Маги на нас больше не обращают внимание. Им не до того. Вошедший в боевой раж Эрэл щедро тратит энергию своего источника, давая тем хороший бой.
─ Долго еще? ─ не выдерживаю я, сплетая огненное копье и посылая его в сторону тварей.
─ Нет. Пара минут.
─ Ты это пару минут назад говорил!
─ Двадцать две секунды назад, вообще-то. ─ поправил меня Шип.
─ Блин, да хоть двести двадцать две! Кинь ты уже ее, она все одно рванет!
─ Не рванет. Без активации – не рванет.
Между нами и убежищем монстров было не больше сотни метров, половину из которых они уже преодолели.
─ А, и прав темный. ─ услышал я позади голос Келя, ─ красиво умереть… такое дорогого стоит. Ну, увидимся в лучшем мире!
─ Кель! ─ мой крик утонул в реве дюжины глоток летучих мышей-переростков. Вот почему так? Почему я должен смотреть за тем, как мои друзья умирают? У нас же был план! Был этот чертов план! Пробраться сюда и прикрывать Шипа, пока он не активирует оба своих взрывных артефакта. Всем вместе прикрывать! Всем! Вместе! А не так!
Окутавшаяся золотистым сиянием, фигура командира шепчущих летела на встречу монстрам. В руке у Келя появился клинок, который он прокрутил несколько раз, разминая кисть и тотчас же метнул его в голову ближайшей от него твари, пробиваю ту на сквозь. Короткое движение кистью и меч снова в его руке. Уверен, что перед броском эльф, как всегда, улыбнулся. Он всегда улыбался опасностям. Даже Алой.
─ Прощай. ─ коротко сказал Сип-Сен, летя за Келем. ─ До встречи, в лучшем мире.
Маленькая фигурка, так и не научившаяся в полной мере управлять крыльями улетела на помощь другу, крепко сжимая в руке свое любимое деревянное копье. Двое, против дюжины. Не знаю, чем в реальности он мог помочь эльфу, который в этот момент заскочил на спину одной твари и снеся голову ее всаднику принялся всаживать свой клинок в основание короткой шеи, разве что, маленький гоблин отвлечет на себя внимание?
Ан-нет. Может, управлять полетом аки Кель Сип-Сен и не мог, но вот в отсутствии реакции его обвинить было нельзя. Двое тварей одновременно кинулись к гоблину. Выбрав для себя цель, Сип ринулся на встречу твари и в последний момент вогнал копье в клыкастую пасть. Ловко увернувшись от удаоа лапы, он зацепился за часть доспеха и вскарабкался на спину бьющейся в агонии летучей мыши-переростка, прямо перед носом у ее всадника. Не тратя и секунды, гоблин достал кинжал и в рывке нанес удар под шлем противнику. Оттолкнув от себя уже мертвое тело демона, Сип принялся высматривать для себя новую цель.
Нас осталось трое. Четверо, если считать возившегося за нашими спинами Шипа. Не понимаю, что можно так долго делать, но уверен, что быстрее все одно бы не получилось ─ талантливый маг ко многим подходил за советом.
Внутри меня бушевал ураган эмоций. Я видел, как мои друзья сражаются, выигрывая нам время. Видел, как черный дым Эрэла уже не так резво перемещался между врагами, как Сип прижимает к животу обезображенную левую культю, а Кель отбивается сразу от четверых тварей с их всадниками, используя при этом сразу два меча. И ольше всенго меня раздражало то, что я не могу им помочь и все, что мне остается делать ─ наблюдать и обеспечивать защиту Шипу.
─ В стороны! ─ закричала Тимес, оттолкнув увлеченного мага. В том месте, где мы находились раскрылся портал, из которого выплыло две фигуры. Закованные в иссиня-черные доспехи с открытыми шлемами, перед нами предстали два высоких демона с огненными мечами в руках.
─ Генералы… ─ обреченно прошептала Бетси, готовясь к схватке.
─ Почти все! Осталось только провернуть кольцо и устан… ─ возглас Шипа оборвался на полуслове. Как и его жизнь. Увлекшись активизацией артефакта, эльф совершенно не обращал внимание на происходящее вокруг, полностью положившись на нас. А мы его подвели.
В груди нашего друга торчало огненное лезвие, прошившее его насквозь. Треть клинка выглядывала из спины Шипа. Стекленеющим взглядом эльф в последний раз посмотрел на нас, улыбнулся, и перекинул сумку с артефактами нам, камнем падая вниз.
─ Ловлю! ─ крикнула Бет, устремляясь за сумкой. К ней тут же рванули генералы. Я устремился им наперерез.
Плевать, что они сильнее. Плевать, что мне не выиграть. Я должен отвлечь их от Бет, должен дать ей время и если не спасти, то умереть первым. Такова судьба мужчин ─ умирать первыми.
В момент я разогнал свое восприятие до предела, высвобождая энергию источника. Окутанный белым свечением клинок блокирует огненный меч, не давая ему снести голову девушки. В тот же момент, спаренный взрыв двух рун откидывает назад второго Генерала и чуть отвлекает первого. Как раз на столько, чтобы пропустить удар в спину от Тимес.
Стилет пробил доспех и глубоко засел в теле Генерала, к сожалению, не задев сердце.
Издав рык, демон выпускает кольцо огня, отгоняя от себя нас с Алой.
Отлететь назад. Создать щит. Прикрыть собой Бетси и пустить наугад два огненных шара, метя в те места, где миг назад были демоны. И чудом увернуться от когтистой лапы, что попыталась достать меня сразу после волны огня. Извернувшись до хруста костей, я ушел с линии атаки, подрубая колено Генерала, и тут же отлетаю далеко в сторону от пропущенного пинка в корпус, а затем мое сознание тухнет, и я начинаю падать.
