─ Ой, да ну тебя. Только отвыкнешь от твоих этих поучений, так ты снова за свое. Вот, после такого еще бы полгода тебя не видела!
─ Так, все, девочки, не ссоримся. Оставляем темы на пьяные разговоры, а то придется обсуждать новую политику объединенного царства.
─ Пфе!
─ Привет, друг! ─ я поздоровался с привалившимся к углу дроу и подойдя ближе, крепко обнял его. Тоже сделал и он, похлопав меня по спине своей рукой из настоящего обсидиана. Подарок подгорных мастеров, которые первыми нашли полубессознательное тело нашего друга и буквально по кусочкам его восстановили, заменив часть ребер, руку, коленные суставы и еще немного по мелочи. Позднее, на предложение Неша вырастить дроу новые руки, как это случилось со мной, тот лишь молча мотнул головой. Обсидиан более чем, его устраивал.
Позади нас бурлила жизнь. На площади тут и там слышались голоса торговцев закусками, снующими вдоль двух длинных очередей ко входу в местный колизей. Вечер постепенно вступал в свои права, а это значило начала новых сражений на арене. А сегодня смотрители обещали кое-что особенное ─ годовщина финального сражения, как ни как. ─ А где наша некро-пара?
Эрэл пожал плечами и кивнул на Шаграта.
─ Их не ждем. Они с Неллригом и Суром будут ждать нас на месте и вроде как нас ожидает сюрприз.
─ Вот только сюрприза мне и не хватало для полного счастья, ─ проворчал я, открывая портал, ─ особенно от чокнутой парочки некромантов. Как вспомню их танец под луной под аккомпанемент хода призраков и духов, так и глаз дергаться начинает.
─ А, по-моему, это романтично ─ мечтательно протянула Бетси, ─ лучший подарок ей на годовщину знакомства. Он ─ запомнил, а от тебя, чурбана неотесанного, такого вовек не дождешься! А обещал мне ромаааантику!
─ Ну вас! Обоих! ─ буркнул Шаграт, ныряя в портал. Следом за ним юркнула тень эльфа, а уже за ними, переглянувшись и засмеявшись с такой реакции друзей, зашли и мы.
Мертвый город встретил нас непривычной для такого времени суток тишиной. Мы молча шагали по оплавленным камням мостовой, направляясь к памятной для нас площади.
По сторонам над нами нависали свежеотстроенные громады домов, блестящих окнами, ловившими последние лучи закатного солнца.
С полгода назад, Рахва-Ис было решено вернуть к жизни. Для этого сюда нагнали сотни воинов и магов, зачистивших уцелевшие руины города от нечисти и все окрестности, вплоть до селений и гор на юге.
Сделано все это по одной простой причине ─ новым жителям Эсфила нужен был дом. Да-да, недовольных свои прежним миром и образом жизни демонов оказалась неожиданно много и всех их нужно было куда-то деть. Часть из них отсеялась на стадии проверки, прогнозируемо оказавшись либо диверсантами, либо фанатиками, планирующими возродить Скверну вновь. Таких уничтожили, а вот остальных, вменяемых или почти вменяемых расселять никто не спешил. Пришлось брать дело в свои руки, ведь именно я обещал им светлое будущее.
Протолкнуть на совете идею возродить мертвый город не составило труда, как и заручиться воинской поддержкой. Сложнее было с ресурсами ─ их выделять категорически отказались, сославшись на глобальную нехватку оных. И это было правдой ─ города стояли в руинах и на их восстановление требовалось масса средств. Да и делиться запасами с бывшими врагами никто не хотел.
Исключением стал лишь один момент, к которому мы и направлялись.
От части, он и стал причиной сегодняшнего вечера, ставшего традицией как для нас, так и для новых жителей Рахва-Ис, которые эту ночь проведут за его пределами.
─ О, а вот и вы! Мы вас уже заждались! ─ приветливо замахав нам рукой крикнула Юдика, мимоходом чмокнув в щечку расставляющего на большом столе приборы Сура. ─ Рассаживайтесь, наши неразлучники скоро будут. Заканчивают с каким-то сюрпризом. Ума не приложу, что они там придумали. Страашна! Как вспомню их…
─ Танец! ─ перебил ее Шаграт и засмеялся! ─ Что-то вас, мягкотелых, развелось. Как кишки монстрам выпускать ─ то впереди всех, а как на друзей посмотреть… Где Нелл?
─ На той стороне, у совета, ─ ответил Сур, обнимаясь с поставившим на сто бочонки орком. ─ местные аж туда дрова сложили. Через пару минут будет.
─ Ну, как теперь поживает самый молодой советник Эфлима? ─ спросил я Сура, вынимая нож и придвигая ближе тарелку с огромным куском балыка и начиная нарезать его тоненькими, всего в палец шириной, полосками.
─ Ну, вот нормально же общались? Зачем ты так?
─ Как ─ так? Мне правда интересно. Ты на колокольчик с третьего раза ответил и то, только после того, как я заменил в нем духа рангом повыше.
─ Мне в первые годы академии легче было ─ в тревогах и ползающим по уши в… грязи. Да, в грязи. Нервов тратил меньше. А тут… что ни день, то новые проблемы: где открыть школы, где временно упразднить налоги, а где их повысить. Строить храмы. Не строить храмы. Боги еще эти… со своим пантеоном. Вот зачем было изгонять Дэо?
