула Бетси. Вместе с ее криком у меня внутри все оборвалось. Черт! Какая глупость! И ничего уже не поделаешь ─ ее звонкий голос разнесся далеко, оповещая всех о нашем присутствии.
─ Проклятье! Ты что творишь, дура?!—прошипела Алая, нервно вертя головой из стороны в сторону.
─ Да что-такое-то? Все они там же остались?! ─ растерянно пробормотала моя половинка, указывая в сторону купола. И именно с той стороны по нам нанесли удар.
Глупо было думать, что противник глуп. Такое мышление всегда приводит к единому результату. Проигрышу. Вот и сейчас, простая поспешность и неумение сдержать свои эмоции обернулась для нас огромной проблемой.
Не только мы подумали о маскировке. Земля у самой границы купола вздыбилась и раздалась в стороны, выпуская из укрытия несколько десятков закованных в сталь воинов. У каждого в руках был не маленький арбалет и судя по тому, как они его снаряжали, пользоваться им они умели.
За воинами вышли маги. Именно они и нанесли по нам удар, накрывая огромную зону примитивным, но действенным воздушным кулаком.
Времени на размышление почти не было, и между риском и противодействием я выбрал второе. Сплетя руны в защитную комбинацию, я накрыл всех нас щитом, который и поглотил львиную долю удара. Вместо того, чтобы впечатать нас в землю, мы лишь немного потеряли в высоте. Но это ерунда по сравнению с тем, что противник теперь знал, где нас искать.
─ Осторожно, стрелы! ─ предупредил всех Кель и следом скомандовал ─ в рассыпную! Не мешать друг другу, или они нас изрешетят!
─ Шип, сколько тебе нужно времени?
─ Пара минут, не больше! Там же система активации и нам следует убраться из зоны…
─ Да, плевать мне что там за система и как далеко от взрыва мы будем! ─ огрызнулся я, ─ рви! Время у тебя будет, а нас счет нас… у нас у всех билеты в один конец. Обратно нас такси не повезет.
─ Вот, хоть бы раз обошелся без своих этих словечек, ─ пробухтел Кель, ─ вечно голову приходиться ломать, что ты там имел ввиду.
─ Ты не говори лучше, а залети за меня или за Эрэла. Или ты стрелы голыми руками собрался ловить?
─ Стелы ─ не проблема, ─ ответил за Келя дроу, ─ а вот они ─ проблема.
Проследив за взглядом дроу, я понял, что он имеет ввиду. По другу сторону от вскрывшейся засады земля так же вспучилась, выпуская новую порцию демонов. Вот только в отличии от первой, в этой захоронке были твари. Дюжина бронированных созданий, больше похожих на закованных в сталь летучих мышей выползала из недавнего укрытия и разминала крылья, чтобы затем взмыть в воздух.
Нас зажимали в классические клещи. С такой расстановкой сил наша невидимость теряет свое преимущество. Да и не бесконечна она, о чем, уверен, враги точно знают.
Точное наше расположение они вычислили после первого же залпа. Летящие в нас стрелы я отбил воздушной стеной, а те, которые не смог захватить, сжег Эрэл, применив свой черный огонь.
─ Я, конечно, не настаиваю, но может спустимся на землю? Большинству из нас привычней сражаться, имея под ногами твердую опору.
─ Не вариант, ─ не отрываясь от своего артефакта, быстро ответил мне Шип, ─ пентаграмма. Она пульсирует, это значит, что до ее полной активации осталось не так много времени, что в свою очередь значит…
─ Короче! ─ прикринул я.
─ Зацепим линии ─ нам крышка. Может только одному, а может и всем, кто будет в области пентаграммы. Сгорим от прорвавшейся энергии.
─ Черт… не вариант! ─ прорычал я, отбивая следующий залп. В этот раз стреляли кучнее, так как точно знали, где мы находимся. Даже то, что мы отлетели на десяток метров не сильно нам помогло. ─ там не дураки, стоит нам ступить на землю и те мигом пожертвуют бойцами, чтобы запустить цепную реакцию. Умрем мы ─ они выиграли. А на их жизни им плевать.
─ Хорошо, что мы не такие, да? ─ спросила Бет.
─ Нашли время философствовать! ─ прикрикнула на нас обеих Тимес ─ лучше с Сипа пример берите. Молчит.
─ Он думает ─ не мешай. ─ подметил Кель, заслужив укоризненный взгляд гоблина.
─ Вот и я говорю ─ бери с него пример. Тебе особенно полезно. Думать!
Залпы стихли. Вместе с ними спала и наша невидимость. Мы были словно на ладони, зависшие в воздухе шесть героев.
Буквально, через секунду в нас понеслись огненные шары, чередуемые с ледяными и воздушными копьями. Их все я уже не рисковал принимать на щит, справедливо полагая, что не выдержу такой нагрузки.
─ Спасибо, за смерть воина, Вася ─ ровным тоном проговорил Эрэл. ─ как сказал наш друг ─ до встречи в лучшем мире.
Окутавшись черным облаком, он камнем упал вниз, у самой земли снова переходя в полет. Скользя не более, чем в метре над поверхностью, облако черного дыма стремительно приближалось к группе закованных в латы воинов, что сменили арбалеты на мечи и нескольких магов, изредка виляя, уворачиваясь от пущенных в него стрел или огненных шаров.
Миг, второй, и облако исчезает из виду, чтобы в следующее мгновение появиться рядом с одним из магов для того, чтобы его поглотить. Еще секунда, и черный дым отлетает в сторону, оставляя после себя изломанную куклу. Минус один.