Дьявол, они невероятно быстрые!
Моргнув, различаю слившихся в одно ало-черное пятно сражающихся Тимес и второго генерала. Скорость, на которых мелькали меч и кинжалы поражала.
Темнота.
Знакомый женский крик заставляет меня открыть глаза. Бет… Тимес…
Ярость придает сил. Успев затормозить в паре метров от земли, я взмываю в воздух, чтобы на всей скорости врезаться в безоружного генерала, отталкивая того во второго.
Обожжённая Бетси зависла за спиной Тимес. Та вся в крови. Костюм изодран в клочья. На животе виднеется пара глубоких ран. Вся она покрыта алым свечением, слишком блеклым, на фоне ее горящих глаз.
─ Уведи Бет! ─ кричу я Алой, заслоняя собой обеих девушек и создавая ледяные шипы.
Не успел… воздушный нож отсекает мне правую руку, прерывая заклинание. Сжимаю зубы от боли и с трудом отвожу всплеском чистой силы огненное копье.
Чувствую на плече теплую ладонь, быстро и нежно поднявшейся немного вверх, к шее. Не успев осознать прикосновение, я ощутил мощный рывок, и меня отбрасывает к Бетси, а Алую спиной относит на встречу демонам.
На ее губах улыбка. В рука ─ знакомая мне сфера.
─ Сучка, ─ шепчу я, горько улыбаясь.
─ Встретимся в лучшем мире. ─ читаю по губам ответ Алой, как раз до того, как из ее груди выходит острие огненного меча, а раскрывшаяся сфера абсолютной защиты отсекает от нас эту троицу.
─ Встретимся в лучшем мире. Когда ни будь. Все.
Взгляд ловит падение двух предметов, а следом меня прижимает к себе Бет, активируя свою сферу. Полупрозрачная пленка пузыря обволакивает нас, ограждая от всего происходящего.
Внутри только мы и тишина.
Взрыв!
Стенки пузыря вжимаются внутрь, грозя вот-вот лопнуть. Снаружи бушует кроваво-красный огонь, прорезаемый разрядами тысяч молний.
Это конец. Портал разрушен. Мы победили. МЫ спасли большой мир Эспфила, заплатив за это собственным миром Дружбы.
Эпилог
─ Два бочонка эля, пожалуйста. ─ говорю я молодому парню за стойкой трактира Железного Арни, кладя перед ним пару золотых монет. ─ Сдачи не надо. ─Ловко смахнув деньги, юный бармен кивнул и тут же выставил на стойку пару новехоньких бочонков, подняв их с пола, со своей стороны.
В памятном для меня трактире было не многолюдно. Это и понятно ─ сюда приходили завсегдатаи арены, гладиаторы, ветераны боев. Много ли их осталось после той битвы?
─ Только, самого-самого лучшего. Это ведь он, да? ─ тонкий пальчик уперся в деревянную стенку бочонка. ─ Наш Свак хоть и пьет… пил… все, что горит, но это же будем пить и мы. Вась, попробуй! Вдруг нам не то дали?
Услышав наш разговор, парень за стойкой дернулся, чуть побледнел и шустро убрал обратно бочонки, стоило мне протянуть к одному из них руку.
─ Кажется, я немного ошибся. Сейчас, принесу ваш заказ. ─ сказал бармен и нырнул в маленькую дверку позади него. Появившись спустя пару минут, он, кашляя и чихая от пыли, с гордостью поставил перед нами два сильно запыленных бочонка. На каждом из них было хорошо различимое клеймо ─ неуловимо похожий на Арни здоровяк с большой кружкой в руке. ─ Вот, вот это ─ ваш заказ. ─ сказал юноша, оттирая их от пыли. ─ Уверяю, лучше вы не найдете во всем Шабаре!
─ Спасибо, ─ поблагодарил я стушевавшегося парня с трудом сдерживая улыбку и подхватив оба бочонка вышел на улицу, не забыв прихватить Бетси, которая вот-вот собиралась начать отчитывать беднягу-бармена.
─ Чего так долго то?! ─ нетерпеливо пробасила груда зеленых мышц, переминаясь с ноги на ногу ─ мы с ушастым ─ чуть новых друзей себе не нашли, взамен пропащих старых!
─ Не нашли бы, ─ огрызнулся я ─ таких как мы ─ точно не нашли бы. И не пропащих, а пропавших, бестолочь! И этот человек еще называется моим учителем… Можно я об этом буду молчать?
─ В вашем случае ─ именно пропащих, потому как вы, как ты сам любитель говорить, наглухо пропащее поколение. Ладно, ─ взяв у меня оба бочонка, орк легко уместил их на предплечье левой руки и хлопнув меня по лечу, продолжил. ─ пойдем за ушастым. Он за поворотом, медитирует на арену.
─ Как он?
─ Все еще молчит. А так ─ как обычно. Мрачный и задумчивый. Но я его только на прошлой неделе нашел, в аккурат, как получил от тебя колокольчик.
─ Вообще-то, он был от меня! ─ обиделась Бетси. ─ и не колокольчик, а астральный вестник. Тоже мне, мастер пятого уровня, а таких простых вещей не знает!
─ Или просто кто-то не знает, как этих вестников называют в народе, ─ невозмутимо парировал Шаграт, почесав свободной рукой безобразный шрам через всю грудь. Орк сознательно не избавлялся от него, хоть и мог. Отметина несла в себе слишком много И многих. ─ И да будет тебе известно, что ранг мастерства говорит не только о мощи его обладателя, но и о его знаниях. Так, что не позорься и не суди собеседника по манере речи.