─ Они боги ─ им виднее. ─ пожал я плечами, отправляя в рот ломтик балыка. Вкусный. Свежий. Прям, тает во рту. Привычно увернувшить от тычка в бок, за то, что не поделился, я поддел ножом лежащий на тарелке ломтик и отправил его в полет прямо в вечноголодную Бетси. Угроза на время отступила.
По правде говоря, я не разделял недоумение Сура и некоторых ребят по поводу Старика. От части, боги поступили верно. Что стоило ему открыться, набрать больше союзников в лице небожителей, а не тянуть все это в одиночку, играя в подпольные игры. Уцелевшие после того дня боги упразднили совет и создали Пантеон, включавший в него абсолютно всех богов, как темных, так и светлых. А уже в нем и шло деление на так называемые цвета.
Главой пантеона стал неизвестный мне молчаливый юноша с пшеничными волосами. Именно о н жесткой рукой навел порядок в распрях небожителей и сделал пантеон таким, каким он есть. И именно он изгнал Старика.
Как сказал мне Део, навестивший меня перед тем, как покинуть Эспфил, этот бог знает, что делает как никто другой обеспечит наилучшую защиту этому миру. А что по поводу изгнания… не такая уже и большая плата. Тем более, что лет через пятьсот пантеон может и отойти от обиды.
Перед отбытием, он предложил вернуть меня в мой мир, к семье. Вместе с Бет, если она на это согласится. Я отказался, ведь если я и понял что за это время, то только то, что мое место здесь, со своей второй семьей. Среди друзей, вместе с вредной, временами несносной, но такой любимой Бет.
─ А вот и мы! Заждались, небось?! ─ огласил округу звонкий голосок, донесшийся из открывшегося зева лазурного портала, а следом за ним вышла Лактрин, как всегда поражая необычностью своего прикида ─ клетчатая короткая юбка и завязанная на голом теле рубашка с аккуратными прорехами. Высокая мода добралась и сюда.
Под руку девушка держала Нешасса, лицо которого уже год отливает нездоровым для него румянцем. Хоть по его нагло-довольной морде так и не скажешь. Но мы то знаем, какой он наш Неш ─ тот мрачный бледный парень которого мы помним еще до того, как он попал в женские путы.
─ Да и я, смотрю, как раз вовремя! ─ свалив дрова у выложенного камнями кострища, сказал подошедший к нам Неллриг и подкинув в огонь пару бревен, по очереди обнялся с каждым из нас.
─ Все, мальчики, садимся! Еда уже на столе! ─ пригласила всех Юдика. ─ а мясо мы чуть позже на огонь поставим. Давайте, давайте!
─ Стоп, а сюрприз?! Мы что, зря у кобольдов последние четыре дня провели?! ─ с притворной обидой, возмутилась Лактрин и повернувшись к все еще открытому порталу, скомандовала ─ Эй, неубиваемый, выходи!
─ Ого! Вы, таки, собрали это лего?! ─ обрадованно воскликнул я, увидев вышедшую к нам костяную громаду в латных доспехах. ─ а почему не на драконе? Да и где он, кстати?
Ответом на последний вопрос мне послужил громоподобный рев с юго-востока, а парой секунд позднее, на площадь аккуратно опустилась костяная легенда. Местами, в его теле недоставало костей, были обломаны многие шипы на спине, а когтей на лапах стало на половину меньше. Но это не беда! Как сказал Неш ─ лет, через сорок-пятьдесят раны затянуться. Был бы материал, с которым лично у некроманта проблем не было ─ в его голове явно хранились координаты не одного драконьего кладбища.
─ И это так он встречает старого друга! ─ укоризненно парировал Ланк мои слова, похлопав меня по спине и подойдя к Шаграту.
─ Тебе в пору отметки на груди ставить. Уже две ─ по одной, за каждую смерть.
─ Я же не умер!
─ Знаешь, я пару раз видела, как злилась Лактрин собирая и склеивая воедино твои кости. Так что поверь ─ у тебя были все шансы отправиться в мусор. ─ как бы мимоходом шепнула Ланку Бетси, под наш дружеский смех.
Шутя и подначивая друг друга, мы сели за круглый стол, стоящий почти в самом сердце площади. Не прерывая свой рассказ о поверженных монстрах, случайно обнаруженных на одном из прибрежных островов, Шаграт выбил днище в одном бочонке и разлил пенистый напиток по кружкам.
Выбил дно второго бочонка, он направился в самое сердце площади ─ к монументальному постаменту, на котором разместились статуи наших друзей, которые ждут нас в лучшем мире.
─ Твое любимое, дружище ─ негромко проговорил Шаграт, ставя бочонок у самых ног каменного Свака. ─ малец постарался на славу. Да, ты и сам видишь.
Смахнув невидимую слезу, которая могла мне и показаться, орк подхватил свою кружку и вернулся за стол.
─ За Судьбу! ─ пробасил Шаграт, начиная тост.
─ Что приведет нас в лучший мир! ─ хором, выкрикнули все, ударяя бокалами.
Сегодня вечер веселья и воспоминаний. Сегодня мы не будем грустить, ведь для этого нет поводов. Все наши друзья здесь. И прямолинейный Свак, и невероятно отважный малыш Сип-Сен, и Шепчущие, вместе с Келем ─ своим командиром. И Мира, приютившая меня в первые дни. И Тимес ─ алая бестия, ехидно улыбающаяся кончиками губ и показывая нам свой каменный язычок, которая, не смотря на свое не очень теплое отношение к Бетси и ко мне подарила нам шанс на будущее. И Руана, которая умерла на этом самом месте, первой отдав за нас свою жизнь.